멀리 울려퍼지는 푸른 하늘/4일차

1. 4일차 아침[편집]

연구소의 방에 들어가기도 전에 안에서 큰 소리가 들렸다.

「와타리」 그만해 주세요...... 아빠의 물건을 부수지 말아주세요......

「와타리」 아빠가 제일 아꼈던 설비들이에요...... 제발 그만해 주세요......

펑—— 아이코는 거대한 낫을 휘두르면서 연구소에 남아있는 설비들을 미친듯이 부수고 있었다.

원래부터 아수라장이었던 바닥은 전자기기 파편들로 뒤덮였고 디스플레이와 인쇄 회로 기판들의 잔해가 곳곳에 널려있었다.

「아이코」 이건 아빠가 아니야...... 아무리 컴퓨터에서 아빠인 척 해도 이 자식은 진짜가 아니야......

「아이코」 ...... 저거, 그리고. 전부 부숴버리겠어.

「아이코」 ......

아이코는 손을 내렸고 살짝 콧방귀를 뀌면서 고개를 돌렸다.

「와타리」 아, 지휘사 님...... 안녕하세요.

「지휘사」 아침 식사 만들어 왔어, 빨리 먹자.

「아이코」 ...... 슬라임인가...... (킁킁) 근데 냄새는 좋네.

「지휘사」 콜록, 이건 별 수 없지...... 중앙청도 지금 바쁜데 안도 사라졌고...... 그래서 혼자 만들었어.

「아이코」 우와......

말하는 새에 아이코는 과자 한 봉지를 뺏어서 아무 말 않고 하나 꺼내서 입 안에 넣었다.

「지휘사」 와타리도 한 번 먹어봐, 너도 꼴이 말이 아니야. 어제 잘 못 잤지? 뭐 좀 먹으면 조금 기분이 나아질 지도 몰라.

「와타리」 아...... 와타리, 곧 갈게요.

「아이코」 ......!

아이코는 재빨리 봉지를 품 안에 넣었고 경계하는 눈빛으로 와타리를 바라봤다.

「지휘사」 하나만 가져온 거 아니야, 와타리 몫은 따로 있어.

아이코한테서 과자봉지를 뺏은 뒤 가볍게 머리를 때렸다.

「아이코」 ...... 아야.

불복하는 반응.

「와타리」 ...... 감사합니다.

「와타리」 하지만 와타리는 이렇게까지 많이 못 먹어요...... 같이 드실래요?

「아이코」 ......

아이코는 한참 망설이다가 결국 와타리의 손에서 음식을 받고 입 안에 넣었다.

「와타리」 ...... 헤헤, 정말 맛있죠.

서로 사이가 좋은 편은 아니라고 생각했는데 생각보다 화기애애하게 지내는 듯 했다.

「지휘사」 어제 연구소에서 뭐 발견한 거 있어?

「와타리」 저희가 어제부터 계속 찾아봤는데......

「와타리」 하나도 못 찾았어요...... 아빠의 물건이 모두 망가져서 지금 작동하는 기구가 하나도 없어요.

「와타리」 종이에 적힌 자료도 남아있는 게 없었어요...... 그 사람이 아빠의 보물을 전부 훔쳐가버렸어요......

「아이코」 ......

「지휘사」 그렇구나. 그러면 단서는 다른 곳에 가서 찾아볼 수 밖에 없겠네.

「아이코」 ......

아이코는 손에 든 과자를 다 먹고 토라진 듯 고개를 돌렸다.

아침에 집에 나오기 전에 레이첼이 한 말이 떠올랐다.

「레이첼」 안화가 지금 중요한 일을 하고 있어서 당분간은 내가 도와줄게.

「레이첼」 네가 가져온 그 연구보고서는 안화가 보여줬어. 뭐라고 해야 할지, 나도 이건 좀 지나치다고 생각해.

「레이첼」 그런 실험으로는 정확한 결과를 얻을 수 없어. 데이터 수집은 정신적으로 안정적인 지원자가 있어야 순조로운 거지......

