이루지 못한 소원/3일차

1. 3일차 아침[편집]

만약 당신이

「세라핌이 레이첼의 도움을 받도록 해야겠다」(을)를 선택할 시

......

「지휘사」 나와 함께 중앙청으로 돌아가자. 이번에는 모래화 사건을 조사하는 게 아니라, 네 몸에 무슨 일이 일어났는지 확인해 보자.

「세라핌」 이미 증거가 있잖아. 왜 그런 쓸데없는 짓을 하려고 하는 거야?

「지휘사」 진실의 뒷면에 있는 원인을 제대로 확인하지 않으면 안 돼. 너도 이대로는 찝찝하잖아?

「세라핌」 ......

「세라핌」 정말 순진한 녀석이라니깐......

「지휘사」 고고학 연구소의 레이첼에게 연락했어. 과거가 생각나지 않아 너도 힘들었잖아. 어쩌면 그가 답을 찾아줄 지도 몰라.

「세라핌」 ....... 위법 연구를 하는 괴짜 과학자 같은 사람이야?

「지휘사」 레이첼은 나쁜 사람이 아니야, 나도 그가 너한테 과한 짓을 하게 두지 않을 거고.

「세라핌」 그닥 믿음직하지는 않지만......

투덜대는 세라핌을 보고 있자니, 주사 맞으러 병원에 가는 걸 거부하는 어린아이 같았다.

「지휘사」 안심해, 기억 상실증은 나도 있잖아, 나도 같이 있어줄게.

「레이첼」 이거 이거~ 상황은 지휘사 한테 대강 들었어! 너네 신기사들의 능력은 정말 기상천외 하다니까, 기억에 영향을 끼치는 능력을 어따 써먹냐? 기억이 없다고 일반인이 되어 버리다니.

「레이첼」 뭐, 그래도 난 본 적도 없는 체질이 나타나서 기뻐 죽겠지만 말야! 오늘 하루동안은 실컷 연구해 줄게?

「세라핌」 ............

「레이첼」 그렇게까지 경계할 필요는 없잖아. 안심해, 난 절대로! 이상한 실험 같은 건 안 하니까!

「지휘사」 특별히 강조하니까 괜히 이상하게 들리잖아, 고양이 꼬리 거꾸로 들고 쓰다듬는 것도 아니고 말야......

마치 경고라도 하듯 세라핌이 나의 발뒤꿈치를 걷어찼다.

「세라핌」 그런 이상한 비유 좀 들지 마.

「레이첼」 임마, 협조 잘 하게 이 애 기분 좀 맞춰 봐, 지휘사 !

「세라핌」 부탁할 상대를 잘못 골랐어, 기술자. 저 녀석은 내 진정제가 아니라고.

「레이첼」 확실히 기 센 고양이 같긴 하네......

「지휘사」 윽...... 나 이번엔 아무 말 안 했어, 왜 또 걷어차는 거야?!

「세라핌」 흥. 일일이 시끄러워.

세라핌은 실험실로 걸어가다 내 옆을 지나칠 때, 나를 향해 흘겨봤다.

▷ 달랜다

「지휘사」 만약 검사 도중에 좀 불안하다 싶으면 단말기로 나한테 얘기해, 계속 얘기해줄 테니까.

▷ 약속한다

「지휘사」 검사 끝날 때 쯤에 데리러 올 테니까, 안심해.

「지휘사」 그 전에, 만약 검사 도중에 좀 불안하다 싶으면 단말기로 나한테 얘기해, 계속 얘기해줄 테니까.

「세라핌」 ...... 내가 주사 맞기 싫다고 징징대는 애도 아닌데 뭐.

「지휘사」 주사 맞는 것처럼 사소한 일도 아니잖아, 조금은 약한 모습을 보여도 괜찮아.

「레이첼」 어이, 이건 대체 무슨 분위기야? 잠깐 떨어져서 간단한 신체검사 좀 받는 정도인데 왜 이렇게 진지하대?

「레이첼」 됐어 됐어, 지휘사 (은)는 얼른 일하러 가 봐! 연결은 상시로 유지해 놓고. 밤 쯤은 돼야 결과가 나올 테니까, 그 때쯤에 와서 데리고 가셔.

세라핌이 아주 오래 전부터 도시에 존재해 왔다면, 사진에 있는 앙투아네트와 에뮤사처럼 누군가는 그녀와 만난 적이 있을 테고, 이 기묘한 시간 차에 대해서도 알고 있을지도 모른다.

여기저기를 순찰해 보도록 하자. 생각지 못한 발견을 할 수도 있을 테니.

중앙청의 지휘사가 떠나자, 어둠 속에서 무언가가 모습을 드러냈다.

「? ? ?」 이히히히, 이건 정말 대단한 정보구만......

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【수첩】
제 3일.
세라핌의 사진을 조사한 결과, 그녀가 아주 오래 전부터 이 도시에 있었다는 사실을 알게 되었다. 이 소식을 들은 세라핌은 이미 예상했다는 눈치였다.
세라핌을 중앙청에 데려갔다. 레이첼이 뭔가를 발견했으면 좋을 텐데.

2. 구역 조사[편집]

2.1. 동방거리 조사[편집]

「종한구」 좋은 아침, 지휘사 . 일일 순찰 중인가요? 동방거리 쪽은 순조로워요, 전투로 인해 폐허가 된 곳도 모두 재건 중이에요.

「종한구」 어, 이건......

「지휘사」 자잘한 건 신경 꺼 줬으면 하는데......

「종한구」 단말기로 보란 듯이 미소녀와 영상 통화를 하네요? 요즘 젊은이들 취미는 굉장하셔~

「지휘사」 이거 취미가 아니라 일이야. 내가 그런 얼빠진 녀석은 아니고...... 설명하자면 좀 복잡해.

「종한구」 자세히 보니 이 아가씨, 낯이 좀 익네요. 광고판에서 몇 번 본 적이 있는 것 같은데, 아마...... 당신같은 분들이 뭐라고 불렀죠? 스트리머, 맞죠? 맞네 맞아~

「지휘사」 아 진짜, 그런 거 아니라니까! 레이첼이 이 애의 신체 검사를 맡고 있어서 좀 걱정된 것 뿐이라고!

