인현왕후전

仁顯王后傳

1. 개요[편집]

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조선 숙종의 2번째[1] 왕비인 인현왕후 민씨의 일생을 이야기로 엮은 소설. 계축일기, 한중록과 함께 3대 궁중문학으로 분류된다. 작가는 그 유명한 미상.

한편, 궁녀의 시점에서 저술되어 인현왕후를 곁에서 모셨던 궁녀가 회고하여 쓴 논픽션 궁중문학으로 정의되어 왔으나 내용 자체에 궁녀가 결코 알 수 없는 다수의 내용[2]이 수록되어 있고[3], 뭣보다 소설에 영종도 아닌 영조[4]가 50년 넘게 태평을 누렸다는 문구가 수록되어 있어 소설의 집필 시기가 아무리 빨라도 영조의 사후인 것이 명백해 이 소설의 저자는 결코 인현왕후를 모셨던 궁녀일 수 없을 뿐더러[5] 이 소설 자체가 20세기 전까지 친족에게만 제한 열람이 가능했던 <단암만록>의 내용을 기반하고 있기 때문에 아예 궁녀일 수도 없다. 이에 이 소설의 저자는 조영진[6]이나 그 자손, 혹은 김제겸 남매[7]의 자손이거나 20세기 근대 작가로 추정된다. 정황상으론 17-8세기 소설 붐을 극도로 혐오했던 정조가 젊은 대신들이 당시 유행하던 중국 소설의 어법을 인용하는 것을 보고 격노하여 문체반정을 일으킴과 동시에 소설 탄압을 시행해 20세기 개화기 때에 이르러서야 비로소 다시 소설이 뭍위로 올라오게 됐다는 점, 그리고 이 시기 영남 남인 등용을 위해 희빈 장씨에 대한 중립적 처우를 시작했던 점 등에 비춰 이 소설의 집필 시기는 정조 초, 혹은 여흥민씨 외척의 세도정치가 재개된 고종-순종 때, 혹은 20세기 초 개화기 때로 좁혀진다.

원제는 〈인현성후덕행록 仁顯聖后德行錄〉이며 〈인현왕후민씨덕행록〉·〈민즁뎐덕ᄒᆡᇰ녹〉·〈민즁전긔〉등의 제목을 가지기도 한다.

2. 내용[편집]

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주인공 인현왕후 민씨의 출생, 그리고 숙종의 왕비가 되어 겪은 사건을 그렸다. 작중에서 어진 성품을 지닌 인현왕후는, 자신이 아이를 낳지 못하자 숙종에게 궁녀 장씨를 궁으로 도로 데려오도록 권한다. 장씨는 본래 인현왕후가 시집오기 전 숙종이 총애하던 궁녀로, 숙종의 어머니 명성왕후 김씨의 미움을 받아 궁 밖으로 쫓겨나 있었다.

장씨는 궁으로 돌아와 숙종의 총애를 받았고, 정식으로 후궁 첩지를 받아 희빈이 된다. 그러나 희빈 장씨는 아들(경종)을 낳자 인현왕후를 모함해서 폐출시키고, 자기 아들을 세자로 책봉받게 하여 정비(正妃)가 되었다. 하지만 그 뒤로 중전 장씨의 간악한 성품이 점점 드러나면서, 숙종은 잘못을 깨닫고 인현왕후를 도로 궁으로 데려와 왕비 자리에 앉히고, 장씨는 후궁으로 강등한다. 그러나 희빈은 무당 등을 동원해 몰래 인현왕후를 저주하고, 인현왕후는 건강악화로 죽음을 맞는다. 그리고 인현왕후가 죽은 뒤에 이 사실이 발각되어, 희빈은 사약을 받게 된다.

기본적으로 인현왕후가 주인공인 고전소설인 만큼, 인현왕후는 고전소설의 클리셰에 따라 주인공으로서 모든 장점을 다 갖춘 여성으로 묘사된다. 또한 악역인 희빈 장씨의 이미지는 아주 악랄하다. 조선시대에는 민간에 널리 읽혔기 때문에 널리 퍼진 '요녀 장희빈'의 이미지를 형성하는 데 큰 역할을 했다.

물론 선악의 양분법이 분명하고 희빈 장씨를 일방적으로 악역으로 묘사한 만큼, 사료적 가치는 0에 수렴한다. 서두에 언급한 궁중문학 3종 중 한중록은 임오화변에 관한 한 가장 중요한 1차 사료로 대우받는 것과 대조되며, 인현왕후전과 자주 비교되는 계축일기는 그래도 일단 '궁중 인물이 쓴 것 같다'는 평가는 받기는 하지만, 인현왕후전은 그조차도 의심받는다.(…)