「레이첼」 흠 흠, 새로 들어온 그 아이 아이코라고 했지? 만약 그 연구보고서가 사실이면 그 아이는 아마 와타리보다 심각한 인지장애를 겪고 있을 거야.

「레이첼」 그 애의 인식 속에선 이름인 곧 신분이나 다름없어. 아마 이름과 신분의 상하관계는 구분할 수 조차 없을 거야. 그래서 이름에 집착하는 거고.

「레이첼」 그 아이가 아직 연구소 안에 있었을 땐 계속 어떤 특수한 약물을 복용했을 거야. 그 특수한 약물은 두 가지의 특수한 배양 약초에서 추출한 거고...... 뇌에도 어느정도 영향을 주지.

「레이첼」 하지만 정신적인 문제가 지속되면 약물치료나 심리치료도 소용없을지도 몰라.

「레이첼」 그 아이의 문제는 좀 더 이성적으로 다가가야 해...... 그러니까 너, 될 수 있으면 빨리 나한테 데려다 줘야 해.

갑자기 귀에서 유리가 깨지는 듯한 굉음이 들려오면서 정신을 차렸다.

「와타리」 여긴 아빠랑 와타리랑 늘 얘기했던 곳이에요...... 제발...... 제발 부수지 말아주세요!

「아이코」 아빠가 이곳에 있는 고물들은...... 남기면 안 된다고 했어.

검은 낫의 칼날이 곧장 스크린에 꽂혔고, 다시 뽑아내자 밀집된 전자부품들도 같이 뽑혔고, 도체에선 작은 스파크가 계속 튀고 있었다.

「아이코」 여기 있는 것들을...... 모두 부숴버릴거야......

「아이코」 ......?

회로 기판이 뽑히자 작은 빨간 버튼도 같이 끌려나왔다. 아이코는 약간 의심스러워 하는 듯이 눌렀다.

「? ?」 와타리, 나의 딸아, 겁먹지 마렴. 이건 사랑이란다. 기억해 두렴, 아빠가 하는 모든 일은 전부 널 위한 거란다.

「와타리」 ...... 이건...... 아빠의 목소리?

「아이코」 ......

아이코는 대답하지 않고 다시 버튼을 눌렀다.

「? ?」 아아, 머잖아 나의 소망이 이루어 질 거야! 모두 네 덕분이란다, 와타리, 사랑스러운 나의 딸아.

「아이코」 ......

아이코가 다시 빨간 버튼을 누르려고 하자 급하게 다가가서 막았다.

「지휘사」 이제 됐어!

있는 힘껏 그 회로기판을 잡아서 멀리 던졌다.

「지휘사」 이건 그냥 녹음된 영상일 뿐이야. 애초에 다 지나간 일이야, 거기에 매달려도 소용 없어.

"이딴 쓰레기를 위해 너희가 슬퍼하지 않아도 돼." ...... 차마 이 말까지 할 순 없었다.

「아이코」 ......!

검은 낫을 향해 빠르게 손을 뻗었지만, 순간 몸이 경직하더니 서서히 고개를 숙였다.

그리고 파괴된 연구소엔 더 이상 관심이 없다는 듯 검은 낫을 끌고 나와 어두운 쪽으로 걸어갔다. 멀리서 소녀의 작은 한탄이 희미하게 들렸다.

「아이코」 하지만 그건...... 아빠의 목소리였잖아.

「아이코」 유일하게 남은...... 목소리잖아.

과거를 딛고, 더 광활한 푸른 하늘로 나아가자.

【수첩】
연구소에 가서 와타리와 아이코가 어떻게 지내는 지 보러 갔다. 역시 그녀들의 관계가 좋아지는 데에 그리 쉽지 않아 보였다.

2. 항구도시 순찰[편집]

「와타리」 여기가 바로...... 안화 님이 가라고 한 곳이네요.

