가물치

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1. 개요[편집]

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한국, 러시아[1]부터 동남아시아, 인도, 아프리카 등에 서식하는 등목어목[2] 가물치과 토종 담수어이다.

화석상의 기록으로는 파키스탄 펀자브 주 아톡(Attock)시 칼라 치타 산맥(Kala Chitta Range)에 있는 시신세 초기인 5천만년전에 형성된 쿨다나 지층(Kuldana Formation)에서 안치찬나 쿨다넨시스(Anchichanna kuldanensis)와 에오카나 초라키엔시스(Eochanna chorlakkiensis)이라는 멸종된 가물치 화석이 발견되면서이다.

동아시아권과 동남아으로 퍼지게 된 것은 800만년 전으로 지각변동과 기후 변화으로 인해서이다. #1 #2 #3

중앙아시아, 동유럽, 일본과 미국에는 외래종으로 도입되었으며, '가물치'라는 이름은 '검다(黑)'의 유의어인 '감다'에 물고기를 의미하는 '-티'가 붙어서 생긴 '가모티'가 17세기 이후 나타난 '가믈티'에서 유래되었다. 즉, 검은 물고기라는 뜻. 끝에 '치' 자가 붙은 물고기 이름은 순 우리말일 가능성이 높다.

영어권에서는 Snakehead, Gamulchi 적당히 번역하면 뱀머리고기쯤으로 부른다. 가물치류가 '스네이크헤드'라고 불리는 이유는 아무래도 얼굴이 꼭 비단구렁이나 보아뱀을 연상시키기 때문이다. 다른 지역 가물치는 그냥 얼굴만 뱀을 연상시키지만, 확실히 한국에서 서식하는 가물치는 머리부터 몸의 무늬까지 몸 전체가 비단구렁이를 물고기로 바꿔놓은 듯한 외형이다.

친척으로는 버들붕어, 구라미, 샴싸움고기(베타)가 있다.

우리말 속담에는 "오동 숟가락에 가물칫국을 먹었나." 하는 말이 있다. 까만 숟가락을 사용해 까만 가물치로 만든 국을 먹었느냐는 데에서 피부가 검은 사람을 놀림조로 이르는 표현이다.

2. 생태[편집]

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한국에서는 메기와 함께 초대형 담수어종이자 먹이사슬 최상위에 있다. 그 위에는 수달과 왜가리, 황새, 물수리, 그리고 인간뿐.

보통 탁한 물 밑이나 진흙, 연못, 저수지, 물풀이 무성한 곳에 살지만 하천이나 강에도 나타나기도 한다. 한국에서는 보통 여름철 보양식 또는 산모의 산후조리 음식으로 유용하다. 간혹 애완용으로 기르기도 하지만 거의 대부분은 식용이다.

큰 덩치와 사나운 외모, 그리고 특유의 점박이 무늬가 인상적이라 환경을 제대로 갖춰주면 꽤나 볼 만한 관상용 물고기. 심심할 때는 그저 천천히 물속을 배회해서 순해 보이지만, 만일 산 먹잇감을 넣어주면, 크기가 비슷하지 않은 경우 순식간에 먹잇감이 싹둑 잘린다.[3] 가물치는 최상위 포식자이며, 속도도 웬만한 물고기보다 빨라서 한 두번의 입질로 치명적인 상처를 입혀 사냥감을 서서히 죽어가게 만든다. 미국에서는 크고 아름다운 자태와 Badass한 성질머리가 매력이라며 애완용으로 인기가 발군이라서 매니아층이 상당히 두텁다.

다 자란 가물치의 평균 길이가 45-80cm에 달하는데, 종종 1미터가 넘는 개체도 포획된다.(건강원에 잡힌 106cm 10.5kg 자연산 가물치) 큰입우럭(배스)조차 가물치에게는 맥을 못추고 그저 피식자에 불과하다. 큰입우럭보다 필요한 산소량이 적어서 서식지 점유에서 우위를 점할 수 있고, 평균 크기가 많이 차이가 나며 공격성, 힘, 이빨 등, 신체조건에서도 가물치가 배스를 압도한다. 40cm짜리 배스와 20cm짜리 가물치를 같은 수조에 풀어놨는데, 배스가 가물치를 먹으려고 입질했다가 가물치의 반격에 혼쭐이 나서 꽁무니를 뺐다는 이야기도 있다. 미국에서는 아예 가물치가 배스와 블루길을 닥치는 대로 잡아먹어서 문제가 될 정도.[4] 심지어 피라냐 역시 가물치 앞에서 한낱 식사거리로 전락할 뿐이다.

