육종자의 장/3일차

1. 3일차 아침[편집]

드디어... 앙투아네트가 깨어났다.

「안화」 일어나긴 했지만, 몸 상태가 좋다고는 할 수 없어. 앙투아네트를 보러 갈 때, 너무 오래 머물지는 마.

「안화」 그녀에게는 아직 휴식이 필요하니까.

「지휘사」 알았어. 지금 바로 가 볼게!

「안화」 가봐. 나도 좀 쉬어야겠어. 대략 12시간 정도의 수면은 필요하겠군.

「지휘사」 그래... 고생했어.

「지휘사」 아, 잠깐만. 안은?

「안화」 오늘은 아직 보지 못했다.

「지휘사」 그렇구나... 이상하네. 이틀 동안이나 못 봤어. 무슨 일이 있는 건 아니겠지?

「지휘사」 혹시 안을 보게 되면 알려줘.

「지휘사」 그럼 난 먼저 병실로 갈게.

「안화」 ...알았다. 우류도 와 있어. 너와 함께 앙투아네트를 만나려고 하는 것 같군.

고개를 돌려보니, 나에게 걸어오는 우류의 모습이 보였다.

「우류」 지휘사 님, 저도 앙투아네트가 깨어나길 계속 기다리고 있었어요.

「우류」 아직 못다한 약속이 있으니까요...

「우류」 같이 그녀를 보러 가죠.

「앙투아네트」 아, 지휘사 님과 우류군요.

「앙투아네트」 겨우 2일 뿐이지만, 왠지 오랫동안 못 만난 것 같은 느낌이 드네요.

「앙투아네트」 여러분을 볼 수 있어서 정말 다행이에요.

「지휘사」 ... 앙투아네트.

「앙투아네트」 왜 금방이라도 울 표정이에요.

「앙투아네트」 당신은 중앙청의 지휘사예요. 지휘사답게 강인해야죠.

「우류」 걱정 말아요, 앙투아네트. 지휘사 님은 이미 당신이 기대하던 모습으로 성장했어요. 저도 지휘사 님에게 많이 의지한답니다.

「앙투아네트」 그런가요...? 우류도 그렇게 말하니, 마음이 놓이네요.

「지휘사」 미안해요... 앙투아네트...

「앙투아네트」 왜 사과하는 거예요.

「앙투아네트」 당신에게 닥친 위험을 막을 수 있어서, 정말 다행이라고 생각했어요.

「앙투아네트」 설령 시간이 되돌려진다 해도, 전 같은 선택을 할 거예요.

「우류」 미안해요. 만약 그 날, 제가 그 창을 막을 수 있었다면...

「우류」 모두 제가 너무 약한 탓이에요.

「앙투아네트」 ............

「앙투아네트」 자책하지 말아요.

앙투아네트는 힘겹게 가냘픈 손을 뻗어 우류를 잡았다.

「앙투아네트」 당신의 괴로운 마음은 이해해요...

「앙투아네트」 그렇지만 스스로에게 그리 가혹해지지 말아요. 당신의 그 소중한 마음을 믿어 주세요.

「앙투아네트」 그리고 전, 누구보다 당신을 믿고 있어요. 당신이 소중한 것들을 지킬 수 있다고 믿어요.

「앙투아네트」 한 가지, 당신의 생각을 듣고 싶어요.

「앙투아네트」 중앙청에서 당신이 신기사가 되기 이전의 자료를 찾아냈답니다. 만약 당신이 원한다면, 언제든지 기록 보관실에서 확인하셔도 돼요.

「앙투아네트」 당신과, 당신의 신기 미스탈테인은 모두 무의식 중에 기억을 되찾는 걸 거부하고... 과거의 힘을 거절하고 있어요.

「앙투아네트」 만약 기억을 되찾고, 마음 속의 진정한 자신을 마주하게 된다면 당신들은 지금보다 훨씬 더 강한 힘을 손에 쥘 수 있을 거예요.

「앙투아네트」 하지만...

앙투아네트는 간신히 몸을 일으켜 앉았다.

