심연의 메아리/사죄/1일차

1. 1일차 아침[편집]

오늘, 바깥 하늘이 그렇게 좋지는 않았다.

일어날 때만 해도 "아직 3~4시밖에 안 됐나" 라고 생각했지만, 전술 단말기를 꺼내 보니 알람이 울리기까지 불과 몇 분 밖에 남지 않았었다.

얼마 지나지 않아, 완전히 다른 알람 시계 소리가 소파와 침실에서 동시에 울렸다.

「세라핌」 벌써 일어났어? 오늘은 일찍 일어났네.

「지휘사」 잘 못 잤어? 안색이 안 좋아 보이는데.

「세라핌」 조금...... 하암——

「세라핌」 어제 밤새 정보들을 정리하느라, 거의 못 잤어.

「지휘사」 지금 우리가 갖고 있는 정보들로...... 히로가 모래화의 원흉이라는 것을 증명할 수 있을까?

「세라핌」 ...... 아직은 무리야.

「세라핌」 그래도 이미 유해화랑 다른 잔인한 실험에 대한 증거는 갖고 있어.

「세라핌」 개중에는 모래화보다 더 악질이고, 더 많은 희생자가 나온 실험도 있어. 그동안 계속 드러나지 않았을 뿐이지.

「세라핌」 이제, 우리가 녀석의 범죄를 폭로할 차례야.

세라핌의 고집을 이기지 못하고, 결국 그녀와 함께 행동하기로 했다.

다시 연구소로 찾아오니, 익숙했던 광경이 지금은 다소 기괴하게 느껴졌다.

밖으로 노출된 전선, 번갈아 번쩍이는 신호등, 공기 중에 지지직 거리는 전류 소리...... 메아리가 들리는 발소리. 한 걸음씩 발을 옮길 때마다 심장 박동이 빨라졌다.

연구소의 가장 아래층, 원래도 봉쇄되어 있던 이곳은 이제 아무런 방어 시설이 없기 때문에, 더 깊은 곳까지 갈 수 있다.

바로 그 곳, 작은 방 안에서 사무용 의자에 앉아 있던 히로가 천천히 몸을 돌렸다.

「히로」 잘 왔네.

「히로」 이곳에 올 결심을 했다는 건, 자네들도 상당히 많은 정보를 모아왔다는 뜻이겠지. 한 번 얘기해 보겠나?

「세라핌」 이제와서 시치미 떼도 소용없어.

「세라핌」 유해화, 모래화, 레비아탄...... 뭐든지 간에, 네 지위와 명예를 꼴아박는 데엔 데엔 충분해.

「세라핌」 영웅(히어로의 이야기는 여기까지야, 이제 남은 건 죄인의 참회록 뿐. 히로, 남은 생은 감옥에서 썩도록 해!

「히로」 잠시만, 방금 언급한 죄명에 뭐가 있다고? 유해화, 모래화, 그리고 레비아탄이라.

「히로」 미안하지만, 모래화를 한 기억은 없군. 무슨 증거로 내가 했다는 거지? 아니면 그저 네 억측인가?

「세라핌」 ...... 확실히 모래화를 했다는 부분에 관해서는 결정적인 증거가 없어.

「세라핌」 하지만 지금까지 모은 정보를 종합해 보면, 넌 절대 이 사건에서 벗어날 수 없어. 그리고 너 말고 다른 용의자도 없어. 네가 아니면 누군데?

「히로」 하하, 그렇게 흥분하지 마. 자넨 무언가 오해가 있는 것 같군.

「히로」 어제 아침에는 지휘사 (와)과 함께 있었지? 물어볼 게 있어서 자네를 찾았다고 얘기했는데, 그건 정말이야.

「히로」 진작에 물어보고 싶었지, 모래화가 된 사람들, 네 눈에는 어땠나?

「세라핌」 모래화가 된 사람? 어땠냐고?

「히로」 단도직입적으로 말하자면, 넌 정말 모래화가 범죄라고 생각하나? 내 추측이 맞다면, 네가 지금 이렇게 흥분한 건 모래화의 범인이라고 몰려서 부당한 대우를 받았고, 따라서 자신의 결백을 증명하고 싶어서이겠지.

「히로」 하지만 그 전에는? 모래화 사건이 이렇게 오랫동안 지속됐는데도, 자네는 이를 막을려고 조차 하지 않았지. 네 마음 속에서 모래화된 사람들은 사실 그렇게 중요하지 않았던 거야.

「히로」 심지어 어느 순간에선, 넌 이런 생각도 했을 거야——"이 사람이 모래가 되면 좋겠다".

「히로」 분명 자신도 같은 악의를 가지고 있으면서, 돌아서서는 아무런 증거도 없이 문제를 다른 사람 탓으로 돌리는 것. 이게 바로 지금의 네가 하고 있는 짓이야.

「세라핌」 조용히 해! 모래화가 없다고 해도, 너는 아주아주 많은 나쁜 짓을 했어! 넌 심판받아야 해!