가물치는 성어가 되면 기본적으로 자신의 영역 안에서 단독생활을 하는데, 원체 성질이 더러운지라 어쩌다가 자기 영역 안으로 다른 가물치가 들어오면 죽자살자 싸우거나, 아예 한 쪽을 잡아먹는다. 이는 사람에게도 해당되는 사항이라 드물지만 가물치를 잡다가 가물치에게 죽는 경우도 종종 있다고 한다. 디스커버리 채널의 River Monsters에서 동남아시아산 가물치를 사냥하다가 사람이 죽은 사례가 나온다.[5] 예외라면 번식기의 암수는 같이 생활하며 공동으로 육아를 하기에 이 경우에는 두마리가 같이 붙어다니는 모습을 볼 수 있다.

보통 육식어류를 포함한 육식동물들은 자기와 크기가 비슷한 개체와는 싸움을 피하는데, 가물치는 자기 영역에 뭔가 보이면 일단 물고 본다. 물론, 자기보다 작은 어종이야 당연히 먹이로 취급을 하는데, 황소개구리 같은 대형 양서류라도 식사하게 되면 5마리는 가볍게 먹는다고 한다. 또 이 녀석은 스스로 먹이를 찾아 덮치는 프레데터다.[6] 산란철에는 옆에 있기만 하면 누구든 공격한다. 인간도 예외가 아니다. 물리면 '아 따거!' 정도로 절대 끝나지 않는다.[7] 다행히 실제로 보는 경우는 그리 많지 않다고… 원래 맹수에 해당하는 포유류도 배가 고프지 않은데도 포식 외에 경쟁자 제거로 비교적 약한 다른 종을 공격하기도 한다. 가물치도 포유류에 대입하면 사자나 호랑이와 같은 맹수니까 배가 불러도 경쟁자 제거선에서 공격함은 이상할 것도 없다. 주식으로는 작은 물고기와 개구리 정도이며, 아주 가끔은 큰 놈이 작은 놈을 먹기도 한다.

아가미의 성능이 좋은 덕분에 수질이 몹시 나빠도 잘 견딜 뿐만 아니라 물 밖에 꺼내 놓아도 사흘 정도는 살 수 있다. 심지어 자기가 살던 곳이 마음에 안 들면 하천이 범람할 때 물 밖으로 기어가서 서식처를 옮길 수도 있는 등[8] 말 그대로 폭군 외에는 뭐라 형용할 단어가 없다.

물론 덩치로만 따지면 더 큰 초어나 잉어가 있지만, 웬만큼 큰 놈이 아니면 가물치의 공격성 앞에서 잉어가 불리하다. 또한 초어는 이름 그대로 초식성에다 순해서 애초에 논외. 쏘가리는 체급 면에서부터 많이 밀리는 데다 중류의 맑은 물에서만 살 수 있는 어종이라 물이 조금이라도 더러우면 못 산다. 반대로 어디서고 적응력이 좋아 더러운 물에서도 잘 사는 가물치가 바로 홈그라운드 이점을 먹는다. 또다른 대표적인 육식 어종인 메기가 유일하게 동등한 상대라고 볼 수 있는데 이는 종간의 우위가 아니라 개체간의 문제다. 일단 사이즈가 크면 반은 잡고 들어가기에 종보다는 개체의 체급이나 성격이 우위를 정한다. 이처럼 가물치는 국내에서 굉장히 입지가 넓은 생물이다.[9]

천적이 없는 것은 아닌데, 수달과 대형 물새, 물고기를 주식으로 하는 일부 맹금류들은 기회가 될 때마다 가물치를 사냥한다. 외국의 가물치들은 수달과 왜가리, 맹금류 뿐만 아니라 늑대거북, 악어거북, 악어, 재규어, 호랑이 등 다양한 포식자들에게도 잡아먹힌다. 하지만 가물치에게 있어서 가장 큰 천적은 인간이다. 남성의 자양강장을 위한 보약재와 여성의 산후조리용 식재료로 남획당하는 편이지만, 그만큼 엄청나게 양식하는 어종이기도 하다. 실제로 건강원 등에서 즙으로 만들어 팔기도 한다. 수산시장에 가면 어떤지 볼 수 있는데, 간혹 새로 들어와 팔팔한 녀석들이 덮개가 없는 수조를 탈출해 주인과 술래잡기하는 사태가 일어나기도 한다.

3. 각 국가의 식용 취급 및 쓰임[편집]

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풍부한 영양소에 맛도 좋은 물고기라 한국을 비롯한 동아시아와 동남아시아에서는 식용으로 즐겨먹는다. 태국에는 카놈찐 남야라는 멥쌀로 만든 국수에 가물치젓, 삶은 생 가물치살, 야자즙, 각종 향신료를 재료로 해서 조리한 소스와 함께 먹는 음식이 있다.(한국태국학회의 태국의 이해 中) 스펀지에서는 태국에 가물치로 만든 아이스크림, 과자, 빵도 있다는 사실이 알려졌다. 일본 도호쿠 지방에서는 정력제로도 사용한다. 하지만 인도의 벵골 지역과 미얀마에서는 죄인이 가물치로 환생한다고 믿기 때문에 죽어서 가물치가 되는 것이 두려워 가물치를 먹지 않는 미신이 있다고.

