순백의 구원/1일차

1. 1일차 아침[편집]

이 날은 시끄러운 경보로 하루가 시작 되었다.

「뉴스」 시민들께 알려드립니다. 하늘에 거대한 흑문이 나타났습니다. 현재 지휘사 히로가 신기사를 인솔하여 떠났으니, 시민들은 외출을 삼가시고...

「지휘사」 히로가 흑문을 처리하러 갔다고..? 사람들은 대피시켰나? 그리고 와타리...

이 때, 단말기가 울렸다.

「지휘사」 이스카리오...?

이스카리오가 메시지를 보냈다. 와타리, 그리고 나와 상의할 일이 있다는 내용이 적혀 있었다. 히로와 이 거대한 흑문에 관해서...

「지휘사」 ... 좋아. 중앙청에 연락부터 하고 나서 가 보자...

세츠는 이미 일부 시민들을 피난소로 인도한 상태였고, 이스카리오는 그 자리에서 떠나기를 거부하는 소수 신도들과 기도를 하고 있었다.

「이스카리오」 ...제가 여러분께 신기한 일을 알려드리죠. ——우리는 모두 완전히 죽는 게 아닙니다.

「이스카리오」 인간으로서 존재하지 못하게 될 뿐이죠. 그리고 그 때, 뿔피리가 울리는 겁니다. 뿔피리는 반드시 울립니다. 그 때는 모든 죽은 자들은 다시 일어나 영원한 생명을 얻을 겁니다...

「와타리」 ... 뿔피리?

「와타리」 밖의 방공 경보를 말하는 걸까요?

「지휘사」 아마, 천사의 뿔피리겠지...

「와타리」 천사......

미리 연락을 받은 나와 와타리는 이스카리오를 기다리고 있었다. 예배당의 가장 바깥쪽에 서서 세츠가 마지막 시민까지 피난소로 인도하는 것을 지켜봤다.

「세츠」 남은 건 너희들에게 맡길게, 나는 이 사람들을 데리고 피난 가야겠어.

「이스카리오」 그럼, 일이 끝난 후 다시 뵙죠, 세츠.

「세츠」 끝나면 말이지...

「세츠」 좋아, 그럼 그 때 보자!

세츠는 우리에게 격려의 미소를 짓고는 마지막 남은 신도들을 데리고 교회당을 떠났다.

「이스카리오」 그럼... 연락을 받고 즉시 와주셔서 감사합니다.

「이스카리오」 당신들이 여기까지 왔다는 것은, 중앙청이 저와 함께 흑문을 파괴하길 원한다는 거죠?

「지휘사」 네, 거대한 흑문이 오늘 새벽에 출현해서 점점 더 커지고 있어요. 만약 흑문을 막지 못한다면... 우리에게 내일은 없겠죠.

안화의 계산에 따르면, 흑문은 아직 형성되지 않았다. 내일이면 몬스터들이 등장하지 않는 대신, 흑문 자체가 가장 큰 몬스터가 될 것이다.

모을 수 있는 힘을 최대한 모아 최대한 빨리 흑문이 확장되는 것을 막아야 한다. 이것이 지금 내 유일한 사명이다.

「지휘사」 중앙청에 남아있는 드론 정찰 내용에 따르면, 히로가 흑핵으로 특수한 흑문을 열었어요. 현재 히로는 도시에서 가장 높은 곳——관광 타워에 있어요.

「이스카리오」 제가 당신과 함께 가죠. 하지만 당신과 저를 제외하고 가능한 다른 사람들은 들여보내지 않는 편이 좋을 거예요.

「이스카리오」 우리는 히로가 준비를 마치기 전에 반드시... 먼저 그를 처치해야 하니까요.

「지휘사」 중앙청이 본래 정했던 작전 날짜는 내일이에요. 흑문이 낙하할 때, 관광 타워 꼭대기에 모든 신기사를 모아 히로와 분투하기로 했어요.

「이스카리오」 히로도 아마 그렇게 생각할 거예요.

