신의 추락/1일차

1. 1일차 아침[편집]

알 수 없는 허공 속에서, 큐브를 갖고 노는 소리가 들린다. 소녀는 그것들을 하나씩 주위의 투명한 바닥에 놓았고, 큐브들은 부딪히며 달칵달칵 소리를 냈다.

「? ? ?」 네 모형정원은 어떻게 됐어?

「세라핌」 ...... 그냥 그래. 지휘사 (이)가 참여하고 나서부터 온갖 인물들의 행동이 무질서하게 변했는데도, 아직 최후의 궤도에선 벗어나지 못했어.

「? ? ?」 그래도 넌 이런 상황이 마음에 드는 모양이네?

보이지 않는 손이 주위 블록 하나를 건드리자, 그 블록 표면에서 어떤 화면이 나타나기 시작했다......

「세라핌」 ...... 왜냐면 이것들은 모두 "희망"이었으니까.

——사랑을 받고 싶어 하는 기계 인형.

——세상은 구원할 수 있지만 자신을 구원하지 못하는 방주.

——소원을 비는 흑백의 날개.

——나약한 세상을 지키는 나무.

——외로이 중생을 짊어진 용자.

——영원히 어른이 될 수 없는 소년.

광신도와 망상자가 전장에서 조우했다. 선택된 자는 재앙으로 물들였다. 꺼지지 않는 화염은 새하얀 큐브를 붉게 물들였다.

쨍그랑.

큐브에서 미세한 균열 소리가 들려왔고, 세라핌은 손을 내밀어 주워들었다.

「세라핌」 ...... 이것도, 이젠 못 버티겠네.

그녀는 영롱하게 붉은 빛을 발하는 큐브를 구석으로 던져넣었다. 큐브 모양의 미세한 실이 미련이 있는 듯 얽히더니, 이내 허공 속으로 사라졌다.

그녀는 또 다른 큐브를 들어 바라보았다. 백발의 신관은 그의 앞에는 존재하지 않는 신에게 기도를 올렸다.

그는 수많은 송장의 위에 서 있었다. 선홍색의 피가 그의 옷자락을 붉게 물들였다.

「이스카리오」 ——

세라핌은 이 큐브를 들어 또 구석에 던져버렸다.

「? ? ?」 왜 그이의 이야기를 들어주지 않는 거야? 이렇게나 네 대답을 갈망하고 있는데.

「세라핌」 ...... 더 최악이 되는 결과가 무서울 뿐이야. 너도 그 날 히로의 말을 들어줬을 뿐인데, 지금 이렇게 됐잖아.

「? ? ?」 ......

「세라핌」 ............ 미안, 말하는 게 아니었는데.

「? ? ?」 아니, 괜찮아. 그건 확실히 내 잘못이 맞는걸. 권력자로서, 한 목소리에 귀를 기울이는 건 좋은 방법이 아니지.

「세라핌」 응..................

세라핌은 건성으로 주위의 큐브를 들어 올려, 이미 너덜너덜해진 그것들을 하나 하나 미래가 없는 심연으로 던져버렸다.

그녀는 항상 이러고 있었다. ——항상, 항상......

「세라핌」 ..................

「? ? ?」 왜 그러니? 이건 버리기가 아까워?

「세라핌」 ...... 응............

「세라핌」 ...... 이건...... 어쩌면 희망이 제일 있는 것일지도 몰라.

「세라핌」 도대체 언제쯤 방법을 찾아낼 수 있을까, "세상"을 계속 움직이게 만들 수 있는 방법을...... 누구나 행복해질 수 있는 방법을.

「세라핌」 너라면 알 수 있을까......? 지휘사 .

「세라핌」 너는...... 증명해줄 수 있을까?

어제 안화에게 거절당한 후 곧바로 도시 순찰에 나섰는데, 뜻밖에도 안화에 대한 정보를 많이 얻을 수 있었다.

그는 분명 우리들 사이에서 스트레스를 제일 많이 받는 사람일 것이다.

왜냐하면 비밀스러운 계획이란 계획은 전부 그 혼자서 계획해낸 것이니까. 심지어 그 일은 아무와도 분담할 수 없다.

카지는 안화에게 선물을 들고 차 한잔 같이 하면서 이야기 나누면 만사 OK라고 했다...... 그래서 찻잎과 쿠키(상점에서 샀음 - 강조 포인트)를 챙겨 안화의 사무실로 향했다.

