백야의 새장/2일차

1. 2일차 아침[편집]

「? ? ?」 ...... 답을 찾은 거야?

「? ? ?」 ............ 입구를 찾은 거야?

「? ? ?」 ...... 너도 결국 그녀의 모든 걸 앗아가려는 거야?

「? ? ?」 이왕 결정했으면 그렇게 해봐.

「지휘사」 ......!!

깜짝 놀라며 잠에서 깼다.

베개 밑에 있던 모노클이 전처럼 떨리는 게 느껴졌다.

이번에는 책상 위에 있던 앙투아네트의 방주 조각도 같이 진동하기 시작했다. 그와 동시에 옆에 두었던 전술 단말기가 밝아졌다.

「지휘사」 ......! 안화!

「안화」 오랜만이다. 보아하니 히로의 신임을 얻는 데 성공하여 중앙청과 온 도시에서 자유롭게 행동할 수 있게 된 것 같군.

「안화」 다른 일들도 잘해줬다. 그래서 너와 다시 얘기할 수 있게 된 거다.

암흑 속에서 익숙한 목소리가 들려왔다.하지만 이상하게 계속 말로 형용할 수 없는 이질감이 느껴졌다.

「지휘사」 안화, 이건 녹화한 게 아니지?

「지휘사」 서로 대화할 때와 영상을 통해 일방적으로 말할 때는 느낌이 다르거든.

「안화」 ......

스크린 속 안화의 손가락이 미세하게 떨렸다.

「지휘사」 내 말에 반응을 하는 걸 보면 녹화는 분명 아닌데. 이거 실시간이지? 날 보고 있는 거지?

「지휘사」 ...... 너, 살아있는 거 맞지?

「안화」 ...... 아니, 나는 컴퓨터의 스마트 프로그램일 뿐이다. 진짜 안화는 이미 죽었어.

「지휘사」 나는 못 믿겠어.

「안화」 ......

「지휘사」 그렇다면 지금 바로 애니메이션을 만들어서 나에게 보여줘 봐. 스마트 프로그램한테는 쉬운 일이잖아. 손은 움직이지 말고 키보드도 만지지 마.

영상 속의 사람이 반응하자 빛이 점점 밝아졌다.

스크린에 보이는 사람은 얼굴에 반쯤 붕대를 감고 있었다. 왼쪽 눈 전체가 붕대에 가려져 있었다.

「안화」 네가 좀 더 똑똑한 방법으로 증명하라고 했다면 더 기뻤을 텐데 말이야.

「지휘사」 안화? 살아있었구나!

「안화」 내가 죽지 않았다고 생각한 사람은 너였잖아? 이제와서 놀라면 안 되지.

「지휘사」 그야, 너무 기쁘잖아. 네가 정말 살아있었다니, 정말 다행이다. 그럼 사무실에 있던 그 피 웅덩이는 대체......

「안화」 그건 내가 계획해 놓은 트릭이다. 내 행적을 감추고 모든 사람의 이목을 히로에게 집중시키기 위함이었지.

「안화」 그에게 이목이 한 번 쏠리면, 히로는 이목 속에서 일을 진행할 수밖에 없었으니 제약이 있었을 거다. 결과적으로는 대성공이었지.

「지휘사」 하지만...... 네가 없었을 때 중앙청이......

「안화」 나도 알고 있다. 하지만 그들도 각자의 방법대로 살아왔지.

「안화」 이것도 전부 네 덕분이다. 각 구역에 남긴 암호는 하나같이 애매했지만, 너는 완벽하게 잘 해주었어.

「안화」 접경도시의 세력은 복잡하게 얽혀있다. 하지만 다들 히로 때문에 섣불리 움직이지 못하고 있었지. 이제 우리가 새로운 단계로 접어들 때다.

「지휘사」 히로가 그렇게 대단해?

「안화」 흠, 그는 단지 주머니 속 사탕만으로 중앙청을 세운 사람이 아니야.

「안화」 어제 히로의 실험 시스템에 잠입해서 두 마리의 몬스터를 탈출시켰어.

「안화」 위험부담이 꽤 높았지만 정보를 얻을 수 있는 제일 빠른 방법이었다. 사전에 레이에게 알려놔서 피해는 최소화할 수 있었고, 기본 정보도 얻을 수 있었지.

「안화」 그 몬스터의 신체는 유해와 비슷하게 구성되어 있었다. 하지만 완벽한 유해와는 달랐고, 중간체나 실패작으로 보면 되겠지.[보이스] 몬스터의 신체 구성은 유해와 흡사하지만, 유해보다 훨씬 약했다. 실험 중에 나온 실패작 같은 거겠지.

