백야의 새장/1일차/히로

1. 1일차 아침[편집]

오늘 초저녁부터 잠이 오질 않았다.

자정이 됐을 때, 포럼에 눈에 띄는 소식이 하나 올라왔다.

「일반인을 몬스터로 변화시키는 것은 필요한 희생인가, 아니면 도덕적 타락인가?!」

「지휘사」 시작했네.

이어서 뉴스 기사가 천천히 지면을 뒤덮기 시작했다. 들리지 않는 포연이 스크린에서 피어올랐다. 계획된 전주곡이 곧 시작된다.

「우리 집 뒷문 하수구에서 그 이상한 게 진짜로 나왔어!」 「우리 학교 뒷산에도!」 「전에 시가지에서 나타난 몬스터가 바로 이거야?」

「꼴값을 떤다, 연구가 너네 같은 가식떠는 새끼들을 보호하라고 나온 건데, 꼬우면 지들이 싸워야지.」 「까놓고 인명구조 이따구로 할 거면 걍 뒤지는 게 더 낫지 않음?」

화면의 내용은 끊임없이 새로고침 되었고, 조금씩 공포 분위기가 가중되었다.

그리고 태양이 떠올라야 할 이른 아침이건만 날은 밝아오지 않았다.

「지휘사」 이건......

일어나서 창가를 내다보니 창밖에서 시끄러운 소리가 들려왔다. 지금 시간은 아침 8시. 하지만 하늘이 밝아질 기색은 보이지 않았다......

창문 밖의 시끄러운 소리. 사람들은 중앙청에 몰려들어 진상을 알고자 했고, 뉴스에선 "히로가 거대한 흑문을 곧 일으킬 것"이라는 내용의 기사가 떴다.

원래는 인터넷에 떠도는 낭설이었기에 사람들이 신경쓸 일은 없을 터였다.

하지만 하늘은 여전히 밝아오지 않았고 모든 것이 진짜처럼 느껴지기 시작했다. 그들은 어쩔 수 없이 진실을 알아내 위안을 삼고자 하였다.

중앙청에 가봐야겠다.

같은 시각, 중앙청.

「행인A」 히로 선생님께 이게 도대체 무슨 일인지 해명을 부탁드립니다!

「행인B」 하늘의 흑문은 도대체 무슨 일이죠? 정말 히로 씨가 만든 겁니까?

「행인C」 우리 집 부근에 있는 지하시설에서 전의 그 몬스터가 출현했다는 게 사실입니까!?

「히로」 여러분, 조용히 해주세요. 조용히.

「히로」 인터넷 상에 떠도는 소문은 저도 보았습니다. 그것들은 모두 유언비어입니다, 제가 중요한 일을 못 하게 막으려고 퍼뜨린 유언비어입니다!

「행인A」 속이려 하지 마세요! 그 실험실은 당신의 것이 맞지 않습니까!?

「히로」 ...... 하아. 로나크, 지금 몇 시지?

「로나크」 음, 메시지를 보낸 지 한 시간 째다. 곧 도착할 거다.

「히로」 분명 하루만 더 시간이 있었다면 성공했을 텐데, 훌륭하게 망가뜨려주셨군......

「로나크」 분명 누군가가 손을 썼을 거다.

「히로」 흠...... 누가 손을 썼는지는 예상이 가는군.

말이 끝나자, 지면이 흔들리기 시작했다.

바로 그 순간, 히로의 표정이 바뀌었다.

「히로」 드디어——왔군.

콰광——!

건물 전체가 굉음에 흔들리고, 중앙청 로비에 가늠도 안 가는 무언가가 나타났다.

그것은 온 몸이 창백한 몬스터로, 위는 여성의 형상을 하고 있었으나, 아래는 몬스터처럼 흉악한 형상을 하고 있었다. 그녀는 거대한 날개를 펼쳐서 히로의 뒤로 이동하였다.

「유해 누르」 미안, 좀 늦었어...... 데리러 왔어, 히로...... 우리, 지금부터 새로운 세계로 가는 거지?