한국에서는 피로 해소나 혈액 순환을 원활히 한다고 하여 몸보신이나 산후조리 용으로 먹으며, 여러 문헌에서도 부인의 산후 백병을 통치한다고 적혀 있다. 가물치의 살을 저며내 막걸리에 담가두었다가 주물러서 막걸리를 짜내고 회로도 먹을 수 있다지만 민물고기인만큼 간흡충이 있으므로 건강 생각하면 안 먹는 게 낫다. 회 맛이 좋기 때문에 일부 음식점에서 가물치회를 광어회로 속여서 팔아 문제가 된 적이 있다. 중간 숙주가 차단되는 양식한 것은 안전하게 회로 먹을 수 있지만 속임수는 속임수다. 최근에는 양어 사업으로 자연산 가물치의 유통은 크게 줄었다. 가물치 활어회는 흰살생선 회와 비슷하게 매우 쫄깃한 식감과 더불어 살짝 담백한 맛이 일품이며 참기름과 깨를 뿌린 후 간장에 찍어서 상추나 깻잎에 싸서 먹는다. 가물치회를 먹으려면 적어도 어중간한 크기의 가물치 한 마리를 잡아야 되므로 보통 4만원 이상이 나오는데 혼자 먹으면 무척 배부르다. 양으로 따지자면 가물치 한마리를 잡아 회를 두 사람이 먹고 탕이나 죽으로 식사를 하는것이 더 좋다. 가물치탕은 한국에서 몸보신 매니아들이 좋아하는 인기품목으로 추어탕과 비슷하게 매우 담백하면서도 개운한 맛이 있다. 가물치죽 역시 상당히 담백하고 개운하며 비릿한 맛은 전혀 없다. 가물치를 취급하는 음식점이 그렇게 많지는 않고 보통 한 도시에 두세 곳 정도 있는편이다. 유튜버 헌터퐝이 가물치 불고기와 회를 먹는 영상을 올렸는데, 여느 생선들과는 달리 볶는 과정에서도 살이 부스러지지 않는다는 말과 함께 술안주로 좋을 것 같다는 평을 했다. 다만 회는 위의 설명과는 달리 아무 맛도 나지 않는다고.

가죽을 벗겨서 혁대와 시계줄 등 질 좋은 가죽 제품으로 만들기도 하며, 인도 일부 지방에서는 가물치의 점액으로 흙을 반죽하여 집을 짓는 지방도 있다고 한다.(김무상의 어류의 생태 中)

힘이 좋아서 낚시꾼들이 즐겨 낚는 어종이기도 하다. 강한 힘에 버티는 가물치 전용 낚싯대도 시중에 나와 있다. 보통 가물치를 낚기 위한 미끼로는 살아있는 개구리를 사용한다. 헌데 가끔씩은 개구리만 먹고 튀거나 낚싯줄을 입으로 물어서 끊어버리기도 한다. 큰입우럭을 낚는 루어 채비에 같이 걸려서 나오는 일이 많으며, 특히나 물 표면에서 쓰는 개구리 또는 생쥐 모양의 속이 빈 중공(中空)루어에 곧잘 걸려 나오므로 그런 루어는 가물치 낚시에서도 중요하다. 다른 미끼로는 박각시 유충인 깻망아지(깨벌레)가 있는데, 이건 벌레의 발생 시기가 길지 않고 귀해서 마리당 수천 원씩 할 정도로 매우 비싸지만 메기나 가물치잡는 데는 특효라고 한다. 살아있는 미꾸라지도 미끼로 사용한다.

4. 관상어로서의 재조명[편집]

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가물치는 국내에선 보양식으로만 인기가 높지만 외국에서는 대형종 관상어로도 인기가 높다고 한다.[10] '스네이크헤드'라는 이름으로 불리우는데, 처음 가물치를 본 미국인들이 특유의 자태와 그 성격을 보고 뱀만큼 사납고 뱀보다 더 먹성이 좋다고 해서 붙은 이름. 거기에서도 폭군 취급을 받는다. 특히나 미국에서는 특유의 호전성과 아름다움에 반한 매니아들로 인해 그 인기층이 두텁다고 한다. 물고기라기 보단 뱀을 연상시키는 외모 때문인지 독특한 관상어이기도 하다.


낚시로 잡힌 야생의 큰가물치(Channa micropeltes).[11] 이 녀석은 한국 토종 가물치보다 훨씬 커다란 덩치로 미국 낚시꾼들의 게임 피쉬로도 인기가 매우 높으며, 열대어로써는 치어 때와 성어 때의 색깔과 무늬가 서로 다른 점이 매력적이다. 몸길이는 1m~1.6m 정도이며 무게도 큰 것은 20kg 쯤 된다.