「안화」 히로가 민중에게 털어놓은 논조를 보면, 히로가 내놓은 연구 성과들은 언젠가 신기사들에게 응용될 거다.

「안화」 그가 모든 걸 완성하기 전에 먼저 그 위협들을 제거해야만 해. 나도 다시 신기를 부착하기 전에 완료해놔야겠지......

「안화」 모든 신기가 신기사와 잘 맞는 건 아니야. 오히려 카지처럼 신기사와 신기가 완벽하게 부합하는 경우는 극소수지......

「안화」 내 신기는 나를 통제하거나 뇌를 어지럽혀서 내 생각을 점령하려 하고 있어. 나도 그것을 통제할 방법을 찾고 있지만, 시간은 꽤 오래 걸리겠지.

「지휘사」 그럼...... 같이 잘해볼 수 있는 거 아니야? 그러니까, 통제하기 어려우면 더 좋은 방법을 강구해본다다던가......

「안화」 나도 시도해보지 않은 건 아니야. 하지만 아무래도 인간과 타협한다는 일은 받아들일 수 없는 모양이더군. 하긴, 나도 그것에게 조종당하긴 싫지.

신기와 신기사 둘 다 굴복하지 않는 성격이라니...... 다른 의미에서는 매우 잘 맞는 것 같다......

「지휘사」 그래서 신기를 벗겨놓은 거야?

「안화」 그래. 실제로 보름 전에 레이첼과 이 문제를 상의해봤지만 불가능하다는 결론이 나왔다. 정 하고 싶다면 죽을 각오를 해야 한다고 했었지.

「안화」 너도 알고 있겠지. 중앙청의 배후에서 도시를 조종하는 세라핌이라는 인물을.

「안화」 내 추측이 맞다면 이계의 출현도, 흑문의 개방도, 신기사의 탄생도 모두 그녀가 해답을 쥐고 있을 거다.

「안화」 남은 시간이 별로 없어. 오늘이 바로 관건이다. 앞으로는 변함없이 히로의 동향을 예의주시하면서 내 일도 도와주도록 해. 내일이 오기 전까지는 숨어있는 모든 위험 요소를 없애야 하니까.

「지휘사」 내가 뭘 하면 될까?

「안화」 어제 몬스터가 탈출한 사건 때문에 사람들은 공포에 질려 있어. 이 기회를 틈타 더욱 큰 혼란을 주면 사람들을 내가 원하는 결과로 이끌 수 있을 거야.

「안화」 너한테는 마지막으로 방해되는 잔가지들을 쳐내줬으면 해.

▷ 너 정말 괜찮아?

「안화」 ......

안화는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬었다.

「안화」 이제 멈춰있을 시간은 없어.

「안화」 ...... 내가 도시에 준비해 놓은 일들을 완료하면 안전하게 나올 수 있어. 그때가 되면 반드시 만나러 가지.

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【수첩】
사실 안화는 죽지 않았고, 이 모든 것은 그가 벌인 자작극이었다. 갑자기 희망이 샘솟았다. 오늘은 도시 각처에 가서 안화를 대신하여 다양한 사람들을 만나봐야 한다. 반드시 이 임무를 완수하자.

2. 안화의 임무[편집]

2.1. 동방거리의 아군[편집]

「프랑크리스」 음? 종한구 씨, 지휘사 (은)는 왜 데려온 거지?

안화가 준비한 첫 번째 장소는 동방거리의 만장정이었다. 아마 종한구한테서 어떤 물건을 받아야 할 것 같다.

들어오자마자 자유섬의 지도자 프랑크리스를 만났다.

「프랑크리스」 정말로 그/그녀에게 말해도 괜찮은 건가? 지휘사 (은)는 히로와 굉장히 가까운 지휘사였던 걸로 기억하는데......

「종한구」 제가 보증할게요, 어차피 다 가짜인데. 그쵸 지휘사 ?

「지휘사」 에... 음? 어??? 네가 그걸 어떻게......

「종한구」 모두 안화의 지시대로 한 행동이잖아요. 그러니 안화가 이렇게 마음놓고 지휘사 한테 그걸 전해주라고 한 거겠죠.

종한구는 그렇게 말하며 4개의 물건을 꺼내 책상 위에 올려놓았다. 책상 위에는 펜 모양의 녹음기와 3장의 편지가 있었다.

「프랑크리스」 안화가 그랬다면 나도 마음이 놓이네.

