종언의 명륜/5일차/아침

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종언의 명륜

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종언의 명륜

【스토리 진행】
약속대로 종야오를 감시했다. 그의 몸에는 본인도 떠올릴 수 없는 비밀을 품고 있는 듯 했다......

1 . 5일차 아침[편집]

점차 지휘사의 생활에 익숙해졌는지 어젯밤은 푹 잘 수 있었다. 일어나보니 밖은 이미 환했다.

삐——삐——

전술 단말기에는 종한구가 보낸 메시지가 보냈다. 보아하니 동생에게 도움이 필요한가 보다.

외출 준비를 한 후 문을 열려고 할 때, 벽에 제대로 붙어있지 않은 부적이 눈에 띄었고, 손을 갖다 대서 부적을 넓게 폈다.

그제서야 부적의 모서리에 메롱이 그려져 있는 게 보였다......

「지휘사」
...... 이게 정말 귀신을 쫒아낼 수 있긴 한 거야?

동방거리에 도착하자 뭔가 이상하다는 게 느껴졌다.

오행진. 그 예전의 강력했단 환력장이 이젠 거의 느껴지지 않았다.

쿵——

오행진 쪽에서 무언가가 무너지는 듯한 소리가 들려왔다.

「지휘사」
설마...... 습격당한 거야?

머릿속에 불길한 예감이 들었고, 곧장 만장정을 향해 뛰어갔다.

몇 걸음 뛰자마자 누군가의 팔이 날 가로막았다.

「종야오」
당황하지 마, 그냥 오행진을 부쉈을 뿐이야. 하늘이 무너진 것도 아니고.

「종한구」
오행진은 이틀 전이 이미 상당히 망가진 상태였으니, 그 사람의 일격을 버텨낼 수 없었을 거예요. 우린 얘기를 듣고 뒷정리를 하러 가려던 참이었어요.

「지휘사」
"그 사람"? 혹시 누가 오행진을 파괴한 건지 알고 있는 거야? 그리고...... 설마 고작 한 명이 그랬다고?

「종한구」
물론 알고 있죠, 확실히 1명 밖에 없어요.

그의 눈빛을 따라 고개를 돌리자, 길에는 언제 나타났는지 모를 한 여성이 있었다.

마치 서리처럼, 혹은 달빛처럼 주위의 바람까지 차가운 느낌에 젖어들었다. 순간 익숙한 느낌이 들었지만, 그렇다고 무언가가 떠오르진 않았다.

그녀는 살짝 시선을 들어 나를 잠시 바라보다가, 종한구를 지나쳐 종야오를 주시했다.

「종야오」
응? 이 분위기는 뭐야, 한 번 해보자는 거야?

앞에 있는 손에 들고 있는 법장을 가볍게 돌리자, 하나의 법진이 천천히 떠올랐다.

「? ? ?」
이런 곳에서 만난 것도 인연이지. 네가 악귀로 전락하는 걸 마냥 지켜볼 수는 없어.

「종야오」
있잖아, 네가 약한 여자가 아니라는 건 알지만, 역시 여자나 어린애랑은 싸우기는 싫다고......

법진의 무늬가 격동하여 종야오를 집어삼키려는 찰나, 그의 몸이 흐릿해지더니 가볍게 피했다.

불길한 청흑색 물질이 금방이라도 튀어오를 듯, 종야오의 몸에 있는 그을린 자국에서 솟아나와 코트처럼 감싸고 온도가 없는 화염처럼 걷잡을 수 없는 위험을 감춘 채 그의 몸을 둘러싸고 있었다.

...... 평소의 그와는 다른 사람인 것처럼, 컨디션이나 환력의 파동이 이상할 정도로 매서웠다.

종야오는 순식간에 상대에게 접근했지만 보이지 않는 방어막에 의해 가로막혔다.

법진의 빛 문양이 곧바로 그를 쫒아왔지만 허공을 가로질러 날아온 방상시의 부적에 의해 막힌 것도 마찬가지였다.

「종한구」
하하, 이 정도만 해 두세요.

종한구는 두 사람의 사이를 막으며 일촉즉발의 싸움을 진정시켰다.

