한없이 적막한 곳/3일차

1. 3일차 아침[편집]

밤이 깊어지고 나서 웬시가 손님방을 제공해줬다. 하지만 어둠 속에서 몸을 이리저리 뒤척이며 잠을 제대로 이룰 수 없다 동틀 무렵이 되어서야 겨우 잠에 들 수 있었다.

꿈에서 누군가가 비 오는 통로를 지나갔고, 얼음장같이 차가운 빗방울이 그의 몸에 떨어져 얼어붙었다.

눈앞에 드리운 길의 저편은 칠흑 같은 동굴의 입구였고, 그는 어두운 곳을 향해 힘껏 뛰어갔다——

「? ? ?」 지휘사 , 지휘사 , 일어나세요.

「지휘사」 으아악——!

「종한구」 미안해요, 지휘사 . 네가 잠을 제대로 못 잔 건 알지만, 사태가 급박해져서 더 이상 쉴 여유가 없어요.

「종한구」 어젯밤 달비라가 이곳을 습격하고 나서, 조금 전에 히로가 중앙청을 습격했어요.

「종한구」 사황의 예상 덕분에 달비라와 히로를 상대할 준비는 갖출 수 있었지만, 생각도 못하게...... 야오가 히로의 편에 서 있었어요.

「지휘사」 뭐?! 그 녀석, 비를 너무 맞더니 머리가 나빠지기라도 한 거야? 걔가 왜 거기로 간 거야?!

「종한구」 지금은 이유를 알 수 없지만, 저는...... 그 아이를 만나러 가 봐야겠어요.

「종한구」 중앙청은 피해가 너무 커서 더 이상 그들을 쫓을 인력이 없어요. 사황이 그곳에 남아 있으니, 우리가 가서 히로를 저지할 수 밖에 없겠죠.

「종한구」 바로 출발할 거니까, 빨리 준비해 주세요.

히로를 겨우 따라잡았지만, 그는 이미 만반의 준비를 끝내고 항구에 서 있었다. 거대한 파멸급 몬스터가 그의 등 뒤에 있는 물에 몸을 담그고 있었고, 수면 위에는 그 몬스터의 단단한 등골이 드리워 있었다.

히로의 곁에는 네 명의 사람이 더 있었다. 소름 돋는 점은...... 그들의 얼굴이 보라색 결정체에 완전히 덮여져 있었다는 점이다.

종야오는 없었다.

「히로」 예상보다 빨리 왔군, 지휘사 , 그리고...... 흠, 만장정의 종 사장.

「종한구」 야오는 어디에 있죠.

「히로」 정말 우애 깊은 한마디로군. 제 손으로 동생을 죽인 사람이 하는 말로는 들리지 않을 정도야.

무의식적으로 종한구를 쳐다봤다. 그는 아무런 행동도 취하지 않았고, 히로가 이 일을 어떻게 알게 됐는지도 묻지 않았다.

「종한구」 당신이 그렇게나 여유로운 건, 만만찮은 부하가 네 명이나 있기 때문인가요? 유해화 한 것 처럼 보이지만, 뚜렷한 의지를 갖고 있는 것 같고 말이죠.

「히로」 하하, 강력한 상대와 마주하려면 그에 걸맞는 준비를 해야했지. 네 동생도 내 연구에 큰 흥미를 보이고 있어.

「종한구」 그 아이를 유해로 만든다면, 당신을 용서하지 않을 겁니다.

「종한구」 달비라, 너는 그들 중에서 유일하게 야오와 접촉한 적이 있는 사람이죠. 그리고 웬시에 관한 일...... 너는 얼마나 후회할 만한 짓을 해야 만족하는 거죠?

「달비라」 ...... 종한구, 너는 너의 동생을 너무 모르고 있군.

「종한구」 ......!

「히로」 쓸데없는 대화는 여기까지 하도록 하지. 처리할 녀석은 빨리 처리해, 여기서 시간을 낭비할 수 없으니 말이야.

전투종료

「히로」 정말 만만찮군, 홀로 이렇게 오랫동안 버티다니...... 그렇다 해도 이젠 힘이 거의 빠졌겠지.

종한구는 아무 말도 하지 않았지만, 그의 긴장한 뒷모습이 이렇게 많은 강적을 상대하는 게 그에게 있어 얼마나 힘든 일인지 말해주고 있었다.

히로가 리모컨을 꺼내 버튼을 누르자, 장치의 카운트다운 숫자가 움직이기 시작했다.

「히로」 레비아탄, 뭘 해야 할 지 잘 알고 있겠지.

거대한 몬스터가 고통스럽게 울부짖고, 오로시아의 붉은 리본이 히로에게 밀려오는 모든 물결을 밀어냈다.

