기간토피테쿠스

1. 개요[편집]

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플라이스토세 초기에서 중기까지[3] 아시아에 서식한 영장류로, 속명의 뜻은 '거대한 유인원'이다.

2. 상세[편집]

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1935년 인류학자인 구스타프 하인리히 랄프 폰 쾨니히스발트(Gustav Heinrich Ralph von Königswald, 1902 ~ 1982)가 중국의 약제상에서 용골의 일종으로 취급하던 이빨 등의 화석을 발견하면서 처음 세상에 알려졌다. 이후 중국의 허베이성과 쓰촨성, 광시 좡족 자치구 등지와 인도, 베트남 등지에서 같은 종의 것으로 추정되는 화석 표본이 계속 발견되기는 했는데...

문제는 지금까지 알려진 화석 표본들은 이빨과 아랫턱 부분에 해당하는 골격 일부가 전부라는 것. 이빨 화석의 경우 이미 1950년대에 발견된 개수만도 1,000여 개가 넘어가지만, 안타깝게도 하악골을 제외한 다른 부분의 골격이 화석으로 발견된 사례는 지금까지 단 한 차례도 보고된 바가 없다. 이러니 실제 생김새가 어땠는지 크기는 정확히 어느 정도였는지 학자들로서도 알 길이 없는 상태. 턱만 무식하게 거대했던 영장류였을 가능성도 완전히 배제할 수는 없다.

그럼에도 이 종에게 거대한 유인원이라는 뜻의 속명이 붙여진 이유는 유일하게 알려진 저 이빨과 아랫턱의 크기를 현생 유인원의 비율을 그대로 적용해 추산해봤더니 지금까지 알려진 영장류 중에서 가장 거대한 덩치를 가졌을 것이라는 결과가 나왔기 때문이다. 중국과 인도에서 화석이 발견된 기간테우스종(G. giganteus)의 경우 똑바로 섰을 때의 키가 1.5m 정도로 사람과 비슷했을 것으로 추정되었으며, 모식종인 블라키종(G. blacki)의 경우 성체 수컷은 키가 3m에 몸무게는 600kg 가까이 나갔으리라는 추정치가 나오기까지 했을 정도. 이후 연구들에서 최대 몸무게 300kg 정도로 다소 낮아지긴 했지만, 이 추정치도 만약 사실이라면 키 1.8m가량에 몸무게는 270kg 정도로 알려져 현생 영장류 중 최대종의 자리를 차지하고 있는 동부로랜드고릴라(Eastern Lowland Gorilla, Gorilla beringei granueri)보다 거대한 것이다.

다만 앞서 언급했듯이 현재까지 발견된 화석이라고는 이빨과 하악골 정도밖에 없어서 이 추정치가 학계에서 두루 인정받기에는 애로사항이 한둘이 아니다. 심지어 일각에서는 턱을 비롯한 머리 부분만 극도로 거대했던 종이 아니냐는 근본적인 의문까지 제기하는 상황.[4] 따라서 이빨과 하악골 외의 골격이 화석으로 발견되지 않은 현재 상태에서는 이 동물의 실제 크기나 무게가 어땠을지 예측하는 것 자체가 무의미하다는 의견도 점점 힘을 얻는 추세다.

생전 생김새에 대한 대답 역시 요원한 상태. 한때는 초대형 유인원이란 특성 때문에 고릴라나 그와 비슷한 모습이었을 것으로 추정하기도 했으나, 하악골의 구조를 분석한 결과 오랑우탄과의 유사점이 많은 것으로 밝혀졌다. 이 때문에 현재 학계에서는 오랑우탄아과로 분류하는 편이며, 복원도도 고릴라보단 오랑우탄과 비슷한 생김새로 묘사하곤 한다.[5] 턱뼈와 어금니가 질기고 거친 식물을 먹는데 특화된 형태를 보이고, 특히 이빨에서 식물석(phytolith)이 확인되었기 때문에 식성은 과일이나 나뭇잎 등을 주로 먹는 초식성이었을 것으로 추정된다. 특히 충치가 많이 발견되는 등의 이빨 상태가 판다와 유사하다는 이유로 판다처럼 대나무가 주요 먹잇감이었을 것이라고 보는 학자들도 있었다. 전체적인 생태는 가까운 친척인 오랑우탄과 비슷했을 것이며, 현생 유인원들에게 표범 같은 대형 고양이과들이나 악어, 비단뱀 같은 대형 파충류가 주요 천적인 것처럼 이 녀석들 역시 당시 공존하던 고양이과 맹수들이나 파충류 포식자들의 위협을 받았을 것으로 보인다.