치어
성어
관상어로서 인기가 높은 대형 가물치로는 한국의 Channa argus(아르고스)도 있지만 필리핀, 태국 쪽의 타이거 스네이크 헤드나, 일명 자이언트 스네이크 헤드라 불리는 큰가물치가 있다. 종류도 다양하며 포스 있는 모습 덕에 기르고 싶어하는 브리더들이 많지만, 크게 자라면 아로와나처럼 매우 커지기 때문에 대형수조가 필요하고,[12] 점프를 잘해서 뚜껑을 반드시 해놔야 하지만, 점프할 때 힘이 워낙 세서 뚜껑을 치고 튀어나오기도 한다. 비용이나 사육 난이도 역시 높다. 기르기 전에 잘 생각해야 할 듯. 특히나 합사는 거의 불가능하다.[13]



한국에서도 관상어로 인기가 있는 무지개가물치(Channa bleheri).

그런가 하면 Channa bleheri "레인보우 스네이크헤드"라고 하는 고작 10cm 정도밖에 되지 않는 꼬마 가물치도 있다. 한강 수족관 등지의 규모가 큰 수족관에서 이런 미니 가물치들을 2~11만 원 가격에 파는데, 이 물고기들의 아름다운 색깔을 보면 왜 그렇게 비싼지 납득이 갈 것이다. 저잣거리에서 플라스틱 바가지에 담긴 1m 짜리 가물치가 얼마에 팔리는지 생각해 보면...이런 소형 가물치는 분양비용은 좀 되지만 대형종 가물치에 비해서 크기도 적당하고 수조도 크게 마련할 필요가 없어서 인기가 있다. 위의 소형 가물치는 애어가들 사이에서 흔히 찬나라고 불린다. 관련 정보를 찾을 때 참고할 것.

그 외에 한국에 서식하는 가물치와 같은 종이면서 색깔이 흰색인 플래티넘스네이크헤드 역시 관상어로 인기가 있다고.

5. 사육법[편집]

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• 입문 및 사육시설

가물치는 사육 난이도가 마냥 쉬운 어종이 아닌 만큼 기르기 전 신중하게 생각해야한다. 구매하기 전 필연적으로 맞는 수조부터 구비해두자. 너무 어린 새끼나 유어는 폐사율이 높으니 주의. 토종가물치같은 크고 사나운 종은 초보자에겐 까다롭다. 비교적 사이즈가 아담한 찬나 블레헤리 등을 추천한다. 공격적이지도 않아서 사육이 쉽다. 대형종을 입문하고 싶다면 로얄스네이크헤드 등도 좋다. 식탐이 강한 것만 빼면 유순해서 다루기 쉽다. 대부분의 가물치는 대형으로 성장하므로 수조는 최소 5자가 안정적이다. 점프를 잘 하므로 뚜껑은 필수. 여과제는 주로 외부여과기와 섬프식 여과기를 많이 사용한다. 그리고 원한다면 수초를 넣어줘도 상관없다. 육식성이라 수초 따윈 입도 갖다대지 않는다. 바닥재를 깔고 수초로 레이아웃 해주면 꽤나 볼만하다.

• 먹이

먹이는 육식을 하는 만큼 생먹이를 주는 것이 건강에 좋다. 생먹이는 육식어의 성장을 촉진시킨다. 대표적으로 금붕어나 향어 등이 있으며, 가끔 생미꾸라지를 던져주기도 하지만 살아있는 미꾸라지는 점액질 때문에 소화가 어려울 뿐더러 위장을 파해쳐서 되려 가물치가 위험하다. 이는 다른 대형어도 똑같다. 미꾸라지를 급여할 땐 반드시 천일염이나 소금을 뿌려 미꾸라지의 점액을 완전히 빼준 다음 냉동보관해서 주도록 하자. 생먹이는 비용이 많이 드므로 사료에 순치된 개체를 구하는 것이 유익하다. 먹이를 사냥할 때 모습은 은근히 박력있다. 턱과 이빨이 억세서 한 번 물면 웬만해선 잘 놓치지 않는다.
밀웜 같은 생먹이에 익숙해져 사료를 잘 안 먹으면 몇 일 을 굶겼다가 사료를 주는것도 하나의 방법이다(일주일을 안 먹어도 생명에 지장이 없으니 걱정은 하지 말자)
히카리 바이브라 비트, 히카리 푸드 스틱 같은 부상성 사료에 있어 먹이 반응이 좋다고한다.
찬나에겐 비만은 위험하므로 일주일에 하루는 굶기는것이 좋다.