몬스터는 어쩔 수 없이 몸을 돌려, 거대한 지느러미를 종한구를 향해 서슴없이 내리쳤다!

「종한구」 아뿔싸——

이 때, 여러 갈래의 푸른 독화가 갑자기 하늘로 치솟더니 종한구를 향해 거칠게 다가오던 거대한 지느러미를 매섭게 관통했다!

관통된 부위는 그 즉시 부식되었고, 몬스터는 삽시간이 큰 소리로 울부짖으며 나뒹굴었다.

「종한구」 야오!?

「종야오」 말 했을텐데, 이건 내 사냥감이라고. 이 녀석의 목숨은 나한테 넘겨.

「종한구」 ......!

「종야오」 아무도 개입하지 마. 나는 내 방식대로 원하는 걸 손에 넣을 거야.

「종한구」 네 몸이...... 어떻게 된 거죠?

종야오의 훤히 드러난 피부에는 보랏빛 결정 조각이 곳곳에 붙어있었다. 분포량이 그렇게 많지는 않았지만, 유해화의 결정이라는 점에는 의심할 여지가 없었다.

종야오는 종한구를 전혀 쳐다보지도 않고, 그렇다고 한 걸음도 물러나지 않은 채 히로와 서로 마주보고 있었다.

「히로」 하하, 네가 그렇게까지 원한다면야.

히로가 종야오에게 손을 내밀어 자신한테 오라는 뉘앙스를 했다.

「종한구」 가지 마!

종한구가 온 힘을 다해 종야오를 잡아당기자, 그의 몸에서 작은 결정 조각들이 그의 팔로 떨어졌다.

「히로」 그는 이미 유해화를 받아들였다. 돌이킬 수 없는 사람을 놓고 논쟁할 필요가 있나?

종야오는 종한구를 가볍게 뿌리치고, 히로의 뒤에 섰다.

쫓아갈 기력도 없어, 히로 일행이 여유롭게 떠나는 모습을 두 눈으로 지켜볼 수 밖에 없었다.

「레이첼」 야 야, 다쳤으면 병원으로 가야지, 왜 나한테 온 거야?

「종한구」 이런 상처보다도...... 알고 싶은 일이 있습니다. 신기사의 유해화에 대해......

히로와 유해를 만난 일에 대해 레이첼에게 자세하게 말했다.

「레이첼」 좋은 질문이야, 마침 앙투아네트도 나한테 유해화 실험에 관한 일을 물어본 적이 있지.

「레이첼」 히로는 일찍부터 신기사를 "진화"시켜 더 완벽한 유해로 만들 지 연구해왔어. 피로를 느끼지도 않고, 죽지도 않고, 미쳐 날뛰지도 않는 자아를 가질 수 있는 방법을 말이지.

「레이첼」 너희들의 말을 들어보니, 실험 개체는 이미 네 명이나 완성되었나 본데, 종야오는 좀 더 두고봐야겠지.

「종한구」 아까의 본 모습대로라면...... 초기의 유해화 현상은 있었지만, 다른 네 명에 비하면 약소한 수준이었습니다.

「레이첼」 아무튼, 이미 그들 모두가 히로의 유해화 연구를 받아들였다는 거잖아.

「레이첼」 그런 실험이라면 말이지, 실제 유해화의 성질과 형상이 아직 신기사의 의지가 남아있을 때 미리 나타났을 가능성이 높아. 지금은 부작용이 없을지 몰라도 나중에 장담할 수 없지.

「레이첼」 히로가 다른 방법을 감춰둔 게 아니라면 말이지, 그 녀석은 항상 교활하거든!

「레이첼」 근데 똑같이 실험을 받아들였는데, 왜 종야오만 증상이 가벼운 걸까?

「지휘사」 방금 생각난 건데, 종야오가 점령 구역에 나타났던 적이 있던 것 같아......

「종한구」 저도 그리 생각했습니다, 저번에도 그 아이는 이상하리만큼 환력을 갈망했었죠. 그 때문에 검은 안개에 의존하느라, 그런 곳까지 일부러 갔었죠. 악몽의 독이 가져오는 고통을 검은 안개로 억누를려고 그런 걸 지도 모르죠......

「레이첼」 다시 말해서, 그 녀석은 환력 농도가 짙은 환경에 대한 저항력이 강하다는 거네? 나한테 데려와서 한 번 보여줘 봐!

종한구는 내가 잡아당기는 힘에 기대 일어나면서, 억지 웃음을 지었다.

「종한구」 데려올 거예요. 너는 그저 좋은 소식이 오기만을 기다리면 됩니다.

「레이첼」 하지만 반드시 방법이 있다는 건 아니야. 유해화는 되돌릴 수 없는 거니까.

