1. 일반적인 의미[편집]

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冷氣 / Cool air

찬 기운, 찬 공기.

과학적인 의미에서 좀 깐깐하게 보면 '냉기'라는 개념 자체는 없기는 하다.열이 높은 곳에서 낮은 곳으로 이동할 뿐이지, 차가운 열은 애초에 의미 자체가 모순이긴 때문. 다만 일반적인 개념으로 보면 차가운 물체가 주변 열을 흡수해서 상대적으로 빠르게 차갑게 느껴지는 현상을 냉기라고 부른다.

대중매체에서는 냉기를 뿜어서 상대방을 얼려버린다거나 하는 묘사가 많이 나온다. 속성/얼음 문서 참고.

2. 하워드 필립스 러브크래프트의 단편 소설[편집]

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공포가 오직 어둠, 정적, 고립과만 결부되어 있다는 생각은 착각이다.

나는 공포를 백주대낮 속에서,대도시의 시끌벅적함 속에서, 따분한 주인집 아주머니가 충실한 일꾼들을 거느리는, 사람이 바글거리는, 다 낡아빠진 하숙집 한 가운데에서 발견했다.

대한민국에서는 동서문화사와 황금가지[1]에서 같은 제목으로 번역되었다. 한마디로 줄이자면 본격 냉동인간 이야기.

1926년 3월에 쓰였지만 <위어드 테일즈>지로부터 원고를 거절당해[2] 2년 뒤인 1928년에 <테일즈 오브 매직 앤 미스터리>에 최초로 실렸다.

러브크래프트는 두 달간 뉴욕에 체류할 당시 맨해튼의 한 낡은 아파트에서 이 작품을 집필했는데, 실제로 러브크래프트 본인도 이 소설의 주인공처럼 냉기에 민감했다고 한다. 영하 5도 정도만 되어도 호흡 곤란과 구토증세를 보였고, 영하 10도 정도의 기온에서는 정신을 잃었다고 하니...

그리고, 러브크래프트 전집에 의하면, 이 냉기라고 하는 작품은 러브크래프트 본인의 병증과 두려움을 작품의 소재로 삼은 것이라고 하는데, 러브크래프트 본인의 저온과 관련된 개인문제는 1932년 동료 작가이자 친구인 로버트 E. 하워드('코난'시리즈의 원작자. 1936년 30살의 나이로 자살함)에게 보낸 편지에 상세하게 적혀 있다고 한다.

이 작품은 에드거 앨런 포와 아서 메이첸의 작품과도 자주 비교가 되며, 이보다 6년 전에 쓴 "하버트 웨스트 리애니메이터"에서처럼 프랑켄슈타인 류의 주제를 다시 다루었다라는 의미도 있다고 한다. 그리고, 이 작품은 던위치의 공포처럼 영화와 텔레비전 시리즈물로 만들어진 적이 있다고 한다. 세 개의 옴니버스 형태로 이루어진 영화판 네크로노미콘(1994년)에서 한 부분을 차지했다고 한다. 러브크래프트의 소설을 영화화한 작품 대부분이 원작을 제대로 살리지 못했다라는 아쉬움을 남기듯, 이 작품을 비롯해 벽 속의 쥐, 어둠 속에서 속삭이는 자 등 세 편을 원작으로 한 네크로노미콘 역시 러브크래프트 독자들에게 좋은 평을 받지 못했다고 한다.

텔레비전 시리즈물은 NBC에서 로드 셜링이 "환상 특급" 이후 계속해서 진행 겸 각본을 맡은 "나이트 갤러리"를 통해 방영되었다고 한다.

2.1. 줄거리[편집]

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주인공은 먼저, 자신이 어째서 차가운 공기를 보면 마치 역겨운 악취라도 맡은 양 굴게 되었는 지에 대한 이유를 말해주겠다면서 회상한다.

싸구려 하숙집[3]에 머물던 주인공은 어느 날 갑자기 심장발작에 걸렸다가 위층에 '뮤노즈'라는 이름의 의사[4]가 살고 있었다는 걸 기억해내서 겨우 죽을 뻔한 고비를 넘기고 이를 계기로 뮤노즈 박사와 친분을 쌓게 된다. 냉각기를 틀어 항상 차갑게 유지하지만 매우 고급스러운 방과 납색 같은 뮤노즈 박사의 얼굴, 그의 기벽을 신기하게 느끼며 그의 친구 겸 조수가 된 주인공은 점점 그와 친해지게 된다.

그러던 어느 날, 뮤노즈 박사의 암모니아식 냉각기가 고장나게 되고, 이에 멘붕한 뮤노즈 박사는 다급하게 주인공을 부른다. 이윽고 전문가가 와서 진단하기를 냉각기의 피스톤을 교체해야 해서 익일 아침까지 기다려야 한다고 하고 뮤노즈 박사는 더욱 멘붕 상태에 빠진다. 이에 뮤노즈 박사는 욕실로 들어가서 구할 수 있는 얼음이란 얼음은 모두 구해서 가지고 오라는 부탁을 하게 된다. 주인공은 뮤노즈 박사의 지시대로 식당이나 가게 등지에서 얼음을 양동이에 가득 담아서 뮤노즈 박사가 있는 욕실에 가져다 놓는데 그때 뮤노즈 박사는 이상하게도 붕대로 얼굴을 가린 상태로 계속 얼음을 더 가지고 오라고 한다. 계속 얼음을 가져오라는 박사의 재촉, 그러다 갑자기 조용해진 박사의 태도에 이상함을 느낀 주인공은 뮤노즈 박사의 방에 들어간다. 방에 들어간 그가 보게 된 것은 뮤노즈 박사가 남긴 유서와, 끔찍한 곤죽으로 변해버린 그의 시체였다.

사실 뮤노즈 박사는 생각도 하고 행동도 하지만 18년 전에 이미 죽은 몸이었다. 방을 저온 상태로 유지하려고 한 것도 자신의 몸을 유지하기 위한 대책이었던 것. 그런데 냉각기가 고장나 기온이 올라가자 그의 몸의 신체 조직이 썩고 녹아버린 것이었다.[5]

단 냉각기가 고장나기 훨씬 전부터 점점 그가 쇠약해지고 몰골도 망가져간다는 묘사가 있었으며, 냉각 온도도 갈 수록 낮추고 있었다는 언급, 그리고 박사가 남긴 편지의 내용을 고려해보면 그의 생명 유지는 처음부터 한계가 있었던 것으로 보인다.

그리고 이후로 주인공은 냉기를 무서워하게 된다.