「종한구」
사황, 너도 어느정도 결론은 내렸겠죠.

「사황」
저번처럼 똑같이 위험해.

「종한구」
확실히 이 신기가 야오에게 주는 영향은 크지만, 중앙청의 지휘사의 환력을 조절하게 하는 방법은 매우 효과적이었어요.

「종한구」
폭력을 통한 퇴마보다는 평화로운 방식으로 치료하는 게 좋지 않을까요?

「지휘사」
그, 중간에 끊어서 미안한데...... 둘이 서로 아는 사이야?

사황이 눈빛이 나에게로 향하더니 계속해서 나를 주시했다.
나는 신경이 곤두설 정도로 쳐다봤지만, 상대는 조금도 개의치 않는 눈치였다.

「사황」
내 이름은 사황, 도사 중 한 명이야.

「사황」
내 제자 라게츠가 얼마 전에 접경도시에 도착했어. 다들 그 아이를 알고 있겠지.

「사황」
라게츠의 편지를 통해 그 아이의 죽을 날이 바뀌었다는 걸 알았어. 이어서 더 조사를 해 보니, 이 도시의 있는 사람들의 죽을 날도...... 모두 똑같은 날짜로 변했 있었어.

「사황」
그게 세계를 뒤흔들 재앙이라는 건 틀림없어. 더 이상 방치하면 안 되겠다는 생각에 직접 찾아왔어. 이 운명이 바뀔 수 있기를 바랄 뿐이야.

「지휘사」
그런 거라면, 왜 오행진을 파괴한 거야?

「웬시」
맞아, 나도 묻고 싶었던 거야!

동방거리의 책임자인 웬시도 드디어 도착했다. 그녀의 머리카락에 물기가 있는 걸 보아 아마 오행진의 상황이 심상치 않다는 걸 느끼고 씻던 도중 머리도 제대로 말리지 못하고 달려온 것 같았다.

「웬시」
넌 누구고, 왜 오행진을 습격한 거지?

「사황」
......

「사황」
...... 효과가 있네.

「웬시」
뭐?

「사황」
"죽을 날"에 영향을 줄 수 있는 요소는 굉장히 많아. 만약 너희들이 온 도시에 거대한 오행진을 준비하려 했으면, 오행진이 완성되는 날이 곧 너의 죽을 날이자, 동방거리에, 혹은 온 도시에 돌이킬 수 없는 재앙이 닥쳐오게 되는 날이 됐을 거야.

「웬시」
!?

「사황」
하지만 괜찮아. 네 죽을 날은 이미 내가 바꿔놨어.

「웬시」
...... 헛소리 집어쳐! 오행진을 파괴한 건 잘한 일이니까, 지금 너를 칭찬해 달라는 거야?

「종한구」
일단 진정하세요, 웬시. 사황이 말한 "죽을 날"이란 건 널 도발하려는 게 아니에요...... 그녀는 확실히 알 수 있어요.

「종한구」
남해의 일맥은 예전부터 운명을 점쳐 재앙을 피하게 해줬던 걸로 유명했어요. 단지 라게츠가 좀 특이했던 거죠. 점치는 거엔 관심없고, 오히려 다른 사람이 감사의 뜻으로 줬던 진귀한 보물에만 관심을——

「라게츠」
다——들——었——어!

「라게츠」
이 악덕 상인, 내가 없는 틈을 타 내 사부님 앞에서 그런 거짓말로 나를 욕보이다니!

라게츠는 어디선가 황급히 달려왔고, 종한구를 욕하자마자 웃는 얼굴로 사황의 곁으로 가서 사부의 팔을 꼬옥 껴안고 놔주지 않았다.

「라게츠」
사부님——왜 말씀도 없이 미리 오셨어요? 제가 딱 마중 나가고 싶었다고요!

「사황」
나도 이틀 밤 전에 도착했단다. 아무래도 사태가 급박해서 중앙청을 먼저 다녀왔지. 그러더니 앙투아네트가 동방거리에도 한 번 가 보라고 해서 말이지.

은은히 풍겨오는 푸른 연꽃 향이, 어째서 이 사람에게 친숙한 느낌이 들었는지 생각나게 해 줬다.