「종한구」 ...... 네, 설령 되돌릴 방법이 없다고 해도, 저도 저 나름대로 생각이 있어요.

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【수첩】
제 3일.
히로가 중앙청을 습격했고 종야오는 그의 옆에 서 있었다. 그리고...... 유해화 실험을 받아들였다.
그는 이렇게 우릴 떠나려는 걸까? 레이첼에게 가서 상담한 후, 우리는 종야오를 되찾을 채비를 했다.

2. 최초의 유해[편집]

「지휘사」 종한구, 우선 나를 중앙청으로 데려다 줄 수 있어?

「종한구」 문제 없어요, 이미 귀염둥이들을 보내 부두 곳곳에서 쓸만한 물건을 찾으라고 했으니까요. 찾기 전에 중앙청으로 돌아가서 상황을 확인하도록 하죠.

「종한구」 그리고 지휘사 , 저 좀 도와줄 수 있나요?

「종한구」 약간 신경쓰이는 게 있어서 중앙청의 파일 보관실에 어떤 실마리가 있을지 확인해보고 싶은데, 그러려면 지휘사의 권한이 필요해서요.

「지휘사」 뭘 찾고 싶은 건데?

「종한구」 지휘사 (이)는 기억을 잃어버렸으니 잘 모르겠죠. 신기사가 유해화 되는 일은 처음부터 잘 알려진 게 아니었어요.

「종한구」 어느 날, 최초의 한 신기사는 스스로 유해가 되길 원했어요.

「종한구」 그 신기사는 처참한 재앙을 초래했습니다. 그 후의 일은 아마 파일 보관실에 기록되어 있을 거예요.

「지휘사」 알았어, 내가 권한을 요청해 볼게. 그런데 너는 왜 그렇게 예전의 일을 파헤치려 하는 거야?

「종한구」 조금 신경쓰이는 일이 있어서요.

「종한구」 아, 도착했군요, 그럼 부탁할게요~

「종한구」 보아하니, 중앙청의 무력 충돌은 생각보다 심한 것 같네요.

「안화」 걱정할 필요는 없다. 중앙청엔 자체 긴급 대처 방안이 있으니 정상으로 회복하는 데는 그리 오래 걸리지 않아.

회의실에서 격전 후의 상황을 수습하고 있던 안화가 이곳으로 걸어왔다.

「안화」 히로의 유해화 실험 증거를 확보한 뒤부터 우리는 이미 대치 상황에 대비해 충분한 추론과 준비를 했고, 여러 극단적인 결과도 고려했지.

「지휘사」 안화! 무사해서 정말 다행이야...... 앙투아네트는?

「안화」 ......

「안화」 사황이 제 때에 왔다 해도, 앙투아네트는 구할 수 없었을 거다.

「지휘사」 뭐라고......

「안화」 이것도 극단적인 결과 중 하나지.

잔인한 소식에 충격을 먹고 뒷걸음질 쳤다. 하지만 안화의 표정은 여전히 냉정을 유지하고 있었다.

「종한구」 ...... 정말 죄송합니다, 동방거리 역시 히로의 양동작전에 당해버렸어요.

「안화」 유해화 된 신기사는 히로의 전력을 대폭 증가시켰다. 모두 최선을 다했어.

「안화」 이런 이유로 발걸음을 멈추지 마라. 히로의 음모를 막는 것이 우리가 가야 할 유일한 길이다.

「종한구」 그 전투에서 야오는 뭘 했죠?

「안화」 네가 여기서 느긋하게 이런 질문을 할 수 있다는 건, 그가 개입하지 않았다는 의미다.[보이스] 그가 이미 손을 썼으면, 지금 너와 대화하지도 않았다.

「종한구」 그런가요..... 고맙습니다.

「종한구」 만에 하나를 위해 지휘사 (을)를 야오의 곁에 뒀지만, 결국 그 아이의 유해화를 막지 못했습니다...... 이건 제 잘못이기도 하죠.

「종한구」 중앙청에서 저에게 만회할 기회를 줄 수 있을까요?

「안화」 그런 빈말은 그만해. 너희가 열람하고 싶은 문서는 최고 권한으로만 열람할 수 있는 기밀 문서다.

안화가 전술 단말기를 띄웠다. 아마 이전에 내가 보냈던 신청을 받은 모양이다.

「종한구」 그렇다면 한 발 물러서도록 하죠. 중앙청에선 히로의 행방에 대한 단서라도 있나요?

「종한구」 히로의 반란을 일찍이 눈치챘다면, 분명 신의 두뇌가 관련 자료를 수집했으리라 믿고 있는데요.

안화의 엄숙하고 근엄한 표정이 다소 누그러진 것이, 마치 종한구의 협력적인 태도를 인정해주려는 것 처럼 보였다.