다행히 이 때 단말기에서 레이첼의 목소리가 흘러 나왔다. 세라핌에게 주의사항을 설명하는 것 같았다.

「종한구」 그랬군요, 그럼 이 귀여운 스트리머 아가씨가 지휘사의 친구라는 소리죠?

세라핌의 조사 결과는 아직 나오지 않았으니, 신기사라고 종한구에게 소개해 줄 수는 없는 노릇이었다. 일단 "맞아"라고만 대답했다.

「종한구」 그거 참 잘됐네요! 지휘사는 친구한테 정말 상냥하군요. 친구를 위해 동방거리 풍이 나는 옷을 사 주는 건 어때요? 얼마 전에 만장정에 차파오가 하나 들어왔는데——

「지휘사」 여기에 일반인이 입는 차파오가 있을 리가 없지.

「종한구」 그렇죠! 안 그래도 사연으로 소개해줄까 했는데, 생방송 할 때 이 폐가의 원혼이 깃든 차파오 같은 걸 입으면 엄청 화제가 될 것 같지 않나요——

「지휘사」 이걸 입으면 공포 게임 실황이 아니라 리얼리티 공포 체험 실황이 되는 거 아냐!?

「세라핌」 선물 필요 없으니까 조용히 해.

...... 단말기가 연결되어 있는 동안에는 세라핌도 내가 있는 곳의 상황을 알 수 있다는 것을 잊을 뻔했다. 왜 이렇게 원망이 담긴 목소리일까......

「지휘사」 선물을 하고 싶지 않은 게 아니라, 선물 구입처는 신중하게 해야지! (소곤)

「레이첼」 됐어 됐어, 단말기는 이제 넣어 둬, 이제 설비 가동할 거거든? 이따가 다시 연락해!

레이첼의 모습을 본 후, 종한구가 자신의 턱을 만지며 흥미 있다는 얼굴로 나를 만장정으로 들였다.

「종한구」 고고학 연구소의 그 사람이 맡고 있다니, 아무래도 보통 아가씨는 아니겠죠.

「지휘사」 종 사장도 레이첼을 알아?

「종한구」 동방거리에도 특이한 체질의 사람들이 과학 분석을 요청한 적이 있었어요. 고고학 연구소의 기술은 도시 전체에서 최고라 해도 과언이 아니니까요. 저도 로봇인형들 때문에 그와 몇 번 만나본 적도 있었고요.

「종한구」 당신의 그 친구도 특이 체질인 건가요? 만약 외부에서 배척당하고 있는 거라면, 우리 동방거리로 오는 게 더 나을 것 같은데요.

「지휘사」 나도 잘은 모르겠는데... 그 애의 시간이 좀 이상한 것 같아.

「종한구」 시간이 비정상적이라... 재미있는 표현이네요. 지휘사는 평소 정상적인 시간을 어떻게 정의하고 있죠?

「지휘사」 어떻게 정의하냐니...... 하루가 24시간이잖아, 1주일이 7일이고, 1년이 52주고, 사람은 이런 시간의 흐름 속에서 천천히 성장하는 거지......

「종한구」 그건 그런 규칙으로 생활하는 사람들이 내린 정의일 뿐이죠. 규칙이라는 벽 안에 있는 자들이, 벽 밖에 있는 자들의 존재를 알 리가 없으니까요.

「종한구」 또 어떤 사람은 자신이 벽 밖에 있다는 사실을 모르고 살다가, 자신이 다른 이들과 다르다는 것을 깨닫게 될 때 지금까지의 인식에 혼동이 오기도 하죠.

「종한구」 이거야 원, 당신의 친구가 이런 유형은 아니겠죠?

「지휘사」 그 애는...... 나한테 듣고 나서야 자신의 시간이 이상하다는 걸 깨달았어. 아마 그 전부터 알고 있었을 수도 있겠지만, 내가 그 애에게 증거를 보여줬거든.

「종한구」 정말 놀라워요, 갑자기 그런 엄청난 현실과 마주해서 이런 엄청난 일이 일어났는데도, 지휘사를 말 못하는 시체로 만들지 않다니. 그 아가씨가 착하다고 해야 할 지, 여러분의 우정이 깊다고 해야 할 지.

「종한구」 아아, 지휘사의 시체를 얻을 수 있는 소중한 기회가 이렇게 날아가 버리다니.......

「지휘사」 유감스러운 표정은 집어치워!

「종한구」 하지만 당신의 방법이 잘못됐다는 건 아니에요. 저는 무지한 채로 두는 것보단 진실을 추구하는 쪽이니까요.

「종한구」 남들이랑 다르다는 건 그렇게 불행한 게 아니에요. 그걸 불행하게 만드는 건 사람의 태도죠.

「종한구」 자신의 태도, 주변 사람의 태도. 이 굴레에서 벗어나면 자유로워질 테고, 그러지 못 한다면 잡념에 사로잡히는 거죠. 당신의 태도가 그녀에게 무엇보다 중요한 거랍니다.

「종한구」 말이 나와서 그런데, 지휘사도 그 애의 시간에 이상이 생긴 원인에 대해 신경이 많이 쓰인 것 같네요?

「지휘사」 원인보다는 다른 일이 더 신경 쓰여......

「종한구」 음?

「지휘사」 시간의 바깥에 버려져 있으면 외롭지 않을까? 비록 그 애가 이런 세세한 것까지는 기억하지 못하겠지만...... 그건 대체 무슨 기분일지......

「종한구」 역시 지휘사 답군요. 확실히 당신들은 같은 처지였죠. 기억도 없이, 자신과 다른 사람의 인연도 기억하지 못하니까요.

「종한구」 어쩌면 당신도 그녀와 똑같이, 스스로에게 무지한 상태일 뿐일지도 몰라요. 당신이 느끼는 슬픔도 동병상련일 지도 모른다는 거죠.

「종한구」 하지만 그 애를 위해 이렇게까지 생각해 주다니, 이 늙은이가 샘이 날 정도에요. 그럼 이렇게 하죠. 이 아가를 데리고 가세요.

「지휘사」 뭐야 이거, 네 병괴물 아냐?

