세레스(영원한 7일의 도시)

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세레스 수녀님…… 저, 저의 고해성사를 들어주세요……


긴장하지 마세요. 당신의 정성이 구원의 길로 인도해 줄 겁니다. 시작하시지요.


멀지 않은 곳에서, 세레스가 신도의 고해성사를 듣고 있었는데, 그녀의 옆에는 성직자가 주변의 신도들에게 음식을 나눠주고 있었다.

가까이 가니, 신도의 흐느끼는 소리가 점점 잦아 들면서, 세레스의 목소리가 들려왔는데, 정말 온화하고 부드럽게 들렸다.


세레스 수녀님, 감사합니다.


당신의 생각을 알게 되어 제가 영광이에요.

걱정하지 마세요, 죽음은 고독한 것이 아닙니다. 모든 사람은 일찍 혹은 늦게 죽음을 맞이할 뿐 입니다. 훗날 모두 같은 결말을 맞이하게 될 거에요.


맞아요, 알겠습니다…… 저는 정말 열심히 살아갈 겁니다……


진실된 마음으로 생명을 마주한다면, 어떤 선택이든 옳다 할 수 있습니다.
그럼, 오늘 밤 좋은 꿈 꾸시기를 바랄게요.


세레스는 신도와 헤어진 후에야 나를 발견했다.


지휘사 님, 이곳에서 당신을 만나게 되다니, 정말 우연이군요.

인근의 민가에 흑문 사건이 발생했느넫, 사상 정도가 심하지는 않지만 민가 자체의 파손 정도가 심하여, 많은 사람들이 갈 곳을 잃고 어쩔 수 없이 인근의 성직자에게 연락을 취한 거죠.

교회가 후속 마무리 작업을 맡은 후, 집을 찾지 못한 주민들을 공원의 캠핑구역으로 모셨어요.

듣기로, 사람들의 불안에 떨고 있다고 하여, 교회에서는 저에게 오늘의 기도를 맡기기로 결정했죠.


그런 거구나, 어쩐지 방금 그 사람이 엄청 슬퍼보인다 했어……


그 분은, 이 의외의 사고에서 가족을 잃었어요.

사고가 발생했을 때, 그는 마침 일상용품을 사기 위해 외출했을 때라 집에 없었는데, 운 좋게 목숨을 건질 줄은 몰랐던 거죠.

운이 좋아 살아남은 사람들은 가족을 잃은 죄책감에 시달리고 있어요.


아, 세레스가 그 사람을 위로해 준 거야?


……아니요, 그 정도라고 할 수는 없겠지요. 단지 그들에게 제가 알고 있는 일들을 알려주는 것 뿐이에요.

지휘사 님은 들으셨나요? 어떤 식물은 정착을 하기만 하면 몇백 년을 살아갈 수 있답니다.

만약 죽음과 환생을 고려했을 때, 단순히 개화기만을 놓고 생명을 계산할 게 아니라면, 그들의 생명은 인류의 역사보다 더 유구할 것 입니다.

때문에 모든 생명의 길이로 봤을 때, 사람들 간의 생리사별은 그저 한 송이의 꽃이 피어있는 시간에 불과해요.

그렇기 때문에, 사람들이 말하는 생사윤회는 사실 잠깐의 이별일 뿐이지요……


세레스가 갑자기 말을 멈췄다.


죄송해요, 갑자기 지휘사 님과 이런 이야기를 하다니, 당신의 업무에 폐를 끼친 건 아니겠죠?

그 정도는 괜찮아

세레스

그런 말은 좋지 않아요. 하지만, 제가 알기로는 지휘사 님이 평소에 이미 충분히 많이 노력하신다면서요, 가끔은 여유를 부리시는 것도 좋아요.

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세레스와의 대화는 정말 즐거워

세레스

음…… 가능하다면 지휘사님께서 생사론에 너무 큰 관심을 두지 않았으면 좋겠어요, 그냥 제가 한 말은 농담으로 흘려들으세요.

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저는 가끔 지휘사 님의 생각을 듣고 싶기도 해요.

저보다는 당신이 생명에 더 가까운 사람이니까요……


세레스가 웃음을 머금고 나를 쳐다보았다.


하하, 지금 이해 못 해도 괜찮아요, 시간 문제일 뿐이니까요. 항상 생각하는 것보다 직접 겪는 것이 더 중요하지요.

