수호의 나무/최종

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육종자의 장

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육종자의 장

: 수호의 나무/1일차

짙은 안개와 불길이 접경 도시를 둘러쌌고, 거대한 흑문은 하늘을 집어 삼키고 있었다.

피난민들은 접경 도시 밖으로 가는 유일한 길인 해상 대교에 몰려들었다.

「우류」
아이들을 부탁드립니다.

「세츠」
안전한 곳까지 데리고 나갈 테니 걱정 마세요.

「세츠」
그리고, 그런 유언 같은 말은 사양할게요. 전 이 꼬맹이들을 키울 생각은 없다고요!

「세츠」
국경 쪽에서 기다리고 있을게요.

「세츠」
저기, 반드시 돌아와야 해요.

「우류」
...... 네. 고마워요, 세츠.

「안화」
지원이 필요하다면 바로 알려주시죠.

「안화」
시민 대피 작업을 완료하기만 하면, 우리도 최대한 빨리 지원을 가겠습니다.

「안화」
이스카리오와 재앙을 막는 건... 우류 씨와 지휘사 에게 맡기겠습니다.

「안화」
그 뒤에, 함께 흑문을 닫으러 가도록 하죠.

「지휘사」
잘 맡아뒀어. 너희와 합류하길 기대할게.

「세츠」
이자크... 만약 녀석에게 무슨 일이 생겼으면...

「세츠」
그 굴레에서 벗어날 수 있게 도와줘...

「세츠」
이젠 그레이무도 없어. 녀석도 이미 살아갈 의지를 잃었을 거야.

나와 우류는 레이첼이 개조한 자율주행 비행물체를 타고 혼란스러운 도시에서 날아올라 안개가 자욱한 빌딩 옥상으로 향했다.

안화가 최종적으로 얻은 정찰 정보에 따르면, 이스카리오가 선택한 제단은 바로 그곳에 있다.

「지휘사」
몸은 좀 어때요? 뭔가 달라진 것 같나요?

「우류」
새로운 힘이 넘치는 것 같아요. 따뜻하고... 한편으론 슬프기도 한 그런 힘이...

「우류」
제가 미스틸테인에게 가장 미안한 부분이기도 하죠. 제가 기억을 되찾음과 동시에 미스틸테인도 과거의 기억을 받아들여야만 했으니까요.

「지휘사」
그럼 당신의 기억은요...? 후회되진 않나요?

「우류」
............

「우류」
아니요.

「우류」
비록 무능력하고 고통스러운 과거를 마주해야 했지만, 그로 인해 당신들을 지킬 수 있는 힘을 얻었으니——

「우류」
이보다 더 가치 있는 일은 없어요.

안개가 자욱한 건물의 꼭대기가 우리의 시야에 들어왔다.

성당처럼 보이는 옥상에서 익숙한 사람이 기도를 올라고 있었다.

「이스카리오」
제가 당신에게 천국의 열쇠를 드리겠습니다. 당신이 땅에서 속박한 모든 것은, 하늘에서도 속박되리니...

「이스카리오」
당신이 땅에서 해방한 모든 것은, 하늘에서도 해방되겠죠...

「지휘사」
이스카리오!

「이스카리오」
응? 당신들이군요. 그렇게나 신의 제물이 되고 싶었습니까?

「이스카리오」
뭐, 직접 재앙이 해방되는 순간을 목도하는 것도 나쁘지 않죠. 절망적인 기다림보다 분명 아름다운 경험일 겁니다!

「이스카리오」
하지만 종말의 고통도 일시적인 것이죠. 선택된 영웅을 제외하고, 모두 다시 윤회에 들게 될 것이니까요. 창조주는 선혈과 잿더미의 냄새로 깨어나게 되겠죠——

「이스카리오」
그리고 전 윤회를 벗어나 신의 곁에 서는 영웅이 될 것입니다!

「우류」
사람들의 생명을 대가로 신을 만날 자격을 얻는다면, 그걸 어찌 영웅이라고 할 수 있나!

「이스카리오」
흥, 신의 눈에는 당신, 그리고 당신 뒤의 지휘사... 여러분이 지키려고 했던 모든 사람들은 이 세상의 보잘것없는 먼지에 지나지 않습니다.

「이스카리오」
부질 없이 살아가며... 하찮은 즐거움과 슬픔으로 가치 없는 일생을 보낼 뿐이죠.

「이스카리오」
여러분은 이 세계에서 쓸모 없는 약자입니다.

「이스카리오」
저만이, 오로지 저만이 이 선혈과 잿더미의 제단으로 그녀를 깨울 수 있습니다.

「이스카리오」
그리고 그녀가 깨어나면, 전 윤회를 초탈한 유일한 존재가 될 겁니다!

「이스카리오」
그녀를 알현하고, 섬기며, 더는 윤회의 속박을 받지 않게 되는 것이죠!