「종한구」 내 귀염둥이를 본따 만든 도자기병이죠. 외로움을 달래는 데 필수품이죠. 너무 오래 살아서 쓸쓸한 사람들에게 딱이라고요...... 아 좀 끝까지 들어 봐요, 가지 마시고, 하나만 사 보시라니까————

2.2. 항구도시 순찰[편집]

항구도시에 있는 대다수의 술집과 비교했을 때, 슌이 단말기에서 언급했던 이 술집은 아주 평범하기 짝이 없었다.

「? ? ?」 어서 옵셔.

「지휘사」 안녕하세요, 빌트 씨.

「빌트」 사람을 부르기 전에 가슴에 달린 명찰을 보는 습관이 있나 봐?

붉은 머릿결의 바텐더가 가슴에 달린 명찰을 흔들며 웃었다.

「빌트」 그럼.... 널 여기로 보낸 사람이, 어떤 소식이 필요하다고 하지 않았나?

「지휘사」 슌이 저한테 당신을 찾아가라고 했어요. 히로에 대한 일을 몇 가지 확인해 달라고 해서.

「빌트」 그렇군. 그러고 보니, 댁이 아마 중앙청의 지휘사였나.

「빌트」 젊은 손님, 다음 번에는 발신자의 정보를 이렇게 쉽게 발설해선 안 된다는 걸 잊지 말라고. 슌 씨가 묻거든, 떠 보려고 한 건 아니라고도 말해주고. 손님이 묻는 건 대답하고, 쓸데없는 일에 참견하지 않는 게 이 업계의 소양이거든.

「빌트」 하지만, 본인 명의로 정보를 제공해 준 걸 보니, 굳이 숨길 생각이 있던 건 아니겠지.

「빌트」 슌 씨가 경고했을 거야, 히로를 계속 경계하라고. 지금은 믿을 만한 동료를 잃었고, 상대 세력에 대해 아는 게 없으니 당신은 어디서 왔는지도 모를 슌 씨를 쉽게 믿을 수 없겠지.

「빌트」 어찌 보면 나도 슌 씨와 얽힌 자니, 당신에게는 내 정보도 별로 신뢰가 가진 않겠군.

「지휘사」 슌이 말 했어요...... 당신이 안화의 오랜 친구라고. 만약 당신이 이 부분만 증명할 수 있다면, 전 안화의 친구는 신뢰할 수 있을 거예요.

「빌트」 허허...... 오랜 친구라는 표현을 쓰면 그 친구가 좋아하지 않을 텐데. 하지만 그가 남긴 물건은 나에게 좀 있지.

빌트는 카운터 아래에서 오래된 신문 뭉치를 꺼냈다.

「빌트」 총명한 두뇌를 가진 그 녀석이 왜 이런 신문지에 있는 크로스 워드 퍼즐 놀이를 좋아했는지는 모르겠지만, 그 때 쓴 신문들은 여기 많이 남아 있어.

「빌트」 빈칸은 앞으로도 누가 채워 넣을 일은 없을 테니, 지휘사 님께서 흥미가 있다면 가져가셔도 좋아.

「지휘사」 그럼...... 당신은 안 가지고 있을 건가요?

빌트가 웃으며 손사래 치다가, 다시 본론으로 돌아왔다.

「빌트」 히로에 대한 정보라면, 예전부터 안화가 나에게 연락해서 수집을 도와주긴 했어.

「빌트」 그의 연구, 그리고 그의 일부 거점의 위치 같은 거 말이야. 두어 마디로 다 설명하긴 어려우니, 서류 자료를 들고 가서 천천히 확인해 보라고.

「빌트」 히로가 중앙청에서 발생한 실종 사건의 배후 인물인지에 대해서 말하자면, 그럴 만한 동기는 확실히 있지. 근데——

빌트는 잠시 말을 멈추더니, 한숨을 쉬며 웃었다.

「빌트」 됐어, 감정이 섞인 추리라면 그 어떤 거라도 모두 "비합리"적인 거니까. 녀석이 이 자리에 있었으면, 그렇게 말했을 거야.

「빌트」 하지만, 히로에게 실종 사건의 모든 책임을 돌리는 건, 어느정도 슌 씨의 사심도 담겨있을 거라고 생각해.

「지휘사」 그 말은, 히로가 사건의 핵심이 아니라는 건가요?

「빌트」 확실한 증거를 얻기 전까지는, 모든 건 추측에 불과하지.

아...... 안화도 이렇게 말했었지.

「빌트」 지금의 슌에게 있어서, 히로에게 대항하는 건 이미 반드시 해야 하는 일이 된 거겠지. 그녀 같은 사람도 "집념"을 가질 수 있다니... 상상조차 어려운 일이지만.

「지휘사」 슌은 왜 이렇게 이 사건에 집착하는 걸까요? 처음에 나타나서 저를 도와주겠다고 한 것도 자신의 목표를 이루기 위해서 였을까요......

「빌트」 질문이 있으면 그에 합당한 대가를 지불해야지, 중앙청의 지휘사 씨.

「빌트」 슌의 동기가 네게 그렇게 중요한가? 대가를 지불하고서라도 알아야 할 가치가 있나?

「빌트」 만약 다음에 댁이 다른 정보를 내게 제공해 준다고 하면, 지금 여기서 말해줄 수도 있는데, 어때?

「지휘사」 ...... 약속할게요. 전 알고 싶어요.

「빌트」 아마 잃어버린 사람에 대한 슬픔에서 비롯되었을 거야.

「빌트」 군대와 면식이 있는 사람은 모두 총기처럼 차가운 피를 가지고 있어.

「빌트」 그런 아무 근심 걱정 없어 보이는 사람이, 자신의 진짜 모습을 모르는 사람을 위해서 복수를 불태우려 하다니. 조금은 부럽네.

슌...... 도 똑같이 소중한 동료를 잃었고, 똑같이 무력함을 느꼈지만, 그녀는 입 밖으로 꺼내지 않았던 거구나.

「빌트」 비록 슌 씨는 임시 파트너가 자신을 믿든 안 믿는 신경 쓰지 않는 것 같지만, 적어도 히로를 죽이려는 목적을 이루기 전까지는, 좀 더 신뢰해 줘도 된다고 생각해.

