개과

1. 개요[편집]

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포유류 식육목의 한 분류군.

2. 진화[편집]

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개과의 진화와 계통을 살펴보자면 개과 동물은 에오세(5400만~3800만년 전)의 북아메리카로부터 기원한 것으로 보이며 5개의 화석속이 알려져 있다. 북아프리카의 헤스페로키온과 유럽의 키노디키스의 2가지는 사향고양이와 같은 체격을 가진 태고의 개과 동물이다. 그들은 식육목 진화의 시초가 된 미아키스류와 마찬가지로 몸이 길쭉하고 다리가 짧다. 현상 개과와 같은 갖가지 특징이 진화됨에 따라 이 과는 번성의 시기를 맞았다. 그리고 올리고세(3800만~2600만년 전)에는 42속이 되었으나 점차 쇠퇴하여 현재 10속만이 생존하고 있다.

3. 특징[편집]

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이들의 공통된 습성이라면 집단 생활이다. 대부분의 개과 동물들은 대규모의 집단을 이루고 살며, 개체간 서열이 나뉘고, 자기 서열에 따라 체계적으로 움직인다. 즉, 군대와 같으며, 실제 개과 동물이 사냥을 하는 것을 보면, 무리를 지휘하고 명령하는 개체, 그걸 실행하는 개체로 나뉘어서 조직적으로 움직인다고 한다.[1]

각 개체의 힘은 다른 육식동물들(특히 중대형 고양이과나 곰과)에 비해 많이 약한 편이라, 무리를 짓는 것이 생존과 사냥에 당연히 유리했다. 그렇다고 손이 발달한 인간처럼 별도의 도구나 무기를 만들어 낼 수도 없었고 오로지 가진 게 자기 몸뚱이 밖에 없었으니 그걸 메꾸는 방법이 집단을 이루는 것 외엔 없기 때문이다.

대부분이 일부일처제다.

전반적인 생활 양식이 여러가지로 인류와 유사하여, 가장 가축화가 쉬우며, 가축화의 역사가 가장 길기도 하다. 실제로 개는 인류 최초의 가축이자 전 세계 막론하고 흔한 가축이고, 식용, 몰이견, 사냥, 유희, 모피 등 다양한 용도로 쓰인다.

매우 엄격한 서열 의식을 가지고 있어, 비교적 관계가 수평적인 고양이와는 다르게 확실하게 서열을 각인 시켜야 한다. 그렇지 않으면 자기 주인을 아래 서열로 보고 잦은 공격성을 드러내기에, 철저히 주인이 위라는 것을 교육하지 않으면 안된다. 늑대의 습성이 살아있는 반려견을 기를 때 가장 중요한 방침이다.

고양이과에 비하면 대형종이 훨씬 적다. 기껏해야 늑대 정도.[2]

앞발을 사용하는 능력이나 순발력도 식육목 중에서는 떨어지지만 그 대신 꾸준히 달리는 체력과 지구력은 식육목 중 최고이다. 이 때문인지 매복과 순간 기습을 이용하여 주로 단독 사냥에 특화된 고양이과와 다르게 통솔하는 리더가 명령을 내리면 모든 무리가 사냥감이 지칠때까지 쫓아달려가면서 한데 몰아서 사냥하는 것이 특징이다. 이 또한 사냥감이 지칠 때까지 쫓아가며 몰아넣던 선사 시대 인류의 사냥 방식과 흡사하다.

개와 너구리[3], 그리고 북극여우를 비롯한 일부 여우 종류를 제외한 모든 갯과 동물들은 사이테스 1급으로 지정되어있어 국내에서의 개인사육이 불법이다. 특히 사막여우는 특유의 작고 귀여운 외모 때문에 밀수가 빈번히 이루어지고 있어 늘 골머리를 앓고 있다.

4. 생태[편집]

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식육목 포유류인 만큼 다른 동물들을 사냥하는데, 여우나 너구리, 오소리 등은 농장에서 키우는 닭이나 오리를 잡아먹기도 한다. 늑대나 아프리카들개, 승냥이 같이 무리를 지어서 생활하는 종은 멧돼지나 사슴, 가젤, 얼룩말 같이 자기보다 큰 동물도 사냥할 수 있다.

5. 종류[편집]

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식육목 생물 목록 문서 참조.