안화가 준 정보에 따라 항구도시의 "컨트랙터"라는 술집 앞에 도착했다.

번화한 거리에서 사람들이 오가는 사이에선 두 소녀가 입고 있는 흰 치마자락은 전혀 어울리지 않았다.

「아이코」 ......

자기 자신을 아이코라고 부르는 소녀는 두려운 듯 내 등 뒤로 숨은 채 경계했다.

「와타리」 와타리는 알고 있어요...... 술집은 모두가 술을 마시고 즐거움을 찾는 장소에요.

「와타리」 아빠는 술과 여자에게 돈을 낭비하는 사람은 나쁜 사람이라고 말씀하셨는데...... 정말 이곳에 아빠에 관한 소식이 있을까요......

「지휘사」 글쎄, 그렇게 말하는 것도 별로 안 좋지 않을까...... 안화가 추천한 곳이니까 분명 잘못되진 않을거야.

「와타리」 네, 와타리는 지휘사 님을 믿어요.

문을 열고 들어가자 술집 좌석은 대부분 비어있었다. 아직 영업시간이 안 된 탓일까.

카운터 뒤편에 앉아있던 붉은 머리의 바텐더가 낡은 신문에서 고개를 들고 이쪽을 향해 눈썹을 찌푸렸다.

「? ?」 죄송합니다 손님, 저희 가게는 미성년자, 특히 어린아이한테는 술을 팔지 않아서요.

「지휘사」 안녕하세요, 저희는 안화한테 소개받고 온......

「? ?」 아, 그건 딱 보면 알아. 따라와, 후딱 알려줄테니까 너희도 후딱 떠나라고.

「? ?」 어쨌든 그녀들은 여기에 오래 머물러도 될 사람은 아니니까.

붉은 머리의 바텐더는 카운터에서 오래된 신문을 한 장 꺼내들고는 담배 모양의 마커펜을 꺼냈다.

「? ?」 난 빌트라고 부르면 돼. 일단 이쪽에 앉아봐.

「? ?」 뭐라도 좀 마실래? 술 뿐만 아니라 일반 음료도 판매하고는 있는데, 아무도 그다지 신경 안 쓴단 말이지.

「빌트」 뭐...... 우유는 좀 어때, 이거면 괜찮겠지.

빌트는 미지근한 우유 두 잔을 따라서 와타리와 아이코 앞에 가져다 줬다. 생각해보니 이미 나한테도 한 잔 따라줬다.

「와타리」 ...... 감사합니다.

「아이코」 ......

「빌트」 어떤 우유는 달콤해 보일 수 있어도 그 안에 독한 술을 섞어놨을 수도 있으니 조심해.

「빌트」 짧게 말할게. 너희가 찾던 존 타크라는 사람은 까놓고 말해서 지금 추적하는 건 많이 어려워.

「빌트」 당시 흑문이 터졌을 때 도시 전체가 혼란에 빠지고 헛소문이 무성한 마당에 아무도 일개 연구원의 생사를 걱정하진 않았을 테니까.

「지휘사」 그래서, 무슨 일이 있었는지 조사할 방법은 없다는 뜻인가요?

「빌트」 물론 방법은 있지. 존 타크라는 사람의 정보를 찾는 건 포기하고, 대신 이 이름없는 연구원을 알아본 사람을 조사하는 방향으로 틀면 돼.

「빌트」 선별한 대로면 정보의 근원은 크게 세 가지로 나뉘어지지. 중앙청, 황금우산, 그리고 접경도시 밖의 어느 비밀세력.

「빌트」 앞서 말한 두 곳은 모두 알기 쉬웠어. 그 신비로운 정보의 근원을 계속 파해치다 보니 이미 존 타크와의 연락은 수십 년 전 부터 시작되었고, 마침 그 때가...... 존 타크가 졸업한 날이었지.