「지휘사」 신경이 좀 쓰이는데...... 슌이 이런 일을 하도록 만든 그 사람은 누구죠?

「빌트」 예전에 전장해서 돌봐주고, 다시 팽한 아이일 뿐이지.

「빌트」 마음이 목석 같은 사람을 동요하게 만드는 건 때론 어렵지만, 때로는 쉬울 수도 있거든.

「빌트」 예전의 슌은 생명을 숫자로만 대했어. 그녀는 자신의 손을 거치는 정보가 훗날 얼마나 많은 사망자를 만들어 내더라도 아무런 관심도 없었지.

「빌트」 전쟁은 삶이 오고 가고, 희생하는 곳이니까. 만약 어느 날 임무를 위해 그녀의 목숨을 내놓으라고 한다면. 그녀는 1초도 망설이지 않을 거야.

「빌트」 그 아이는 아마도, 시체의 피바다 속에서 악착같이 살아남았던 그 경험을 때문에, 처음으로 희생의 무게를 통감한 거겠지.

「빌트」 ——만약 나라면, 슌의 심기를 건드려 버린 걸 알게 됐을 때, 사하무에게 손을 댔던 걸 후회했을 거야.

「지휘사」 !!

「빌트」 자, 지휘사 어르신은 다음 일을 하러 가야지? 더 많은 정보를 알고 싶다면, 다음에 정리가 좀 되면 다시 알려주도록 하지.

2.3. 시가지 순찰[편집]

시가지에 도착하자, 세츠가 얼굴을 잔뜩 찌푸린 채로 작은 스쿠터를 탄 채 길에서 왔다 갔다 하고 있었다.

「세츠」 아, 지휘사 구나...... 안녕하다......

「지휘사」 너 왜 이렇게 힘이 없어 보여?

「세츠」 에고고, 교회 일 때문이지 뭐.

「세츠」 방금 교회를 대표해서 양로원 위문을 갔었는데, 너도 알겠지만 난 항상 어르신들의 인기를 한 몸에 받아왔단 말이야! 위문을 갈 때마다 날 보내주지 않을 정도였는데.

「세츠」 지금은, 어휴...... 아이돌의 힘은 정말 무섭구나......

「세츠」 우리 교회에서 가장 젊고 쾌활한 신관인데도 불구하고 이 정도라니......

「지휘사」 너네 교회에 다른 성실한 신관은 없냐......

「세츠」 굳이 따지자면, 주변에 신한테 진심인 동료가 하나 있는데, 그 친구는 이런 일에 절대 지원 안 할 걸.

「세츠」 그 녀석이 만약 접경도시로 온다면 금방 신도들이 불어난다고 장담해.

「세츠」 하지만 그런 생각도 들거든. 그렇게까지 신에게 집착하면 자신이 그렇게 믿는 신에게 두 눈이 가려질 지도 모른다고 말야......

「세츠」 아아, 너무 논점에서 벗어나 버렸네. 내가 어디까지 얘기했더라? 아, 아이돌!

「세츠」 어르신들도 요즘 핌짱 핌짱 거리시길래 물어보니까, 요즘 가장 인기 있는 인터넷 아이돌이라고 하더라고.

「세츠」 어르신들은 완전 귀엽고 생기발랄한 그 친구를 보고 있으면 기분도 좋아지고 젊어지는 느낌도 받는다네...... 정말 그렇게까지 신기하다고?

「세츠」 쳇, 나도 제법 귀엽지 않나......

「세츠」 뭐 각설하고, 지휘사 너 오늘은 왜 혼자서 여기로 온 거야? 별 일 없으면, 나랑 좀 걸으면서 고독한 영혼끼리 서로를 위로해 주지 않을래......

「세츠」 잠, 잠깐, 너 그게 뭐야!

세츠가 놀란 얼굴로 나의 전술 단말기를 가리키고 있었다.

「세츠」 지휘사 ...... 너...... 너같은 알파메일/피메일이 잘도......

「세츠」 잘도! 일하는 시간에! 이렇게 귀여운 미소녀와 몰래! 영상통화를!

서둘러 전술 단말기를 몸 뒤로 숨겼다.

「세츠」 하아...... 그래. 사람들은 모두 핌짱을 좋아하지, 팅커벨을 좋아하지는 않아...... 지휘사 마저 미소녀 열풍에 휩쓸리다니, 난 이제 혼자서 고독함을 즐기는 수밖에......

「세츠」 하아, 정말 인생지사 새옹지마구나......

「지휘사」 저기, 그렇게까지 비관적일 필요는 없잖아. 핌짱의 생방송은 정말 대단하지만, 세츠도 늘 사람들에게 즐거움을 나눠주는걸.

「세츠」 궁금해서 그러는데, 핌짱은 왜 그렇게까지 인기가 많은 걸까?

「지휘사」 알고 싶어? 정말 간단해, 전술 단말기 잠깐 나한테 줘 봐.

「지휘사」 인터넷에 검색하면, 핌짱의 생방송 영상을 찾을 수 있어. 다른 사람한테 듣는 것보다, 직접 보고 이해하는 게 더 빠를 걸!

세츠는 두 손으로 전술 단말기를 붙들고 열심히 보기 시작했다.

얼마 지나지 않아, 그의 표정이 점점 싱글벙글한 미소로 가득 찼다.

「세츠」 하하, 이거 말하는 게 너무 웃기잖아! 하하하...... 응? 진짜 이래도 되는 거야? ...... 진짜 귀엽네 핌짱! 나한테는 살짝 못 미치지만......

「세츠」 음, 핌짱이 왜 그렇게 매력적인 지는 어느 정도 알겠어. 그녀가 사람들에게 즐거움을 주고자 하는 마음과 이를 위해 노력하는 모습 때문이겠지.

세츠는 굉장히 의욕적으로 변해, 내 어깨를 세게 툭툭 쳤다.

「세츠」 정말 고마워, 지휘사 ! 이제 알겠어. 사람들에게 즐거움을 선사해 주는 게 바로 내 신관으로서의 의무라는 것을 말이야. 절대로 핌짱에게 지지 않겠어!

