한없이 적막한 곳/종말/번외

1. 1일차 밤[편집]

저녁에 만장정을 찾아갈 때엔 인형 남매가 분주하게 들락날락 움직이는 모습을 봤다. 대청소라도 하는 모양이다.

「동방거리 주민 갑」 휴업 안내...... 만장정도 휴업을 하는 날이 다 오네. 태어날 때부터 이 가게는 줄곧 여기 있었는데......

「동방거리 주민 을」 어, 아까 전 종사장의 동생에 먼 곳에서 돌아왔다고 하던데. 잠깐 휴업하고 가족이랑 시간을 보내는 거겠지!

「동방거리 주민 병」 당신들 못 들었어? 엄청 무서운 몬스터가 도시에 잠입했다나 봐. 흑문 몬스터보다 더 위협적이라서 많은 구역에 계엄령에 내려졌대!

「동방거리 주민 병」 종사장도 신기사라는 걸 잊지 마, 분명 참전할려고 비운 걸 거야.

가게 안팎으로 종한구의 모습은 보이지 않았고, 오히려 동방거리 주민들이 주고받는 안부 대화만 들을 수 있었다.

웬시 기원을 지날 때, 드디어 익숙한 모습이 눈에 들어왔다.

벚나무 아래, 종한구가 턱을 괴며 차를 마시고 있었다.

「종한구」 음? 좋은 저녁이에요, 지휘사 . 지금까지 주민들을 대피시키다가 잠깐 땡땡이 좀 치려고 했는데, 바로 들켜버렸네요.

「종한구」 하아...... 그 동안의 정을 봐서라도, 웬시랑 사황한테는 부디 비밀로 해 주세요.

「종한구」 중앙청의 피난 작업은 어떤가요? 뉴스에서는 신임 지휘사가 긴급 대처방안을 아주 잘 실행하고 있다고 하던데. 정말 고생했어요.

눈을 가늘게 뜨고 미소를 지으며 만장정의 점장이 내 머리를 쓰다듬었다.

「종한구」 만약 갈 곳 없는 시민을 받았다면, 사황과 라게츠한테 찾아가세요. 그녀들이 예전에 수많은 창고들을 마련해뒀는데, 지금은 전부 비워두고 피난소로 사용하고 있으니까요.

「종한구」 너희들이라면, 유해 누르가 그 때의 재앙을 재현하는 걸 막을 수 있겠죠.

「지휘사」 너희들......? 그럼 너는?

「종한구」 ......

「종한구」 오늘 밤이면 중앙청과 동방거리의 피난 작업이 끝날 거예요. 그리고 내일......

「종한구」 야오가 새로운 유해 누르가 되는 것을 막으러 갈 겁니다.

「지휘사」 !?

「종한구」 그 아이와 마지막 일전을 벌이는 것도, 아마 야오의 소망이겠죠.

▷ 너 정말 이렇게까지 할 거야?

「종한구」 아. 하고 싶은 말은 압니다.

「종한구」 그 아이는 유해가 되어서라도 우리를 위해 흑핵을 되찾아왔고, 우리와 함께 히로와 유해 누르에 맞서 싸웠죠.

「종한구」 야오는 자신의 길을 선택했을 뿐입니다. 저도 마찬가지고요.

「지휘사」 ...... 소용 없을지도 모르잖아! 지금의 종야오를 네가 막을 수 없을지도 모른다고! 왜 다른 방법은 생각하지 않는 거야!

「종한구」 설령 막을 수 없다고 해도, 저는 갈 겁니다.

▷ 넌 종야오의 입장에서 생각해 본 적이 있어?

「지휘사」 너는 종야오가 얼마나 서로를 이해해 주길 원하는지 알아? 너희들은 서로 멀어지려고만 하지, 누구도 생각을 굽히려 하지 않잖아......

원래는 어깨를 나란히 하던 거리에서, 영원히 되돌아 올 수 없을 정도로 몸을 돌려버렸다.

「종한구」 지휘사 , 양쪽 모두가 원만하길 바라는 건 정말 어려울 때도 있어요.

「종한구」 우리의 선택이 서로에게 고통을 안겨준다고 걸 안다고 해도, 우리는 고통도 반드시 거쳐야 할 길로 생각할 거예요. 감정에 좌우되면서 행동하진 않겠죠.

「종한구」 우리의 응어리가 풀리는 일은 없고, 생사에 의해 끊을 수 밖에 없어요. 그 외에는 몇 번을 반복해도 똑같은 결말을 맞이할 뿐, 새로운 기회는 오지 않을 거예요.

나무의 그림자가 달빛을 너울지게 하여 종한구의 웃음을 어렴풋이 표현해 줬지만, 그에겐 처음부터 끝까지 조금의 망설임도 동요도 없었다.

그의 태연한 태도를 보자 심장이 뒤틀리기라도 한 것 처럼, 짧은 시간 동안 숨이 막혀 말이 나오지 않았다.

「종한구」 실책이군요, 너에게 이 일을 알려주지 않은 걸 그랬어요. 너희들의 최전선 전투에 영향을 주면 안 되는데.

「종한구」 내일 너는 정화된 흑핵을 가지고, 사황과 웬시와 함께 안화를 찾으러 가세요. 저와 야오의 일은 더 이상 신경쓰지 마시고.