「지휘사」 ... 그 말은...

확실히, 중앙청의 선택지는 아주 적었다. 중앙청의 창시자인 히로가 우리의 작전 방향을 추측하기는 그리 어렵지 않을 것이다.

어쩌면 이스카리오의 말이 맞을지도 모른다. 진정한 기회는... 사실 오늘일지도 모르는 것이다.

「와타리」 ... 저도 지휘사 님과 함께 갈게요. 와타리는 혼자지만... 절대 지지 않을 거예요.

「이스카리오」 보아하니 승리의 천사도 저희 편에 서 있는 것 같군요. 가 보죠.

혼란스러운 도시 속에서 관광타워에 접근하는 건 그리 어렵지 않았다. 이스카리오가 말한 대로, 오늘의 히로는 방어에 그리 신경을 쓰는 것 같지 않았다.

히로는 관광 타워의 유리 앞에 서서 저 멀리 절망감에 들끓는 사람들을 바라보았다.

「오로시아」 히로 어르신... 누군가 왔어요.

「히로」 ...오? 그 낡아 빠진 중앙청에서 이렇게 빨리 움직일 수 있다니...

「히로」 맞춰볼까... 교회에서 소란을 피우던 위험분자와 손을 잡은 건가...?

「이스카리오」 위험 정도로 따진다면 당신한텐 안 되죠, 히로.

「히로」 자신도 위험분자라는 사실은 부인하지 않는군? 하하하, 신관이란 놈이 시치미 뗄 생각도 없는 건가.

「히로」 하지만 곧 죽을 두 사람이 목숨을 걸고 싸우겠다는 걸 보니, 비장의 카드라도 얻은 건가——

와타리가 우리와 함께 있는 것을 본 히로는 갑자기 말을 멈췄다.

「히로」 그랬군... 나에게 쓰겠다는 비장의 카드가 그건가. 하지만 그 카드가 후임 지휘사도 아니고, 특별 파견된 신관도 아니고... 이 소녀라.

「히로」 오로시아... 방심하지 마라.

「오로시아」 저한테 맡겨주세요, 히로 어르신.

「히로」 오로시아——!

「이스카리오」 다른 사람을 위해 기도할 여유가 있나 보죠?

「히로」 크윽...!

히로의 몸이 흔들렸고, 그의 가슴에서 뿜어져 나오는 피가 셔츠를 붉게 물들였다.

이스카리오의 푸른 창이 그의 가슴을 깊게 찔렀다.

「이스카리오」 왜요? 죽을 때가 되니까 참회하고 싶은 것이라도 생겼나요?

「히로」 참회? 하... 필요 없어... 어차피... 카운트 다운이...

「지휘사」 카운트 다운...?

「히로」 카운트 다운은... 아직 끝나지 않았어...

「지휘사」 .....!

나는 히로가 말한 카운트 다운이 무엇인지 바로 알 수 있었다. 저 카운트 다운 일수.... 나만 볼 수 있는 건 줄 알았는데!

「지휘사」 잠깐, 제대로 설명——

히로는 조소만을 남기고는 더는 말을 할 수없게 되었다.

그리고 곧, 하늘의 흑문이 진동하기 시작했으며 거대한 소리가 울려 퍼졌다.

「이스카리오」 됐네요... 이걸로 해결됐군요.

「이스카리오」 당신의 도움에 감사드립니다, 순백의 소녀여.

「와타리」 후... 네...

방금 혼자서 극악의 전투를 치렀던 와타리는 상당히 지친듯, 간신히 서 있는 게 고작인 것 같았다. 역시, 단독 전투는 그녀에게 가해지는 부담이 너무 크다.

「지휘사」 미안, 와타리, 조금만 더 버텨 줘. 반드시 흑문을——

「이스카리오」 그럴 필요 없습니다. 보세요, 흑핵의 에너지를 통제할 지휘사가 없어지자 이미 스스로를 삼키기 시작했습니다.

