심연의 메아리/사죄/2일차

1. 2일차 아침[편집]

아침에 일어났을 때, 왠지 머리가 어지러웠다.

굉장히 안 좋은 꿈을 꾼 듯한 기분이 들었는데, 무슨 꿈을 꿨는지 잘 기억이 안 난다.

몽롱해서 눈도 잘 떠지지 않는 상태로 일어나려고 몸을 돌릴려고 할 때, 갑자기 침대 밑에 앉아있는 세라핌이 눈에 들어왔다.

「세라핌」 깼어?

「세라핌」 잘 때 미간을 계속 찌푸리던데. 악몽이라도 꾼 거야?

「세라핌」 쌤통이야, 그러게 누가 어제 나한테 짓궃게 굴래.

「지휘사」 넌 왜 또 멋대로 남의 집에 들어온 거야......

「세라핌」 시끄러워! 내가 온 이유는, 음, 그러니까......

「지휘사」 내 안전을 확인하려고, 맞지?

「세라핌」 응! 맞아! 그거야!

「세라핌」 최근동안 나랑 함께 움직였으니, 이미 히로한테 찍혔을지도 몰라. 지금 녀석한테 가장 위협적인 건 너 뿐이니까, 너한테 손을 댈 지도 모르잖아.

「세라핌」 그걸 그냥 두고만 볼 수가 없어서 말이야, 수시로 네가 안전한지 확인하는 거야.

세라핌의 뺨이 붉어졌고, 시선이 이리저리 조금씩 흔들렸다.

잠시동안 단 둘의 시간을 즐기고 싶었지만, 이때 갑자기 들이닥친 방문객이 때마침 초인종을 눌렀다.

「지휘사」 누구세요?

「히로」 오랜만이다, 갑자기 방해해서 미안하군. 나야, 히로.

「세라핌」 !!!

「세라핌」 역시 왔구나! 조심해 지휘사 , 너한테 뭔 짓을 할 지도 몰라!

「지휘사」 설마. 그래도 여기는 중앙청의 숙소야, 설마 여기서 대놓고 뭔 짓을 하겠어.

「세라핌」 으...... 그래도 뭔가 꿍꿍이가 있는 건 틀림없어.

「세라핌」 내가 여기 있다는 걸 알면 안 되니까, 난 일단 옷장 안에 숨을게...... 옷이 왜 이렇게 많은 거야!

「세라핌」 맨날 똑같은 옷만 입으면서, 옷은 왜 또 이렇게 많아. 침대 밑은...... 안 되겠어, 너무 좁아서 못 들어가겠어. 커튼 뒤는...... 잠깐, 커튼이 이렇게 얇으면 금방 들켜버리잖아!

「히로」 들어간다——

「지휘사」 잠, 잠깐!! (소곤소곤) 저기, 세라핌? 이건 너무 잘 보이잖아!

「세라핌」 조용히 해, 이 방법 밖에 없잖아?

세라핌이 재빨리 이불 속으로 들어간 순간, 히로가 문을 열고 들어왔다.

「히로」 아직 안 일어난 건가? 내가 시간을 잘못 맞춰서 왔군.

「히로」 음......?

히로가 의심의 눈초리로 이곳을 바라봤다.

역시, 두 사람이 같이 있다 보니 확실히 눈에 띄는 것 같다. 아무리 세라핌의 체격이 작다고 해도 무리인 건가.

「지휘사」 코, 콜록...... 어제 잘못해서 감기에 걸리는 바람에, 식은 땀이 좀 나네요. 무슨 일이세요?

「히로」 보고받은 바에 의하면, 자네가 세라핌과 함께 움직이는 걸 봤다더군. 마침 그녀와 의논할 일이 있어서 말이야......

「히로」 자네라면 그녀가 어디에 있는지 알고 있겠지.

「지휘사」 모, 모르겠는데요.

「히로」 ......

히로가 불쑥 튀어나온 이불을 노려봤다.

분위기가 삽시간에 차갑게 얼어붙었다.

애써 아무렇지도 않은 척 하려 했지만, 나도 모르게 시선을 회피하기 시작했다. 웅크려 있는 세라핌도 똑같이 가볍게 떨면서, 마음 속의 공포를 감추지 못했다.

큰일이다...... 이러다 들켜버릴 거야......!!

「히로」 그렇군. 그래도 일단 충고해 두겠다만, 그녀를 너무 가까이 두진 말게.

「히로」 중앙청이라고 해도 그녀의 신분을 찾을 길은 없었지만, 앙투아네트와 안화의 실종도 그녀와 큰 관련이 있음에는 틀림 없어.

「히로」 아 맞아, 지금 도시에 일이 좀 발생했는데, 그건 내가 알아서 해결할 테니 자네는 신경 쓰지 말게, 괜한 위험을 자초할 수 있으니.