아 맞다, 지휘사 님. 시간이 괜찮으시다면 부탁 하나 드려도 될까요?

저번에 교회와 중앙청의 교섭에 계속 원만하게 진행되어서, 임시 대표로서 당신들에게 꽃다발을 선물해 드릴까 해요.

우의를 다지려는 거죠.

하지만 정원에 있는 식물의 종류가 워낙 많아서, 가능하다면 지휘사 님께서 사람들이 좋아할 만한 것들로 골라주셨으면 해요.

안심하세요, 감사의 뜻을 전하려는 것 뿐이에요. 그저 지휘사 님의 미적 감각으로 아름다운 꽃을 골라주시면 돼요.

왜 그렇게 말하는 거야?

세레스

지휘사 님은 가끔 자신의 중요성을 망각하시는 것 같아요, 하지만 이것 또한 당신의 장점이지요.

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나는 세레스를 믿어

세레스

그것도 제가 결정할 수 있는 거에요? 그럼 제가 당신의 신임을 저버리지 않기를 바랄게요.

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사실 저는 이미 선물 포장을 끝냈어요, 단지 참고할 만한 의견을 구할 사람이 필요했을 뿐이에요. 때마침 지휘사님께서는 제가 중앙청에서 가장 많이 접촉했던 분이시네요.


그럼 내가 가도록 할게, 가는 김에 꽃다발을 들고 중앙청으로 가면 되니까.


정말 고마워요.

여기서 조금만 기다려주세요, 양식을 다 나눠준 후 돌아갈 수 있으니까요.

음, 아마 10분 정도? 지휘사 님, 기다려 주실 거죠?


세레스가 허리를 약간 숙여 인사를 하고는, 성직자 무리로 돌아가서 자신의 일을 이어가기 시작했다.

멀리서라도 수녀의 부드러운 옆 얼굴을 보고 있으면, 기다리는 시간이 금세 흘러가겠지.

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세레스를 따라 교회로 돌아왔다. 산들바람이 가볍게 불어오자 양쪽에 있는 화단이 마치 시냇물 같은 모습으로 보이며, 꽃잎에는 이슬이 맺혀 있고, 촉촉하고 부드러운 향기가 났다.

화단 옆에는, 젊은 수녀들이 화단을 가꾸고 있었다.


저 왔어요, 오늘 제가 이 아이들을 돌봐달라고 부탁드렸었는데, 별 문제 없었죠?


별일이 있을 리가요? 꽃과 함께 있는 건 얼마나 행복한 일인데요.


그럼 다행이네요.


아, 지휘사 님도 오셨어요?


네, 선물 받은 사람이 진정으로 기뻐해야 감사의 뜻 전달에도 의미가 있는 거잖아요. 그래서 지휘사 님에게 우리가 준비한 꽃다발에 의견을 좀 달라고 부탁했어요.

지휘사 님, 모든 꽃다발은 저기 수레에 있으니 우리 어서 가 봐요.


운반에 쓰이는 작은 수레에 각종 꽃과 리본이 담겨있었다. 세레스는 색상의 조화를 우아하게 맞추었고, 옅은 갈색의 리본으로 장식을 했는데, 보기만 해도 엄청 우아해 보였다.


사람들의 취향을 잘 몰라서, 우정을 상징하는 백합을 주로 사용했는데, 지휘사 님은 어떤 거 같아요? 가능하다면, 조화를 이룰 수 있는 꽃을 추가적으로 골라주셨으면 좋겠어요.


이미 너무 아름다워.


지휘사 님은 정말 다른 의견이 없으신 거군요...... 예상대로에요.

하하, 이건 제가 부연 설명을 한다고 될 일이 아니에요, 단지......

이런 만물에 대해 감상하려는 마음을 가지고 있다면, 지휘사 님의 눈에 보이는 세계는 정말 다채로울 거에요.

저는 당신에게 그런 믿음을 가지고 있기 때문에, 아직 준비가 덜 된 꽃다발이라도 안심하고 보여드릴 수 있지요.

형식보다는 마음이 더 중요하지

세레스

이 생명력이 넘치는 화초들을 지휘사 님에게 드리는 것도 축복하려는 이유에서 생겨난 거죠, 당신이 제 뜻을 이해하면 그걸로 됐어요.

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세레스의 선물이 정말 마음에 들어!