「프랑크리스」 이 녹음기에는 히로와 어떤 연구원의 대화 내용이 녹음되어 있어. 개중 그들이 일반 시민을 이용하여 검은 안개 실험을 한 확실한 증거가 있지.

「프랑크리스」 우린 이 녹음펜으로 어제 시가지에서 발생한 사건을 시발점으로 히로를 압박하기 시작할 거야. 이런 잔인한 인체 실험을 그만두게끔 말이야.

「종한구」 개인적으로 계획은 완벽하지만 가능성은 적다고 생각되는군요.

「프랑크리스」 안 된다면 강압적인 방법을 쓸 수밖에. 솔직히 자신은 없지만 해야 하겠지.

「지휘사」 어...... 어떻게 하려고?

「프랑크리스」 구체적은 계획은 말하기 좀 그래. 오늘 밤 자유섬 포럼을 잘 훑어봐...... 만약 일이 잘 풀린다면 결과가 보일 거야.

「종한구」 하하하, 때가 되면 알게 될 거예요. 한동안 화력이 들끓겠는데요.

「종한구」 남은 3개의 물건은 다 지휘사 , 당신 거예요. 사실 안에 뭐가 있는지 궁금했지만, 저한테도 편지를 먼저 뜯지 않는다는 기본 도덕은 있다구요.

「종한구」 자, 이제 주인도 왔으니 한 번 보여주세요.

「지휘사」 그럼 뜯는다.

편지를 뜯자 한 통에는 "창람수도"라는 엉뚱한 글자가 쓰여 있었다.

다른 한 통은 딱딱한 내용의 편지였는데, 어떤 장군이 쓴 것 같다...... 마지막 한 통은...... 집에서 온 편지인가?

「프랑크리스」 이 편지지는 한 항구도시의 술집 거야. 예전에 가 본 적이 있지. 어쩌면 그곳의 사장이 답을 알 지도 몰라.

「프랑크리스」 이 장군은...... 내 기억이 맞다면 군대에서 아주 높은 고위층 인사일 거야. 그는 접경도시에 없는데 안화가 어떻게 이 편지를 손에 넣었는지 모르겠네. 우선 잘 갖고 있어봐.

「프랑크리스」 나머지 한 통은 친가에서 보낸 것 같네.

「지휘사」 음?

「프랑크리스」 이분은 안화의 아버지셔. 이미 접경도시를 떠난 지 오래되셨지. 이 편지, 분명 어딘가에 쓸 일이 있을 거야.

「프랑크리스」 좋아, 펜 녹음기도 손에 넣었으니 먼저 실례할게.

「종한구」 저한테 빚진 거 잘 갚으셔야 해요~

「프랑크리스」 알았어, 알았어...... 자유섬 포럼에 한 달 동안 무료로 광고해줄게.

금발의 여성은 쿨하게 손을 흔들더니 웃으며 만장정을 나갔다.

「지휘사」 그...... 그럼 나는?

만장정의 모든 상품에는 가격이 있다. 유별나게 싼 것도 있지만, 가격이 터무니없이 비싼 물건도 있다. 내가 받은 물건들은 얼마일 지 모르겠다......

「종한구」 아~ 그건 걱정하지 마세요, 안화가 이미 지불했어요.

「지휘사」 ...... 그렇구나......

안화는 정말 모든 걸 준비해 놓은 듯하다. 남은 건 내가 그 일들을 얼마나 잘 완수할 수 있는지에 달렸을 뿐이다!

2.2. 시가지의 기회[편집]

시가지, 황금우산 회사 내부 로비.

「레이」 ...... 장난하지 마.

「세츠」 그러니까 장난이 아니라니까 그러네...... 이 일은 엄청 중요하다고, 반드시 그 노인네들을 설득해야 해.

「레이」 알아! 하지만 증거도 없는데 어떻게 그 앞뒤 꽉 막힌 사람이랑 대화하라고? 몰락한 귀족인데다 여성인 나는 이런 회의에 참석하는 것조차 힘들다구.

「세츠」 내가 보기엔 네 금고에서 꺼낸 돈으로 그 노인네들을 깔아뭉개주면 될 거 같은데?

레이는 따가운 눈초리로 세츠를 노려보았다.

「레이」 차라리 네가 가서 교회의 도리를 설교하고 감정을 호소하는 게 더 낫지.

「세츠」 나도 가서 그렇게 하고 싶긴 한데, 그 영감들한테는 안 통할 게 뻔하잖아...... "이익"과 "권력", 그 노인네들이 중요하시하는 건 이런 것들인데.