• 합사

가물치는 상술했듯 공격적이고 포악한 기질이 있다. 영역본능과 식탐이 강해 타어종을 적대시하기도 한다. 민물의 폭군인 만큼 단독사육이 안전하지만 합사를 한다면 신중해야 한다. 크기가 비슷하거나 조금 더 큰 어종이 좋으며, 동종끼리는 굉장히 다투므로 주의하자. 수조에 개체수가 많을 수록 합사가 쉽다. 가물치 한마리에 합사어 여러마리가 가장 좋은 선택지. 그러나 국내 자생종인 channa argus는 가급적 합사를 자제하는 편이 좋다. 어찌나 성질이 흉포한지 빵이 굵은 타 대형어도 녀석의 공격에 속수무책으로 당할 수밖에 없다. 아로와나, 나이프, 시클리드같이 한 성깔 하는 녀석들도 국산가물치에겐 한 수 접고 들어간다. 흔히 수조에서 왕으로 군림하는 아시아아로와나도 가물치 앞에선 기도 못핀다. 예외적으로 코발트 블루나 로얄스네이크헤드, 코브라스네이크헤드 등은 합사가 쉽다. 레드스네이크헤드는 합사가 매우 어려우니 참고하자.[14]

• 주의사항

가물치는 힘이 세고 호전적이고 예민하기 때문에 수조에 처음으로 입수하거나 깜짝 놀라면 스트레스를 받고 수조나 뚜껑을 들이받기도 한다. 머리가 의외로 단단해서 수조에 금이 가거나 깨지는 경우가 있다. 이때 가물치가 뇌진탕으로 죽는 사고가 일어나기도 한다. 이때문에 튼튼한 강화유리나 아크릴 제질로 된 수조가 권장된다. 가물치를 사육할 때는 무엇보다 스트레스를 최대한 주지 않게끔 환경을 조성해줘야 한다. 더불어 가물치는 맹견마냥 주인을 공격하기도 한다. 수조를 청소하거나 레이아웃을 심어줄 때 주로 공격을 당한다. 물리면 상당히 위험하다. 이빨이 크고 날카로워서 상처가 제법 깊게 난다. 가물치에게 물려서 응급실로 직행한 사례도 많다. 가물치를 다룰 때는 목장갑을 끼거나 뜰채를 사용하자. 수조를 청소하거나 기물을 설치할 때는 가물치를 다른 곳으로 옮기거나 관심을 다른 곳으로 돌려서 아예 안볼때 잽싸게 일을 보자.

* 번식
보통 치어시기 여러마리(대여섯 마리 이상)을 들인 뒤 기르다가 쌍이 잡히면 남은 개체는 분양보내는 방법이 가장 대중적이다. 이때 쌍이 잡힌 찬나들은 잘 지내는데, 다른 개체들에게 공격성향이 강해져 쌍이 잡힌 쌍을 빼고 다른 개체들을 격리시키는것이 좋다.
성어의 쌍잡이는 보통 가재의 쌍잡이와 유사한 방법으로 이루어진다.
한 공간에 암수 한쌍을 넣고 몇시간 동안 소개팅을 하는 방식이라고 생각하면 편하다. 이때 암수의 사이즈는 거의 동일한것이 좋다. 왜냐하면 사이즈 차이가 날시 큰 개체가 작은 개체를 공격할수도 있다.(그렇다고 비슷한 크기라 하더라도 공격을 아예 안하는것은 아니니 쌍잡이를 할때는 주의를 요하도록 하자.)
번식시 어항에 락앤락같은 반찬통을 넣어주면 도움이 된다고 한다.

* 육아
찬나는 시클리드처럼 마우스 브리딩을 하는 어류로 수컷이 알을 문다 알이 부화하기까지 대략 2~3일이 걸리는데, 이때까지 수컷은 먹이를 안 먹는다. 다른 치어들은 브라인 쉬림프 같이 따로 별도의 케어가 있어야 잘 자라지만 찬나의 경우 성어만 잘 케어하면 치어도 잘 자란다.
(어느정도 자라면 사료도 곧잘 먹는다 이때는 침강성 사료를 주는것이 편하다) 보통 한달이상 자라면 유통이 가능한 사이즈로 성장한다.

6. 생태계 파괴[편집]

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한국에서 생태계의 주축을 담당한다면, 미국에서는 강물에 내놓은 가물치는 쏘가리와 함께 현지 하천생태계에 혼란을 넘어 작살을 내고 있다고 한다. 현재는 미국 생태계를 위협 중인 유해어류.(#1, #2)[15]

한국 토종 어류들은 가물치의 특성을 잘 알지만 외래종 혹은 가물치가 없던 곳에서는 알 리가 없으니, 먹성 좋은 가물치 앞에서 순식간에 씨가 마르고 있어서 문제가 되는 것이다. 한반도에서 큰입우럭(배스)과 파랑볼우럭(블루길)의 씨를 말릴 목적으로 가물치를 풀었을 때 토종어류 개체에 큰 변화가 없던 것은 이 부분 덕분이다. 반대로 큰입우럭과 파랑볼우럭은 현재도 가물치에게 신나게 물어뜯기고 있다.