세레스

음, 만약 확실히 지휘사 님의 호감을 살 수만 있다면, 어떻든간에 다 적합하겠죠.

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세레스는 수레에 있던 백합을 나의 품에 집어넣었다.


받아주세요.

이 꽃이 가장 아름답게 필 시기에요, 한두 시간이 지나면 모양이 변해버릴지도 몰라요ㅡㅡ그렇다고 그 때가 되면 아름답지 않다는 건 아니에요, 저는 단지 이 꽃의 생명력이 가장 충만할 때 지휘사 님에게 선물하고 싶은 거에요.


백합의 향긋한 꽃내음이 사방으로 퍼졌고, 세레스의 웃음과 함께 어우러지면서 부드러운 분위기를 자아냈다.


알맞은 꽃다발을 골랐으니, 이제 제가 지휘사 님을 모시고 정원을 구경시켜드릴까요?

화초는 비바람을 겪으면서 더 아름다워지는데, 다른 시기와는 완전히 달라요.

이건 꼭 절벽에 피어난 꽃 같아요. 보통의 꽃처럼 보여도, 설산의 가장 높은 곳에서 극한의 추위를 버티며 피어나죠.

가끔은 두껍고 하얀 눈에 뒤덮일수록, 그것의 아름다움이 한층 두드러지기도 한답니다.

여기 있는 꽃은 비록 설산에서 갖가지 추위를 딛고 피어난 꽃처럼 강인하지는 않지만, 비에 젖은 꽃잎은 다이아몬드처럼 아름다운 자태를 간직하고 있어요.


잘 알았다는 다는 듯이 고개를 끄덕이고는, 세레스를 따라 정원으로 가서, 세레스가 자세히 설명해주는 모든 화초의 이야기를 들었다.

한 곳에 비닐천에 덮여 가려져 있는 임시 온실을 보니 호기심을 참지 못하고 열어 보았다.

안에는 어리고 하얀 난초가 있었다.

그것은 마치 방해받은 것 처럼 불어 들어오는 미세한 바람에 꽃잎이 흔들거렸고, 풍부한 꽃내음은 깊은 인상을 심어주었다.


향긋하다...... 이 난초는 정말 귀한 거겠지.


네...... 정말 귀한 품종이에요, 게다가 이 꽃의 유래도 좀 특별해요.


이건 하가 아주머니와 세레스 수녀님 간의 약속이에요.


한 쪽에 서서 화단을 가꾸던 수녀가 작은 소리로 덧붙였다.


지휘사 님은 잘 모르시겠군요? 하가 아주머니는 성실한 신도이자, 유명한 꽃꽃이 전문가에요.

요 몇 년 동안 교회와 밀접한 관계를 이어오고 있어요, 때문에 천국으로 가시기 전에, 특별히 이 꽃을 마지막 당부로 남긴 것이지요.

아마 다른 사람에게 맡기기에는 안심할 수 없었을 거에요, 세레스 수녀님이라면 다른 사람보다 꽃에 대한 지식이 월등히 풍부하니까요.


정말 소중하다면, 그냥 이렇게 정원에 둬도 되는 거야?


괜찮아요, 이 꽃도 고독한 것을 싫어하거든요.

게다가 이건 옛 친구에게서 받은 선물이기 때문에 이런 이유로 차별 대우한다면, 이 꽃도 상처를 받게 될 거에요.


음, 세레스는 식물의 마음을 읽을 수 있는 거야?


......네? 그런 일은 할 수 없어요.

상식으로 봤을 때, 난초는 같은 종류의 꽃가루를 받아야 더 잘 자라요.

때문에 고독 같은 것을 느낄 수 있는지 없는지는 제가 농담한 것으로 알아주세요.

아무리 많은 시간을 들여 관찰했다고 하더라도, 저도 모든 생명에 대해 완전히 알 수는 없어요.

거대한 사명을 짊어진 사람들처럼, 분명히 명확한 목표가 있으면서도 왜 길을 잃는 걸까요?

이 일은 저에게 있어 수수께끼와도 같아요.

하지만, 다른 사람들이 알 수 없는 「자아」를 이렇게나마 남겨두는 것도 생명의 소중한 부분이라 할 수 있죠.


세레스가 관찰한 사람은...... 누구야?


제가 여기서 지휘사 님에게 말씀드릴 수 없는 점 양해 부탁드려요.

당신에게 말해버린다면...... 관찰의 의미가 사려저버릴 테니까요.