「세츠」 가자, 팅커벨!

「세츠」 아 참, 오늘 핌짱 생방송 있던데, 그것도 꼭 챙겨 봐야지~

세츠는 그렇게 말하며 의기양양한 모습으로 전동 스쿠터에 올라타서 떠났다.

2.4. 대학 캠퍼스 순찰[편집]

고등학교 정문에 도착하자, 단말기에서 레이첼의 연락이 왔다.

「레이첼」 여보세요, 지휘사 ?! 방심했어, 평소 실험 대상은 모두 몬스터거나 물질 같은 거였다 보니, 인간일 경우를 생각 안 하니까 말이야......

「레이첼」 아무튼 짧게 얘기해서, 꼬마 아가씨가 배가 고프다는데! 내가 물어봐도 본인이 뭘 좋아하는지 말해주지 않는 거야!

「세라핌」 ...... 그러니까, 나는 다 괜찮대도......

「레이첼」 으극, 정말 다 괜찮은 거라면 건빵을 거절하진 않았을 거 아냐!

「세라핌」 ...... 윽............ 난 진짜 먹을려고 했어. 과학자가 평소에 먹는 음식은 진짜 고렙이야......

「세라핌」 하루 정도는 아무것도 안 먹어도 괜찮아——

꼬르르륵~

「세라핌」 아! ...... 정말 괜찮다니까.

「지휘사」 단말기 너머로 꼬르륵 소리가 들리는데, 안 괜찮다가 아니지......

「세라핌」 조용히 해......

「지휘사」 음, 이렇게 하자, 네가 먹고 싶은 걸 말하면 내가 사 갈게.

세라핌이 경계하는 표정을 내비쳤다.

「세라핌」 알았다, 너 내 약점을 캐내려는 거지.

「지휘사」 ?

「세라핌」 음식의 호불호는 인간에게 있어 마음의 문 같은 거라, 그 빗장이 열리면 휘둘리게 되지. 사람을 다루려면 먼저 그 사람의 위를 장악하라는 말도 있잖아.

「지휘사」 아니야, 그건 너무 나갔어......

「여학생」 앗! 당신은! 중앙청의 지휘사 씨 맞죠?

「세라핌」 흥, 대체 누가 아이돌인지...... 순찰 도중에 귀여운 여자 팬을 만나다니, 너 인기 좀 많다?——

툭. 과감하게 전화를 끊었다.

본인이 국민 아이돌이란 자각을 좀 가져라! 이런 말을 하면 안 된다고 세라핌——

「여학생」 어라? 방금 그 소리, 핌짱 아닌가요...... 어디서 나온 소리죠?

「지휘사」 하하, 내가 지금 스트리밍을 보고 있었거든...... 다시보기...... 같은 거 말야.

「여학생」 그렇군요, 아쉽다...... 사실 지휘사 씨랑 있으면 빨간약 핌짱을 볼 수 있지 않을까 했거든요! 두 분은 사이가 정말 좋으시잖아요!

「지휘사」 음?

「여학생」 저는 핌짱의 아주아주——열렬한 팬거든요! 핌짱을 실물로 영접하는 게 제 평생 소원인데, 아무리 생각해도 그런 기회가 오지 않잖아요. 오늘 지휘사 씨를 만나게 될 줄은 몰랐지만요!

「지휘사」 왜 나를 만나면 기회가 있다고 생각한 거니......

「여학생」 이건 극히 일부의 열성 팬들만 아는 사실인데——핌짱은 중앙청의 지휘사 씨를 굉장히 아끼세요!

「여학생」 저번에 핌짱이 개인 계정으로 중앙청의 신입 지휘사를 팔로우 한 적이 있어요, 당신 계정은 프로필 사진을 제외하면 아무런 내용도 없었는데 말이죠......

「지휘사」 아, 그건 중앙청이 나를 대신해서 생성해 준 거야......

「여학생」 핌짱은 팔로우가 엄청 적은데, 그마저도 대부분은 공식 채널 뿐이에요. 당신을 팔로우 하던 날에는 평소와 다르게 팔로우가 급격히 늘었어요, 얼핏 보면 똑같아 보이지만, 저희가 타임라인을 따로 연구해 봤거든요.

「여학생」 우선 핌짱은 로그인해서 당신을 팔로우한 후 로그아웃 했어요. 그리고 재접속 후에 다른 것들을 팔로우했죠. 즉 다른 것들은 미끼, 진짜 목적은 당신이었던 거죠!

「지휘사」 (너희들은 현미경으로 그 애의 일거수일투족을 연구한 거냐?!)

「여학생」 그러니 지휘사 씨도 확실히 핌짱의 좋은 리얼 친구겠죠! 현실 속의 핌짱과 생방송의 핌짱이랑 갭이 크나요? 뭔가 핌짱의 이런 행동들이 츤데레 같다는 데자뷰 같은 느낌이 들어요, 이런 핌짱이라면 저도 완전히——

기대하는 눈을 마주하자니, 얼른 화제를 돌리는 게 낫겠구나 라는 생각이 들었다......

「지휘사」 우리는 그냥 업무적으로 만나는 것 뿐이야. 아마 너희들이 그 애에 대해 아는 게 더 많을 걸? 난 걔가 무슨 음식을 좋아하는 지도 잘 몰라......

「여학생」 정말요?? 그건 상식 중의 상식이라구요. 핌짱의 입맛은, 생선 육류를 싫어하고 달달한 디저트류를 좋아해요! 직접 디저트를 만들 줄도 알아요! 가장 좋아하는 건——

그녀는 단번에 수많은 디저트를 입 밖으로 나열했다. 나는 이런 능숙한 모습에 정신이 멍해졌다.

「지휘사」 !! 큰 도움이 됐어!

「여학생」 별 거 아니에요, 핌짱의 백과 자료라면 이미 다 숙지하고 외우고 있는걸요!

고고학 연구소에 다시 전화를 걸었다.

「세라핌」 ..................

「세라핌」 너 방금, 감히 내 전화를 끊었겠다.

「지휘사」 미안 미안, 네 목소리를 알아들어서 그랬어. 네 팬이랑 만났거든.

「세라핌」 뭐? 아까 네 팬 아니야?