「빌트」 또 한 가지 이상한 점이 있다면, 그 신비로운 정보원이 존 타크에 대한 관심은 흑문이 터진 날에 끊겼어. 불의의 사고라도 겪어서 죽었을 수도 있고, 아니면...... 더 이상 정보로만 지켜볼 필요가 없어졌을 수도 있지.

「지휘사」 왜냐하면 그 사람은 이미 접경 도시에 와서 존 타크와 접촉하기 시작했기 때문이죠.

순간 머릿속에서 이전에 봤던 자료가 떠올랐다——

흑문이 터진 날에 히로가 접경도시로 돌아와 중앙청을 설립했다. 와타리가 저번에 말했던 아빠의 "손님", 그리고 히로가 전에 했던 말들......

「빌트」 어디까지나 그럴 가능성이 있다는 소리지. 하지만 그거랑 별개로 확실하게 대답할 수 있는 정보라면 있어.

「빌트」 그 아이는 확실히 히로가 존 타크에게 준 선물이야.

바텐더는 손에 쥔 빨대를 이리저리 굴리다가 별개의 정보로 와타리를 가리켰다.

「와타리」 네?!

「빌트」 인위적으로 가려져 있긴 하지만, 꼼꼼히 살펴보면 명확히 입양 기록을 찾을 수 있지.

「빌트」 그 아이는 아주 어린 시절 히로가 어느 이름없는 고아원에서 데려갔기 때문에 행방은 알 수 없어.

「빌트」 내가 너한테 제공할 수 있는 자료는 이게 다야. 구체적으로 어떻게 쓸 건지는 알아서 해 봐.

그러고는 빌트는 등받이 의자에 몸을 뒤로 젖히고는 빨대를 문 채 서서히 눈을 감았다.

「아이코」 ......

소녀는 고개를 돌려 와타리를 바라보더니 다시 공격적인 모습을 보였다.

「와타리」 우우...... 와타리, 와타리도 잘 모르겠어요......

「빌트」 싸우고 싶으면 밖에 나가서 싸워. 가게 치우는데 한세월이거든.

「지휘사」 정보 감사했습니다. 그럼 오늘 비용은......

「빌트」 그건 이미 안화가 지불했으니까 따로 계산할 필요 없어.

「빌트」 자, 어서 가서 너희들도 해야 할 일을 해야지.

3. 항구 순찰[편집]

「아이코」 ......

고요한 항구엔 아무런 생기도 없었고, 저 멀리 바다에서 기적(汽笛)소리가 들려왔다.

「지휘사」 와타리...... 결국 이 이상 조사하러 나오진 않았네.

술집에서 나온 후 와타리는 줄곧 넋이 나간 표정으로 있었다. 결국 황급히 웃으면서 연구소에 단서가 더 있는지 찾고 싶다면서 돌아갔다.

원래는 소리내서 부르고 싶었지만, 그런 생각만 했을 뿐 결국 입을 열지 못했다.

아이코는 맹수의 영역에 잘못 들어온 새끼동물처럼 계속 내 옆에 붙어다니면서 경각심이 가득한 표정을 지었다.

「지휘사」 분명 항구 구역에서 만나기로 했는데, 왜 사람 그림자도 안 보이는 거지?

말이 채 끝나기도 전에 순백의 그림자가 눈 앞을 스쳐 지나갔다.

「? ?」 어머, 이렇게 직접 찾아올 줄은 몰랐는걸. 아무래도 중앙청의 새 지휘사님은 아직 배짱이 두둑한 모양이네.

「? ?」 일단 자기소개부터 해야겠지. 내 이름은 슌, 지금은 뭐...... 히로를 위해 일하고 있는 셈이지.

그 이름을 듣자 아이코는 순간 낫을 꽉 쥐었다.

「슌」 꼬마 아가씨, 그런 표정은 짓지 말아줘. 이 세상은 네가 생각했던 것 보다 훨씬 복잡해. 비록 내가 히로를 위해 많은 일을 해왔다고 해도 지금 이렇게 너희들 앞에 제대로 나타났잖니.