세레스의 눈빛은 살짝 아래로 내려와 난초 위로 떨어졌다.

하지만...... 그 부드러운 눈빛은 마치 그 꽃을 통해 다른 곳을 관찰하는 것만 같았다.

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오늘 교회를 지나칠 때, 정원 쪽에서 수녀의 당황한 소리가 들려왔다.


세레스 수녀님!


왜 그러세요?


워, 원래 정원에 심어져 있던 그 백난초가...... 사라졌어요......


세레스가 정원으로 돌아간 뒤, 그 비닐천으로 덮인 온실을 열었는데, 안에 있던 꽃은 온데간데 없었다. 세레스는 자신도 모르게 눈썹을 찌푸렸다.


언제 사라진지 모르겠어요, 방금 전까지만 해도 여기 있었는데, 분명 주께서 저의 부주의함을 벌하시는 걸 거에요...


너무 자책하지 마세요, 이건 어쩌면 당신의 잘못이 아닐 수도 있어요.


하지만 저 말고는 여기 근처에 온 사람은 없는 걸요.

생각났어요...... 여러분이 나간 후, 저는 사용한 물뿌리개를 정리하고 있었어요.

비록 짧은 시간이기는 해도, 다른 사람이 그 난초를 가져가기엔 충분한 시간이었을 거에요.


어, 절도 사건이 일어난 것 같다.


어서 빨리 찾아와야 할 텐데......


세레스가 천천히 한숨을 내쉬었는데, 마치 이 문제로 큰 고민을 앓는 것 같았다.

이렇게 하죠, 어떤 낯선 사람이 이 근처에 오지 않았는지 사람들에게 물어보는 게 어때요?


음, 교회에 매일 오가는 사람이 너무 많아서 답을 구하지 못할 수도 있어요.


한 번 해보도록 하죠.

죄송해요, 지휘사 님. 살짝 성가신 일이 났거든요.


이런 일이 발생한 것을 보고만 있을 수는 없지, 나도 찾는 거 도와줄게.


네...... 좋아요.


불행히도, 수녀들한테 물어봤지만 모두 낯선 사람이 근처에 온 것을 본 적이 없다는 것이었다. 사건은 점점 미궁에 빠져들었다.


혹시 무슨 생각이라도 있으신가요?

일단 주변 환경을 잘 관찰해보자

세레스

흠, 이제 우리 지휘사 님의 생각대로 한 번 해 보죠.

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이 사건은 정말 기괴해...

세레스

어쩌면 우리가 간과한 것이 있을 지도 모르겠네요.

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세레스는 정말 내가 방법을 생각해낼 거라고 생각해?


확실히 가능성 있는 의견인데다가, 지휘사 님은 원래 믿음 가는 사람이잖아요.


온실 근처의 흙을 따라 생긴 예사롭지 않은 흔적이 있었는데, 비가 온 뒤의 진흙으로 인해 특별해 보이는 발자국을 찾을 수 있었다.


답을 찾은 것 같네요.


끊어졌다 이어졌다 하는 발자국은 교회 뒤편의 모퉁이로 이어져 있었다.

그 곳에는 작은 강아지가 있었는데, 젖은 코 끝으로 그 백난초를 부드럽게 어루만지고 있는 모습이 마치 예전에도 이런 소란을 수 차례 피운 것 처럼 익숙해 보였다.

그 향긋한 난초의 꽃내음이 코 끝을 스쳐 지나갔다.


......찾았네요.

이건 하가 아주머니의 강아지에요, 예전에 그녀가 근처에서 산책할 때 자주 봤어요.

옛날을 그리워하는 아이야, 네가 여기에 온 것도 주인의 냄새를 맡았기 때문이니?


왈왈, 왈왈왈!


세레스가 쪼그려 앉아서 강아지의 등을 가볍게 어루만지니, 강이자가 얌전해졌다. 반짝반짝 빛나는 명패가 강아지의 목덜미에 달려있었는데, 자세히 보니 "하가"라는 두 글자가 쓰여 있었다.


착하지? 이건 너의 주인이 아니니, 어서 돌아가렴.


강아지는 세레스에게 두려움을 느낀 것 같았고, 결국 슬픔에 두어 번 짓더니, 혼자 쓸쓸히 떠났다.


녀석의 모습을 보니 보살핌을 잘 받고 있는 것 같은데, 이런 환경 속에서도 옛 주인을 그리워하는 건가?