「세츠」 안화짱이 분명 이런 상황을 예측했을 거야. 우린 앉아서 구세주가 나타나기를 기다리기만 하면 돼.

「레이」 정말 구제불능이네. 너흰 아직도 구세주라는 존재를 믿니?

「세츠」 왜냐하면 지금 나타났기 때문이지. 이봐——지휘사 , 여기라구——!

「지휘사」 어?

레이는 화가 가득 난 채 로비를 왔다갔다 하고 있었다.

「레이」 안화가 말한 사람이 너야? 난 바로 나가야 해. 시가지를 대표해서 회의에 참석해야 하는데 시간이 없어. 지금 증거가 있다면 빨리......

「레이」 ......! 네가 어떻게 이걸 갖고 있어?

레이는 내가 동방거리에서 가져온 편지를 가리키며 놀랐다.

「지휘사」 아...... 이게...... 쓸모가 있어?

「레이」 당연하지. 몇십몇천억 돈이 들어있는 금고보다 훨씬 쓸모 있어.

「레이」 이게 있으면 문제 없겠어. 난 가볼게. 기다려봐, 반드시 히로에게 타격을 줄 테니까.

레이는 편지를 받더니 조심스럽게 옷 주머니 안에 넣었다.

「세츠」 우리도 가면 안될까? 레이 아가씨께선 보디가드가 부족할 것 같은데? 레오스 같은 덩치는 주차장에 놓으면 되잖아?

「레이」 됐어. 안화가 이런 회의에 참석할 수 있는 이유는 그의 직위뿐만 아니라 가문과도 관련되어 있어. 난 너희들이 다른 사람들한테 모욕당하는 걸 보기 싫단 말이야.

「레이」 상류사회의 더럽고 추악한 모임은 출신을 중요하게 생각해. 몰락한 귀족이라도 일단은 귀족이야. 아무리 대단한 평민이라도 평민인 것처럼.

「레이」 나 먼저 가 볼게. 시간이 거의 다 됐어.

레이는 손을 흔들며 급하게 떠났다.

「지휘사」 그 편지가 그렇게 유용한 거였어?

「세츠」 유용하지. 안화짱의 아버지는 영향력이 대단한 정치가라구.

「지휘사」 응? 정치가?

「세츠」 맞아. 온화하고 강건하며 정치 수완이 좋고, 정의로우며 이상적이고 매력적인 인물. 가식적인 언론들에선 다들 이렇게 말하지.

「지휘사」 듣기만 해도 엄청 대단하네. 곰곰히 생각해 보니까 이거 안화랑 엄청 닮았잖아......

「세츠」 유전이겠지. 안화도 사실 이런 방면에 흥미를 느끼고 재능도 있잖아.

「세츠」 그런데 이상한 건 안화 아버지는 안화가 정치가가 되는 걸 싫어한다는 거야. 게다가 권력을 이용해서 안화를 공무원 자리에 앉혀놓곤 승진할 수 있는 길을 다 막아놨어.

「세츠」 하지만 그거에 만족할 안화짱이 아니지. 뒷일은 너도 알잖아. 히로를 만나고 중앙청을 설립하게끔 도와줬어.

「세츠」 난 그 때 안화가 중앙청을 이용해서 아버지와 싸우려는 줄 알았다니까.

「지휘사」 그럼 그 이후로 집안 사람들은 안화를 어떻게 생각해?

「세츠」 처음엔 다들 엄청 반대했지. 그런데 단지 체면 문제였지 안화의 선택에 이의는 없었더라구.

「세츠」 결국에 흑문 사건이 터지고 나서 중앙청은 모두가 우러러보는 곳이 되었잖아.

「세츠」 그때 느꼈지. 안화는 역시 정치가보다 신기사가 더 어울린다고!

「세츠」 그 후로 안화는 집안 사람들을 모두 외국으로 보냈어. 아마도 접경도시가 흑문 사건 이후로 점점 위험해지니까 그런 것 같아.

「세츠」 안화가 나보고도 외국으로 갈 거냐고 물어봤지만, 엄마가 떠나기 싫어하니 나도 남겠다고 했지.

「지휘사」 응......?

「세츠」 하하, 그런 눈으로 보지 말라구. 난 내 주관이 없는 사람이니까!

「세츠」 이후에 우린 신기사가 되면서 떠날 이유가 더욱 없어졌지.

세츠는 내 어깨를 두드리며 말했다.

「세츠」 내가 아는 안화짱은 그 어떤 어려운 상황이라도 패배를 인정하지 않고, 늘 조금씩 방법을 생각해서 돌파해내곤 했어.