「지휘사」 순전히 너 때문에 날 알아본 거지.

「세라핌」 뭐 그런 게 다 있어......

「세라핌」 ...... 설마!

세라핌은 아마 원인과 결과가 뭔지 연상해낸 것 같다. 일순간 어색하지만서도 예의에 어긋나지 않을 정도의 침묵이 감돌았다.

「지휘사」 어...... 그래도 그 애 덕분에, 네가 좋아하는 디저트는 살 수 있었어. 일 다 끝나면 가져다 줄 테니, 조금만 참아.

「세라핌」 으...... 이렇게 애쓰는 것도 다 고마워 한 마디 듣고 싶어서 그런 거 아냐?

「지휘사」 아니야. 고맙다는 말은 안 해도 돼.

「세라핌」 그건 내 기분에 달렸지. ...... 어서 돌아와, 배고픈 소녀를 방치하는 건 학대라고.

「레이첼」 그러니까 왜 건빵을 먹지 않는 거냐고!

「세라핌」 건빵에 좀 그만 집착해!

2.5. 구 시가지 순찰[편집]

구 시가지의 풍경은 다른 구역보다 황폐했다. 도시의 간선도로도 이곳을 지나지 않고, 무역이 주로 이루어지는 항구와도 멀다. 이곳에는 주로 버려진 공장과 오폐수장, 그리고 미처 준공되지 못한 건물들이 많이 남아 있었다.

구 시가지에 사는 사람들은 대부분 형편이 좋지 못한 가정들이었고, 흑문 사건으로 인해 집을 잃고 거리에 내몰린 난민들도 많았다.

마음 속의 미묘한 감정은 전술 단말기에서 울리는 알림음으로 인해 깨졌다.

「세라핌」 지금 일하는 중이야?

세라핌이 목을 다듬었다.

「세라핌」 오해하지 마, 내가 널 찾은 건 외로워서가 아니라, 일이 있어서야.

「지휘사」 알아 알아, 너에게는 베스트 프랜드 검은 마귀 인형이 있잖아.

「세라핌」 ...... 반대로 놀려먹을 줄도 알고.

「세라핌」 ...... 기억해 뒀다가 나중에 청산해줄 테야.

「세라핌」 젠장, 무슨 말을 할 지 잊을 뻔 했잖아...... 다 이 검사 때문이야, 원래대로라면 오늘 물고기를 사러 나가야 했는데.

「지휘사」 물고기를 산다고? 설마 네 집에 있는 관상어는 아니겠지? 이미 몇 마리 씩이나 있는데, 그걸 또 사려고?

「세라핌」 ...... 죽었어. ...... 아무튼 나는 그런 작은 동물들을 키우는 데 소질이 없어서, 아무리 정성을 부어도 안 돼.

「지휘사」 아...... 미안.

「세라핌」 미안할 거 없어. 비록 네가 둔해서 눈치가 좀 없지만, 남을 먼저 생각하는 마음씨는 갖고 있으니 이 빛은 없는 걸로 쳐 줄게.

「지휘사」 너는 앙심 청산용 노트라도 따로 갖고 있는 거냐......

「세라핌」 좋은 생각인데, 노트 앞 표지엔「지휘사 (이)가 맞아야 될 백 가지 이유」라고 쓰는 거야.

「지휘사」 진심이야??

「세라핌」 또 너 때문에 본론에서 멀어졌잖아...... 아무튼 나 대신 가서 저녘 내로 물고기 좀 사 와, 꼭 내가 늘 가던 그 가게로 가야 돼, 주소는 보내 뒀으니까.

「지휘사」 구 시가지에 있구나. 가는 길이니까, 지금 바로 가 볼게.

「지휘사」 아, 맞다, 실험은 어떻게 됐어?

「세라핌」 음...... 그럭저럭인 거 같은데. 빨리 일 끝내고 오면 알게 될 거 아냐.

「지휘사」 네가 그렇게 편해 보이지 않으니까 그렇지.

「세라핌」 ............ 그렇게 쳐다보지 말고, 어서 가! 빠이!

세라핌이 다까조까 전화를 끊었다. 또 어느 포인트에서 그녀를 화나게 만들었는지 모르겠다......

세라핌이 보낸 주소를 따라 물고기를 파는 가게를 찾았다. 처량해 보이는 작은 가게를 보니 마음이 측은해졌다. 작은 꼬마 여자애가 문을 밀어 손님을 맞이해줬다.

「어린 소녀」 필요한 게 있으세요? 여기에는 다양한 어종이 있어요, 다들 비싸지 않으면서도 예뻐요......

「지휘사」 이 가게의 단골 손님이 나한테 사오라고 한 게 있어서 말이야......

잠깐, 망했다, 어종 묻는 거 깜빡했다!

여자아이는 눈을 번뜩이더니, 물고기를 가지러 갔다.

「어린 소녀」 아마 흰색 칠성갈치일 거예요!

「부인」 티나, 모처럼의 손님인데 그렇게 경솔하게 굴면 안 되지. 죄송합니다 손님, 저희 구 시가지에는 생업을 어류로 하는 사람도 그렇고 손님도 거의 없어서, 딸아이가 이렇게 실례를 하게 되었네요......

「티나」 다른 사람이 아니라, 핌짱을 대신해서 온 거래요!

「부인」 아, 그 손님 말이구나!

부인은 잠시 놀랐다가, 이내 미간을 펴고 활짝 웃었다.

「부인」 그 아이만 늘 저희 가게에서 구매해 주는데. 이렇게 오랫동안 찾아주다니, 얼마나 고마운지 몰라요......

아니, 걔가 당신 가게로 자주 오는 건 당신들이 판매한 어류가 계속 폐사하니까 그런 거겠지......

「티나」 티나는 핌짱이 제일 좋아요!

「부인」 엄마도 네가 좋아하는 사람이 그렇게 착한 아이돌이라서 정말 기쁘단다. 우리 집이 조금만 더 형편이 좋았으면, 엄마가 악수회에도 데려가 줬을 텐데......

「티나」 그치만 티나는 지금도 핌짱을 자주 보는 걸요?