「안화」 히로의 거점 지도는 전반적으로 정비가 끝나는대로 단말기로 보내지. 정보도 아직 업데이트되고 있으니 실시간으로 공유하지.

「안화」 그리고——너희는 잘못 알고 있는 것 같다만, 최고 권한으로 열람할 수 있는 기밀이여도 지휘사인 (플레이어)는 언제든지 볼 수 있다.

안화의 동의를 받은 후, 종한구와 함께 자료실에 왔다.

지휘사의 권한 인증을 거치고 난 뒤에 "누르"라는 신기사의 파일을 찾았다. 그리고, 유해 누르의 자료가 눈앞에 펼쳐졌다.

형식적인 기록은 그 때 그 장소의 예기치 못한 재앙을 그대로 담아냈다.

「종한구」 그건 모든 사람이 처음으로 마주한 유해였습니다. 상대할 방법이 있을 리는 없었죠.

도시는 유해에 의해 짓밟혔고, 저지할 신기사팀을 파견하였으나 대개 죽거나 다치기 일쑤였다.

그 누구도 돌이킬 수 없었고, 그저 가만히 서서 사태가 최악의 결과로 향하는 것을 지켜볼 수 밖에 없었다.

「종한구」 유해 누르의 결말은 고통스러워 하며 자멸했다고 들었습니다.

「종한구」 하지만 눈치챘겠죠, 지휘사 . 이 자료에서는 유해 누르가 사망했다고 적혀있지 않았습니다.

종한구의 시선은 한 단어에 집중되었다.

「종한구」 자멸할 수 없다는 건 이 "불사결정" 때문일 지도 몰라요.

그에 대한 자료는 보다 자세히 알고 있는 레이첼에게 연락하여 물어보기로 했다.

레이첼의 답장은 곧 단말기를 통해 날아왔다.

「레이첼」 불사결정이라. 그건 기사회생의 힘을 가진 신기사가 유해로 변할 때의 심장을 일컫는 말이야.

「레이첼」 ...... 그건 그렇고, 설마 그걸로 종야오를 구하려고?

「레이첼」 구하기 어려운 건 둘째치고, 설령 얻는다 해도 소용없을 수도 있어. 종야오의 유해화가 얼마나 진행되었는지부터 봐야지.

「레이첼」 만약 히로의 그 4명의 유해와 같거나 그보다 더 한다고 하면, 한 80%는 인간으로 돌아올 방법은 없다고 보는데, 음...... 그다지 큰 기대는 안 하는 편이 좋을 거야.

「종한구」 ............

「지휘사」 적어도 저번에 종야오를 만났을 땐 그렇게 심각한 상태는 아니었어...... 어쨌든 희망이 조금이라도 있으면 걜 찾아서 뭐라도 해 봐야지.

「종한구」 네, 봐야 할 건 이미 다 본 것 같네요. 제 귀염둥이들이 무엇을 찾았는지 보러 가 보죠.

3. 시간은 돌아오지 않는다[편집]

병괴물의 정보를 얻고, 종한구와 함께 부둣가로 왔다.

이곳은 이미 평온해 보이는 풍경으로 돌아와 있었다. 불과 얼마 전에 유해와 신기사 간에 치열한 싸움이 벌어졌다고 상상하기 힘들 정도였다.

「종한구」 왔군요, 제 귀염둥이들. 참 잘했어요~

종한구는 몸을 숙여 수면 위로 뛰어 올라온 병괴물을 쓰다듬었다.

병괴물이 그의 손바닥에 몸을 비비며 둥근 배를 굽히더니 안에서 화려한 물건을 꺼냈다.

「지휘사」 이건...... 종야오의 상야등?

분명 물 속에 오래 있었을 텐데, 등 안에는 아직도 희미한 불빛이 남아 있었다.

「종한구」 이 등불은 평범한 불꽃이 아니라, 바람이 불거나 비가 내린다고 해서 꺼지지 않아요.

종한구는 가까이 다가가려 했지만, 다시 상야등에 의해 튕겨나갔다.

「종한구」 ...... 이런, 야단났군요. 저번엔 이렇게까지 밀어내진 않았었는데, 지금은 처음보다 더 심해졌네요.

「종한구」 대역술법을 완성하려면 상야등에 있는 영혼을 응집시켜야 하지만, 이 등 안에 있는 야오의 영혼은 제가 접촉하는 것을 거부하고 있어요.

「지휘사」 난 종야오의 기억을 볼 수 있어...... 그리고 영혼이 찢어져 나가는 고통도 기억하고 있었어...... 정말 잔혹했어.

「지휘사」 종야오가 나한테 말해준 적이 있어. 너희 집안의 전통이 그에게 그런 불행을 안겨다 줬다고......