「세츠」 그러니 우리도 절대 항복해선 안돼.

「세츠」 그럼 나도 준비하러 가 볼게. 이따 봐!

2.3. 항구도시의 정보상인[편집]

「? ? ?」 어서 옵쇼.

보기엔 평범한 술집이었다. 항구도시의 메인 거리의 구석진 곳에 있었는데 크지도 작지도 않은, 거리에 있는 다른 술집들과 비교해도 큰 차이는 없어 보였다.

입구는 거대한 간판 뒤에 숨겨져 있었는데, 문을 열고 들어가니 바에 있던 붉은 머리의 술집 주인이 유리컵을 닦으며 인사를 건넸다.

지금은 술집에나 돌아다닐 때도 아니었고 입구에도 분명히 CLOSE라고 적혀 있었지만 술집 주인은 쫓아낼 생각이 없어 보였다.

그는 40대 중반으로 보이며 반쯤 길어보이는 붉은 머리는 제멋대로 얼굴 양 옆으로 늘어져 있었다. 짧게 깎은 수염도 깨끗하지가 않아서 바텐더라기보다 외관을 신경쓰지 않는 로큰롤 중년 같았다......

술잔을 잡은 손가락엔 힘이 있어 보였고, 손에는 푸른 핏줄들이 눈에 띄게 튀어나와 있었다. 가슴팍에 붙은 명찰에는 「빌트」라고 적혀 있었다.

「빌트」 뭐가 필요하세요? 술? 음료? 아니면 이야기를 들어줄 사람?

보아하니 증명을 해야 안화가 준 물건에 대해서 이야기할 수 있을 것 같다...... 뭘 보여주지?

「빌트」 응? 그건......

창람수도라고 적힌 종이를 본 빌트는 놀란 표정을 지었다.

「빌트」 안화가 알려줘서 온 건가?

「지휘사」 네. 안화가 당신이 준비한 물건을 받으라고 해서요......

「빌트」 허어......

바텐더는 양팔을 바에 올려놓고 실눈으로 나를 흥미롭다는 듯이 바라보았다.

「빌트」 나는 이 술집의 마스터야. 편하게 빌트 씨라고 불러. 며칠 전에 안화가 내게 각 구역의 지하도를 조사할 사람을 준비해달라고 하더라고. 만약 누군가가 그의 이름으로 암호를 알아내면 해당 신문사에 이 정보를 건네라던데.

「빌트」 당신이 왔으니 당신에게 보여줄게.

그는 카운터 뒤에서 종이 한묶음을 꺼냈다.

「빌트」 요즘 세상이 많이 발전했지만 그만큼 감시도 심해져서 펜과 종이가 안심이 되더라고.

그는 의미심장한 말을 하며 책상에 지도 한 장을 펼쳤다.

「빌트」 이건 접경도시의 지하철 설계도야. 당시 구시가지를 다시 세울 때 공사가 중단되어서 그쪽에 커다란 구멍이 남게 되었지. 히로의 제일 큰 연구실이기도 해.

「빌트」 총 4개의 입구가 있고 각 입구는 보안이 치밀해서 특정 홍채로만 들어갈 수 있어.

「빌트」 구시가지 외의 지하에는 어느 정도 공간이 있는 곳이라면 다 히로의 소규모 실험실들이 있지. 하지만 그만큼 소규모의 실험들만 진행해.

「빌트」 몬스터 실험부터 인체실험까지, 이 실험실들에선 그 무엇이든 거리낌 없이 진행할 수 있지. 하지만 검은 안개가 너무 짙어서 접근이 힘든 곳도 몇몇 있어.

「지휘사」 이 정보들을 다 어디서 얻은 건가요......

「빌트」 뱀한테는 뱀의 길이 있는 법. 내가 괜히 술집을 20년 동안 하고 있는 게 아니라고. 게다가 안화의 부탁인데, 철저히 해 줘야지.

「빌트」 됐다, 나중에 신문사 쪽 사람들한테도 보내고 임무를 완수해야지.

「지휘사」 안화를 엄청 잘 아시나 봐요?

「빌트」 응? 아...... 그렇다 할 수 있지. 몇 년을 알고 지냈으니까. 녀석은 항상 여기서 숙제를 했어. 당시 왜 집에 안 가냐고 물으니까 집은 너무 조용해서 할 수가 없다고 하더군.

「빌트」 하하하, 그때 잘난체하던 꼬마가 벌써 믿음직스러운 남자가 됐다니.

「지휘사」 그럼 이게 무슨 뜻인지 알고 있나요?

