젖산

Lactic Acid
2-hydroxypropanoic acid
C₃H₆O₃

락트산, 유산(乳酸)이라고도 불리며 카복실산 중 하나이다.

중국과 일본에서는 황산을 유산(硫酸)이라고 불러서 한자는 다르지만 한국어 발음이 같아 젖산과 혼동될 수 있으므로 주의해야 한다. 예를 들어 황산구리를 중국과 일본에서는 유산동(硫酸銅)이라고 부르거나 황산으로 섬유를 분해한 화학종이인 기름종이(parchement paper)를 유산지(硫酸紙)라고 부른다. 기름 유(油) 유산지가 아니다.

근육이 글리코겐을 사용하여 분해되면서 생기거나[1] 미생물이 젖당이나 포도당 등의 발효로 생긴다. 김치, 요구르트가 대표적인 젖산 함유 식품이며 상쾌한 신맛을 낸다.

한동안 지연성 근육통의 원인이라 널리 알려졌다. 하지만 2000년도 이후 연구 결과들을 통해 젖산은 지연성 근육통을 유발하는 인자가 아닌 근육의 활동을 증진시키는 인자이고, 이로 인해 증가된 칼륨이나 칼슘의 농도에 의해서 지연성 근육통이 유발된다고 밝혀졌다. 기사. 지연성 근육통의 원인이 젖산이 아니라는 것 자체는 밝혀진 상황이고 정확한 기전은 추후 연구로 밝혀질 듯 하다.

또한 충치의 원인이기도 하다. 충치의 원인균인 S.mutans의 분비물이자 배설물이 바로 젖산이다. 다만, S.mutans는 유산균은 아니다.

링거, 정확히는 산성혈증(Acidosis)의 치료제인 하트만 수액의 성분으로 쓰인다. 양쪽성을 가지고 있어서 산성을 띠는 피를 정상인의 pH로 되돌리는 기능을 한다. 다만 간이나 뇌에 질환이 있는 환자에게는 사용하지 말아야 한다.

포도당에서 L-젖산이 되는 과정은 다음과 같다. 이 과정은 '무산소성 해당(解糖)과정'이라고 한다.
포도당(헥소키나아제, ATP) → 포도당-6-인산(헥소 이성질화효소) → 과당-6-인산(인산-과당-인산화효소, ATP) → 과당-1-6-인산(알도나아제) → 글리세르알데히드-3 인산 2분자 (이성질화효소) → 제1인산 2분자와 NAD⁺ 2분자 추가(NAD+는 NADH⁺ H⁺ 2분자와 어우러짐) → ADP 2분자는 인산 2분자와 ATP로부터 생성 → 재배열 → H₂O 2분자 생성 → ADP 2분자는 인산 2분자와 ATP로부터 생성 → 피루브산 2분자 → 젖산 2분자 (젖산 발효).

한편 이것이 사슬형태로 이어지면 PLA(Poly Lactic Acid)가 된다.