고개를 들어 하늘을 보았다. 하늘의 기이한 형태를 보자, 순간적으로 주변의 상황을 잊게 되었다.

흑문이 있던 곳이 무너지고, 주위 공간은 소용돌이처럼 말려들어가고 있었다. 온 하늘이 곧 붕괴될 것 같았다.

「이스카리오」 저 특수한 흑문은 극도로 정교한 존재죠. 강력하지만, 불균형하죠. 그 형상이 갖춰지지 않았을 때, 그 힘의 궤적이 흐트러지면... 전혀 다른 것이 되어 버립니다.

「이스카리오」 이 소녀의 몸에 일어난 기적처럼 말이에요. 본래 검은 재앙의 씨앗으로 탄생하였지만, 순백의 수호의 힘으로 성장했죠... 하하...

「이스카리오」 히로가 모은 흑핵은, 말하자면 제물입니다. 어떤 문을 열어 어떤 신을 강림시킬 것인지는 확실하지 않습니다——

「지휘사」 ............ 아...............!!

그 순간, 극심한 고통이 전신을 강타하여 시선이 아래로 떨궈졌다. 고개가 숙여져서 순간적으로 나에게 일어난 일을 이해할 수 없었다.

이미 푸른색의 가시가 가슴을 관통하고 있었던 것이다.

「와타리」 지휘사 님!!!

「이스카리오」 ... 또 하나의 결말이 있습니다. 이 세상에 지휘사가 존재하지 않고——흑핵의 힘을 통제하거나 정화할 수 있는 사람이 존재 하지 않는 결말이죠.

「지휘사」 너...

「이스카리오」 평범한 사람이 윤회 속에서 무관심한 신을 불러내기 위해서는 흑핵 한두 개 가지고는 모자라단 말입니다!

「와타리」 지휘사 님을 놔 줘요!

「지휘사」 와타리... 으아——

이스카리오가 손에 쥐고 있던 가시 창이 맹렬하게 솟아 나왔다. 배에 난 구멍으로부터 붉은 액체가 쏟아져 내 몸 아래로 따뜻한 피의 늪을 만들어냈다.

「이스카리오」 소란 피우지 마세요, 어린 아가씨. 그렇지 않으면 사랑하는 상대와 함께 지옥의 괴로움을 맛보기만 할 뿐입니다.

「이스카리오」 지금 당신의 소멸된 힘으로는 아무것도 할 수 없습니다. 그냥 조용히 지켜보시죠.

「와타리」 지휘사 님... 안 돼요....

「이스카리오」 ..."새의 날개를 찢어라. 다만 완전히 찢어 몸이 두 동강을 내지 말고"——

「이스카리오」 "그 새를 제단에 피운 장작불로 번제로써 불살라야만 한다"...

한 손에 잔인한 가시창을 든 이스카리오는 내 몸에서 흑핵을 빼냈다... 히로한테 넘기지 않고... 우리 모두가 힘겹게 지켜온 그 흑핵을...

「이스카리오」 이것은 "번제"요... "주" 에게 바치는 향기로다...

마지막 흑핵이 이스카리오의 손에 조용히 올려져 있다. 그리고 이제 곧 파멸의 문을 여는 열쇠가 되려고 한다.

「이스카리오」 그렇다면, 이걸로 당신의 사명도 히로와 함께 끝나겠군요. 마지막 지휘사여——

"콰아앙——"

「카지」 거기까지다!

「카지」 조금만 버텨, 대장 ! 지금 구해줄게!

갑자기 나타난 카지와 에뮤사가 우리와 이스카리오 사이에 끼어 들었다.

「에뮤사」 중앙청이 아무 준비도 없이 지휘사를 혼자서 이렇게 위험한 작전에 보낼 거라고 생각했어?

「이스카리오」 ...음? 중앙청도 그렇게 미련한 건 아닌가 보군요.

「에뮤사」 와타리, 괜찮아?

「와타리」 지휘사 님, 지휘사 님...