「히로」 딱 맞춰서 왔어, 누르. 여기서 벗어날 방법이 없어서 머리가 아플 지경이었거든.

「행인A」 이, 이건 무슨 몬스터야, 이것도 히로의 연구가 만들어낸 건가!?

「행인B」 히로 새꺄, 닌 지휘사잖아!? 왜 몬스터랑 함께 있는 거야!

「행인B」 신기사, 신기사는 어딨어!? 빨려 너석을 처치해!

방금 도착한 사람들은 공포에 떨며 비명을 질렀고, 군중은 끊임없이 신기사를 찾아댔다. 자신이 왜 이곳에 왔는지 모두 잊어버린 듯하다.

「유해 누르」 하하하...... 우매한 녀석들, 너희들은 아무것도 이해 못했구나.

몬스터는 갑자기 사람들을 비웃었다. 사람 말을 하는 몬스터에 군중들은 두려움에 떨며 한 발짝씩 물러서기 시작했다.

「유해 누르」 난 원래 신기사였어. 지금은 유해화가 된 것 뿐이야. 중앙청은 너희들에게 진실을 말해준 적 없지? 지금 내가 알려줄게.

「유해 누르」 모든 신기사의 최후는 모두 나처럼 변할거야. 지금의 몬스터나 미래의 몬스터나 그게 그거 아닐까?

군중들은 경악하며 크게 웅성거리기 시작했다. "너희들이 어떻게......" 라는 의미없는 항의도 섞여 들려왔다.

「유해 누르」 음...... 이 새끼들 시끄러운데, 그냥 죽이면 안돼?

「히로」 이런 작자들에게 시간을 낭비할 필요 없어. 하늘의 검은 구름은 아직 걷히지 않았어, 흑핵을 들고 그곳으로 가자.

「유해 누르」 그래, 너무 아쉽네.

몬스터는 날개를 흔들며 주위의 사람들을 밀어냈다. 히로도 빠르게 몬스터의 등에 올라타 하늘로 날아올랐다.

내가 중앙청에 도착했을 땐 이미 이런 상황이었다.

「히로」 지휘사 ......?

「히로」 그래...... 이곳에 도착할 때가 되었지, 나의 맹우여. 중앙청의 일은 네게 맡기지.

「히로」 내 계획이라면 자네도 알지 않나. 시민 분들에게 해명을 부탁한다.

말이 끝나자 몬스터는 히로를 태운 채 하늘로 날아올라 중앙청을 벗어났다. 남은 사람들은 충혈된 눈으로 죽일 듯이 나를 바라보았다.

「행인A」 이봐, 당신도 히로와 한패지? 며칠 전에 히로와 함께 티비에 나온 거 다 봤어. 그때 함께 손을 잡고 무슨 평화의 상징이니 뭐니 얘기했었지?

「행인B」 오오, 나도 기억나네. 히로가 도망쳤으니 그/그녀에게 설명해달라고 하자고!

그들이 가까이 다가오려고 할 때, 인파 속에서 어떤 여인의 목소리가 들려왔다.

「프랑크리스」 여러분, 모두 침착하게 제 말을 들어보세요.

「행인B」 저 여자은, 자유섬의......

사람들은 그 소리를 듣자 그녀에게 길을 내주었다. 금발의 여성은 손쉽게 사람들의 맨 앞까지 걸어갔다.

「프랑크리스」 저는 자유섬이 지도자 프랑크리스입니다. 이 지휘사 님은 히로의 계획과는 무관하며 오히려 저지하려 했던 분입니다.

사람들은 또다서 웅성거리기 시작했다. 하지만 금방 다시 조용해졌다.

보아하니 프랑크리스는 자유섬의 지도자로서 사람들에게 아주 높은 인망을 갖고 있었던 모양이다.

「프랑크리스」 먼저 새벽에 충격적인 뉴스는 자유섬의 포럼에서 최초로 올라온 내용입니다. 그리고 우리가 그 소식을 확인한 후 즉시 사람을 보내 사실을 확인하였습니다.