「종한구」 그건 "산제물"이라는 전통으로, 형제 중 한 사람이 다른 사람을 대신하는 거예요. 그리고 야오가 그 전통을 겪은 마지막 세대였고요.

「종한구」 선조 때부터 전해져 온 전통이라 가족 간의 저주와도 관련이 있죠.

「지휘사」 저주?

「종한구」 ...... 네, 혈액 속의 저주. 친형제 사이에서만 발생하는 일이죠.

「종한구」 ...... 뭐랄까, 세간에 전해진 대로 우리 가족들이 쓰는 술법은 수가 너무 음험해서, 업로를 피하기 어렵단 거죠. 악귀의 저주에 시달리는 것 역시 퇴마사가 짊어지는 숙명이에요.

「종한구」 그렇기 때문에, 대역술법으로 영혼을 꺼내는 것도 일종의 검사라고 할 수 있죠.

「종한구」 그 때...... 야오의 몸에 이변이 일어나는 바람에, 상식을 넘는 고통을 겪어야 했지.

「종가 가주」 악귀가 탁생하고, 혼을 쫓아 살육하는 것...... 이것이 우리 가문이 짊어질 업보인가.

「종가 가주」 일단...... 그 아이를 감금하지. 시간은 아직 많으니 방법을 생각하자.

「종가 가주」 이번 일은 외부로 알려져서는 안 된다. 특히...... 그 두 형제에겐 결코 발설해선 안 된다.

잠시 넋을 놓은 후 종한구는 평소와 같은 미소를 지었다.

「종한구」 이미 그 아이가 죽은 날의 기억을 떠올려 버렸으니 저는 방법이 없어요. 하지만 너라면 아마 그 아이도 거부하지 않겠죠.

「지휘사」 맡겨줘.

조심스럽게 상야등을 건네받았지만, 지금까지의 그 환력의 소용돌이는 느껴지지 않았다.

「지휘사」 어......? 좀 더 걸릴 것 같아. 잠깐만, 다시 해 볼게......

시간은 계속 흘렀지만, 종한구는 시간이 아무리 지나도 개의치 않다는 듯이 기다렸다.

상야등에 불빛이 들어오기 전, 고요한 가운데 계속 마음속에 담아 두었던 질문을 참지 못하고 입 밖으로 꺼냈다.

「지휘사」 네가 그 때...... 종야오를 죽인 건, 그가 정말로 사람들에게 살기를 품어서였어?

종한구는 여전히 안개처럼 짙은 미소를 머금고 있었다.

「종한구」 글쎄요, 아쉽네요. 너무 오래전 일이라.

그는 눈을 내리깔아 등 안의 화염을 바라보면서, 아무렇지 않은 듯 이 주제를 흘렸다.

「종한구」 상야등의 반응은 아직 없나요?

「지휘사」 아...... 응, 아직 아무것도 안 느껴져......

「종한구」 풀죽지 마세요. 아마 유해화의 영향이 컸을 테니......

「지휘사」 유해화가 많이 진행된걸까......

「종한구」 우리는 지금까지 대역술법으로 묶여 상야등에 갇힌 영혼이 빠져나갈 길이 없을 줄 알았습니다만...... ......설마...... 유해화가 이 족쇄를 느슨하게 만들 줄은.

「종한구」 일단 이 상야등을 만장정으로 가지고 가도록 하죠. 대책을 생각하는 건 그 뒤로 하고요.

만장정으로 돌아온 뒤, 종한구는 그 상야등을 들고 숨겨진 문을 열었다.

그를 따라 들어가 보니 그 안에 별채가 있었다. 간단한 생활용품들이 고루 구비되어 있었지만, 그 구조는 마치 영을 모시는 빈소와도 같았다.

「종한구」 이 상야등은 당장은 쓸 일이 없겠지만, 지금은 원래 자리에 되돌려 놓도록 하죠.

그는 상야등을 작은 접시 위에 가볍게 얹어놓았다.

「종한구」 여기에 들어와 본 사람은 야오와 너뿐이에요.

「지휘사」 여긴 뭐하는 곳이야?

「종한구」 여긴 야오의 몸을 보존하는 곳입니다.

「종한구」 만장정에서는 시간이 바깥세상처럼 정상적으로 흐르지 않아요. 이곳을 끝없는 곳이라 해도 과언이 아니죠.

「종한구」 세상이 언젠가 흑문에 의해 멸망된다고 해도, 만장정은 계속 유지될 수도 있어요.

「종한구」 야오가 "사망"했을 당시, 저는 그의 몸을 이곳에 보관해 뒀어요. 그러고 난 뒤, 상야등의 미약한 안내에 따라 그의 잔혼을 찾아다녔죠.