한반도에서는 큰입우럭과 파랑볼우럭이 토종 담수어를 잡아먹는다고 난리인 반면에[16] 미국에서는 반대로 한국산 및 중국산 가물치와 동남아산 큰가물치가 큰입우럭과 파랑볼우럭을 잡아먹고 있다.엘리전 그 중에서 꽤 심각한 곳이 미국 동부의 포토맥 강인데 한국 가물치와 동일한 종(Northern snakehead)이 포토맥 강의 토종 담수어를 잡아먹어서 사이가 나쁘던 메릴랜드 주와 버지니아 주가 같이 가물치 퇴치를 위해서 협력하고 있다.

가물치는 치어들이 일정 이상 성장할 때까지 부모 개체가 보호하는 습성을 가지고 있기 때문에 제대로 된 천적이 없으면 번식력이 상상을 초월한다. 거기다 미국은 물도 좋고 먹이도 풍부해서, 한국 가물치보다 덩치가 더 크게 자라난 대형 개체들이 즐비하다. 미국에서는 1.2m에 15kg 개체가 가장 많고 심지어는 2m에 30kg에 육박하는 개체가 있다. 현실적인 해결방법은 수달이나 악어같은 천적을 풀어서 개체수를 조금씩 줄이는 방법밖에는 없다.

현재는 살아있는 가물치를 보유하고 있는 것만으로도 처벌 사유가 될 정도로 강하게 단속을 하고 있다. 그럼에도 내셔널 지오그래픽에서는 가물치 천적이 전혀 없고[17] 번식력이 워낙 강해서 너무나도 빨리 퍼진다고 우려한 바 있다. 심지어 가물치를 잡아서 위치추적 장치를 달았더니만 풀어준 강에서 멀리 떨어진 하천이나 다른 강에까지 가는 사실이 드러났다. 참고로 가물치와 더불어 쏘가리랑 한국 토종게들이 북아메리카로 가서 다같이 생태계를 박살내는 중. 가물치야 그렇다쳐도 수질에 민감한 쏘가리가 퍼지는 것이 좀 의외일 수 있는데, 미국이 땅이 워낙 넓기 때문에 인간의 손을 타지 않은 깨끗한 하천도 당연히 많아서 쏘가리도 굉장히 기승을 부린다고 한다.

미국에서 최초로 발견된 가물치는 2002년 메릴랜드의 한 연못에서 낚시꾼에 의해 낚인 것이다. 가물치가 다른 곳으로 퍼지는 걸 우려한 당국에서는 연못 제초제이자 살충제인 로테논을 쏟아부어 연못 속에 있는 모든 가물치를 몰살시키는 것으로 대처했다.# 내셔널 지오그래픽에 의하면 2001년 메릴랜드에 사는 한 일본계 이민자가 동생의 병을 낫게 하려고 동양계 상점에서 가물치를 2마리 샀다고 한다. 그러나 요리하기 전에 동생은 병에서 나았고, 동생 병의 재발을 막으려 행운을 빌며 연못에 방생했다는 것이다. 이후, 가물치가 극성이라는 뉴스를 보고 미 환경청에 자수를 했다는 것이다. 가물치는 극동에서 동남아까지 많은 지역에서 먹어서 동양계 상점에서 알음알음 밀수해 왔다고 한다.

위 내용이 과장, 와전되어 "한국 가물치가 일본인을 통해 미국에 퍼져서 생태계를 아작내고 있다"는 진위 불명의 뉴스가 한국 인터넷에 널리 퍼져 있으며, 어떻게 된 일인지 K-가물치라며 이상한 해외 반응 소재로도 이용되나 미국의 생태계를 교란시키는 그 가물치와 한반도 사이에 인과관계가 있다는 증거는 어디에도 없다. 미국에 가물치라는 생물이 유입, 다수 발생해 문제가 되고 있는 것은 사실이나 그 원인이 무엇인지는 규명된 바 없으며, 애초에 우리가 생각하는 한국 가물치도 한국 고유의 종이 아니라 중국과 동남아에도 사는 종이며(2015년 2월 24일, 한국·중국산 가물치 美 생태계 습격사건) 특히 동남아산 큰가물치가 문제가 되고 있다. 즉, 미국에서 생태계를 파괴하는 가물치가 한국산이라는 증거는 어디에도 없는 것이다.