「프랑크리스」 이후 이 소식은 시가지의 기자가 지휘사 님을 인터뷰해 밝혀낸 것임을 확인한 후, 우리는 이 소식을 폭로할 필요가 있다고 판단하여 대중에게 공개하였습니다. 그 사이에 지휘사 님께선 혼자서 동분서주하시며 이 사실들을 밝혀냈다는 걸 알려드립니다.

「프랑크리스」 이미 진상이 밝혀진 이상, 저희는 절대 배은망덕한 행위를 해선 안 됩니다.

조용해진 사람들을 바라본 프랑크리스는 안색이 조금 좋아졌다.

「프랑크리스」 지휘사 . 중앙청은 내게 맡겨. 내가 모든 언론과 대중들에게 잘 설명하도록 할게. 헬기는 이미 준비해놨어. 넌 빨리 히로를 쫓아가도록 해.

「지휘사」 문제없겠어? 혼자서는 위험하지 않을까?

「프랑크리스」 하, 내 자유섬을 너무 얕보면 곤란하지.

「프랑크리스」 우리는 신기사나 지휘사처럼 몬스터를 처치할 순 없지만, 우리 나름대로의 방법으로 이 시대에서 살아남았다고! 우리는 쉽게 죽지 않아.

「프랑크리스」 이런 말은 신기사와 지휘사의 입에서 나오면 아무도 공감하지 못할 거야. 하지만 누군가는 말해야만 해. 어떤 일은 일반인이 맡겨야 더 의미가 있는 거야.

「프랑크리스」 어서 가, 시간 낭비하지 말고. 너도 지휘사로서 할 일을 해.

「지휘사」 ...... 응, 알았어! 지금 바로 히로를 쫓아갈게!

전술 단말기를 통해 믿을 만한 신기사들에게 소식을 전달하고 헬기로 히로가 위치한 옥상에 도착했다. 하늘에 검은 구름은 고개를 들면 바로 볼 수 있었다. 심지어 헬기가 검은 구름에 가까워질수록 집어삼켜질 것만 같은 느낌이 들었다.

히로는 옥상의 난간에 서서, 도시 곳곳에서 수집한 흑핵들을 만지작거리고 있었다. 그리고 그 몬스터는 조용히 그의 옆에 서 있었다, 마치 길들여진 야수처럼.

「히로」 자넨 어떻게 온 거지? 설마 그 사람들을 벌써 해결한 건가?

「지휘사」 아니, 중앙청은 다른 사람에게 맡겼어. 그리고 난 당신을 막으러 온 거야.

「히로」 음? 왜 막으려는 거지? 우리는 좋은 동료 아니었나?

「지휘사」 좋은 동료가 "안"을 내 옆에 두고 감시하라고 지시했나? 좋은 동료가 유해화된 신기사를 치료하기 위해서 연구 중이라고 대중을 속이면서 신기사를 유해로 만들 방법을 끊임없이 연구했나? 아니면 이렇게 나서서 흑문을 열려고 했나?

「히로」 하, 넌 이미 전부 알고 있었군.

히로는 손안의 흑핵을 계속 만지작거렸다. 몇몇 흑핵이 그의 손가락 끝에서 현란하게 움직이고 있었다.

「히로」 어디서 정보들을 알게 된 거지? 자네 혼자서 이 모든것을 밝혀냈다고 생각되지 않는군.

「히로」 자네 혼자서 여기까지 오고, 자네가 의도하지 않은 행위들이 현재의 결과를 만들어냈다고 한다면, 자네는 정말 천운이 따라주는 인간이야.

「히로」 하지만 자네에겐 그럴 능력이 없지. 맞춰보지...... 이미 죽은 "유령"이라는 작자가 해놓은 짓인가?

「지휘사」 ......!!

「히로」 하하하하, 나더러 망상에 빠져있는 자라고 하더만, 결국은 그도 똑같은 놈이지 않은가!

「히로」 네가 날 방해하도록 두진 않을 거다. 비록 네 간섭으로 새로운 유해화 실험은 완성하지 못했지만, 누르는——최강이다.

「히로」 흑문을 열기 전까지 거기서 얌전히 기다리고 있어.

