수페르사우루스

1. 개요[편집]

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중생대 쥐라기 후기에 북아메리카와 유럽에 서식한 디플로도쿠스과 용각류 공룡. 속명의 뜻은 '엄청난 도마뱀'이다.

2. 연구사[편집]

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미국 콜로라도 주 남서쪽에 위치한 드라이메사 채석장(Dry Mesa Quarry)의 모리슨 층(Morrison Formation)에서 길이가 2.4m에 달하는 견갑골 화석이 처음 발견된 것은 1972년의 일이었으나, 이 녀석을 부르던 '수페르사우루스'라는 이름이 정식 학명으로 학계에 발표된 것은 그로부터 한참 후인 1985년의 일이었다. 최초로 학계에 소개될 당시 이 녀석은 경추골 길이가 무려 1.3m에 달하는 등의 몇몇 해부학적 형질이 긴 목을 가진 바로사우루스와 유사하다는 점을 근거로 디플로도쿠스아과의 일원으로 분류되었다.


미국 와이오밍 주의 와이오밍 공룡 센터(Wyoming Dinosaur Center)에 전시된 골격 표본 "짐보(Jimbo)"의 머리 부분

그러나 이후 1996년 와이오밍 주에서 양호한 보존률을 보이는 화석 표본[2]이 발견되고 이를 분석한 결과 전체적으로 아파토사우루스와 많은 해부학적 공통점이 발견된다는 이유로 아파토사우루스아과(Apatosaurinae)로 재분류되었다. 다만 현재는 아파토사우루스아과가 2011년부로 거의 공중분해되다시피 하고 아파토사우루스와 브론토사우루스만 남은 상태라 다시 디플로도쿠스아과로 분류되고 있으며, 2015년에는 그동안 가까운 근연종으로 여겨지던 딘헤이로사우루스가 수페르사우루스속에 편입되면서 두번째 종인 로우린하엔시스종(S. lourinhaensis)으로 분류되었다. 학자들은 두 공룡들이 서로 가장 가까운 연관관계에 있는 주장에 대해선 긍정하며, 아직 두 종이 같은 속에 속하는 지에 대해선 더 연구가 필요하다는 입장이다.


'슈퍼'라는 수식어가 아깝지 않을 만큼 거대한 몸집을 자랑하는 용각류로, 지금까지 발견된 공룡들 중 가장 몸길이가 긴 공룡 중 하나로 손꼽힌다. 학자들에 따르면 몸길이 약 33~35m에 체중은 약 35~40t 정도 되었으리라는 추정치가 나왔다.[5][6][7] 이 정도 덩치라면 생태계를 주름잡던 최상위 포식자들이었던 토르보사우루스, 알로사우루스, 사우로파가낙스, 케라토사우루스 같은 수각류들로부터 안전했을 것으로 보인다. 심지어 한때 거대한 바로사우루스로 여겨졌던 표본이 수페르사우루스로 재분류됨에 따라, 큰 개체는 몸길이가 최소 39m 이상까지도 나가는 것으로 보인다.

여담으로 수페르사우루스를 학계에 소개한 미국의 고생물학자, 미술가, 조각가인 제임스 앨빈 젠센(James Alvin Jensen, 1918 ~ 1998)은 이 녀석을 발표하면서 동시에 울트라사우로스(Ultrasauros)[8]를 발표했다. 젠센이 이 용각류의 근거로 제시한 것은 거대한 흉추 화석 하나와 견갑골 화석 하나로, 이를 바탕으로 크기를 추산해본 결과 몸길이가 25~30m에 어깨높이만 따져도 8m에 전체 키는 15m에 달하며 몸무게는 180t 가량 되었을 것이라는 어마무시한 수치가 나와 당시 세간의 주목을 끌었다. 만약 정말 이런 생명체가 있었다면 거의 현생 대왕고래가 육지를 활보하는 것이나 다름없는 것이었겠지만, 1996년 고생물학자 브라이언 커티스에 의해 관련 연구가 더 진행되면서 이 녀석이 사실 수페르사우루스의 흉추와 브라키오사우루스의 견갑골이 뒤섞인 키메라 화석임이 밝혀지면서 다 부질없는 얘기가 되었다.