아마도요, 작은 동물들의 후각을 통한 기억력은 사람보다 수만 배 뛰어나요. 그렇게 깊은 기억은 절대로 쉽게 떨쳐버릴 수 없는 거 겠지요.

지휘사 님, 우리도 돌아가요.


응? 그럼 이 난초는......?


도움을 청하는 소리를 내지도 않았으니, 그냥 여기에 두도록 하죠.

어차피 신의 손으로 직접 키운 꽃에게는 환경을 스스로 선택할 권리가 있으니까요, 이건 당신이나 제가 간섭할 게 아니에요.


지금에서야 발견했는데, 그 난초의 뿌리 부분은 이미 죽어있었다.


음...... 설령 뿌리가 뽑히지 않았더라도, 이런 상태라면 얼마 살지 못할 거에요.

완전히 시들어버리기 전에, 그런 향기를 내는 건 세상에 주는 마지막 선물이죠.

당신의 배려에 정말 고맙게 생각하고 있습니다, 저는 이미 그걸 느꼈죠.

당신의 자유로운 의지대로 원하는 곳에서 최후를 맞이하길 바랍니다...... 생명이 끝나는 그 순간까지 당신을 축복해 드리죠.


세레스는 눈을 지그시 감고, 시들어가는 꽃을 위해 마지막 기도를 했다.
향기가 점점 사라져갔다.

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직접 그 기이한 향기를 발산하는 꽃을 묻은 후, 세레스는 여전히 일관적인 미소를 짓고 있었는데, 그 일로 슬픔을 느끼고 있는 것 같지는 않았다.


세레스가 저번에 그 난초가 도와달라는 소리를 내지 않았다고 말했는데, 그게 무슨 뜻이야?


그냥 하나의 비유일 뿐이에요. 식물은 시들기 전에 지친 모습을 내보이곤 하는데, 그 난초는 달라요.

분명 뿌리는 이미 죽었는데도, 온전한 자태를 유지하고 있었죠.

이렇게까지 되었으니, 우리가 죽음을 막을 방도는 없었어요. 유일하게 할 수 있는 것은 그 약하고 짧은 아름다움을 묵묵히 감상하는 것 뿐이죠.

꽃을 피우고자 하는 식물의 본능으로 얘기할 것 같으면, 이건 소원 성사라고 할 수 있겠군요.


사실 세레스는 그 꽃을 되살릴 수 있는 방법을 알고 있었지?


세레스내 말을 못 들은 것 처럼 눈을 살짝 떴지만, 그녀는 곧 대답했다.


......확실히, 저는 그 꽃을 살릴 수 있어요. 하지만 그렇게 고생스럽게 생명을 부지하게 두는 것도, 다른 사람의 기억을 떠올릴 때나 사용될 뿐이에요. 그건 아무래도 좀 불공평하죠.

곧 죽음을 맞이할 식물이라고 하더라도, 완전히 독립된 소중한 생명이라는 것을 알아야 해요.

만약 지휘사 님이라면, 당신은 자신의 생명을 불태워 장렬하게 피어오르겠어요? 아니면 고인의 유품이 되어 이 고독한 세상에 남겠어요?


세레스의 질문을 들으니, 순간적으로 머리가 멍해졌다.


후후, 대답하지 않으셔도 괜찮아요, 제가 이런 질문을 하는 게 아니었는데.

정말 죽음이 다가왔을 때, 우리는 어쩌면 스스로가 선택할 힘이 남아있지 않을 수도 있어요......

선택할 방법이 없는데......?

세레스

흑문 사건 발생 후, 어떤 사람이 말하기를, 하루하루를 최후의 날이라 여기고 보내야 한다고 했어요.

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그저 모두가 평안하기를 바랄 뿐이야

세레스

여태껏 사람들을 데리고 흑문에 맞서 싸워 온 지휘사 님께서 아이들이나 할 법한 말을 하시다니......

지나친 바람이긴 하지만, 입 밖으로 말을 할 수 있다는 용기를 가지고 있으니, 지휘사 님은 정말 특별한 사람이군요.

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당연히 지금은 준비하기엔 너무 이른 시기겠죠. 지휘사 님, 평화로운 시기를 틈타 이 도시 곳곳을 거닐어 보세요. 어쩌면 이를 통해 생명에 대한 새로운 관점이 생길 수도 있거든요.