종한구가 아래턱에 손을 올렸다.

「종한구」 이런, 그렇게 두려워하는 표정으로 저를 쳐다보지 말아주세요.

「지휘사」 그 말 대로라면 만장정에는 항상 시체가 숨겨져 있었다는 거잖아...... 누구라도 이런 이야기를 들으면 두러워 할 거야!

「종한구」 굳이 말하자면, 항상은 아니에요. 반년 전, 다시 말해 흑문이 나타났을 때 부터죠.

「종한구」 야오가 신기를 얻었을 때 깨어났던 일은 너도 잘 알고 있을 거예요.

「종한구」 원래 야오는 종씨 가문의 분묘에 잠들어 있었습니다. 저와 선대들이 처리를 해 놨기에 신체가 썩진 않았죠.

「종한구」 하지만 신기가 내려와서 깨어날 줄은 생각도 못 했어요.

「지휘사」 안화도 그렇게 말했던 것 같아, 종야오가 깨어났을 당시 기억이 혼란스러워서 환력이 요동치고 신기도 불안정했다고......

「종한구」 아...... 확실히 그 때는 정말 난감했죠.

종한구는 두리뭉실하게 말하면서 시선을 돌렸다.

「종한구」 그 아이의 혼백은 온전치 않고 쇠약했던 탓에 분묘를 나가고 얼마 지나지 않아 쓰러져 버렸습니다. 그 후, 혈통의 공명을 느낀 저는 서둘러 그 아이를 찾아갔지만, 깨울 수 있는 방법은 없었죠.

「종한구」 그래서 그 아이를 데리고 만장정으로 데리고 온 뒤, 지금까지 안치해 놓은 겁니다.

「종한구」 ...... 역시 너를 속일 순 없나 보네요.

「지휘사」 그야...... 네가 자꾸 본심을 숨기고 있는 것만 같아서, 나한테 말해주는 게 전부는 아니었다고 생각했거든.

종한구는 입을 다물고 눈을 돌려 구석에 있는 몇 개의 병을 바라보고 있었다. 방 안에 있는 희미한 빛이 벽을 반사했다. 자세히 보니 마치 귀신이 있는 것 처럼 보였다.

「종한구」 보세요. 저기 있는 아이들 중 몇 명은 제 조상의 잔혼을 담고 있습니다.

「종한구」 그들은 이미 오래 전에 죽었지만, 넋은 종가의 조상이 대대로 묻힌 분묘에 남아 야오의 신체를 지키며 언젠간 저와 가주께서 방법을 찾아낼 수 있으리라 믿고 기다리고 있었어요. 종야오의 체내에 악귀가 탁생하는 것을 억누르며 다시 태어날 수 있도록 해 줬죠.

「종한구」 ...... 하지만 아쉽게도 해내지 못했습니다. 흑문은 신기의 힘을 가져왔고, 이 때문에 야오는 일찍 깨어나 버렸죠.

「종한구」 당시 그는 너무 허약해서 신기를 다룰 수 없었고, 혼란스러운 상황 속에서...... 다시 재앙이 일어나 버렸습니다.

「지휘사」 다시......

첫 번째 일은 종야오의 생전에 일어난 일이었기에 제대로 죽을 수 없었고, 두 번째는 분묘에서 일어난 일이었기에 종야오와 종가 사람들이 편히 쉴 수 없었다...... ...... 그야말로 끝없는 저주를 받는 것 같다.

「종한구」 ...... 야오는 이 일을 떠올렸을지도 모르겠네요.

「종한구」 하지만 전 알고 있어요...... 그는 태어날 때부터 범인은 아니었지만, 그는 줄곧 인성을 공부하며, 어떻게 해야 평범한 사람이 될 수 있을지를 배워왔어요.

「종한구」 비인간적인 악귀가 되는 것은 그 아이가 진심으로 원하는 일이 아닙니다.

「지휘사」 만약 그런 거라면...... 그에겐(会)...... 엄청 싫은 일이겠지.

분명 악귀가 되고 싶지 않은데도, 매번 통제할 수 없는 괴물이 되어 깊은 잠에 빠져버린다.

죽음은 자주 맞이하면서도, 보통 사람과 같은 임종을 맞이할 일도 없고, 평안하고 긴 꿈을 꿀 일도 없다.

그가 유해가 되겠다고 선택한 것엔 분명 이유가 있을 것이다.

「종한구」 그렇기에...... 그가 완전한 유해가 되어버리기 전에 가능한 한 빨리 야오를 되찾아내야 한다는 겁니다.

「종한구」 조금 다른 수단으로 야오의 흔적을 쫓도록 하죠.