「슌」 그 술집 주인한테 들었어. 해저 연구소의 정보를 알고 싶은 거 맞지? 마침 나도 중앙청한테 인심 좀 쓰고 싶었는데, 덤으로 너희들을 좀 도와주면 되겠지.

「지휘사」 그렇게 쉽게 히로를 파는 걸 보면 네 말도 다 믿을 수도 없겠는데?

「아이코」 ...... 맞아.

옆에 있던 아이코도 고개를 끄덕였다.

「슌」 내 말을 믿던 말던 너희들 자유지만 이 단서를 못 잡으면 너희만 손해야. 어디 한 번 감행할 수 있는지 두고 볼까?

「슌」 됐어, 여기까지만 하자. 나도 시간이 그리 넉넉하진 않으니까.

「슌」 해저 연구소에 대해서 그냥 정부가 주도하는 해양생물 육성 연구소로 기억하고 있진 않겠지?

「지휘사」 그래, 그러다가 흑문 사건이 터지면서 폐쇄됐고, 이후 정체불명의 조직에 의해 점령당하게 됐지.

「슌」 그 와중에 히로와 존 타크를 연결해 준 사람은 바로 나였어.

「슌」 과거의 일은 나도 그냥 조금 들은 게 다야. 히로와 존 타크는 오래 전부터 알고 지냈고, 간간히 이메일도 주고받았지.

「슌」 존 타크의 아들은 에멜크라는 아이였어. 그 아이가 사고로 죽은 후에 히로는 그에게 생체실험을 권했고, 관련 기술이나 물리적 자원도 아끼지 않았어.

「슌」 흑문사건이 터지고 나서 히로는 접경도시로 돌아왔어. 마침 그 때 존 타크도 사고로 사망했지.

「아이코」 아빠는...... 안 죽었어.

「슌」 꼬마 아가씨, 계속 과거의 감정에 사로잡혀 있는 건 좋은 습관이 아니야. 존 타크의 죽음은 내가 직접 확인했고, 히로를 도와 해저연구소 설치도 끝냈는걸. 그 중에는...... 그 프로그램 안의 인격도 포함되어 있었지.

「슌」 그 이후의 일은 잘 몰라. 애초에 난 히로가 그 프로그램 속 남자와 무슨 게임을 했는지는 별 관심이 없었으니까.

「지휘사」 그렇다면 모든 일이 히로와 관계가 있다는 소리가 되겠네. 하지만 와타리라는 이름은......

「슌」 예전에 무슨 일이 있었는지는 옆에 있는 아이한테 물어보는 게 낫지 않을까?

「슌」 그 때의 일은 아직도 생생하게 기억하고 있어. 그 아이가 얼마 남지도 않은 벽에 꼭 매달리면서 떠나기 싫다고, 아빠는 지금도 자기랑 얘기하고 있는데 어떻게 죽은 거냐면서 울고불고 난리도 아니었지......

「슌」 당시 구조대원들이 아주 난감해 했어. 데려갈려고 방법도 없었고 설령 데려왔다 해도 계속 폐허 안으로 도망쳤으니까. 그 때 피해를 입은 지역이 한둘이 아니었는데, 시간이 지나면서 잊혀졌지.

「슌」 그래서, 드디어 그곳에서 나오기로 한 거니, 꼬마 아가씨?

순간 몸을 구부려서 손을 뻗어서 아이코의 머리를 만지려고 했지만 금방 가로막았다.

「아이코」 ......!

「슌」 예전이랑 별로 안 바뀌었네, 이 아이는 조금도 변하지 않았어. 아마 그 연구소에 너무 오래 머무른 탓일까.

「슌」 좋아, 내가 할 수 있는 말은 이것뿐이야. 나중에 안화한테 잘 설명해주는 거 잊지 마.

그 말을 남기고 슌은 컨테이너 뒤로 사라졌다.

「아이코」 날...... 따라와......