이스카리오는 만족스러운 미소를 띄운 체, 손에 든 흑핵을 만지작거리고 있었다. 그런 그의 뒤로 괴기스러운 연기가 피어 오르기 시작했다.

「이스카리오」 음... 모처럼 준비한 성대한 의식을 다른 사람의 무대로 만들긴 싫군요. 바닥도 피로 더러워졌고... 우선 이곳을 한꺼번에 정리토록 하죠.

고통스러운 울부짖음이 머리 위에서... 창밖의 짙은 안개 속에서 들려왔다...

과연 그것을 인간의 소리라고 할 수 있을까? 아니면... 야수의 포효일까?

안개 속에서 대체 무엇이 태어난 거지...

「에뮤사」 이건——

「레이첼」 어서 지휘사를 데리고 거기서 벗어나! 수축되는 흑문 주위로 새로운 환력 파동이 일어났어——

「이스카리오」 뭐죠? 당신들도 여기 남아서 저와 같이 창조주의 진상을 알현하고 싶나요?

「카지」 쳇...... 이 건방진 자식!

「에뮤사」 카지, 우선 다친 사람을 데리고 후퇴하자!

「이스카리오」 흥... 하하, 하하하하하하하, 아하하하하하——

짙은 안개가 우리 앞을 완전히 에워싸기 전에, 카지와 에뮤사가 발이 묶인 나와 와타리를 구해주었다.

흑문은... 닫히지 않았다. 그저 바뀌었을 뿐.

마지막 흑핵의 영향으로 더는 확장되지도, 사라지지도 않는 하나의 균열이 되어 있었다.

하지만, 저 갈라진 곳에서 무언가가 이 세계를 바라보고 있었다. 분명 그리 우호적인 존재는 아닐 것이다.

이후 안화가 말하길, 우리가 철수하자마자 관광 타워가 스스로 발화하기 시작했고, 철탑이 푸른 불꽃에 타버려서 철골까지 녹은 후에 지붕까지 무너져 내렸다고 한다.

「레이첼」 응급처치는 끝났어... 다행히 그 녀석의 목적은 흑핵을 빼앗는 것 뿐이고, 죽일 생각은 없었던 것 같구먼.

「카지」 절대 용서 못 해...

「에뮤사」 우리 지휘사는 운이 좋은 건지, 나쁜 건지... 이런 중상을 입었는데 아직 살아 있잖아.

「지휘사」 ... 히로가 카운트 다운이 끝나지 않았으니... 재앙도 멈추지 않을 거라고 했어... 그건 이걸 두고 한 말인가...

「카지」 대장 ? 무슨 소리야...?

「와타리」 지휘사 님......

와타리는 슬퍼하는 듯 내 병상에 엎드려 있었다. 나는 손을 들어 그녀의 머리를 쓰다듬었고, 최선을 다해 안심할 수 있도록 미소를 지었다.

「와타리」 상처, 많이 아프죠... 왜, 이런 미소를 지으시나요...

「와타리」 만약 제가 지휘사 님을 잘 보호했다면...

「지휘사」 괜찮아. 와타리는 이미 충분히 강해. 이번 일도 내가 경계를 풀지만 않았더라면, 이스카리오에게 당하지도 않았을 거야.

「지휘사」 그러고 보니, 그 자식... 히로랑 똑같은 방식을 쓰잖아? 지휘사의 곁에 신기사가 없는 순간을 노려서...

「카지」 그렇게 복잡하게 생각할 것 없어, 녀석은 널 배반했을 뿐이야!

「에뮤사」 휴우, 너 정말 정체불명의 녀석을 잘도 신용했구나...

「지휘사」 큭... 나도 선택의 여지가 없었어... 그와 손을 잡지 않았으면 히로 선에서 모든 게 끝났을 테니까...

「레이첼」 네 통신기에 GPS가 달려있어서 망정이지. 사전에 B플랜를 준비하거나 미리 중앙청에 보고하는 것도 앙투아네트와 안화에게서 배운 좋은 습관이라고 할 수 있겠구먼.