여자아이의 엄마는 허리를 조금 굽혀, 아이의 머리를 쓰다듬었다.

「부인」 착하지 티나야, 엄마가 이 손님이랑 둘이서만 이야기를 나눌 수 있도록 해 주겠니.

여자아이는 총총걸음을 하며 뛰어갔다. 그녀의 엄마는 담담하게 미소를 짓고 있었지만, 눈빛에는 근심과 미안함이 서려 있었다.

「부인」 티나가 아직 아무것도 모르는 건지, 아니면 철이 든 건지 가끔 생각한다니깐요. 이렇게 착한 아이가, 다른 집에서 태어났더라면 정말 좋았을 텐데.

「부인」 그 손님에게 전해 주셨으면 하는 말이 있어요.

「부인」 티나의 아빠는 이미 그저께 돌아가셨으니, 더 이상 우리들의 생업을 챙겨주지 않아도 된다고 전해주세요. 당신도 그녀에게 우리 집 물고기를 가져다 주실 필요는 없어요.

「부인」 구 시가지에는 물고기로 생계를 유지하는 사람은 없어요. 이곳의 수질은 이미 오염되었기 때문이죠.

「지휘사」 ......

「부인」 ...... 전 정말 감사해 하고 있어요. 그래서 이제 더 이상 그분의 선의로 계속 돈을 받고 싶지 않아요.

「부인」 설령 살기 위해서라고 해도, 저도 양심이 있는 사람이에요.

「부인」 만약 신이 제게 아주 조금이라도 용서해 주신다면, 제 모든 기도들을 한 가지 작은 소원으로 바꾸고 싶어요...... 당신들의 선행이 신의 축복을 받을 수 있도록요.

그곳에서 나온 후, 세라핌에게 이 말을 전해줬다.

「세라핌」 ...... 나도 알아. 예전에는 아이가 병든 아빠를 잃게 두고 싶지 않아서 그랬지. 이제는 그럴 필요가 없으니까, 이런 결정을 내렸구나.

「세라핌」 생활이 그렇게나 힘들어 졌는데도 다른 사람을 먼저 생각하다니, 어떻게 그런 어른이 있을 수 있는 거야......

「지휘사」 너도 이미 알고 있었어?

「세라핌」 조금은 알았지. 근데 어차피 내가 물고기를 잘 못 기르는 것도 사실이고, 그 물고기들이 병들었는지 어떤지는 나에게 별로 중요치 않으니까.

「세라핌」 음...... 여기까지 말했는데, 하나만 물어보자. 너 혹시 반려 동물을 키워 본 경험 있어?

「지휘사」 적어도 너만큼 많이 죽이진 않았지......

「세라핌」 어디서 잘난 척이야, 그거 나한테 안 알려주면 다시 노트에 적을 줄 알아.

「지휘사」 난 아직 아무 대답도 안 했는데??

세라핌에게는 아무 말도 들리지 않는 것 같았다.

「세라핌」 됐어. 오늘 물고기를 가져오지 못한 건 암만 봐도 네 책임이야, 다음에 나랑 같이 가서 사야 할 줄 알아. 그리고......

「지휘사」 그리고?

「세라핌」 이번에 죽을 물고기 이름은 지휘사 1호, 지휘사 2호, 지휘사 3호, 지휘사 4호......

「세라핌」 만약 네 이름이 곧 죽을 물고기에게 붙여져도 괜찮다면, 네 멋대로 해도 좋아.

언제부터 그런 이름을 지은거야!!!

「지휘사」 ...... 알았다 알았어, 내가 졌다.

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【수첩】
하루종일 순찰을 돌며 세라핌과 통화를 했다. 이제 좀 친해졌다고 할 수 있지 않을까.

3. 3일차 밤[편집]

하루 일과를 끝마치고, 곧바로 고고학 연구소로 갔다.

「레이첼」 여! 너 벌써 왔구나. 아직 메세지도 보내지 않았는데, 꽤나 적극적인데. 그래도 시간은 딱 맞춰서 왔구만. 네 아가씨의 검사는 이미 다 끝났어. 결과는 의외로 정상이었지만 말이지~

「레이첼」 너희들은 대체 뭘 상상했던 거야? 사람을 모래로 만드는 힘을 지닌 신기사?

「레이첼」 그럼 괜찮아! 안심하고 집으로 돌아가셔, 그 애는 아주 평범한 사람에 신기가 각성할 흔적은 요만큼도 없어.

「레이첼」 자, 검사 증명서를 한 장 카피해서 줄게, 이걸 어떻게 사용할 지는 중앙청 마음대로.

레이첼이 버튼을 누르자, 실험실의 기계 안에서 금속 받침대가 천천히 나왔고, 그 위에는 세라핌이 창백한 얼굴로 누워 있었다.

「지휘사」 그런데 세라핌은 왜 이렇게 허약해진 거야?

「세라핌」 ...... 누가 허약해졌다는 거야, 난 그냥...... 맞아, 난 그냥 배가 고픈 것 뿐이야.

그녀가 힘겹게 앉으려고 하자, 앞으로 다가가 그녀가 안정적으로 몸을 가눌 수 있게 붙잡아 줬다. 순간 그녀가 따가운 눈초리를 보냈지만, 내 도움을 뿌리치지는 않았다.

「레이첼」 일단 있어봐, 나한테 이 애의 기억에 왜 이상이 생겼는지도 검사해 달라고 했지? 그랬는데...... 약간의 문제가 좀 생겼거든.

「레이첼」 뇌파 간섭 장치를 사용하려고 하니까 계속 고통스러워만 하길래, 도저히 진행이 안 됐단 말이야.

「레이첼」 ...뭐야 그 눈은? 난 선량한 과학자야, 거부 반응을 보자마자 바로 멈췄다고! 얘한테도 물어봐봐, 완전한 안전한 기구에 마취도 쓰지 않았는데, 이런 일이 벌어지다니 정말 귀신 곡할 노릇이야.

「세라핌」 얘가 하는 말은 맞아.

「세라핌」 ...... 됐어, 기억 좀 잃은 게 그렇게 큰 일도 아니고. 적어도 내가 폭주한 신기사 아니란 것도 밝혀졌으니까, 이제 가도 되잖아.