「히로」 맞아. 하지만 난 모래화는 하지 않았지.

「히로」 증거를 찾지 못한다면, 넌 영원히 살인범 혐의를 벗을 수 없을 거다.

「히로」 설령 다른 이가 네 관점을 인정한다 해도, 넌 영원히 자신을 인정하지 못할 거야. 그 후 매일 밤, 너는 스스로 의심하겠지. 밤마다 양심의 가책을 느끼는 사람은 도망갈 곳이 없어......

「세라핌」 나한테 덮어씌우려고 하지 마!

「세라핌」 나한테 정말 다른 사람을 모래화할 수 있는 능력이 있다면......

「세라핌」 나한테 정말 다른 사람을 모래화할 수 있는 능력이 있다면, 너 같은 사람은 진작에 이 세상에서 사라졌어야 해!!

세라핌의 히스테릭한 외침은 작은 방 안에서 끝없이 맴돌았다.

이 말이 떨어지자마자, 갑자기 방 안이 조금 밝아졌다.

그 순간, 말로 표현할 수 없는 놀라운 광경이 벌어졌다.

히로의 몸에서 기괴한 빛이 나기 시작했다. 지금 그의 몸은...... 마치 시가지에서 본 남자와 같았다.

그는 자신이 사라지는 모습을 가까이서 관찰하려는 듯, 손을 들었다.

그러나 그의 얼굴에는 공포는 커녕, 오히려 광적인 웃음이 드러나 있었다.

「히로」 드디어 깨어났군, 바로 지금이야——아직 끝나지 않았어!

히로는 그렇게 가루가 되어가는 몸으로 재빠르게 총을 꺼내들었다.

총구가 세라핌을 향해 겨누는 것을 보고, 생각할 겨를도 없이 달려들어 그녀를 밀쳤다.

탕——탄환이 땅에 박혔다.

「히로」 ...... 아쉽군, 천재일우의 기회였는데......

그의 손바닥도 모래가 되었고, 총알이 없는 총은 땅에 떨어졌다.

「히로」 이 모든 것이, 신을 강림하게 하여, 신의 조종(弔鐘)을 울려 신세계로 가는 대문을 열기 위한 준비였거늘!

「히로」 아쉽게도 성공하진 못했지만, 적어도 이 세계는 나와 함께 매장당하겠지.

「히로」 마지막으로 알려주지, 지휘사 . 앙투아네트...... 그리고 안화는......

그는 말을 잇지 못한 채 눈을 감았지만, 마지막 순간까지 입가에 의미심장한 미소를 띄웠다.

그 후, 완전히 가루가 되었다.

그리고 세라핌은 천천히 쪼그려 앉아 온 몸을 떨었다.

「지휘사」 세라핌......

「세라핌」 내 잘못이 아니야...... 난 그저 바랬을 뿐이야, 아무것도 하지 않았어......

「세라핌」 그렇게 나쁜 짓을 많이 했는데...... 이것도 죗값을 치른 거야......

「세라핌」 지금까지도! 지금까지 모래화한 사람들도...... 다 나쁜 사람이었잖아? 다 살아갈 필요가 없는 사람들이었잖아?

「세라핌」 다 히로랑 똑같아...... 난 그저 정의의 편에 섰을 뿐이야.

「세라핌」 안화와 앙투아네트를 해친다니...... 난 그렇게 생각한 적은 한 번도 없었어! 내가 아닐 거야...... 나일 리 없어......

CCTV의 영상...... 그래, 중앙청에서 잃어버린 그 영상. 그걸 찾을 수만 있다면, 세라핌의 결백을 증명할 수 있을 거야.

시선이 순간 사무실 책상에 있는 컴퓨터로 향했다.

손을 벌벌 떨며 바탕화면에 있는 동영상 파일을 열었다.

끝까지 화면에 나타난 것은 사하무가 유해화가 되는 과정이었는데, 모든 과정에서 히로가 옆에 서서 평온하게 데이터를 기록하고 있었다.

안화와 앙투아네트를 없었다. 그러나 단서가 없다고 안심할 수는 없었다.

——증거를 찾지 못한다면, 넌 영원히 살인범 혐의를 벗을 수 없을 거다. 설령 다른 이가 네 관점을 인정한다 해도, 넌 영원히 자신을 인정하지 못할 거야.

그 후 매일 밤, 너는 스스로 의심하겠지. 밤마다 양심의 가책을 느끼는 사람은 도망갈 곳이 없어......

귓가에서 세라핌이 절망적으로 흐느끼는 소리가 맴돌았다.

「레이첼」 이건...... 너무 비참하네.

「지휘사」 부탁할게! 그녀를 구할 방법이 없을까? ...... 좀 갑작스럽긴 하지만, 너 말고 부탁할 사람이 없어.

「레이첼」 지금 그녀의 모습을 봐. 눈물은 마르고, 눈빛은 흐리멍덩해서 시선에 초점이 아예 없어. 눈을 뜨고는 있지만, 아무것도 안 보고 있다고.