「지휘사」 어떻게 너희 둘을 신경 쓰지 않을 수가 있겠어, 늘 그렇게 사람을 빼놓지 마!

「지휘사」 나는 반드시 같이 갈 거야.

「종한구」 ...... 이런.

「종한구」 그렇게나 고집을 부린다면, 여기서 저와 계약서를 하나 쓰죠. 이 전장에는 분명 큰 위험이 도사리고 있을 테니까요.

「지휘사」 이 위에는 뭐라고 쓰여있는 거야?

「종한구」 유해전은 멀리서만 봐야 해요. 만약 가까운 곳에서 보다 휘말려서 다치거나 죽어도 책임은 일절 없음~ 만약 시체로 변한다면, 시체의 소유권은 만장정의 종사장에게 있다는 내용이죠~

「지휘사」 ............

제길, 하지만 여기에 서명해야 따라갈 수 있는 거라면......

「지휘사」 자.

「종한구」 네~ 정말 순조롭네요~

갑자기 몸이 종이 부적에 의해 속박되었고, 병괴물 몇 마리가 발 밑에 나타나더니, 나를 들어올리기 시작했다.

「지휘사」 으아아아아아——종한구! 너 지금 뭐하는 거야!!

「종한구」 너를 가장 안전한 곳으로 데려가는 거예요. 내일까지 다른 마음먹지 말고 얌전히 기다리세요~

「종한구」 걱정하지 마세요, 다른 사람에게 부탁해서 적당한 때에 너를 찾게 해서, 전선 전투를 지원하게 할 테니까요.

종한구는 병괴물들이 지휘사를 옮겨가는 것을 본 후, 무거운 표정으로 기이한 부적으로 쓴 계약서를 바라봤다.

「종한구」 우리의 구세주를 보호하는 것, 그건 어쩌면 신기사라고 불릴 자격이 없는 제가 할 수 있는 마지막 일이 되겠죠.

그는 잔에 있는 차를 다 마시고 미소를 지으며 달빛을 향해 잔을 들어올렸다.

이 평범하고 아름다운 세계와 마지막 구세주를 위하여.

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【수첩】
종한구는 유해가 된 종야오를 제거하기로 결정했다. 또다시 되풀이되는 상잔, 그리고 되풀이하는 실수. 이성적으로 유해는 더 이상 구할 수 없다는 걸 알고 있지만, 감정적으로는 받아들이기 힘들다.
나는 종한구와 함께 가려고 했으나 그는 날 만장정에 강제로 가두었다......

2. 최종[편집]

끊임없이 연속되는 악몽 속에서 애써 발버둥치다가 깨어났다.

종한구에 의해 만장정의 밀실에 갇혀버렸다. 주위에는 촛대와 다양한 법기가 놓여져 있었고 음기가 가득했다.

탁자 위에 상야등이 있다는 것을 알아챘다.

「지휘사」 종야오 것은 이미 용해되지 않았었나...... 이건......?

상야등에 다가간 후, 등장 받침대 아래에 익숙한 계약서가 끼워져 있다는 것을 발견했다. 그 아래에는 자신이 직접 싸인한 서명도 있었다.

그 옆엔 어떤 작은 비단 주머니가 놓여져 있었다. 열어보니 쪽지 한 장이 보였다.

「종한구」 지휘사 , 제가 멋대로 결정한 걸 용서해 주세요. 이 상야등은 제 거니까, 잠시 맡아주세요. 만약 인연이 되면 제가 가지러 올게요.

「종한구」 그 전까지 잘 간직해 주세요, 이건 세상에 하나뿐인 영험한 호신 부적이니까요. 전 거짓말을 하지 않아요.

「지휘사」 ............

문이 열렸고, 사황이 아주 다급해 보이는 모습으로 서 있었다.

「사황」 종한구가 나더러 너를 데리고 나가라고 부탁했어.

「지휘사」 ...... 종한구랑 종야오는?

「사황」 그들의 전투는 이미 끝났어.

「지휘사」 ............

「지휘사」 ...... 나도 알아...... 나는 단지......

그건 종한구다, 얼마나 오래 살았는지 모를 녀석......

종야오는 막 깨어나서, 그는 다시 인간 세상에 나온 지 7일 만에......

「사황」 ...... 하지만 네 손에 아직 상야등이 있잖아. 그걸 잘 보호해 줘, 가자.

「지휘사」 ...... 잘 보호한다고 무슨 의미가 있겠어...... 이 상야등은......

이미 꺼져 있었다.

「사황」 의미는 있어.

「사황」 상야등은 대역의 법기이기에, 대역의 영혼이 응결되어 있어. 만약 계약한 주인을 위해 대역이 죽는다면, 혼백은 갈기갈기 부서지겠지만, 그 전까지 계약은 유효해.

「사황」 이 등은 꺼졌지만, 안에는 아직 온전한 혼백이 들어있어.

「사황」 이건 그의 마지막 보호니까 저버리지 말아줘.

사황은 몸을 돌렸다.

「사황」 눈물을 닦고 따라와.

희미한 시야 속, 사황의 뒷모습을 따라 만장정을 나갔다.

검은 안개와 강렬한 바람이 얼굴을 스쳐 지나갔고, 하늘에 있는 거대한 흑문이 도시거리에 있는 유해 몬스터를 짓밟고 지나갔다.

손에 있는 상야등을 움켜쥐었다.

──세계의 마지막 순간까지.

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