「앙투아네트」 처음부터 "망각"을 선택하기로 했으면, 곰곰히 생각해 보세요. 지금 "기억"을 선택해야 할 지에 대해서...

「앙투아네트」 미래를 선택하는 건 우류, 당신의 몫이에요.

「앙투아네트」 전 그저, 이런 가능성도 있다는 걸 알려주고 싶었을 뿐이랍니다.

「우류」 고마워요... 앙투아네트.

「앙투아네트」 그럼, 지휘사 님을 부탁드릴게요. 부디 스스로를 소중히 여겨주세요... 이 세상은 아직 여러분을 필요로 한답니다.

앙투아네트의 병실에서 나온 뒤, 나와 우류는 침묵에 빠졌다.

앙투아네트의 마지막 말은 슬프지만 부드러운 속삭임처럼 귓가에 맴돌았다.

【부디 스스로를 소중히 여겨주세요... 이 세상은 아직 여러분을 필요로 한답니다.】

"여러분"에 그녀는 포함되어 있지 않았다. 미래에서 더 이상 자신의 모습을 찾을 수 없었던 걸까?

「지휘사」 우류, 과거에 대한 파일은 가져갈 건가요?

내가 먼저 침묵을 깼다.

「우류」 ... 모르겠어요. 시간이 조금 더 필요한 것 같아요...

「지휘사」 네. 앙투아네트가 말대로, 이건 당신 개인의 선택이니까요. 충분히 고민해 보세요.

「우류」 그럴게요.

중앙청을 떠난 뒤, 우류의 초대를 받아 함께 고아원으로 돌아왔다.

고아원의 대문을 들어서는 순간, 안쪽에서 천진난만한 아이들의 소리가 들려왔다.

뒤이어 눈에 들어온 것은 카지가 검을 들고 공기를 가르는 시원한 모습과...

짧은 목검을 들고 카지를 따라하는 아이들이었다.

「지휘사」 아, 카지가 아이들에게 검도를 가르쳐 주러 온 건 가요?

「우류」 네, 제가 초대한 거예요.

「카지」 아, 돌아왔구나.

카지도 우리를 발견한 듯, 이마에 맺힌 고운 땀방울을 닦아내며 우리 앞으로 걸어왔다.

「카지」 아이들은 정말 빨리 배우네요. 이래서 선생님을 하는구나 하는 생각이 들 정도예요!

「우류」 고생하셨어요.

「지휘사」 조금 궁금해서 그런데, 왜 갑자기 아이들에게 검도를 가르치기 시작한 거야?

「카지」 바보, 이렇게 하면 아이들도 자신의 몸을 지킬 수 있게 되잖아. 적어도 자신을 지킬 방법 정도는 배우는 게 좋지~

「지휘사」 하지만 다들 아직 너무 어린데...

「우류」 네, 아이들은 아직 어리죠... 이제 막 검을 배우기 시작했으니, 아직 스스로를 지키는 건 힘들죠. 하지만...

「우류」 관심을 돌리기엔 좋은 방법이라고 생각해요. 계속 이스카리오 경 때문에 불안해 하는 건 좋지 않으니까요.

「우류」 아이들을 보호하는 건 제 의무죠. 절대 아무도 다치게 두지 않겠어요.

시야 구석에서 갑자기 작은 머리 하나가 불쑥 튀어나왔다. 예전에 본 적이 있던 아이였다. 우리의 얘기를 몰래 듣다가 도망치려는 것 같았다.

「지휘사」 괜찮아요? 저 아이 곧 울 것 같은 표정인데...

그 작은 모습은 자신의 친구들을 향해 뛰어갔다.

「우류」 괜찮아요. 가도록 둬요.

몇 분 후, 그 꼬마가 의외로 모든 아이들을 데리고 나와 우리 앞에 섰다.

작은 목검을 꼭 쥔 아이들의 눈은 반짝반짝 빛나고 있었다.

「아이A」 우류 선생님, 죄송해요! 저... 저, 모두에게 선생님이 하던 이야기를 알려줬어요!

