곰개미

1. 개요[편집]

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일개미 5~6mm, 여왕개미 10~13mm.

국내와 일본 등에 서식하는 중형종 개미. 가장 흔한 개미중 하나로 집 근처 풀밭이나 공터, 학교나 놀이터 등에서 쉽게 볼수 있는 개미이다. 검은색 몸에 은색 털이 나있고, 이 은색 털 덕에 더위에 강하다.

2. 생태[편집]

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사람들이 '개미'라고 하면 떠올리는 전형적인 모습이나 생활양식을 가지고 있다. 즉 생식계급인 여왕개미와 수개미, 불임 노동계급인 일개미를 가지고 있으며 땅속에 굴을 만들어 군집생활을 한다. 관찰하기 적당한 크기와 강인한 생명력, 모범적인 개미의 생활양식 덕에 사육용으로 매우 적합한 개미.

다만 개미치곤 눈이 밝고 진동에 예민해 쉽게 관리할 때 조심해야 하며, 발이 매우 빨라서 뚜껑을 열 때 탈출하기 쉬워 탈출방지제가 필수적이다. 사육장 구조물이 낮다면 뛰어서 탈출할 위험도 있다. 무엇보다 사육에 가장 큰 애로사항은 사육장을 굉장히 더럽게 쓴다는 점으로, 곰팡이나 응애 등의 문제가 생기기 쉽다.

불임 노동계급은 일본왕개미와는 달리 대형 일개미 계급인 병정개미가 없으나[2] 영양상태에 따른 크기 차가 심하다. 비슷한 시기에 나온 개미의 크기는 균일하나 계절에 따라 최대 2배까지 차이가 나기도 한다.

재미있는 점은 불임 노동계급의 크기차이는 같은 시기에 나온 것이라면 거의 없지만 생식계급인 여왕개미는 크기 차이가 심하다는 것이다. 평지에 서식하는 곰개미 군체가 생산하는 여왕개미는 크기가 커다랗지만 숲이나 산지에 서식하는 곰개미 여왕개미 대부분은 덩치가 작다는 특징이 있다. 산지성 곰개미 여왕개미는 심할 경우 일개미보다 크기가 작기도 하다. 복수여왕제 차이에 관한 이야기가 있으나 잘못된 이야기고, 그냥 비슷한 크기끼리 뭉치기를 좋아하는 것 뿐이다.

여왕개미의 수명은 10~15년 정도, 일개미의 수명은 1.5~2년 정도이다.

곡물류, 곤충, 꽃의 꿀까지 식성이 다양하지만 육식성 먹이를 가장 선호한다. 달콤한 진딧물의 단물을 좋아해 진딧물을 보호해 주는 습성도 있다. 인간이 기르는 화초나 농작물에 생긴 진딧물 역시 보호해주기 때문에 인간에게 해를 끼친다고 볼 수도 있다. 보통 동물성 먹이를 사냥할 때는 더위에 강한 특성과 빠른 발, 밝은 눈, 펜치 같은 턱으로 무장하고 한낮의 더위에 약해진 곤충을 사냥하는데, 빠른 기동성으로 이곳저곳에 달라붙어 무차별적으로 물어뜯는 식이다. 다만 호전성, 크기에 비해서 사냥 실력이 그다지 좋다고 볼수는 없다.

육식을 선호하는 개미답게 성격이 매우 호전적이고 난폭하며, 둥지를 지키려는 의지가 강하다. 턱 힘이 강하진 않지만 채집시 팔을 타고올라 온몸을 물어뜯길 수도 있으니 주의가 필요하다.

서식지도 비슷하고 검정색의 대형종 개미인 일본왕개미와 자주 헷갈리기도 한다. 일본왕개미와의 차이점이라면 일본왕개미는 곰개미보다 크고 곰개미는 전체적으로 회색 기운이 감돌며 호리병모양의 가슴 모양에 검은 줄무늬를 가지고 있는 배를 가지고 있는데 반해 일본왕개미는 가슴이 역삼각형이며 배에 금색 털이 있는 것으로 구분이 가능하다. 참고로 일본왕개미와 충돌하는 경우가 많긴 하지만 이런 경우 일본왕개미는 아침과 저녁, 곰개미는 낮에 활동해 경쟁을 피한다.

사무라이개미와 분개미, 불개미의 숙주이며 사무라이개미에게 한 번 걸리면 계속 노예생활을 하게 된다.

가까운 종으로 숲곰개미가 있다. 거의 일본왕개미와 홍가슴개미 정도의 근연종으로 이 둘과 달리 숲곰개미와 곰개미는 사진만으로는 구별하기가 좀 힘들다.[3]