종한구가 팔뚝에 있던 부적 하나를 떼어넨 뒤 손가락으로 부적이 있던 곳을 가볍게 긋자, 팔뚝에서 가늘고 긴 상처가 생겼고 피가 떨어지며 그의 손가락 끝을 따라 흐르더니 점점 하나의 도안을 그렸다.

차갑고 푸른 부적의 불꽃이 그의 주변에서 피어오르더니, 문 밖으로 날아가 사방으로 퍼졌다.

「종한구」 이제 인내심을 갖고 결과를 기다리기만 하면 됩니다.

4. 등을 들고 혼을 유인하는 자[편집]

딸랑——만장정의 문처마에 달린 풍령 소리가 가볍게 울렸다.

「라게츠」 아, 이거 아직도 안 떼어냈네.

「종한구」 어라? 라게츠 아가씨가 돌아왔다는 건, 사황이 제게 필요한 물건을 들고 왔다는 거겠죠?

「라게츠」 사부님께서 하신 약속은 천냥처럼 귀해! 한다고 하면 무조건 하는 분이라고!

「라게츠」 응? 지휘사 , 너도 여기 있었구나. 늘 같이 있었던 종 동생은?

「지휘사」 ...... 확실히 종한구보다야 나이는 어리겠지만, 아무리 그래도 너한테 동생이라고 불릴 정도는 아니야!

이곳에 먼저 들어온 라게츠와 한 마디씩 주고받고 있을 때, 뒤늦게 들어온 사황이 곧장 종한구에게 다가갔다.

「사황」 이게 바로 네가 나한테 부탁했던 대역술법에 관한 고서야.

「종한구」 정말 고마워요, 사황. 정말 시원시원하군요. 제가 이걸 어디에 사용하려는지도 안 물으시면서.

「사황」 상대가 먼저 말하지 않는다면, 굳이 묻지 않기로 했거든.

「종한구」 딱히 숨길 생각은 없어요, 대역술법의 법기에 대해 알고 싶을 뿐이지.

「사황」 상야등 얘긴가?

「종한구」 맞아요~

「종한구」 우리는 대역자의 영혼이 이 상야등에 갇혀, 다른 이를 대신해 죽은 뒤엔 손백이 분쇄된다는 것만 알 뿐, 이 상야등을 어디서 찾으면 되는지, 또는 어떤 방법으로 만들어야 하는지는 잘 모르니까요.

「사황」 왜 그 일을 파헤치려 하는 거지.

「종한구」 그냥 오래 전부터 생각해 본 일입니다. 만약 상야등을 하나 더 만들 수만 있으면...... 영혼과 기억을 봉인하는 능력으로 다른 것도 할 수 있을 지도 모르니까요.

사황은 고개를 끄덕였다.

「사황」 그럼 나는......

그녀는 잠시 말을 멈추더니, 만장정 안을 이리저리 돌아다니고 있는 라게츠를 쳐다봤다.

「종한구」 이런 이런, 그렇게까지 급하게 갈 필요는 없잖아요.

「종한구」 보세요, 라게츠는 평소엔 제 가게를 그렇게 싫어하더니, 지휘사 만 있으면 기운이 넘쳐 보이잖아요. 역시 이런 나이의 아가씨는 외로운 걸 싫어하니, 같이 놀 사람이 필요한 거예요.

종한구는 앉아서 이마를 짚으며 고서의 페이지를 넘겼다.

「종한구」 흠...... 이 고서에 적힌 내용대로라면, 저는 먼 길을 다녀와야 겠는걸요. 사황, 동풍을 빌려보는 건 어떤가요?

「종한구」 요 며칠 간 열심히 돌아다니느라 피곤했을 텐데, 좀 쉬는 게 좋을 것 같네요. 특히 이번 기회에 라게츠랑 같이 놀아주는 것도 좋을 테고요.

「사황」 그건 경험에서 우러나오는 말... 인가.

「종한구」 그렇게 생각하셔도 되고요~

「종한구」 사람은 뒤돌아보지 않아도 뒤에 있던 사람들이 늘 뒤에 있을 거라고 착각하거든요......

「종한구」 아무리 차가운 사람이라도 곁에 누군가가 함께하는 일상에 익숙해지면, 나중에 다시 혼자가 되었을 때 고독함을 견딜 수 없는 법이니까요.

「종한구」 그럼, 저는 이만 실례.

「라게츠」 이건 모조품이야. 이번엔 어떻게 감별했는지 알겠어?

「라게츠」 ...... 바탕흙이야. 아까 열세 번째 것과 같은 이치!

라게츠에게 이끌려 칠칠에 사십구개 째 보물 억지로 보고 있을 때, 마침네 구세주가 나타났다.

「사황」 지휘사 , 종한구는 물건을 찾으러 갔어. 아마 시간이 좀 걸릴 거야.