「아이A」 그리고... 선생님한테 하고 싶은 말이 있어요!

「우류」 ............

「아이A」 우리들 정말 열심히 연습할게요! 아직은 너무 약하지만... 하지만——

「아이A」 언젠가는 우류 선생님처럼 강해질 거예요!

「아이A」 그럼... 그럼...

「아이A」 우류 선생님도 그렇게 고생하시면서 우리를 보호하지 않아도 되고...

「아이A」 그때가 되면... 흑... 저희가 지켜 드릴게요...

아이들의 결심은, 여리지만 굳건한 맹세는 마치 포근한 초여름의 햇빛 같았다.

우류는 손을 뻗어 부드럽게 아이들의 머리를 쓰다듬었다.

「우류」 그래, 기다릴게.

「우류」 하지만 지금은... 선생님이 너희들을 지키게 해 주겠니.

우류, 우리가 이 세상을 구할 수 있을까요?

【수첩】
제 3일.
이 날, 앙투아네트가 마침내 깨어났다. 그녀는 우류에게 과거와 관련된 선택지를 제시해줬다. 그리고 우류는 시간이 필요하다고 말했다.

2. 새로운 단서[편집]

정보에 따르면, 예전에 누군가가 해저 연구소로 가는 선착장 근처를 지날 때, 이스카리오가 아이를 데리고 나타난 것을 목격한 사람이 있다고 한다. 나와 우류는 즉시 해저 연구소로 향했다.

우리 앞에 나타난 건 전에 만난 흰 옷에 연약한 소녀였다. 그녀의 살짝 흐리멍텅한 눈빛을 하고 있었다.

「와타리」 와타리는... 이 사람 알아요...

「지휘사」 어? 진짜야?

「와타리」 네... 그 사람, 아빠를 몇 번 찾아 왔었어요... 항상 새로운 아이들을 데리고...

우류는 시가지의 고아원에서 받은 아이들의 자료를 꺼냈다.

「우류」 와타리, 이 아이들을 본 적 있니?

「와타리」 ...... 그... 와타리... 와타리, 본 적이 있어요...

「지휘사」 아, 역시!

「우류」 와타리, 아이들이 어디 있는지 알려주겠니?

「와타리」 그 아이들... 그 아이들... 와타리는 몰라요...

「와타리」 어떨 때는 아빠의 연구실에 있었고... 또 어떨 때는 아무도 모르는 곳에 갇혔고...

「와타리」 와타리... 아빠가 그 사람에게 말하는 걸 들은 적 있어요... 그 아이들은 쓸모없는 폐기물이라고...

「와타리」 그리고... 그 아이들은 조금씩 사라지기 시작했고... 다시는 볼 수 없었어요...

「와타리」 ............

「와타리」 ... 그 아이들은 당신의 친구인가요...?

「와타리」 엄청... 슬퍼 보이네요...

「우류」 ... 미안... 사실 그 아이들이 않기를 바랐는데... 그렇지는 않은 것 같구나.

우류를 가볍게 두드리며 위로했지만... 나 역시 그와 같은 슬픔을 가슴에 안고 있었다.

「우류」 제 걱정은 말아요, 지휘사 님. 아직 절망할 때가 아니니까요.

「우류」 이스카리오 경이 왜 존 타크와 연락을 취했는지, 왜 아이들을 해저 연구소로 보냈는지... 아직 모르는 것 투성이에요.

「우류」 그 아이들은 모두 사라지긴 했지만, 다른 곳으로 보내졌을 가능성도 있죠.

「우류」 우리가 조사해야 할 의문점은 아직 많아요.

「우류」 해저 연구소의 중앙 컴퓨터 데이터를 조사해 보죠. 단서가 남아있을 수도 있어요.

「와타리」 자... 잠깐...

「와타리」 뭐... 뭘 하려는 거죠?

「와타리」 방금 나쁜 사람들한테 아빠가 아끼던 데이터 디스크를 빼앗겼는데... 와타리... 와타리는 절대... 다른 쪽마저 빼앗기지 않을 거예요!

「지휘사」 앗, 조심해요!