네가 어제 내 어깨를 스쳐지나간 그 여자 귀신이였—— 하마타면 말할 뻔 했던 걸 헛기침을 두어 번 해서 겨우 넘겼다.

다른 한 쪽에서는 종한구가 웬시의 어깨를 가볍게 쳤다.

「종한구」
대가주님, 어쩌면 정말로 우리가 사황에게 신세릴 진 것일지도 몰라요.

「웬시」
윽......

웬시는 부채를 펴서 얼굴을 반쯤 가리고, 얼굴을 찌푸린 채 생각에 잠겼다.

「웬시」
...... 아무리 앙투아네트가 보냈다고는 해도, 오행진을 파괴하라고 하진 않았을 거 아니야. 그 점은 확실히 알아봐야겠어.

「웬시」
만약 정말 오해라면, 언제 시간 날 때 같이 한 잔 하자고.

「사황」
나는 술 안 마셔.

「종한구」
동방거리에서 "한 잔 하자"는 말은 미안하다는 말로도 쓰이고, 감사하다는 말로도 쓰이죠.

「종야오」
아니면 도발할 때 쓰거나.

「라게츠」
넌 말이 너무 많아, 끼어들지 마!

「사황」
그래.
만약 시간이 된다면 가 볼게. 하지만 지금은 다른 일이 있어서.

「사황」
오늘 처리해야 할 건, 오행진 말고도 하나 더 있어. 바로 너야.

「종야오」
응? 나?

「종야오」
네가 나한테 무슨 오해를 가지고 있는지 모르겠지만, 세상을 파멸시키는 것엔 전혀 관심이 없다고.

「사황」
얼버부리지 마. 과거에 어떤 일이 일어났는지 너 스스로 잘 알고 있잖아.

「사황」
과거보다 더 큰 화를 불러올 셈이야?

「종야오」
그렇게 말해봤자, 하나도 기억이 안 나는데.

「사황」
——?

「종야오」
이번에 깨어나면서 과거의 일들을 거의 잊어버렸어. 설령 내가 과거에 무슨 짓을 했더라도, 떠올리기도 전에 청산해버린다면 의미 없잖아?

「사황」
너——

「종야오」
아니면, 맞을지 어쩔지 아무도 모르는 운명 때문에 나처럼 기억이 없는 무구한 사람을 죽이려는 거야?

이 한 마디로 자신의 결백함을 주장하는 것과 동시에 상대의 능력을 의심했다. 이런 말쏨시도 유전인가......

「라게츠」
사부님이 한 번도 틀린 적이 없어. 사부님이 문제가 있다고 하면 분명히 문제가 있는 거야.

「라게츠」
널 치료해줄 수 있게 사부님 말씀이나 잘 들어.[보이스]

「사황」
만약 네 내부에 있는 악몽의 독을 가만히 놔둔다면, 언젠가 너를 집어삼킬거야.

「종야오」
하지만 지휘사가 있잖아. 환력이 불안정해질 때 마다 지휘사를 찾으면 괜찮은 거 아니야?

「사황」
그것도 내가 말하려던 것 중 하나야.

「사황」
중앙청의 지휘사...... 그 히로라는 사람이든, 여기 이 사람이든.

「사황」
아무리 계산해봐도 다른 사람들처럼 죽을 날을 정확하게 알 수 없어.

「사황」
어쩌면 지휘사야말로 최고의 변수일지도 몰라......

「사황」
종한구가 굳이 널 보호하겠다면 지금은 딱히 안 건들겠지만, 너와 지휘사는 멀리 떨어져 있는 게 좋을 거야.

「사황」
두 개의 큰 변수가 함께 있으면, 누구도 이 혼돈의 국면을 해결할 수 없게 될 거야.

「종야오」
말이 많네, 결국은 사람 뺏고 싶어서 그런 거잖아. 이 일은 네가 아니라 지휘사 스스로가 결정해야 맞지 않아?

▷ 종야오의 편에 선다

'한없이 적막한 곳' 루트
[math(\hookrightarrow)]

▷ 사황의 말도 일리가 있다

'귀환' 루트
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저번 날
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[보이스] 얌전히 퇴치당하셔.

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