「지휘사」 아, 잠깐만! 오늘 하루종일 수고 많았잖아, 케이크 좀 사왔어.

「세라핌」 줘 봐. ...... 음, 괜찮네.

「세라핌」 윽...... 켁켁......

「지휘사」 조, 조심해!

...... 세라핌이 케이크를 먹다 체하는 모습을 보자마자, 그녀의 등을 두들겨 줬다......

세라핌의 얼굴이 새빨개졌고, 두 뺨은 한껏 부풀었다. 이렇게 가까이서 보니 정말 귀엽네......

숨을 좀 고르자, 뺨이 홍조가 아직 가라앉지 않은 세라핌이 노발대발 하며 나를 밀쳤다.

「세라핌」 좀 떨어져! 빤히 보지 말구!!

「레이첼」 으하하하하, 그 말 할려고 얼굴을 붉힌 거야?

「세라핌」 너도!! 이게 다 그 건빵 탓이야!!

「지휘사」 ...... 고마워, 레이첼. 세라핌은 내가 데려다 줄게.

세라핌의 작은 몬스터처럼 생긴 책가방을 가볍게 두들기며 이제 가자는 신호를 보냈다.

「레이첼」 잘 가라! 희귀한 샘플이 생기면 또 나한테 가져오라고, 얼마든지 받아줄 테니까 말이야!

세라핌과 함께 집으로 가는 길을 걷고 있었다.

「세라핌」 이제 됐잖아, 현관까지 데려다 줄 작정이야?

「세라핌」 너는 아무 전투력도 없잖아. 신기사가 옆에 없으면, 넌 그저 게임 속의 총알받이 같은 존재일 뿐이라구.[보이스] 신기사가 옆에 없는 너는, 게임에 나오는 평범한 잡몹이야.

「세라핌」 난 평범한 일반인이야. 갑자기 각성해서 신기로 널 보호하는 전개는 안 나와.

「지휘사」 보호 받아야 할 게 나인가......

「세라핌」 내가 신기사가 아니란 게 밝혀진 이상, 이제 귀찮게 굴진 않을 테니까 말이야.

「지휘사」 귀찮다는 게, 히로만을 말하는 건 아니지?

「세라핌」 신기사가 싫다는 게 아니야. 단지, 신기사가 되는 건 정말 비참하다는 거지.

세라핌은 바닥에 있는 작은 돌을 걷어차며, 눈썹을 찌푸렸다.

「지휘사」 난 오히려 신기사가 대단하다고 생각되는데......

「세라핌」 ...... 매일같이 그 못생긴 몬스터와 상대하며 익숙해지는 건 대단하다고 생각되긴 해.

「지휘사」 그게 요점이야?

「세라핌」 늘 명령을 기다려야 하고, 많은 사람들을 위해 자신을 희생할 준비가 되어야 해. 매스컴엔 영웅이라 추앙받는지는 몰라도, 그 정체성에 얽매여 있는 거야.

「세라핌」 이윽고 그 능력은 부담이 되고, 자신을 향한 칼날이 되지. 아무리 인류를 위해 무보수에 헌신적으로 희생해도, 결국 사람들에겐 그저 자신과 다른 몬스터로 보일 뿐이야.

「세라핌」 영웅에서 몬스터까지 가는 길은 실 한 가닥 밖에 안 돼, 이유가 어찌 됐든, 그 경계를 한 번 넘어서면 심연에서 영원히 돌아올 수 없게 돼.대사

「세라핌」 신기사의 결말은 분명...... 안쓰럽기 그지없겠지.

그녀는 멍하니 바닥을 쳐다봤다. 그 모습이 마치 깊이를 알 수 없는 천연 요새를 보고 있는 것만 같았다.

왜인지 모르게, 그녀가 신기사들을 동정하고만 있는 것은 아닌 것 같았다.

「세라핌」 ...... 다 왔어. 이상한 말만 계속 늘여놓았네.

「지휘사」 네가 한 번에 이렇게 많은 말을 한 건 처음인 것 같아. 네가 이렇게 말을 많이 하니까 기분이 좋은 걸.

「세라핌」 ............ 너는 슬프지 않아?

「지휘사」 뭐가?

「세라핌」 ............

「세라핌」 난 지휘사도 불쌍하다고 생각해.

고개를 든 세라핌의 눈동자에서, 억눌러 왔던 괴로운 감정이 조금씩 넘쳐 흐르는 것 같았다.

「지휘사」 난 왜?

「세라핌」 그야 넌 죽을 수도 있고, 히로 같은 놈의 음모에 휩쓸려서 치욕을 겪을 수도 있잖아. 그러면 인류는 늘 그랬듯 다음 구세주를 찾겠지.

▷ 난 다른 사람이 어떻게 보든 신경쓰지 않아

「지휘사」 음...... 난 구세주가 되고 싶어서 지휘사가 된 게 아니야. 다만 이건 내가 해야 할 일일 뿐이지.

▷ 난 구세주를 찾는 것이 나약한 거라고 생각하진 않아

「지휘사」 음...... 그래도, 구세주를 찾는 사람들이 뭐가 나쁜건지 난 잘 모르겠네. 어쩌면 그 사람들은 구세주를 찾기보다는, "희망"을 쫓고 있는 거 아닐까.

「세라핌」 ......

그녀는 더 이상 아무런 말도 하지 않았다. 말로 형용하기 어려운 부드러운 침묵이 우리를 감쌌다.

소녀의 눈에 있는 살얼음이 잠시 녹아내린 덕분인지, 그 침묵에는 어색함과 야밤의 추위는 느껴지지 않았다.

「세라핌」 ...... 내일......

「지휘사」 내일 보자고?

「세라핌」 아니거든. 내일 잊지 말고 내 명예를 되찾아와.

아담한 형체가 뒤로 돌아서 집 밖에 있는 화단으로 급히 들어갔다.

뭔가 숨기는 듯한 그녀의 뒷모습을 향해 손을 흔들었다. 나도 이제 돌아가서 쉬어야지.

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【수첩】
세라핌의 검사 결과가 나왔는데, 그저 평범한 인간일 뿐이라고 했다. 안도의 한숨이 다 나왔다.

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