유해 누르가 앞을 가로막았다. 몬스터의 거대한 체구는 내게 큰 입박감을 주었다. 그녀는 마치 살아있는 사람에겐 관심도 없다는 듯 고개를 치켜들었다.

「유해 누르」 히로를 도울 생각은 있어? 돕겠다고 하면 죽이지는 않을게.

「유해 누르」 하지만 이왕이면 "아니"라고 했으면 좋겠는걸. 그래야 내가 제대로 괴롭혀줄 수 있으니까.

전투시작

「유해 누르」 히로를 방해하게 두진 않을 거야...... 조금만 참고 나랑 같이 놀자.

전투종료

간신히 유해 누르를 막았지만, 그녀의 뒤에 있더 히로는 이미 흑핵을 하늘에 들어올리고 있었다——

「지휘사」 카지, 막아!

「카지」 히로의 뜻대로 둘 순 없어!

카지는 유해 누르의 공격 범위에서 벗어나 히로에게 돌진했다.

시간이 마치 멈춘 것 같았다. 카지의 힘찬 발걸음은 바닥에 새겨지고 있었다. 신을 베는 칼이 그녀의 손에서 휘둘러졌다. 히로의 손에 들린 흑핵은 하늘을 향해 호응하듯 하얀 빛을 발했다.

짧은 한 순간, 무기가 피와 육체를 잘라낸 소리가 들려왔다.

히로의 두 손은 흑핵을 품고 옥상의 가장자리에서 땅의 밑바닥을 향해 추락했다.

「유해 누르」 히로——!

「히로」 네가 이렇게까지 할 줄은 몰랐다, 지휘사 .

히로는 몸을 돌려 두 손을 자연스럽게 내렸다. 마치 손이 언제 잘렸냐는 듯한 자세로 있었다.

「지휘사」 ..................난, ..................

직전까지만 해도 흑핵을 자르려 했던 카지마저 제자리에 우두커니 서 있었다. 하지만 그녀는 이를 악물며 일어나 내 앞에 돌아와 막아섰다.

「히로」 지휘사 , 너는 도대체 얼마나 날 싫어하는 거지?

「지휘사」 넌 이미 실패했어, 히로. 나와 함께 돌아가서 처벌을 받도록 해.

「히로」 웃기는 소리를 하는군. 일반인들의 도덕과 규범으로 날 어쩌려 하지 마라.

「히로」 어차피 오늘이 지나면 세계는 존재하지도 않아......

「지휘사」 쓸데없는 소리 마, 네가 흑핵으로 이상한 짓만 하지 않는다면 모두 정상으로 되돌아갈 거야!

「히로」 정상으로...... 하하...... 정상이라고.......

「히로」 도대체 정상이란 게 뭐지? 이 세상은 처음부터 정상인 적이 없어!

「히로」 지휘사 , 이번에는 확실히 내가 졌다......

「히로」 하지만 기억해 둬, 난 죽지 않아. 난 그저 한 발 앞서서 자네를 기다릴 뿐이다!

그는 독백을 마치자 옥상의 바깥으로 몸을 내던졌다——

「지휘사」 히로——!!!

이후, 탑 아래에서 히로의 시체는 찾아볼 수 없었다. 하지만 흑핵은 성공적으로 회수했다.

그는 도대체 살았을까, 아니면 죽었을까...... 아무도 모른다.

에뮤사와 프랑크리스가 함께 나섰고 중앙청은 자유섬의 도움으로 평판을 서서히 회복하기 시작했다.

안화는 나서지 않았지만 그는 어디선가 이 모든 것들을 주시하고 있을 것이다.

모든 게 괜찮을 것이다.

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【수첩】
안화의 계획이 성공하여 히로의 세력은 철저히 파괴되었다. 하지만 안화가 말하기를 히로를 격파한 것만으론 아직 성공이라고 할 수 없고, 그의 진정한 목표는 이보다 더 깊숙한 곳에 있을 거라고 지적했다.

▷ 흑핵 전부 미회수

종말 [math(\hookrightarrow)]

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