만세전

1. 개요[편집]

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염상섭이 1924년 4월 6일부터 6월 1일까지 시대일보에 연재한 중편소설로 일제 치하 지식인의 고뇌를 다루고 있는 소설이다.

원래 이 작품의 제목은 '묘지'였는데, 작가가 연재를 시작한지 얼마 되지 않아서 연재하던 잡지가 폐간되어 버렸다. 이후 다른 연재처에서 작가가 다시 연재를 시작하면서 제목이 '만세전'으로 바뀌게 되었다. 여기서 '만세'는 당연히 3.1 운동을 지칭하며 전은 고전문학 끝에 붙는 전(傳)이 아닌 '앞 전(前)' 자이다. 즉 3.1운동 이전 상황이 배경인 소설이다.

2. 줄거리[편집]

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동경 W대학 문과에 재학 중인 '나'는 아내가 위독하다는 전보를 받고 조선행 배에 탑승한다.[1] 그리고 조선으로 향하는 길에 일본인들의 대화를 통해[2] 일제 강점기하의 억눌리고 고통받는 조선의 현실을 인식하면서 '나'는 지금의 조선이 무덤이나 다름없다고 절규한다. 그렇게 조선에 도착한 '나'는 아내의 병을 둘러싼 기성 세대들의 논쟁을 지켜보며 다시 한 번 조선의 현실에 대해 자각하게 된다.[3] 이러한 조선의 현실에 절망한 '나'는 아내가 죽은 후 도망치듯 조선을 빠져나와 다시 동경으로 돌아간다.

3. 평가[편집]

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염상섭의 위치를 굳혀준 작품으로, 3.1 운동이 일어나기 직전의 식민지 조선을 매우 사실적으로 형상화하고 있다. 또한 '나'가 일본에서 조선으로 들어오면서 안의 형편과 실상을 목격하고 깨달아간다는 설정을 통하여, 식민사회의 병폐를 식민지 지배국의 상황과 대비시켜 극명하게 드러낸 작품이기도 하다. 그러나 이 작품은 일제 강점기하에서 신음하는 우리 민족의 현실을 '보여'주기만 할 뿐, 거기에 대항하는 적극적인 의지나 방법 등을 보여주고 있지는 않고 있다. 동경 유학생이라는 설정의 '나'를 통해 외부인적 시선으로 그려 내고만 있을 뿐이다.[4]

동경역 - 신호역 - 하관역 - 부관연락선 순으로 일본에서 조선으로 가는 여정과 이후 경부선을 타고 부산역에서 경성역으로 가는 '나'의 여정을 통해 당시 조선과 일본의 철도 환경에 대해서도 엿볼 수 있다. 여로형(旅路型) 소설의 예시로 자주 인용된다. 실제로 작중에서 '영동역에서 갓장수 하나가 탄 뒤 심천역에서 일본 헌병의 불심 검문에 걸려서 하차하였고, 대전역에서 또 다시 불심 검문이 이뤄져 기차가 30분간 정차하였다' 같이 실제 역 이름과 운행 상황 등이 자세히 묘사된다.