「지휘사」 알겠어요.

「히로」 뭐, 이번엔 관대히 봐 주도록 하겠지만,

「히로」 이건 잊지 마라. 세라핌은 중앙청의 신기사를 모래화한 유력한 용의자다. 중앙청의 지휘사를 하고 있으면, 자신만의 소신은 없더라도 다른 사람에게 끌려다녀선 안 돼.

「히로」 해야 할 일은 똑바로 하고, 자신이랑 관련 없는 일에는 손을 대지 마. 앙투아네트랑 안화가 여기에 있었으면, 분명 그렇게 얘기했을 거야.

히로가 이불에서 시선을 떼더니, 의미심장한 미소를 지으며 발길을 돌렸다.

문이 닫힌 후, 세라핌이 재빨리 이불을 걷어 올렸다.

「세라핌」 후...... 답답해 죽는 줄 알았네.

「세라핌」 허락도 안 받고 남의 방에 들어오다니, 뭐 하는 녀석이야!

「지휘사」 딱히 네가 할 말은 아니지?

「세라핌」 마지막에 한 말 들었어? "일"이라고...... 분명 시선을 돌릴려고 꾸민 양동작전이 분명해.

「세라핌」 우리가 어제 많은 단서를 찾아서 경계하기 시작한 거겠지. 일이 터지니까 널 아군으로 끌어들이거나, 상관 없는 일로 보낼려고 유도하는 걸 거야.

「세라핌」 아무튼 계속 조사하다 보면 알게 되겠지, 언젠가 녀석의 죄악을 꼭 밝혀내 주겠어!

2. 구역 조사[편집]

2.1. 항구 조사[편집]

세라핌과 함께 악수회 장소로 왔다.

이건 세라핌의 팬들이 그녀를 위해 준비한 항구 구역의 무대인데, 도시 전체로 보면 규모가 꽤 큰 편에 속한다고 할 수 있다.

세라핌은 군중과 멀리 떨어진 곳에서 발걸음을 멈추고, 슬로건과 야광봉, 응원판을 들고 있는 팬들을 바라봤다.

「지휘사」 왜 그래?

「세라핌」 그냥, 이렇게 보니까 또 실감이 나네...... 아직 이렇게 많은 사람들이 내 뒤에 있다는 게.

「세라핌」 비록 모두 일반인이고, 네가 찾는 그런 신기사는 아니지만, 그들의 지지라고 해서 소용없는 건 아니야.

「세라핌」 한 무리의 사람들이 함께 소리를 내는 건 절대 약하지 않아, 분명 더 많은 사람들에게 전달될 거야.

「세라핌」 후...... 이제 올라가야겠어.

세라핌이 깊은 심호흡을 한 뒤, 무대로 올라섰다.

「팬」 응? 누구야 저거? 우리가 핌짱을 위해 준비한 무대에 이상한 사람이 올라가다니, 안전 요원은 저 여자 안 막고 뭐 하는 거야?

「팬」 이봐! 아가씨! 거기 잘못 올라갔어! 여긴 핌짱이라는 팬들의 악수회를 위해 준비한 무대거든! 이번 기회에 핌짱의 귀여움에 대해 알아가라고!

아무런 변장을 하지 않은, 일상을 같이 한 나한테는 이제 익숙한 그 세라핌이, 핌짱의 전매특허 웃음을 내보였다.

「팬」 이, 이 익숙한 웃음은, 내, 내 심장에——일격이——

「세라핌」 안녕 여러분, 내가 바로 핌짱이야, 틀림없는 진짜.

「세라핌」 사람들이 말해왔던 세라핌은 바로 나야. 하지만 말했다시피 난 모래화 사건이랑은 아무런 관련도 없어.

「팬」 이미 알고 있었는데, 핌짱이 스스로 해명해 주는 걸 기다렸어!

「팬」 핌짱을 진심으로 좋아하는 사람이 아니라면! 오늘 이곳에 오지도 않았겠지! 핌짱, 오늘 인터넷의 거짓말들을 모두 부숴버려!

「팬」 근데 핌짱 왜 오늘은 작은 스커트를 입지 않은 거야아아아앙ㅠㅠ

「세라핌」 ...... 우선 미안하다는 말부터 하고 싶어. 모두가 이곳에 온 건 항상 라이브에서 봐 온 핌짱을 보기 위해서지, 이런 나를 보러 온 건 아닐 거야.

「세라핌」 솔직히. 난 그렇게 귀엽지 않아, 그렇다고 말재주가 좋은 것도 아니고, 본래의 나는 그냥 이렇게 평범한 모습이야.

「팬」 뭐가 안 귀여워!!!!!

군중들 사이에서 누군가의 대답이 사람들의 웃음을 자아냈다. 무대 아래의 팬들도 진중하면서도 다정한 모습으로 세라핌을 바라보고 있었다.