「와타리」 흑... 아빠의 보물을... 뺏지 마세요...

「우류」 와타리, 우리는 그의 보물을 빼앗지 않을 거야. 하지만, 조사하게 해줄 수 있게 해 주겠니?

「우류」 난 그 아이들을 찾고 싶어. 그 아이들도 보물이야, 이 세상의 보물들이야.

「와타리」 ...... 세계의 보물?

「우류」 그래. 소중한 생명들이야 말로 이 세상의 보물이지.

「우류」 부탁할게... 와타리.

「와타리」 ... 그럼 와타리도... 불릴 수 있나요... 보물이라고...

와타리는 작게 중얼거리며 고개를 떨궜고, 더는 우리를 막지 않았다.

존 타크의 데이터 디스크를 조사한 후, 시가지의 고아원으로부터 입양된 아이들의 파일을 발견했다.

더 놀라운 건... 존 타크의 전자 일기였다.

「우류」 ............

우류의 손이 떨리고 있었다.

「우류」 용서할 수 없어... 죄 없는 아이들을 데려가서... 이런 일을 저지르다니...

「지휘사」 아무래도 이스카리오가 교회의 이름을 가짜로 빌려 아이들을 데려간 건 입양을 위해서가 아니라... 재앙의 씨앗이 될 만한 아이들을 데려가기 위해서인 것 같네요...

「지휘사」 존 타크가 죽은 뒤에도 멈추지 않고, 계속...

「우류」 히로... 이스카리오... 존 타크... 모두 용서할 수 없어!

잔뜩 분노한 우류는 주먹을 꽉 쥐었다.

「우류」 데이터 상 자료로 봤을 때, 존 타크의 연구는 그리 순조롭진 않았나 봐요.

「우류」 데려온 아이들의 대부분은 처음엔 적응했지만, 몸 속의 환력이 너무 미약했죠. 반복적인 자극 실험 속에서도 실질적인 변화는 없었어요.

「우류」 그리고 이런 아이들이 존 타크가 말하는 "페기물"이겠죠.

「지휘사」 그럼, 이런 실패작은 어떻게 처리했을까요? 설마 와타리가 말한 사라졌다는 게...

「우류」 ... 모르겠어요. 하지만 전 아이들의 흔적을 찾는 걸 포기하진 않을 거예요.

「지휘사」 당연히 포기하면 안 되죠! 저도 계속 함께 할 테니까요!

아이들에 관한 또 다른 단서를 찾을 수 있길 바라며, 데이터 디스크 안에 있는 폴더를 계속 뒤졌다.

우류는 미간을 잔뜩 찌푸린 채, 매우 은밀하게 숨겨져 있던 폴더를 열었다. 그 안에는 고작 두 개의 파일만이 들어 있었다.

「지휘사」 응? 이건 와타리의 파일이고...

「우류」 ............ 이자크.

「우류」 이자크의 파일이 왜 이곳에 있지?

「지휘사」 이자크가 누구죠?

「우류」 교회에서 그를 본 적이 있어요. 매우 상냥한 아이였죠. 세츠가 그 아이의 공부를 봐주곤 했어요.

「우류」 하지만 그 아이는 항상 어딘가를 다쳐있고는 했죠...

파일에 적힌 내용을 다 읽었지만, 도저히 믿을 수 없었다.

「지휘사」 말도 안 돼... 어떻게...

「우류」 어째서............ 이런......

교회의 인조 신기 프로젝트는 지난 반년 동안 수십 차례의 실패를 거듭하다가, 겨우 반제품 하나를 얻는 데 성공했다.

그 사이, 존 타크는 다른 하나를 만들어냈다.

이 두 씨앗은 작고, 민감한 데다 힘도 극도로 불안정하지만, 일단 성장을 마치면 세상을 멸망시킬 정도의 힘을 갖게 된다.

그야말로 재앙의 씨앗이다.

3. 3일차 밤[편집]

이날, 잠들기 전까지 안을 보지 못했다.

그리고 무기력하게 깊은 잠에 빠져들었다.

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