뒤에 있던 아이코가 갑자기 옷자락을 잡아당기더니 마치 무언가를 말하고 싶다는 듯 재빨리 뒤로 달려갔다.

「지휘사」 기다려 봐! ...... 어디로 가야 하는데!

4. 4일차 밤[편집]

늦음 밤의 연구소는 쥐 죽은 듯 고요했다. 그저 파도가 일렁이는 소리만 들릴 뿐이었다.

조사로 많이 피로한 건지 와타리와 아이코는 이미 휴식처로 돌아갔다.

「지휘사」 어라, 아이코는 어디갔어?

「와타리」 그녀라면...... 아마 바깥에 있는 묘비에 갔다고 생각해요.

「와타리」 이곳은 전부 가짜라고 얘기했지만, 그래도 아빠를 위해 만든 무덤이니까요......

「와타리」 와타리는 아빠한테 의지하려는 그 기분을 알 수 있어요. 이곳에 없다는 건 알고 있으면서도...... 있다고 믿고 싶어요.

「와타리」 어쩌면...... 와타리는 아이코랑 친구가 될 수 있을 거에요.

와타리는 바닥에 흩어져 있는 잔해들을 정리하면서 부서진 장비는 모두 구석으로 옮기면서 바닥 한가운데에 공간을 만들었다.

「와타리」 와타리는 슬슬 쉴려고 해요. 지휘사 님은 이제 어떻게 하고 싶으세요?

4.1. 아이코를 찾으러 간다[편집]

연구소 바깥으로 나왔다. 얕은 수면 위에 십자형 묘비가 홀로 높이 서 있었다.

연구소에 대형 조명 설비가 있는 탓인지, 분명 밤인데도 환해 보였다.

아이코는 커다란 낫을 안고 묘비에 아무 말 없이 기대 앉았다. 물에 젖은 치맛자락은 전혀 신경쓰지 않은 듯 했다.

「지휘사」 무슨 생각 하고 있어?

「아이코」 ......!

아이코는 소리를 듣고 놀란 동물처럼 땅에서 뛰어올랐다가 오는 사람이 누군지 확인하고 나서야 안도의 한숨을 내쉬었다.

「지휘사」 아, 일부러 놀래키려던 건 아니었어. 그냥 뭐 하는지 좀 궁금해서. 와타리랑 같이 쉬지 않을래?

「아이코」 ......

아이코는 고개를 가로저으면서 다시 묘비를 응시했다.

「아이코」 아빠랑 함께 있고 싶어.

「지휘사」 전에 이곳에 있는 건 모두 가짜라고 했잖아. 왜 다시 생각을 바꾼 거야?

「아이코」 ......

「아이코」 아빠는 여기에 있지만...... 여기에 없어.

「지휘사」 잘 모르겠는데, 설명해 줄 수 있어?

「아이코」 ......

아이코는 난처하다는 기색을 보이더니, 결국 고개를 숙였다.

「아이코」 여기에 있는 자료는 다 봤어.

「아이코」 모두 있어, 저 큰 기계 안에...... 아빠 뿐만 아니라, 저것도......

생각해보면, 여기서 "저것"은 아마 와타리를 뜻하는 말이 아닐까.

「아이코」 여기 아빠도 아빠랑 다르지 않았어...... 목소리 뿐만 아니라, 처벌하는 방식도 똑같았고......

「아이코」 그 녀석은 아빠를 사랑하고 있어...... 아빠도 그녀를 사랑하고 있고. 그래서...... 조금 생각이 바뀌었어.

「지휘사」 응? 와타리를 공격하는 걸 그만두겠다는 뜻이야?

「아이코」 아니, 그건 아빠가 준 이름이야...... 그건 언젠가 되찾아 올 거야.

「아이코」 그냥 조금 생각해봤어. 만약 이름이 없다면...... 그 녀석은 어떻게 될까 하고.

「아이코」 그러면, 지금의 나랑 똑같지 않을까 하고......