「세라핌」 ...... 아무튼, 모두의 앞에 있는 지금 이 모습의 내 진짜 모습이야.

「세라핌」 이 며칠 간 내 이름이 모래화 사건의 원흉이랑 계속 엮여 있다는 건 다들 알 거야.

「세라핌」 중앙청의 지휘사 히로가 기사에서 뱉은 그 한 마디 때문에, 나는 어쩔 수 없이 내 무고를 증명할 증거를 수집할 방법을 스스로 찾을 수밖에 없었어.

「세라핌」 하지만 히로, 그 사람이야 말로 비열한 악당이자, 뻔뻔한 모함자이며, 말도 안 되는 루머로 나를 사회에서 묻어버릴려는 장본인이야.

「세라핌」 난 이미 그의 죄를 입증할 수 있는 증거를 찾았어. 신기사로 잔혹한 유해화 실험을 강행하고, 모래화 현장의 증거를 빼돌리고, 암암리에 인체 연구를 감행하기까지. 이게 전부 그의 만행이야.

「세라핌」 그 증거, 난 이미 내 홈페이지, 포털 등에 업로드 했어. 삭제하면 난 다시 올릴 거야, 히로의 제재가 들어올 때까지.

「세라핌」 지금까지 날 믿고 여기까지 와 줘서 정말 고마워. 그러니 적어도 이번에는 핌짱이 아닌, 세라핌으로서 모두를 대하고 싶어.

「세라핌」 어쩌면 모두는 이런 나를 좋아하지 않을지도 모르지. 하지만 난 여기에 있는 모두가 좋아.

「세라핌」 오늘 악수회는 전원이랑 함께할 거야. 귀도 눈도 속일 수 있을 지 몰라도, 촉감만큼은 속일 수 없지. 내 마음은 지금 함께하는 사람들이 판단해 줬으면 해.

팬들이 즐거움으로 가득한 환호성을 질렀고, 세라핌이 무대에서 내려오자 팬들에 의해 겹겹이 둘러싸였다.

「지휘사」 설마 팬들이 고분고분하게 받아들일 줄이야......

「지휘사」 (솔직히 이것도 원래 귀엽게 생겨서 그런 거겠지.)

「세라핌」 고마워.

「세라핌」 힘낼게.

「세라핌」 고마워 다들.

세라핌은 팬 한 명 한 명과 악수를 하고 고마움을 전달하며, 그들의 지지와 열원을 진지하게 들었다.

......

다 끝난 후.

「세라핌」 생각보다 좀 잘 흘러갔네.

「지휘사」 팬들이 이렇게나 빨리 이런 너를 받아들이다니, 다들 귀엽네.

「세라핌」 당연한 거야. 그러니 더더욱, 히로와 모래화가 내 팬들을 위협하게 둘 수는 없어.

「세라핌」 나, 어떤 때는 괴상한 악몽을 꾼 적도 있었어...... 다행히 지금은 히로의 만행을 증명할 수 있는 증거를 찾아서 안심했지만.

「세라핌」 계속 매일같이 모래화 현상을 조사해서 그런지, 아주 많은 사람들이 모래로 변하는 꿈을 꿨어.

「세라핌」 나쁜 사람, 좋은 사람, 모르는 사람, 아는 사람들이 전부... 빠짐없이 모래로 변해 버렸어.

「세라핌」 난 그저...... 그들이 모래로 변하는 모습을 지켜볼 수 밖에 없었어. 정말이지...... 고통스러웠어.

「세라핌」 비록 지금까지는 몇 건밖에 안 되지만, 앞으로 어디까지 번지게 될 지 아무도 몰라.

「세라핌」 하루라도 빨리 히로 녀석을...... 감옥에 처박아 놔야 해.

「세라핌」 돌아가자, 지휘사 .

세라핌은 주머니에 손을 넣고, 빠른 걸음으로 앞장섰다.

왜인지는 모르겠지만, 마음 속에서 불안감이 조금씩 생겨났다.

그저 내 착각이면 좋을 텐데.

3. 2일차 밤[편집]

「지휘사」 지금 우리 수중에 있는 정보로 충분한 거야?

「세라핌」 잘 모르겠어, 오늘 밤에 좀 더 꼼꼼히 정리해야 할 것 같아.

「세라핌」 충분하든 부족하든, 일단 이게 우리의 최선이야. 모든 게 순조롭기를 바라야지.

「세라핌」 오늘은 평소처럼 생방송 켜도 될 것 같아. 근데 생방송까지 시간이 좀 남았네.

생방송 장비를 테스트하는 세라핌의 앞에는 아직도 김이 모락모락 나는 커피가 한 잔 놓여 있었다. 여전히 걱정이지만, 세라핌의 말대로 할 일은 다 했으니, 내일 상황을 지켜봐야 알 것 같다.