다만 과거 일본에서 문제가 되었던 가물치는 한국산 가물치가 맞다. 제2차 세계 대전 때 일본에서 바다로 나가서 낚시하기가 어려워지자, 회를 좋아하는 일본인들은 담수어에 눈을 들였는데 그 중 하나가 식민지 조선에 서식하는 가물치였다. 그래서 일본인들은 조선산 가물치를 일본 본토로 대거 들여왔으며, 가물치는 어뢰를 닮았다고 해서 '뇌어(라이교)'라고 불리며 인기가 많았었다. 그 과정에서 일부 개체가 야생으로 풀려나서 헬게이트가 열리는 인과응보를 당하게 된 것. 현재 한국산 가물치는 미국 악어거북, 중국장수도롱뇽[18]과 함께 일본 자연생태계를 초토화시키는 3대 폭군 중 하나로 자리잡은 상태. 다만 이것도 옛날 얘기로, 현재는 개체수가 감소되어 환경성의 생태계피해방지외래종 리스트에서도 제외된 상태이며 일부 지역에서만 규제되고 있다. 물론 이것은 일본에서 한국산 가물치가 멸종위기에 직면했다는 말이 아니라, 한국에서의 황소개구리처럼 현지 생태계에 편입되어간다는 말이라고 봐야 한다.

6.1. 생태계 교란 어종 퇴치용[편집]

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한국에서는 외국에서 큰입우럭과 파랑볼우럭을 닥치는 대로 잡아먹는 가물치를 보고, 이 점을 역이용해서 쏘가리와 함께 큰입우럭과 파랑볼우럭을 퇴치하는데 쓰고 있다.

낚싯줄에 걸린 큰입우럭을 사냥하려하는 한국산 가물치

이 두 영상을 보면 알겠지만 가물치는 큰입우럭과 파랑볼우럭의 천적이다. 평균 무게도 가물치가 4~5kg인데 큰입우럭은 1kg 정도라 체급 면에서 월등한 데다가, 이빨이며 힘과 공격성도 전부 가물치가 큰입우럭과 파랑볼우럭보다 한수 위라서 어찌 보면 당연하다. 심지어 파랑볼우럭은 큰입우럭보다 작으므로 가물치에게는 붕어 1마리 잡아먹는 거랑 별 차이도 없다. 메기나 쏘가리도 파랑볼우럭은 이긴다. 몸길이도 큰입우럭은 30cm~80cm이지만 가물치는 40cm~100cm로 길이도 가물치가 약간 더 크다. 실제로 미국에서 쓰인 한 논문에 따르면 가물치의 유입은 포토맥 강의 큰입우럭의 개체수 감소에 영향을 끼쳤다.

여기까지 보면 자연산 가물치가 서식하는 한국에서 왜 큰입우럭과 파랑볼우럭이 골칫거리가 될까? 라는 의문이 들텐데, 이 영상을 보면 알겠지만, 가물치는 강 중류에 서식하는데, 강 상류는 댐이나 저수지로 막혀 있어서 가물치가 없거나 매우 적다 보니, 큰입우럭과 파랑볼우럭의 개체수 조절에 기여하는 게 불가능했기 때문이다.

이 문제를 해결하기 위해 한국의 연구진들은 2012년에 가물치와 쏘가리를 시범적으로 강 상류의 토교 저수지에 방류했다. 다만, 여기서 우려되는 점이 몇 가지 있었다. 일단 첫 번째, 상류에 서식하지 않던 가물치와 쏘가리를 인공적으로 풀어놓는 것이어서, 가물치나 쏘가리를 접해보지 않던 토종 어종이 가물치에게 당할 수 있다는 것이었다. 두 번째, 가물치와 쏘가리의 치어를 방류했다는 점이었다. 퇴치해야 할 큰입우럭과 파랑볼우럭한테 가물치와 쏘가리가 오히려 퇴치당할 수도 있었다.

...그러나 이러한 우려는 기우에 불과했고, 이 친구들은 아무런 문제없이 큰입우럭과 파랑볼우럭 개체군을 박살내면서 씨를 말리고 있는 중이다. 토종어 치어는 오히려 개체수가 증가했다고 한다.('토종 어류의 반격'… 외래종 절반으로 뚝)

한편 가물치는 큰입우럭과 파랑볼우럭 외에 황소개구리도 매우 잘 먹는다. 현재 황소개구리를 소탕하기 위해 가물치와 메기를 풀어놓는 방법이 많이 연구되고 있으며 꽤 성과가 좋다고 한다.무법 황소개구리의 천적은 토종 가물치와 메기

7. 여담[편집]

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K리그 울산 현대에서 뛰었던 축구선수 김현석의 별명이기도 하다.

8. 창작물에서[편집]

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'폭군'이라는 이미지 때문에 관련 전설이 많으며, 우리나라에서는 오래 묵은 뱀이 가물치가 되어버린다는 등 뱀과 관련된 이야기가 많다. 모습도 뱀과 비슷하고, 공기 호흡이 가능해서 물 밖에서도 한동안 살 수 있는 특성 때문인 듯.

