[[파일:탄소강.jpg]] 
중탄소강의 표면

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== 개요 ==
[[강철]]의 한 종류. 철기문명이 시작되면서부터 지금까지도 사용되고 있는 가장 오래된 금속 재료 중 하나다. [[탄소]] 함유량이 0.03% 이하인 순수한 철을 [[순철]]이라 부르며, 잘 찌그러지고 강도가 약하다. 그래서 이 순철에 탄소를 넣어 철의 강도를 높인 합금. 여기에 추가로 [[크롬]] 같은 특정 성분들을 섞으면 [[스테인리스강]] 같은 특수강(또는 [[합금강]])이 되며, 내부식성 등의 추가적인 강점들도 얻을 수 있지만 '''그만큼 비싸지기 때문에''' 대량생산하는 제품들에는 여전히 탄소강이 널리 쓰인다.

탄소함유량 0.02wt%C[* '''w'''eigh'''t percentage''' of '''c'''arbon, 금속 무게에서의 탄소의 무게비율] 이상(아공석강)부터 6.67wt%C(시멘타이트조직) 정도까지의 탄소 함유량을 가지는 금속조직으로 구성된 강을 통칭하는 명칭으로, 세부적으로는 탄소 함유량에 따라 저탄소강(<0.3wt%C), 중탄소강(0.3~0.5wt%C), 고탄소강(>0.5wt%C)으로 나누며, 대체적으로 가장 기본적으로 널리 쓰이는 금속재료이다.

[[파일:탄소강(담금질).jpg]] 

[[담금질]]을 거친 중탄소강의 표면.

탄소강 자체적으로는 단독으로 쓰기에 단점이 많기 때문에 [[열처리]]와 같은 후처리과정을 통해 필요한 정도의 강도와 성질을 바꿔서 사용하며, 후처리를 거쳐 생산된 탄소강재는 기계의 프레임, 부속, 공구 등의 다양한 분야에 널리 사용된다. 다만 이렇게 열처리된 탄소강도 [[녹]]에는 상당히 취약하므로[* 심한 종류는 물에 넣자마자 녹이 스는 것도 있다.], 탄소강으로 만들어진 물건을 가지고 있다면 녹 관리에 특히 신경을 써줄 필요가 있다. 대부분의 탄소강 제품은 이런 특성 때문에 겉에 녹 방지용 코팅을 씌우곤 한다.

이렇게 놓고 보면 스테인리스강보다 나을 게 없어보이지만, 탄소강은 유연성, 즉 [[인성]]이 강하기 때문에 스테인리스강으로 만들면 스스로의 [[경도(성질)|경도]]를 견디지 못하고 깨질 구조의 물건들을[* 대표적으로는 길고 얇게 만들어야 하는 [[도검|장검]]류가 있다. 칼날 길이가 50 cm를 넘는 대형 도검을 만들 경우, 스테인리스강은 어지간한 하이엔드 강재가 아니면 탄소강만큼 충격을 버티지 못하기 때문에, 절대다수의 장검류는 1055이나 그 이하급의 견고하고 유연한 탄소강으로 만들어진다.] 만드는데 주로 사용된다.

또한 탄소강 칼날이 스테인리스 칼날보다 절삭력이 더 좋은 것처럼 느껴지는 측면도 있다. 한국에서도 주부들이 [[부엌칼|식칼]]에 대해 말할 때 흔히 "요즘 식칼보다 옛날 무쇠칼이 더 잘 들더라"라는 말이 나오는데, 이 무쇠칼이 바로 탄소강이다. 헌데 이 절삭력에 대한 부분은 실제로는 좀 복잡한 사정이 있으며, 자세한 것은 [[도검/강재#s-6|재질에 따른 절삭력에 대한 오해와 실제]] 문서 참조.

[[스칸디나비아]]지역의 [[바이킹]]들이 칼에 맹수들의 영혼을 집어넣는다는 주술적인 의미로 검의 표면을 열처리할때 뼛가루를 같이 넣었다는 가설이 있는데 이 뼛가루 때문에 최초의 탄소강이 만들어졌다는 가설이 있다. 다만 이 가설의 출처는 Iron age myth and Materiality라는 제목의 2011년 출판된 책 하나뿐이라 신빙성은 없다. 다만 뼛가루가 아닌 불타남은 석탄이나 재를 이용했을 가능성은 높다고 한다.

== [[스테인리스강]]과 대비되는 의미로서의 탄소강 ==
한편 [[도검]]업계나 [[조리사]]들 사이에서는 조금 다른 의미로 '[[스테인리스강]]이 아닌 나머지 모든 강재'를 탄소강이라 부르기도 한다. 이 경우 [[나이오븀]], [[바나듐]], [[텅스텐]] 등이 들어간 [[합금강]]이라도 어쨌든 [[크로뮴|크롬]] 함량이 12%를 넘지 않아 녹슬 우려가 있으면 탄소강으로 분류된다. 당연히 엄밀한 과학적 분류는 아니며 일종의 업계의 관행에 가깝다. 자세한 내용은 [[도검/강재|현대의 도검용 강재]] 문서 참조.

== 관련 문서 ==
 * [[철(원소)]]
 * [[합금강]]
 * [[강철]]
 * [[도검/강재|도검용 강재]]
 
[각주]
[[분류:금속]]