그 때, 전술 단말기에 누군가로부터 연락이 왔다.

「히로」 아침엔 실례했군, 지휘사 .

「히로」 하하, 그렇게 놀랄 필요는 없네. 지휘사의 연락처가 중앙청에선 기밀 정보 같은 것도 아니니까 말이야.

「히로」 자네는 지금 세라핌과 같이 있는 거지? 같이 있어보니 어떤가?

「지휘사」 그런 말 하려고 한 거면 미안하지만 끊을게요. 좋아하는 생방송을 보러 가야 해서, 당신과 이야기 할 시간이 없네요.

「히로」 알았네, 그럼 짧게 얘기하지.

「히로」 자네들은 지금 나에 대한 정보를 쥐고 있겠지. 그 정보의 진실성을 부인할 생각은 없네.

「히로」 그런데 사실, 그 연구소는 빙산의 일각에 불과하지. 그 밑에 숨겨져 있는 진정한 비밀들을, 자네들은 아직 보지 못했어.

「히로」 내일 아침, 연구소에서 자네들을 기다리겠네. 물론 다른 사람들을 데리고 온다면, 난 떠날 걸세. 만약 자네들만 온다면, 내 실험실을 견학시켜 주지.

「지휘사」 이제 와서 우리가 당신을 믿을 거라고 생각하나요?

「히로」 믿고 안 믿고는 자네들 마음이지. 만약 내일 아침까지 아무도 안 온다면, 난 연구소에 불을 붙여서 모든 비밀들을 불태울 거야. 자네들을 만나려는 것도, 몇 가지를 확인하기 위한 것 뿐이지.

「히로」 그럼, 행운을 빌지.

히로가 연락을 끊자, 방 안은 또다시 적막해졌다.

「세라핌」 난 갈래.

「세라핌」 가서 왜 이렇게까지 하는지 물어보고 싶어. 왜 본 적도 없는 나한테 이렇게까지 짐을 떠넘기려고 하는지.

「지휘사」 아마 자신의 범죄를 감추기 위한 희생양을 찾기 위해서였겠지.

「세라핌」 아무튼, 녀석의 주장을 들어보자.

「세라핌」 인체실험...... 모래화...... 얼마나 많은 사람들이 죽었을까. 왜 녀석이 그렇게 많은 무고한 사람들을 죽여야 했는지 이해가 안 가. 녀석에겐 사람의 목숨 따윈 아무래도 좋은 건가?

「지휘사」 알았어, 내일 아침 같이 가 보자.

「세라핌」 넌 당연히 나랑 같이 가야지. 중간에 튀는 건 말이 안 되잖아, 안 그래?

「세라핌」 그럼 이걸로 결정이네. 내일 지각하지 마.

「세라핌」 내일 늦잠 자지 않도록 두 가지 선택지를 줄게.

「세라핌」 첫째, 오늘 밤 생방송은 보지 않고, 지금 가서 바로 잔다.

「세라핌」 둘째, 오늘 밤 여기 소파에서 자고, 내가 내일 깨워준다.

「세라핌」 자, 골라.

「지휘사」 그럼 지금 바로 가 볼게. 내일 아침 일찍 일어나야 하니까.

「세라핌」 도, 돌아와!

「세라핌」 네가 방금 너무 늦게 선택했으니까, 선택지는 없는 걸로 하겠어.

「세라핌」 왜 그렇게 봐, 게임 속에서도 종종 있는 경우라구. QTE 중에 시간을 너무 끌면 몇몇 선택지는 놓치게 되는 법이야.

「세라핌」 그리고 네가 오늘 아침처럼 곯아떨어질 지 누가 알아. 내일은 평범한 아침이 아니야. 결전의 날이야, 우린 선전포고를 당한 거라고, 알겠어?

「지휘사」 그게...... 아까부터 말하고 싶었던 건데, 생방송 시간 거의 다 되지 않았어?

「세라핌」 그런 걸 왜 이제 말해! 망했다 망했다!

세라핌은 빠르게 컴퓨터 앞으로 가더니, 헤드셋을 쓰고 웹캠을 켠 후, 재빠르게 생방송에 들어갔다.

소파에 드러누우니, 피로가 몰려왔다. 세라핌이 활발한 목소리로 "핌짱이라구~" 하는 소리가 귓가에 들려왔다.

매일 이런 목소리를 들을 수만 있다면, 그거 나름대로 나쁘지 않은 것 같다.

그건 "내일"이 오기 전, 마지막으로 생긴 작은 소원이었다.

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【수첩】
제 2일.
팬들의 도움으로, 세라핌은 히로의 알려지지 않은 불법 행동에 대한 증거들을 모을 수 있었다. 모래화의 흑막도 역시 히로였나.

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