그녀는 꽃가위를 들고, 튀어나온 가지를 말끔히 잘라내기 시작했다. 갈라진 햇빛이 수녀의 온화한 얼굴을 비추니, 명암이 다른 윤곽을 자아냈다.


만약 정말로 세계에 종말이 있다면...... 나는 세레스가 꼭 살아남았으면 좋겠어.


음, 왜죠?

세레스에 대한 관심이다.

세레스

저에게 관심을 가지신 탓이군요...... 그렇다면, 고마워요, 지휘사 님.

비록 저는 여태껏 생과 사에 대해 냉담한 태도를 취해왔지만, 지금은 정말 당신의 걱정이 느껴지네요, 정말 고마워요.

만약에, 정말 어떤 사람이 운명의 굴레를 벗어날 수 있다면, 그게 당신이었으면 좋겠어요.

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세레스에 대한 걱정이다.

세레스

하지만, 당신은 분명 몸의 절반이 이미 절벽의 위험을 건넌 사람이겠죠.

시간을 낭비해서 저를 걱정하는 것 보다, 세계 종말이 오기 전에 지휘사 님께서 이 세계의 아름다움을 충분히 알게 되기를 바라요.

그러면 사라질 때가 왔다고 하더라도, 모든 것을 가지셨으니 더 태연하게 받아들일 수 있을 거에요.

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아, 갑자기 이렇게 말을 많이 해버리다니, 분명 지휘사 님께서 또 멍한 표정을 지으시겠군요.

생사무상이란, 운명은 늘 우리에게 어떠한 가설을 주지도 않고, 생명이 잡초처럼 강인하다고 한들, 운명의 굴레 속에서 흙으로 되돌아가는 것을 막을 수는 없다는 것이지요.

때문에 저는 기적을 믿지 않아요.
바꿀 수 없기 때문에, 더 얌전한 모습으로 받아들이는 것을 선택했어요.

자, 지휘사 님, 당신의 생각은요?

그럼 함께 죽음을 맞이하자

세레스

그렇게 되면, 적적함을 느끼지 않겠죠. 비록 지휘사 님이 이렇게 순진한 말을 했지만, 저는 싫지 않아요.

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아직 그렇게까지 안 좋은 상황은 아니야

세레스

네...... 당신의 말이 맞아요. 운명 중, 최악의 결과를 받아들이기만 하면, 사실 더 이상 두려워할 것도 없어요.

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저는 당신이 잔혹한 죽음과의 화해를 선택하든 아니면 죽음의 운명에 격렬히 맞서는 것을 선택하든 모두 스스로의 선택이란 것만 이해하시길 바래요.

마지막 결말이 어떠한지는 알 수 없지만, 저는 당연히 당신과 함께 할 거고, 함께 생명의 가장 진실되고 중요한 그 부분을 함께 맞이할 거에요.

그건 보통「기적」이라고 불리죠.
만약 당신이 볼 기회가 있다면, 한 번 잡아보세요.


세레스의 밝은 웃음은 유리 천장에서 비치는 직사광선을 압도하는 것 같았고, 기억 속에서 오관이 점차적으로 흐려졌고, 몽롱하면서도 따스한 느낌만이 어렴풋이 남았다.

기억 속의 웃음이 진짜가 아니란 것을 의심케 했지만, 그것이 곧 사라질까 걱정되었다.


저는 얼마든지 기다릴 거에요, 당신의 생명의 꽃이 아름답게 피어날 그 순간을 말이죠.

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[ 2 ]

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그저 허구의 전설이겠지

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세레스

지휘사 님도 이런 전설을 들어보셨을 거에요.

벚꽃 나무 아래에 죽은 자가 묻히고, 나무 아래에 망자의 영혼이 많을수록 꽃잎의 색이 더욱 선명해진다는 전설. 이것에 대해 어떻게 생각하시나요?

선택지

그저 허구의 전설이겠지.

세레스

확실히 진짜일 가능성은 없어 보이네요. 예로부터 죽은 사람이 그렇게나 많은데, 그게 식물의 색상에 영향을 주었다면 모든 꽃잎은 빨갛게 변해야겠죠.

지휘사

아, 세레스가 생각하는 관점은 역시 약간 다르구나...

세레스

네, 우리 곁에는 매 순간 누군가 죽고, 결국엔 흙 속에서 썩어버리죠. 식물의 아래에 죽은 자가 묻혀있는 건 이상하지 않아요.