3. 등장 매체[편집]

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• 디스커버리 채널의 다큐멘터리 Dinosaur Revolution에서 포르투갈을 배경으로 하는 2번째 에피소드에서 딘헤이로사우루스가 주연급으로 등장한다. 해당 다큐멘터리가 제작된 당시에는 딘헤이로사우루스속이 수페르사우루스속과는 별개였지만 2015년 기준으로 슈퍼사우루스속의 다른 종이라는 의견이 대두되었기 때문에 후에 다큐에 나온 종은 슈퍼사우루스로 완전히 재분류될 수도 있다. 작중에서 알로사우루스 "브로큰 조(Broken Jaw)"[9]
  미국의 모리슨 층에서 발견된 알로사우루스의 부러진 턱뼈에서 모티브를 따온 녀석이지만, 작중 배경이 배경인지라 유럽에 살았던 에우로파에우스종(A. europaeus)으로 등장한다.
  와 어린 시절부터 계속 엮이며, 긴 꼬리를 채찍처럼 휘두르는데 꽤나 가공할 만한 위력을 선보인다.[10]
  둘 다 아직 어렸던 시절에는 멋모르고 덤비는 브로큰 조를 꼬리로 후려쳐서 아랫턱이 완전히 부러지게 만들어버리고, 성체일 때는 아무리 고목이라지만 나무 하나를 거의 산산조각내버리는 위력을 선보인다.
  성체가 된 후 다시 만나자마자 다리가 성치 않은 새끼 딘헤이로사우루스를 사냥하려 드는 브로큰 조와 한바탕 혈투를 치르긴 했지만, 토르보사우루스를 상대로 협공을 가해 물리치는 등[11]
  브로큰 조가 목을 물어 어그로를 끌었고, 이후 딘헤이로사우루스가 앞발을 치켜든뒤 한 방에 짓밟아 버렸다.
  종국에는 훈훈한 해피엔딩인 듯도 하고 아닌 듯도 한 오묘한 분위기를 연출하며 퇴장한다. 다만 가장 강력한 무기인 꼬리가 브로큰 조에게 물려 끝부분이 잘려나가는가 하면, 체급에서 한참 차이가 나는 토르보사우루스가 앞발로 밀어 넘어지는 모습을 보여주기도 하고, 이 녀석보다 훨씬 큰 덩치로 묘사되는 루소티탄들 앞에서 주눅들어하는 모습을 보이는 등 굴욕을 당하는 장면도 꽤 많이 보여준다.

• NHK에서 방송했던 다큐멘터리인 '공룡 VS 포유류의 진화전쟁'에도 출연했는데, 큰 몸집 때문에 등장만으로도 스테고사우루스와 알로사우루스를 꼬리내리게 하면서 채찍같은 긴 꼬리로 자신을 공격하는 알로사우루스를 쓰러뜨리는가 하면, 거대한 덩치를 지탱하기 위해 하루 대부분을 먹는데 보내는 모습으로 등장한다. 나레이션에 따르면 거대한 덩치 때문에 신진대사가 느린 편이라 상당히 오래 살았을 것이라고.

• 일본의 카드 리더형 아케이드 게임 공룡킹 어드벤처에 등장하는 여러 공룡 중 하나로 이를 바탕으로 한 애니메이션의 1기에도 출연했는데, 세이스모사우루스와 대결 플래그가 섰는데 둘 다 공룡킹 어드벤처 내에서 가장 큰 공룡인지라 자연스럽게 대결 플래그가 서게 된 것이다. 게임에서는 세이스모사우루스와의 협공기도 가지고 있다. 또한 알티리누스를 목덜미에 올려 투석기처럼 날리는 특수능력을 선보이기도 했다.

• 슈퍼전대 시리즈의 37번째 작품인 수전전대 쿄류저의 한국 리메이크 겸 정식 스핀오프 후속작으로 2017년에 방영된 파워레인저 다이노포스 브레이브에서 신체의 스피드를 올려주는 특수능력을 보유한 24번째 가디언즈 수전지로 추가된 스피루스는 이 녀석에게서 모티브를 따온 것이라고 한다.

• 쥬라기 월드: 더 게임에서 전시 가능한 공룡으로 나온다. 이름은 정확히 표기되어서 나오지만, 코뿔소마냥 코 위에 뿔이 달려 있고, 전체적인 디자인이 다른 용각류들에 비해 몸이 길쭉하고 꼬리가 굉장히 긴 디플로도쿠스과 공룡같이 안 생겼다. 이건 이 게임에 나오는 디플로도쿠스도 마찬가지.