아이코는 고개를 들어 밤하늘을 바라봤다. 이곳은 연구소에서 유일하게 하늘을 온전히 볼 수 있는 곳이다.

저 멀리서 새소리가 들려오는 것 같았다.

「아이코」 아빠가 언젠간 여기로 온다고 했어. 내 이름은 이미 다른 사람한테 뺏겨버렸는데......

「아이코」 의외로...... 여기에도 또 다른 아빠가 있었어.

「아이코」 모르겠어. 이제...... 뭘 해야 할지

「지휘사」 어쨌든 적어도 너랑 같은 입장에 놓인 동료를 알게 된 거잖아. 그건 분명 잘된 일이야.

「아이코」 ...... 걔랑? 아니. 별로 좋은 게 아니야.

「아이코」 그래도, 너랑 만난 건...... 아마도......

아이코는 치마 주머니에서 새침떡 하나를 꺼내 내 손에 쥐어줬다.

「아이코」 이거 맛있어...... 너 오늘 안 먹었잖아.

「아이코」 ...... 너 때문에 조금 남겨놨어.

▷ 괜찮아

「아이코」 ...... (씨이)

「지휘사」 아——.

「아이코」 ...... 헤헤.

마치 중요한 임무를 하나 완수했다는 듯 소녀는 커다란 낫을 들어 묘비에 한 줄의 자국을 새겼다.

「아이코」 이렇게 하면, 잊지 않겠지.

「아이코」 응...... 아무리 힘든 일이라도, 다 기억해야 할 일들이야.

나는 옆에 서서 아이코는 허름한 묘비를 어루만지는 아이코를 보면서 과거의 모든 기억을 응시하듯 숙연한 표정을 지었다.

묘비라곤 해도 겨우 폐허에서 닥치는 대로 주워 온 슬레이트일 뿐이다.

지금은 그 곳에 스크래치가 세 개 있다. 그게 무엇을 의미하는지는 아무도 모른다.

과거를 딛고, 더 광활한 푸른 하늘로 나아가자.

【수첩】
연구소의 밤은 고요했고 아무도 없었다. 와타리와 아이코는 각각 따로 쉬었다.

4.2. 남아서 와타리와 함께한다[편집]

「지휘사」 그냥 여기에 있을려고.

「지휘사」 어, 그냥 바닥에서 잘려고? 춥지 않아?

「와타리」 괜찮아요...... 와타리는 항상 이렇게 쉬었어요. 이제 익숙해요.

와타리는 손을 뻗어 옆에 있던 담요를 잡아 번데기처럼 둥글게 감싸고 머리 하나만 쏙 내밀었다.

「와타리」 ...... 지휘사 님. 계속 여기에 계실 건가요?

「지휘사」 그건 왜?

「와타리」 와타리는 요즘 잠을 잘 못 자요. 최근 계속 악몽을 꿔서......

「와타리」 와타리가 잡아먹히는 꿈이었어요......

「와타리」 와타리가 본 적 없는 괴물이 계속 어딘가...... 익숙해서, 입을 크게 벌리더니 와타리를 통째로 삼켜버리고...... 와타리는 계속 살려달라고 했지만, 목소리도 나오지 않아서......

▷ 그건 단순히 꿈이야

「와타리」 그래도...... 너무 현실같아요. 정말 현실같아서......

「와타리」 잠에서 깨어났을 때는 이미 잡아먹힌 것 같은 느낌이 들어요. 지금의 와타리가 와타리가 아닌 것 같은 느낌이요.

「와타리」 그것이 정말로 현실이라면 지휘사 님은 여기에 남으시면 안 돼요. 와타리가 꿈을 꾸면 분명 괴물이 나타나서 지휘사 님도 먹어버릴 거에요.

▷ 내가 여기서 지켜줄게

「와타리」 아, 안 돼요. 만약 그것이 현실이라면 지휘사 님은 여기에 남으시면 안 돼요. 와타리가 꿈을 꾸면 분명 괴물이 나타나서 지휘사 님도 먹어버릴 거에요.