「사황」 너희들 지금까지 골동품을 감별하고 있었어?

「라게츠」 지휘사 (은)는 정말 대충하고 이해력이 낮아서 소개해주는 맛이 없어요.

「지휘사」 제발 나 좀 내버려 둬...... 나는 문화재 복원 수업을 들으러 온 게 아니란 말이야......

「라게츠」 감별도 중요한 학문이야, 못 믿겠으면 사부님께 여쭤봐.

「사황」 그 정도는 아니지.

「라게츠」 사부님도 겸손하시긴~ 사부님은 뭐든지 할 수 있어. 보물 감정이든 별 관측이든, 세상에서 제일 대단한 사부님이라구.

「라게츠」 하지만 의외야, 사부님 같은 대단하신 분이 왜 이 못 미더운 위조품 가게 사장에게 그렇게나 관대하신 걸까? 나라면 지금 당장이라도 이 가게 안에 있는 위조품들을 모두 내다 버렸을 텐데.

...... 들어본 적은 있지만, 이 꼬마 감별사는 위조품과 모조품을 정말 싫어하는 것 같다. 아무리 그래도 이건 너무 심하잖아......

「사황」 라게츠, 무례하게 행동해서는 안 돼.

「라게츠」 하지만, 걘 귀신 좀 잡는 도사일 뿐이잖아요. 확실히 나이는 아주 약간 많지만......

사황은 한숨을 내쉬었다.

「사황」 구석에 고대 기록서가 몇 권 있으니, 가져와 보렴.

라게츠는 사부의 말대로 구석에서 몇 권의 책을 꺼내왔다.

「라게츠」 에? 이 제목들 어디선가 본 것 같은데...... 수많은 술사의 전설이 기록되어 있는 책이네요.

「사황」 퇴마사로서 한 때 성행했던 종가가 몰락한 후부터, 많은 술사들의 전기에 드문드문 기록되어 있는 한 떠돌이 술사가 있었어. 그는 종가 일족의 퇴마술을 구사하며 상야등을 들고 여기저기서 혼을 이끌고 다녔다고 하지.

「사황」 책 속의 기록들을 모두 합치면 그 이는 아주 긴 시간과 거리를 넘나들었다는 것을 알 수 있지. 평범한 사람이라면 이룰 수 없는 전설과도 같은 이야기야.

사황은 각 고서에서 떠돌이 술사의 행적이 기록된 페이지를 펼쳤다. 라게츠는 조용히 다가와 이해하기 힘든 고문들를 읽기 시작했다.

「사황」 내가 종한구를 만나고 나서, 이것이 그저 전설이 아니란 것을 알았어.

「사황」 각지에 흩어진 혼백의 파편을 수집하려면 무수히 많은 시간을 들인다 해도 상당히 어려운 일이야.

「라게츠」 흐음......

「라게츠」 하지만 그토록 대단한 사람이라면, 왜 이런 모조품 투성이인 상점이나 운영하고 있는 걸까요. 남해로 가서 정식 도사가 되어도 충분할 텐데......

「사황」 아마 끊을 수 없는 인연 때문이겠지. 그들 두 형제는 서로 다른 사람이면서도 긴밀하게 연결되어 있기 때문에, 서로 같이 죽을 운명을 지고 있어.[원문] 大概是命结难解。他们兄弟二人命宫分居氐宿井宿，互为业星胎星，注定两败俱伤。"아마 끊을 수 없는 인연 때문이겠지. 그들 두 형제의 운명은 저수와 정수가 따로 있고, 서로 묘와 태가 되어 서로 죽게 될 운명이야" - 원문이 난해하여 보이스를 참고해 번역함. 오역일 가능성이 높으니 주의.

「사황」 이미 그에게 결과를 알려줬지만, 그는 계속 이곳을 지키는 것을 고집해서......

「종한구」 음? 무슨 이야기를 하고 계신 거죠?

「지휘사」 우와——!

알 듯 말 듯 하면서도 듣다보니 푹 빠져들었다. 하마타면 갑자기 뒤에서 나타난 종한구 때문에 놀라 영혼이 빠질 뻔 했다.

「종한구」 저 왔어요——근데 안 좋은 타이밍에 왔나 보군요.

「종한구」 하하, 그렇게 심오한 이야기를 지휘사 와 라게츠에게 말할 필요가 있을까요. 그런 건 얕은 곳부터 천천히 알려주면 좋을 거예요.

「종한구」 필요한 물건을 찾았습니다. 정말 고마워요, 사황.

「사황」 내가 더 도와줄 거라도 있어?

「종한구」 물론 있죠~

「종한구」 하지만 지금은 서두를 필욘 없어요. 아마도 그건....... 아주 나중의 일이 될 테니까요.

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