「지휘사」 하지만 이스카리오의 일은 아직 마무리 되지 않았어. 그가 흑핵을 빼앗은 것은 분명 뭔가를 하기 위해서일 텐데...

「지휘사」 그의 말 대로라면... 흑핵도 "제물"의 일부일 뿐이겠지.

「카지」 안화가 이미 추적이랑 사전 조사를 하러 갔어. 소식에 의하면 도시 도처에 파란색 화염이 가득하대.

「지휘사」 나도 순찰을 계속 해야겠어.

「카지」 하지만 너 상처...

「와타리」 와타리 혼자 힘낼게요. 지휘사 님은 쉬지 않으면... 많, 많이 아플 거예요...

「에뮤사」 지휘사의 지원은 우리한테 있어서 정말 중요하긴 하지, 하지만 지금 네 상태로는——

「레이첼」 오? 잠깐 끊어도 될까, 여러분?

「레이첼」 비밀 치료를 시작해야 하니, 다들 의무실 밖으로 나가봐... 엿보기랑 엿듣기 금지다!

「카지」 잉? 뭐?

모두 아무 반응이 없는 틈을 타, 레이첼은 다른 사람들을 의무실에서 내보냈다. 그리고는 급히 문을 닫았다.

「지휘사」 비밀 치료가 뭔데...

「레이첼」 그러니까, 지금 벌떡 일어나서 전장으로 돌아갈 수 있게 해주는 비법이지.

「지휘사」 .......!

「레이첼」 이건 와타리가 사용하는 약의 원료에서 만들어낸 또 다른 부산물이야.

「레이첼」 효과는 빠르고, 굉장하지. 개량한 약이지만... 일시적으로 통증을 잊게 만들어 줘. 평범하게 움직일 수도 있어. 물론, 그렇다고 부상이 낫는 것은 아니야. 그냥 신경계를 잠깐 속이는 것 뿐이지.

「지휘사」 검은색 약... 인가.

「레이첼」 이 약물은 네 몸을 다시 순찰을 할 수 있는 상태로 되돌려 줄 순 있지만, 말 그대로 잠깐 반짝 하는 효과나 다름 없어.

「레이첼」 와타리의 약에 절여진 몸은 별다른 거부 반응이 없겠지만... 이런 약물을 사용해본 적이 없는 너 같은 경우는——

레이첼은 말을 멈췄다.

하지만 의미하는 바는... 매우 분명했다.

「지휘사」 줘. 주사할게.

「레이첼」 ... 간도 크구먼.

「지휘사」 이 약이 하루 동안 날 버틸 수 있게 해준다면, 그걸로 충분해.

「지휘사」 와타리와 다른 신기사들이 나 없이 이스카리오에게 대항하도록 둘 수는 없어. 이건 지휘사의 기본적인 책임 문제라고... 게다가 이스카리오가 두 지휘사를 두려워하고, 먼저 제거하려고 하는 건 분명 이유가 있을 거야.

「레이첼」 정말... 기도라도 해야겠네.

「지휘사」 음... 레이첼, 선택지를 줘서 고마워.

「지휘사」 그 전에 다들 쫒아낸 것도 고맙고...

「레이첼」 고맙다는 말은 내일 살아돌아와서 다시 해.

레이첼은 말을 끝내자마자 한손으로 나의 팔을 잡고 다른 한 손으로 주사기를 들었다.

검은 액체가 서서히 몸으로 흘러 들어오면서 메말랐던 몸이 회복되기 시작했다.

이러면 되겠지. 카운트 다운이 끝나기까지... 이제 하루. 아직은 쓰러질 수 없어.

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【수첩】
이스카리오가 한 짓을 보며 후회해도 소용없다.
레이첼로부터 하루 정도 움직일 수 있는 약을 얻었으니, 남은 이 하루 동안 와타리의 하얀 날개에 집중하자. 세츠와 이스카리오 쪽의 정보도 소홀히 해서는 안 된다. 어쩌면 역전의 기회를 잡을 수 있을 지도...!

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