백사자

1. 개요[편집]

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白獅子 | White lion

흰색 털을 지닌 사자를 의미한다.

루시즘(Leucism)에 의해 사자, 그 중에서도 주로 남아프리카사자가 흰색 털을 지니게 되는 경우이다. 백호의 사자 버전이라고 볼 수 있는데 루시즘이 아닌 알비노 개체도 존재할 수는 있는 백호의 경우와 달리 백사자는 알비노로 인해 생기는 개체는 존재하지 않는다.

2. 상세[편집]

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백사자는 오래 전부터 존재했었지만 공식적으로 확실히 목격된 것은 1938년 남아프리카 공화국의 팀바바티 자연보호구역에서 목격된 것이 최초이다. 1977년 팀바바티의 흰 사자라는 책을 통해 영어권에 처음 알려지게 되었다.

백사자는 1992년~2004년 사이에 야생에서 멸종된 것으로 여겨졌으나, 당시 세계 백사자 보호 재단의 야생 복원 시도로 백사자를 자연 서식지로 재도입하는데 성공했다.

백변 개체 유전자가 존재하는 이유는 명확하지 않고 여러 가설이 있는데, 그 중 빙하기에 눈과 얼음이 많았을 시절 하얀 털이 황색 털보다 위장에 적합하여 사냥이 수월했기 때문에 그 유전자가 현재까지 계승되었기 때문이라는 주장도 있다.

눈에 띄는 색을 지녔다보니 백사자가 보통 황갈색 사자와 비교할 때 백사자는 자신을 위장할 수 없어 유전적으로 생존에 불리하다고 여겨지지만, 2012년 PBS가 발표한 White Lions라는 시리즈에서 두 마리의 새끼 암컷 백사자가 자연에서 생존했는데 자연 서식지에서 백사자는 자신을 충분히 위장할 수 있었고 일반 사자만큼 무리 없이 사냥을 성공시켜 통념과는 정반대의 결과를 보여주었다. 그러나 다수의 경우가 아닌 소수의 경우라 모든 개체가 무리 없이 생존 가능한지는 불분명하다.

멋진 이미지를 가졌다보니 인기가 많아 전 세계 각지의 동물원이 많이 보유하고 있는데 백호와 마찬가지로 일종의 돌연변이라 근친 교배를 통해 생산되기 때문에 동물원의 생산 논란을 많이 빚는 개체이기도 하다.

3. 국내 보유 현황[편집]

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에버랜드 사파리 월드가 국내에서 대표적으로 백사자를 보유한 동물원이고 그 외에 수도권의 여러 동물원이나 대구스타디움 실내에 위치한 아이니테마파크에도 백사자를 보유하고 있다.

4. 기타[편집]

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• 특이한 색으로 인해 남아프리카 지역의 부족들에게 신성한 존재로 여겨졌고 리더십, 자부심, 왕족의 상징이다.

• 일본 만화 밀림의 왕자 레오의 주인공 레오와 그의 가족들이 백사자이다.