죽음과 탄생은 줄곧 함께 해 왔죠.

그러나 어쩌면 이런 토지에서 자란 식물들에게는 특별한 것이 있을지도 모르죠. 옛날에는 일부러 묘지에 식물을 심었던 사람들이 있었는데, 이들은 어떠한 마음이었을까요?

왜 그런지 모르겠지만, 저도 한 번 심어보고 싶어졌어요. 지휘사 님도 도와주실 건가요?

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어쩌면 진짜일지도

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세레스

지휘사 님도 이런 전설을 들어보셨을 거에요.

벚꽃 나무 아래에 죽은 자가 묻히고, 나무 아래에 망자의 영혼이 많을수록 꽃잎의 색이 더욱 선명해진다는 전설. 이것에 대해 어떻게 생각하시나요?

선택지

어쩌면 진짜일지도.

세레스

음. 전설의 진실 여부는 고증하기 어려워요. 하지만 널리 퍼졌던 이야기였으니, 제 생각에는 어느 정도 진실이 포함되어 있을거라 생각해요.

옛날에는 묘지 앞에 식물을 심어 애도의 뜻을 표하는 관습이 있었어요. 그리고 지금 대량 재배하는 아이리스도 과거에는 영혼을 천국으로 이끌어주는 사자로 여겨져 존경을 받았었죠.

그래서 벚꽃나무의 전설은 어쩌면 오래된 풍속으로 현대까지 이어진 것이겠죠. 마치 유행하는 꽃말이 과거의 유명한 사건이나 인물에게서 온 것처럼요.

그렇게 생각하니, 식물은 추상적인 상징으로 여겨지기 쉽겠네요.

어쩌면 이러한 전설 때문에 벚꽃나무가 오랫동안 죽음의 상징으로 여겨졌나 봐요. 비록 화려하기 그지없지만, 금방 사라져 버리고 살을 에는 듯한 잔인함과 핏기가 은은히 드러나 있죠.

왜 그런지 모르겠지만, 저도 한 번 심어보고 싶어졌어요. 지휘사 님도 도와주실 건가요?

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[ 3 ]

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세레스

시간이 있으시면 오셔서 이 녹색 식물 좀 봐주실 수 있을까요?

지금 보니 좀 시들어서 전체적으로 노래지고, 모양도 이상해졌어요. 지휘사 님, 설마 다듬기 안 해보신 건 아니겠죠?

지휘사

아, 화분도 다듬어줘야 하는 건가......

세레스

네, 다듬기는 전체적인 미관 때문만이 아니라 시들어버린 이파리를 제 때 없애주기 위한 것이기도 해요. 제한적인 영양분이 새싹에 공급될 수 있게 말이죠.

식물도 사람도 똑같아요. 만약 오랫동안 내버려 둔다면 모르는 사이에 잘못된 방향으로 가버리게 되죠. 그렇기 때문에 반드시 수시로 바로잡아줘야 돼요.

내레이션

세레스는 손에 가위를 들고 "쓱싹" 소리를 두 번 내었다.

세레스

그건 그렇고 지휘사 님, 어떻게 화분을 다듬는지 알고 계시나요?

선택지

잘 모르겠어...

세레스

그럴 줄 알았어요. 평상시 업무가 그렇게 바쁘시니 이런 식물에 관심을 가질 시간은 별로 없었을 거에요.

그럼 이 일은 저에게 맡겨주세요. 제가 종종 와서 정리를 좀 해 드릴게요. 만약 원하지 않으시다면 저도 강요하지 않을게요. 어디까지나 이곳은 지휘사 님의 방이니까요.

하하, 장난이에요. 그렇게 당황하실 필요 없어요. 그럼, 이렇게 약속한 거에요.

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배워볼게

세레스

음, 아주 부지런하신데요. 하지만 책에 쓰여있는 방법을 그대로 옮겨올 수 있는 게 아니에요. 서로 다른 식물들은 맞춤형 조치가 필요하죠. 기후, 토양 그리고 빛 등을 고려해야 돼요.

미안해요. 지금은 이런 말을 해 봤자 와닿지 않죠. 실제로 해 보시면 이해할 수 있을 거에요.

만약 문제가 생기면 언제든지 연락 주세요. 일단은 제가 시범을 보여드릴 테니, 잘 보셔야 해요.

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