아기공룡 둘리 원작 만화에서도 숲속 호수에 사는 요괴 가물치가 등장한다. 둘리 일행이 꽃을 찾으러 숲에 갔을 때, 연꽃을 이용하여 도우너와 둘리를 호수로 끌어들인 후, 당시 머리가 깎여[19] 힘이 빠진 도우너를 제압하고 도우너로 둔갑했다. 요괴는 도우너를 물속에 가둔 후 일행들과 함께 집에 왔는데, 도우너가 뭔가 이상함을 느낀 박정자 아줌마까지 몰래 잡아 가두고 그녀로 또다시 둔갑해 고길동까지 속여가며 집안을 휘저으려 한다. 요괴가 도우너나 박정자 아줌마로 변신했을 때의 모습을 보면 눈이 쳐진 데다 눈밑에 다크서클도 있고, 성질도 본래 변신한 인물과 다르게 더러운 면모를 보여주기에 둘리 일행과 고길동을 공포에 떨게 한다. 하지만 물이 없으면 보통 가물치가 되기에 돌아온 진짜 도우너의 활약으로[20] 결국 말라버려 주방으로 내던져진다. 다음날, 가물치 요괴를 모르는 박정자 여사는 가물치를 잡아서 매운탕을 끓였다… "갑자기 웬 가물치예요?"라는 질문에 "아침에 누가 주방에 가져다 놨더구나"라고 말해주자 다들 우웩…

개구리 왕눈이에서도 종종 나와서 왕눈이 일행과 개구리들에게 공포스러운 존재였지만 마지막화 바로 전 화에서 최종보스인 메기랑 사투 끝에 패해 잡아먹힌다... 근데 사실 왕눈이에 묘사된 '뇌어(라이교)'는 가물치인지 쏘가리인지 살짝 애매하게 나오는데, 묘사상 가물치라기보단 쏘가리라고 보는게 더 합당하다.

천적이 없고 무섭게 생긴 외모 때문에 가물치가 거대화되어 사람도 잡아먹는 《프랑켄 피시(2004)》라는 공포 영화까지 제작된 적이 있다. 이 영화에서 등장하는 변종 가물치는 단지 크기만 한 게 아니라, 작은 새끼들조차도 엄청 몰려들어서 사람을 잡아먹으며 머리가 기똥차게 좋은 괴물로 나온다. 괴물 하나를 덫으로 끌어들여 죽이자 사람을 똑같은 방법으로 잡아 죽여 동족의 원수를 갚기까지 한다. 다른 영화로 《가물치 테러(Snakehead Terror, 2004)》와 《Snakehead Swamp(2014)》가 있다. 여담이지만 저게 한국 영화였다면 가물치에게 사람이 잡아먹히는 공포 영화가 아니라 한국인들이 가물치 파티를 벌이는 먹방 영화가 되었을 것이라는 우스갯소리도 있다.

이외수 화백의 작품 "사부님싸부님"에서도 등장한다. 역시 주인공인 '흰 올챙이'가 만난 어류 중에서도 최강. 하지만 물고기도 아닌 주인공 흰 올챙이에게 '눈 앞에 보이는 것은 무조건 입에 쑤셔넣고 본다' 등등의 말과 '유식해보이는 단어의 배열'로 농락당한다.

윤승운 화백의 작품 맹꽁이 서당 3권 신나는 천렵 편에서 등장한다. 가장 덩치 큰 학동인 장쇠가 상대임에도 어마어마한 힘으로 버티는 것을 보면 과연 민물고기의 폭군. 이외에 학동들이 물놀이를 가는[21] 다른 에피소드에서도 맹꽁이 서당 학동들이 수업을 땡땡이치고 물가에서 물놀이와 함께 매운탕을 끓여먹을 때 메인 요릿감으로 나온다. 맹꽁이 서당 10권에서도 학동 하나가 가물치를 잡는 장면이 나왔는데 오히려 화가난 가물치가 꼬리로 싸대기를 날리고 도망갔다.

현재는 파기된 설정이지만 방구석에 인어아가씨의 캐릭터 명정이 가물치 인어였다고 한다. 특유의 한성깔하는 모습 때문인 듯.

마다가스카의 펭귄에서도 당당히 연못 속의 폭군이자 괴수로 등장하지만(에피소드 제목도 'SNAKE HEAD' 즉 가물치다.) 1회만에 대원들의 실력에 회로 떠먹히고 말았다. 사실, 줄리언이 줬던 포도맛 탄산음료[22]에 의해서 풍선처럼 뻥하고 터져버렸다.[23] 그런데 생김새는 상어 이빨이 달렸고, 눈이 앞에 있으며 비열하게 웃어제끼는 모습이 큰입우럭에 더 가까워 보인다.

울트라 시리즈에 등장하는 거대어괴수 무르치의 모티브인 것으로 알려져 있었으나, 각본가 우에하라 쇼조 말로는 오키나와의 국물 요리 이나무루치(いなむるち)에서 따온 거라고 했다. 디자인은 연어라고 했다.

신의 탑의 등장인물 하 유린의 이명이다.

파이널 판타지 14에서 얼음의 무녀 등 가물치를 모티브로 삼은 물고기들을 낚시로 잡을 수 있다.