사지가 어떻게 생겼는지도 확인할 방법이 없는지라 어떤 방식으로 보행했을지도 논란거리인데, 대부분의 학자들은 고릴라나 오랑우탄 등의 현생 대형 영장류들처럼 구부정한 자세로 네 발을 모두 사용해 보행하는 사족보행이다가 유사시에는 직립보행도 가능했으리라고 보는 편이다. 다만 일각에서는 턱뼈의 형태가 아래로 갈수록 넓어진다는 점에 주목해 턱 안쪽에 기관지가 위치해있었을 것이며, 이 때문에 머리를 꼿꼿이 세운 자세를 취했을 것이고 이는 직립보행의 근거가 된다고 주장하기도 한다.[6]

대략 지금으로부터 10만 년 전 쯤에는 멸종한 것으로 보이는데, 왜 멸종했는지도 의견이 분분하다. 비슷한 생태 지위를 가졌던 것으로 추측되는 현생 판다와의 먹이 경쟁에서 밀려난 결과라는 학설도 있고, 호모 에렉투스를 비롯한 인류의 등장[7]으로 지역 생태계가 장기간에 걸쳐 변화하자 이에 적응하지 못하고 멸종한 것이라는 학설도 있지만 정확한 이유는 알 수 없는 상황이다.[8]

3. 대중매체에서[편집]

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한때 실존한 엄청난 덩치의 유인원이라는 점이 킹콩 같은 괴수를 연상시키는지 일반 대중에게도 꽤나 잘 알려진 편이고, 덕분에 매체에서도 많이 등장한 축에 속한다. 전술했다시피 현존하는 가장 가까운 종이 오랑우탄이라고 알려져 있기 때문에 거의 대부분 오랑우탄을 베이스로 적당히 손본 정도의 생김새로 묘사된다.

• 정글에서 살아남기 화산섬의 비밀에서는 퉁가가 밤[9]
  정확히는 보름달이 뜨는 밤에 퉁가의 눈이 빨갛게 빛나는 때.
  이 되면 이 동물로 변한다.

• 디즈니의 애니메이션 정글북의 실사 영화에서 원래 오랑우탄이었던 킹 루이가 기간토피테쿠스로 각색되어서 등장했다.[10]
  노래를 부르면서 본인을 기간토피테쿠스라고 직접 소개한다.
  인도에 오랑우탄이 살았다는 근거는 없지만 기간토피테쿠스의 화석이 발견된 기록은 있기 때문이다. 디즈니 원작 애니메이션에서와 마찬가지로 노래도 부르고 춤도 추는데 역시 거대한 덩치에서 뿜어져 나오는 압도적인 포스가 일품.

• 아이스 에이지 4의 메인 빌런인 거트 선장이 이 동물이다. 역시 오랑우탄과 비슷한 모습으로 나오는데 해적이라 그런지 머리에 해적 모자 모양으로 털이 형성되어 있는 걸 확인할 수 있다. 배우 피터 딘클리지가 성우를 맡았다.[11]
  재미있게도 기간토피테쿠스가 가장 큰 영장류인데 반해, 목소리를 맡은 피터 딘클리지는 왜소증 배우이다.

• 에덴의 우리에서도 등장한 적이 있는데 마치 요괴인 오니 같은 생김새로 등장한다. 그래서 그런지 작중에서도 도구를 능숙하게 사용해 검치호랑이를 죽이거나 사람을 장난감 대용으로 납치하기도 하는등 무시무시한 이미지로 등장한다.

• 최강 동물왕: 멸종동물편에서 도에디쿠루스에게 도전장을 내밀지만 도에디쿠루스의 꼬리 한방에 맞아 녹다운.

• ARK: Survival Evolved에서도 길들일 수 있는 생물로 등장한다. 비슷한 체급의 다른 생물들과 비교했을 때 나쁘지 않은 체력과 공격력을 가지고 있지만[12]
  1레벨 기준 체력 640에 공격력 40인데, 랩터나 검치호같이 비슷한 덩치의 생물들이 보통 200~300대의 체력과 15~30 정도의 공격력을 가진다는 걸 감안하면 엄청난 것이다. 다만 덩치를 감안해서인지 야생 고레벨 개체는 기본 스펙이 비슷한 스테고나 알로사우루스급은 아니고 바리오닉스나 카르노 정도의 중형 생물들과 견줄 정도다.
  작은 덩치 때문에 전투용으로는 그다지 선호되지 않는다. 탑승하면 플레이어를 무등 태워서 들고 다니는 대신 플레이어가 40레벨을 넘겨야만 길들여 타고 다닐 수 있다. 안장이 없지만 플레이어가 쓰는 투구류를 머리에 씌워서 방어력을 높여 줄 수도 있다.

• 쥬라기 공원 빌더에서도 전시 가능한 고생물로 나오는데, 어째선지 육식동물 카테고리에 들어있다.

• KBS 1TV에서 방영한 팩츄얼 드라마 한국사기에서도 잠시 출연하는데, 털이 적고 수척한 고릴라와 비슷한 외양으로 나왔다. 물론 한반도에서 이 녀석이 살았음을 증명할 화석 기록이 전무한 상황이므로 현재까지는 분명 재현 오류라고 할 수 있다. #

• 주타이쿤2 멸종동물원 확장팩에서 사육할 수 있는 종이다.

• BBC에서 만든 다큐멘터리인 인류의 기원에서도 등장했다. 여기서는 색깔은 오랑우탄의 것과 비슷하지만 형태는 고릴라에 가깝게 나왔다.#(나체의 호모 에렉투스들이 나오므로 후방주의)

• 파이널 판타지 14에서는 저지 드라바니아 지역의 B급 마물이다.