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[[정신분석 치료]]의 주된 진단 수단으로, 내담자가 편안한 분위기에서 일체의 자기 [[검열]] 없이 떠오르는 생각들을 진술하면 분석가가 그 속에 내재된 [[무의식]]의 흔적들을 가지고 내담자의 문제를 분석하는 방법이다.

정신분석가 [[지그문트 프로이트]]가 개발하였다. 그는 본래 [[최면]]을 활용한 무의식 탐구에 흥미를 느끼고 몰두한 바 있었지만, 곧 그것의 한계에 회의를 느꼈으며, 자유연상을 고안한 후부터는 줄곧 자유연상만을 분석에 활용하였다.

자유연상은 말 그대로 자유롭기 때문에 어떤 생각이나 느낌을 풀어내도 무방하며, 심지어 [[음담패설|사회적으로 허용되지 않는 내용]]까지도 가능하다. 내담자가 주저하고 있으면 분석가는 내담자를 격려하여 더 적극적으로 내면을 드러내 보일 수 있도록 해야 한다. 환자는 모든 연상 결과들을 순차적으로 나열하며, 분석가는 어느 하나에 더 집중하거나 무시하거나 강조하지 않는다. 이를 "균등하게 띄워져 있는 주의"(evenly-hovering attention)라고 부른다.

보통은 긴 의자나 카우치(소파)에 편안히 눕게 한 상태로 진행하며, 이 때문에 대중매체에서 심리상담을 받는 인물이 긴 의자에 누워 있고 흰 수염이 덥수룩한 분석가가 [[시가(담배)|시가]]를 손에 들고 있는 모습이 나오면[* 사실 이는 프로이트의 트레이드마크였다. 아닌 게 아니라 그는 어마어마한 [[골초]]였다.] 100% 자유연상 장면이다. ~~그게 [[심리학]]의 전부처럼 알려져서 문제지.~~ 그러나 사실 자유연상은 흔히 알려진 것처럼 차분하고 평화로운 분위기로 진행되는 경우가 의외로 많지 않다고...

[[분류:심리학]][[분류:지그문트 프로이트]]