「와타리」 저도 그건 꿈이라고 생각하고 있지만...... 정말로, 정말로 현실같다는 느낌이 들어요.

「와타리」 잠에서 깨어났을 때는 이미 잡아먹힌 것 같은 느낌이 들어요. 지금의 와타리가 와타리가 아닌 것 같은 느낌이요.

「와타리」 매일 어딘가 다른 느낌이 들어요. 그래서 무서워요.

「와타리」 성장...... 그냥 달라지는 건가요?

「지휘사」 응. 매일 다른 사람을 만나고, 매일 다른 풍경과 사물을 보고...... 이런 것들이 점점 한 명의 마음을 채워주는 거야.

「지휘사」 원래 있던 자신과 합치는 거야. 오늘의 너는 확실히 어제의 너와 다르니까.

「와타리」 와타리는 이미...... 예전의 와타리가 아닌 건가요?

「지휘사」 맞아. 연구소를 나와서 하루하루를 열심히 살아가는 너는 이미 예전의 와타리가 아니야.

「지휘사」 네 안의 세계에서 더 이상 연구소와 "아빠"만 있지 않을 거야. 우류, 나, 그리고 중앙청 모두 네 가족이야.

「와타리」 와타리...... 아빠가 아닌 다른 사람들도...... 포옹해도 되는 건가요?

고개를 끄덕였다.

「지휘사」 바보야, 존 타크같은 변태 빼고 아무도 네가 그런 사람을 위해 살아야 한다고 한 적은 없어!

「지휘사」 확실히 그 사람이 너를 키워준 사람이긴 하지만, 그 사람도 너희를 학대하고 본인이 원하는 연구를 얻었는데 서로 빛진 건 없잖아!

「와타리」 아, 안 돼요...... 와타리는 아빠를 배신할 수 없어요.

「와타리」 우으......

와타리는 혼란스러운 비명을 지르면서 얼굴마저 이불 안으로 감춰버렸다.

시간이 한참 흐르고 나서 그녀는 슬픈 목소리로 말했다.

「와타리」 지금의 와타리는, 이미 마음 속에 많은 사람들이 있어요. 이제 더 이상 아빠의 착한 딸이 아니에요. 와타리가 지휘사 님을 믿어도 될까요......

「와타리」 지휘사 님, 와타리는 생각해 봤어요...... 그 이름을 잃어버리면, 정말로 아무것도 없지 않을까 하고.

「와타리」 와타리 뿐만 아니라, 그녀도 그렇게 생각하겠죠...... 누구도 양보할 수 없는 그런 거요......

「와타리」 하지만 지금이라면...... 조금 무섭지 않을 것 같아요.

와타리는 얼굴을 반쯤 내밀고 살짝 안도의 미소를 지었다.

「와타리」 항상 와타리의 곁에 있어주셔서 고마워요. 와타리는 덕분에 많은 것을 볼 수 있었어요.

「와타리」 ...... 지휘사 님 덕분에 와타리는 알았어요......

「와타리」 그 이름이 없다고 해서...... "나"는 사라지지 않아요......

「와타리」 "나"는...... 지금 여기에 있어요.

「와타리」 "아이코"한테도 이 사실을 알려주고 싶어요...... 제가 직접 알려줬으면 좋겠어요......

와타리는 드디어 긴장이 풀린 듯 입에 미소를 머금은 채 편안하게 잠에 들었다.

오늘은 좋은 꿈 꿔.

과거를 딛고, 더 광활한 푸른 하늘로 나아가자.

【수첩】
연구소의 밤은 고요했고 아무도 없었다. 와타리와 아이코는 각각 따로 쉬었다.

이 문서의 내용 중 전체 또는 일부는 2023-11-27 13:13:08에 나무위키 멀리 울려퍼지는 푸른 하늘/4일차 문서에서 가져왔습니다.