「이스카리오」
이런 제가 영웅이 아니라면, 누가 영웅이란 말입니까?!

「이스카리오」
자, 이 무의미한 대화를 끝낼 때가 왔군요.

이스카리오는 광기어린 눈빛으로 목소리를 높여 노래하기 시작했다.

「이스카리오」
마침내, 그대가 태어나야만 하는 때가 도래했다. 베들레헴으로 향해... 느긋하게 걸어, 만나게 되는 건 어떤 야수일까?

「이스카리오」
한 번 탄생한 자는 여전히 모든 시간 속에서 탄생하니——

「이스카리오」
한 번의 죽음 역시 순간의 소멸일 뿐이니라——

「이스카리오」
자, 이것이야 말로 모든 시간선 속에서 멸망의 문을 두드릴 창조물... 각성한 재앙의 씨앗! 제물의 맹수입니다!

갑자기 불어닥친 바람에 우류의 머리가 헝클어졌고, 미스틸테인은 이 때 다시금 강렬한 빛을 뿜어냈다.

그 빛 속에서, 따뜻함을 품은 나무 아저씨가 슬픔을 감싸고 있었다.

「우류」
그 아이를 구하기엔 이미 늦은 건가...

「우류」
만약 재앙의 씨앗이 진정 세상의 멸망을 가져온다면——

우류가 파괴의 검을 앞으로 치켜들었다.

「우류」
그럼, "라그나로크"를 일으키는 이 힘으로 대항하리니——

「우류」
네가 비웃었던 파멸자의 힘으로 이 세상의 약자들을 지켜내겠다——

「우류」
생명을 품은 모든 것을 제물로 바치는 의식이 진정 신의 뜻이라면——

「우류」
나는, 이곳에서——

「우류」
신에게 선전포고를 하겠다!

——보스——

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제물의 맹수 처치
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전투승리

전투패배
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멸망을 가져오는 불길한 검이 빛나는 갑옷을 벗었다.

빛이 채 사라지기도 전에, 슬픔에 찬 맹수와 하얀 신관이 쓰러졌다.

「지휘사」
우리가... 이긴 건가...

「이스카리오」
쿨럭! ... 하... 과연... 그럴까요...

「이스카리오」
파멸자의 힘이... 하... 그를 삼킬... 것입니다...

「지휘사」
우... 우류...?

나는 메마른 전장에 검을 쥐고 서 있는 큰 그림자를 향해 달려갔다.

뭔가가 떨어졌다.

산산조각난... 보라색... 결정체가...

「우류」
... 역시... 이렇게... 되는군요...

「우류」
아무래도... 힘을... 너무 많이 사용...

「우류」
그래도... 괜찮아... 제... 일은... 완수... 했어요...

「우류」
이번엔... 드디어... 지켜...

고통이 그의 말을 가로막았다. 그는 자신의 가슴을 움켜쥐고 나를 향해 창백한 미소를 지었다.

「우류」
하아... 지휘사 님... 부디... 부디...

「우류」
부디... 저를...

나는 그의 손을 가볍게 잡고, 죽음에 순응하려는 그를 막아섰다.

정말 따뜻하다. 내 몸안의 따뜻한 에너지가 그의 손을 타고 흘러갔다.

「지휘사」
고생 많았어요.

「지휘사」
아이들도 당신을 기다리고 있어요.

「지휘사」
함께 돌아가요.

유해화가 멈췄다.

그리고 그는 매우 놀라더니, 찌푸린 미간을 풀었다.

「? ? ?」
돌아간다고? 어디로 돌아가는 거지?

「지휘사」
넌... 내 꿈에 나타났던...

「? ? ?」
조용히 지켜보기만 하려고 했더니, 너희들 너무 기고만장 하잖아.

「? ? ?」
약자를 지킨다는 말을 뱉으니까 자기가 참 위대해 보이지?

「? ? ?」
넌 곧 이성을 잃은 괴물이 될 거야. 지휘사 (을)를 죽일 뿐만 아니라, 네가 소중히 여기는 것들도 모두 없애 버릴 거라고.

「? ? ?」
넌 아무것도 바꿀 수 없어...
그 누구도 구할 수 없어...

너는 막을 수 없어
"이곳에 남을 수 있는 것은 아무것도 없어"

그녀가 떠나자 눈에 보이던 모든 것들이 무너지기 시작했다.
하지만 수호자는 최후의 힘으로 버티려 했다

이 세상에 비하면, 확실히 인류는 한없이 약한 존재에요.
하지만...
성장하는 아이들을 비바람으로부터 지켜주는 것[br]그것이 어른이 해야 할 일 아닐까요?
그리고 아무리 조그마한 씨앗이더라도[br]살아만 있다면, 열심히 성장하게 되겠죠...
언젠가는, 하늘에 닿는 큰 나무가 될 거예요.

~~어째서...~~
~~어째서 이런 어른이 있는 거야~~

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