이전에 안화가 전술 단말기에 보내준 암호를 종이에 썼다. 이건 아마 안화의 계획과는 관련이 없겠지만 계속 신경이 쓰였다.

「빌트」 하하, 잘 모르겠군. 내가 뭐 「신의 두뇌」인 건 아니니까 말이야.

「빌트」 하지만...... 음...... 그래그래.

그는 갑자기 돌아서더니 카운터의 수납장을 뒤적거리며 맨 아래에서 오래된 신문 한 묶음을 꺼냈다.

「빌트」 안화는 숙제를 빨리 끝내면 내 카운터에 있는 신문을 가지고 크로스 워드를 하며 놀았어. 암호풀이는 못 해주겠지만, 이걸 보면서 한 번 잘 생각해 봐.

「지휘사」 아......

오래된 신문을 받고 나서 보니 맨 위에 놀랍게도 창람수도가 쓰여 있었다......

...... 이게 뭐지?

「빌트」 아, 그건 안화가 예전에 제일 터무니없이 틀린 문제의 답이야. 내가 오랫동안 그걸로 놀려댔지. 하하하하하하.

오래된 신문 한 뭉치를 들고 빌트에게 작별인사를 했다.

...... 집에 가서 크로스 워드를 연습해봐야겠다.

2.4. 연구소의 조력[편집]

연구실에 들어서자 레이첼이 격양된 표정으로 나를 맞이했다.

「레이첼」 이야~ 드디어 왔구나! 어제 카지는 정말 구사일생으로 여기까지 힘들게 도망왔어.

「지휘사」 미안해. 어제 계속 히로와 있느라...... 카지는 괜찮아?!

「레이첼」 목숨 잘 붙어있어. 그런데 어깨를 다쳐서 한동안은 회복해야 할 거야. 걔는 니 걱정 엄청 하던데.

「레이첼」 그래도 네가 카지를 구한답시고 충동적으로 행동하지 않아서 다행이야. 예를 들어 충동적으로 히로의 총알을 쓴다던가......

「지휘사」 총알?

「레이첼」 히로가 흑문을 관통시켰다며. 내 생각에 그 총알엔 공간을 파괴하는 능력이 있는 거 같아. 안화가 그 총알을 분해해서 비밀을 알아낸 후 자기 총알을 만들어 달라고 부탁했어.

「레이첼」 그러니까~ 쓸데없는 말 그만하고! 그 총알 너한테 있지!

「지휘사」 아, 원래 이 총알이 그런 용도였구나......

「레이첼」 며칠 전에 안화가 아직 팔팔할 때 다 얘기해줬다구. 발뺌할 생각 마셔.

「레이첼」 근데 이 증폭기는 좀 아쉽게 됐네.

레이첼이 팔찌 모양의 물건을 건네줬다.

「레이첼」 이건 카지 거야. 그 아이, 막 신기사가 됐으니 힘이 부족할 거 아니야. 이 증폭기를 사용하면 짧은 시간 내에 힘을 최대로 끌어올릴 수 있는데, 많이 아쉽지.

「레이첼」 지금 카지 체내의 균형이 맞지 않아서 자칫하면 유해화할 수가 있거든. 그래서 일단은 창고행이란 말씀.

「레이첼」 안화가 나에게 이걸 만들어 주기만 하면 지휘사의 몸으로 실험을 해도 된다고 했어. 그럼 지금 바로 시작할까?

「지휘사」 ...... 엥?

「레이첼」 음~ 보아하니 아무것도 모른다는 표정이네, 그럼 안 되징~

「레이첼」 난 이미 안화의 부탁대로 만들어줬잖아.

안화의 계획은 충분히 신뢰할 만 하지만, 제멋대로 나를 레이첼의 실험체로 보내버리다니 마음이 조금......

「레이첼」 너무 그렇게 반감 갖지 말라구~ 네 몸을 실험하려는 건 사실 이것 때문이야.

레이첼은 옆에 있는 대형 기계를 가리켰다.

「레이첼」 너 최근에 계속 이상한 꿈 꾸지?

「지휘사」 잘도 알았네.

「레이첼」 안화가 나한테 말해줬으니까. 너의 그 이상한 꿈이 매우 중요한 돌파구랬어. 네 꿈속에서 어떤 인물을 "잡아야" 한대.

「지휘사」 인물을...... 잡는다고?

「레이첼」 음...... 나도 뭐가 뭔지 잘 모르니까 네 뇌를 관찰하다 보려는 거잖아~ 그 꿈이란 거 한 번 다시 꿔 봐, 그럼 나도 뭘 해야 할 지 알게 될 테니까!