「레이첼」 이 아이는 내면의 자신과 마주할 자신이 없는 거야. 그저 숨만 쉬고 있을 뿐, 마음은 거의 죽었어. 대체 무슨 일이 있었던 거야? 넌 이 아이한테 대체 무슨 짓을 한 거야?

잠시 망설이다가, 그간 있었던 일을 레이첼에게 말했다.

레이첼은 잠시 침묵했다.

「레이첼」 솔직히 말하자면, 본인이 일부러 그랬든 아니든 간에, 결과만 보면 그녀의 이런 행동은 이미 범죄야.

「레이첼」 오히려 자신의 행동을 전혀 의식하지 않았으니 일반 범죄랑은 차원이 다르지. 아주 끔찍한 점이야. 네 설명대로라면, 그녀는 자신의 의지만으로도 사람을 죽일 수 있어.

「레이첼」 본인이 이를 통제하지 못한다면...... 높은 확률로 대량의 인명피해가 발생하겠지.

「레이첼」 너를 도와주지 않는다는 소린 아니야. 그녀가 한 행동은 용서할 순 없지만, 직업윤리적으로도 할 수 있는 조치는 다 취해볼 거야. 다만, 넌 그 후의 일을 생각해 봐야 해——

「레이첼」 만일을 대비해, 그녀를 가둬야 하지 않을까? 중앙청의 지하실에.

▷ 세라핌을 가둔다

종말 [math(\hookrightarrow)]

「지휘사」 거절할게. 세라핌은 자신이 저지른 실수를 이미 의식하고 있고, 그래서 지금의 모습이 돼버린 거야. 그녀의 잘못은 그녀가 정신을 차리고 나서 법에 의해 심판받아야 돼. 중앙청은...... 그녀를 가둘 권리가 없어.

레이첼은 대답하지 않았다. 그런데 어둠 속에서 갑자기 나른한 여자의 목소리가 들렸다.

「슌」 미안, 내가 좀 늦었지. 그래도 아직은 그렇게 늦진 않았을려나.

「슌」 좀 비켜주겠니? 지휘사 , 지금 해야 할 일이 좀 있어서.

「지휘사」 잠깐만,

「슌」 뭐 하려는 거냐, 맞지? 그런 쓸데없는 얘기는 집어치우자, 당연히—— 위험인물로 확인된 세라핌을, 이 자리에서 죽여야 해——!!

「지휘사」 하지 마!

「슌」 이렇게 다급하게 그녀의 앞을 막아서다니, 너한테 있어서 그녀는 꽤 중요한가 봐?

「슌」 농담이야, 지금 세라핌의 외부 지지율이 얼마나 높은데. 얘한테는 아직 이용 가치가 있어.

「슌」 안화랑 앙투아네트는 죽었고, 지금은 히로도 죽었어. 이제 중앙청을 맡을 자격이 있는 사람은 지휘사 너 뿐이야. 세라핌의 도움으로 중앙청을 재정비할 수 있다면, 한 번 봐 주는 것도 나쁘지 않지.

「레이첼」 야야, 너희들 지금 살인자를 구세주로 추켜세울 작정이야?

「슌」 군 녀석들을 견제할 수만 있으면, 진실이 어떻든 상관 없어. 지금 문제는 지휘사 (이)가 세라핌을 장악할 수 있느냐야.

「슌」 세라핌을 설득할 수 있다면, 죽이진 않겠지만~ 그럴 수 없다면, 미안하다는 말밖에 못 하겠네.

「지휘사」 내가 약속할게. 하지만 정정하고 싶은 게 있는데, 그녀가 나를 도와주는 거랑 내가 그녀를 장악할 수 있는 건 별개의 문제야.

「지휘사」 나라면 세라핌을 설득해서 도와달라고 할 수 있어. 왜냐하면...... 걔는 내 친구니까. 아니, 친구보다 훨씬 중요해.

「슌」 상관없어, 난 결과만 보니까.

「슌」 서둘러. 군대 쪽은 이미 움직이기 시작했거든. 커다란 새가 이미 접경도시 중심까지 내려왔어.

「슌」 늦으면, 아무것도 할 수 없어.

실험실은 다시 조용해졌다.

접경도시도 잠시 간의 평온을 되찾았다.

하지만 고요한 수면일수록 더욱 큰 어둠의 폭풍이 몰아치는 법.

재앙을 가두고 있던 연구소는 이미 텅 비었다.

경비가 삼엄한 또 다른 어둠 속에서는, 아직 세상에 알려지지 않은 존재가 미래를 향해 텅 빈 두 눈을 떴다.

함께 황량항 세상의 종말을 기다리자.

【수첩】
제 1일.
히로가 세라핌을 모래화 사건의 원흉이라고 비난했다. 그리고 나는——격노한 세라핌이 히로를 모래로 만들어 버리는 것을 목격했다.
레이첼은 세라핌의 의식 속에서 그녀의 폭주를 막을 방법을 찾은 것 같다. 실험은 내일 준비가 완료될 것 같다. 오늘은 일단 차분하게 기다리자.

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