「지휘사」 으악——잠깐만——

「레이첼」 뭘 망설이는 거야, 안화가 이미 마련해 놓은 일이라구!

「지휘사」 레이첼은 안화를 정말 믿어?

기계에 묶일 때 불안한 마음에 물어봤다.

「레이첼」 응? 아, 당연하지. 안화는 일을 다른 각도에서 바라보고, 항상 나한테 흥미로운 아이디어를 제공해주거든~

「지휘사」 안화가 항상 옳아서 그런 게 아니었어?

「레이첼」 그건 네가 오해한 거구. 안화가 많이 똑똑하다지만, 걔도 가끔씩은 뭐를 놓친다고...... 처음 유해화 사건 때처럼 말이야.

「레이첼」 아무리 안화라고 해도 우리는 다 평범한 사람이잖아. 진짜로 완벽한 사람은 없어.

평범한 사람이라......

장치가 작동하기 시작했다. 의식이 꿈속으로 들어가는 순간에도, 머릿속으로는 여전히 이 단어의 의미를 생각했다.

「레이첼」 오~...... 답이 나왔넹.

「레이첼」 좋았어, 일어나 지휘사 !

「지휘사」 우웅......

「레이첼」 결론을 말해줄게. 네가 꾸는 꿈은 실제로 꾸는 게 아니야.

「레이첼」 네가 말한 그 '꿈을 꾸는 시간' 동안에 네 뇌는 깨어있어. 말하자면, 음...... 네가 힘껏 발버둥 친다면 어떠한 힘도 너를 구속할 수 없다는 거지.

「레이첼」 "움직일 수 없다"라고 생각하는 것은 네가 이미 마음속으로 그렇게 생각했기 때문이야.

「지휘사」 그렇다면...... 그 사람...... 그녀가 정말 내 방으로 왔다는 거야?! 내가 꿈을 꾼 게 아니라?!

「레이첼」 휘유~ 이해력 좋은데? 바로 맞혔어, 그러니 다음에는 꼭 그 사람을 잡아야 돼. 파이팅!

레이첼의 연구실을 나온 뒤에도 여전히 충격이 가시지 않았다.

내가 정말 그녀를 잡을 수 있을까?

2.5. 항구의 군인[편집]

항구의 어느 곳. 군모를 쓴 한 여성이 따분한 듯 쪼그리고 앉아 바닥에 원을 그리고 있었다. 금색의 긴 머릿결이 그녀가 움직임을 따라 찰랑거렸다.

베라는 감시하듯 방문 밖에 서있었다.

「? ? ?」 저기, 있잖아. 누가 내 침입 계획을 알아차린 건지 말해주라~ 응?

「베라」 .....................

「? ? ?」 이봐——왜 멍하니 있는 거야. 내가 부르고 있잖아.

「베라」 .....................

베라는 깊이 생각에 빠진 듯, 누가 왔는데도 한 박자 늦게 알아차렸다.

「베라」 아, 지휘사 .

「? ? ?」 응?! 누가 왔네!

「지휘사」 베라? 방금 멍 때리고 있던데. 이 사람은?

「베라」 아무것도 아니야. 그냥 뭐 좀 생각하고 있었어.

「베라」 지휘사 , 그녀는 내가 요 며칠 동안 계속 감시했던 사람이야. 해외 군부의 특수 부대 「가루다」의 부관 레나지。...... 지금은 그저 스파이지만.

「레나」 아닌데~ 입국 신청은 해놨는데, 수속 절차가 귀찮길래 우선 몰래 들어와서 한 번 본 것 뿐이라고.

레나는 감옥 같은 철문을 사이에 두고 화를 내며 발을 동동 굴렀다.

10대 후반으로 보이는 소녀인데...... 군대의 부관이라고?

「지휘사」 그럼...... 우선 그녀를 풀어주는 게 어때?

「베라」 문제없어. 지휘사가 원한다면.

베라가 큰 자물쇠를 풀자, 레나는 고개를 들고 득의양양한 모습으로 걸어나왔다.

「레나」 정말 화나게 만드네. 우리는 “접경도시의 안전”을 위해 일부러 온 건데 말이야.

「베라」 ...... 접경도시는 이미 중앙청이 보호하고 있어서 매우 안전해.

「레나」 너 운 잘 띄웠다. 그럼 며칠 전 거리에서 나타난 것들은 뭔데? 어차피 여기에 외부인도 없잖아. 솔직히 말해서, 우리 윗사람들은 접경도시에 관심이 많아. 이계든, 몬스터든, 유해든 말이야.

「레나」 어차피 접경도시 사람들로 이 도시를 지킬 수 없다면, 다른 사람도 끌어들으는 편이 더 낫지 않니?

「베라」 ...... 정말 솔직하네.

「레나」 헤헤, 다들 그렇게 말해.

「베라」 보니까 그 사람들은 너를 별로 신뢰하지 않나 보네. 보통 너 같은 덜렁이들은 최전방으로 보내서 총알받이로 쓰는데 말이야.

「레나」 너어!

「베라」 아 미안. 나도 너무 솔직했네.

「지휘사」 됐어, 다들 그만해!

칼을 빼들은 두 사람 사이에 억지로 끼어들어 겨우 말렸다.

「지휘사」 너는 접경도시에 왜 온 거야?

「레나」 방금 말했잖아. 접경도시의 안전을 강화하기 위해 온 거라고!

「지휘사」 그런데 너 혼자서 어떻게 도시의 안전을 강화한다는 거야?

레나는 의기양양하게 웃으며 사방으로 눈빛을 뿌려댔다. 만약 목표가 정말로 그녀라면, 그녀에게 줘야 하는 건——이 장군의 편지겠지.

「레나」 이건...... 네가 어떻게 이걸 갖고 있는거야?!

「지휘사」 중앙청의 신기사인 안화한테 받은 거야.

「레나」 그런 자식한테 어떻게 장관님의 친필서가 있는 거냐고!

「레나」 .......

「레나」 이 편지는 진짠데...... 짜증나, 어떻게 이런 일이 다 있냐고.

「지휘사」 편지에 적혀 있는 대로 소수 정예를 제외하고는 국경에서 군대를 철수시켜줘.

「레나」 .....................

레나는 불만족스러운지 얼굴을 구겼다.

그녀는 한참 동안 화난 듯 발을 구르더니 편지를 홱 낚아채 주머니 속에 쑤셔 넣었다.

「레나」 ...... 흥. 어차피 군인의 직책은 명령에 따르는 거니까. 명령이 있는 한, 내 의사는 제쳐두고 남으면 안 되겠지.

「레나」 비켜, 가야겠어.

레나는 화가 난 듯 나와 베라를 밀치고 후다닥 가다가 뭔가 생각난 듯 걸음을 멈췄다.

「레나」 내가 군대를 철수시키고 돌아올 때까지 기다려!

소녀는 빠르고 큰 걸음으로 떠나갔다. 쓸데없는 짓은 더 이상 하지 않겠지.

「베라」 네 덕분이야. 그렇지 않았으면 나도 그녀를 언제까지 가둬놔야 할지 몰랐거든.

「지휘사」 베라는 어떻게 여기까지 온 거야?

「베라」 우연히 온 거야. 평소 임무를 수행하러 이곳에 왔다가 방금 그녀를 잡은 거지.

「지휘사」 우연히......?

「베라」 우연을 믿지 않는 거야?

「지휘사」 왜냐하면...... 내가 때마침 장군의 편지를 들고 여기로 온 게 너무 공교로워서.......

「지휘사」 안화는 어떻게 다른 군 사령관의 편지를 갖고 있는 걸까?

「베라」 ...... 나도 들은 건데, 안화는 중앙청 대표로서 각국의 군 고위층과도 연결되어 있대.

「베라」 최근 며칠 동안의 임무는 다 안화가 특정 순서대로 내 전술 단말기에 보내줬던 거야. 내가 임무를 처리하는 습관과 시간 효율을 연구한 게 아니라면, 난 지금 이 시간대에 여기 없었겠지.

「베라」 아무튼 우연이든 일부러 계획했든 상관없어. 임무를 마쳤으니 지휘사 (은)는 안심해도 돼.

「지휘사」 베라는 안화를 엄청 믿고 있는 것 같네.

「베라」 그는 그럴 만하니까. 안화가 없었다면 중앙청이 지금처럼 발전하지 못했을 거고, 접경도시도 짧은 시간 내에 이 정도까지 회복하지 못했을 거야. 나는 실제로 안화를 존경하고 있어.

「베라」 ...... 이야기가 너무 길어졌네. 다음에 봐, 난 또 해야 할 임무가 있어서.

베라와 헤어진 뒤 항구에서 떠났다.

레나가 국경을 넘어 자신의 부대로 돌아간지 얼마 지나지 않아, 국경에 있던 사병들이 도시 동쪽에 있는 산에서 군대가 철수하는 것을 발견했다고 한다.

▷ 안화의 임무 미완료

다음 날 (종말) [math(\hookrightarrow)]

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