「지휘사」 안화, 혹시 자리에 있어? 일이 있어서 찾아왔어.

아무런 대답이 없다, 뜻밖이다.

「지휘사」 그럼 들어간다——

안화의 사무실에는 값싼 커피향이 가득했다.

그는 이런 커피를 마시는 습관은 없던 것으로 기억하는데, 아마 히로가 사무실에 남겨 둔 커피 포트가 안화에게 영감을 준 모양이다.

티테이블 위에 놓여 있는 빈 커피잔과 주전자, 그리고 소파에 누워 숙면을 취하는 안화가 보였다.

소파 아래 쓰레기통 안에는 피가 묻은 붕대가 보였다.

「지휘사」 이건......

「안화」 어제 약을 갈 때 바꾼 붕대다.

「지휘사」 아앗...... 안화 일어났구나.

「안화」 아침에 오자마자 하고 싶은 말이 그건가? 무슨 일이야? 회의 시간은 아직 안 된 것으로 알고 있는데.

「지휘사」 원래는...... 이 며칠 동안 어떻게 지냈는지 물어보려고 했는데, 이건 그렇다 치고 눈은 좀 어때?

「안화」 ...... 나쁘진 않아. 약간의 리스크는 있지만 지금 상황에선 큰 문제는 아니지.

「안화」 사무실의 피는 확실히 내 게 맞아. 모든 건 네가 회신한 그 쪽지에서부터 시작했어.

「안화」 그 쪽지는, 또 다른 윤회에 있는 내가 보낸 거다.

「지휘사」 ...... 엥?

「안화」 흠...... 또 다른 윤회에 있는 나는 이 세상이 일정 기간을 두고 반복한다는 것을 발견했다. 네 전술 단말기에 일정한 데이터가 잔존한다는 것도 말이지.

「안화」 그래서 네 통신을 통해 소량의 암호를 남겨놨다.

「지휘사」 잠깐, 잠시만...... 지금 그게 무슨 말이야...... 설마 너도 성스러운 별 신도야? 반복? 데이터 잔존은 또 뭐야?

「안화」 ...... 뭐, 그 교회의 경전도 나름 연구할 만한 가치는 있겠군. 내겐 확실한 기억이 없어서 시간이 반복된다는 것을 확인할 방법이 없지. 때문에 나도 아직은 반신반의한 상태야.

「안화」 데이터 잔류란 건, "내가" 찾은 바에 의하면 이 세상이 계속 반복되면서 모든 사람의 기억과 정보는 소멸되지만, 네 전술 단말기는 항상 조금씩 무언가 남는다는 뜻이다.[보이스] 알기 쉽게 말하자면, 세계가 윤회를 반복하는 안에서, 인간의 기억은 소거되어 버리지만, 네 전술 단말기에서 만큼은 조금씩 데이터가 축적되어 가지.

「안화」 네가 처음으로 보내줬던 메시지는 몇 줄 되지 않았지만, 사실은 아주 많은 내용들이 포함되어 있어. 그걸 해독해서 얻은 대답은——수술, 그리고 감시였다.

「지휘사」 무슨 말인지 이해를 못 하겠어.

「안화」 바로 이해 못 하는 것도 당연해. 나도 며칠 전까지만 해도 그것 때문에 고민했으니까.

안화는 말하면서 자신의 왼쪽 눈을 손으로 가리켰다.

「안화」 이건 원래 내 신기, 호루스의 눈이야. 하지만 이걸 얻게 되고 나서부터, 이 녀석은 계속 내 사고를 억압하기 시작했어.

「안화」 난 레이첼에게 수술로 신기를 박리할 수 없냐고 물어봤지만, 성공률은 매우 낮다고 들었다. 설령 성공해도 회복 기간을 몇 주 가져야 한다고 해서 망설였었지.

「안화」 하지만 네가 보낸 메시지는 "수술"이라는 단어를 가리키고 있었으니, 난 거기서 한 번 도박을 하기로 결심했다.

「안화」 어쩌면 당시의 내가 이 신기를 매우 미워했기 때문이었을지도 모르겠군.

「안화」 그래서 난 스스로 모노클을 빼고, 왼쪽 눈을 찔러서 습격을 받은 것처럼 위장했다. 덕분에 난 모든 사람들의 시선에서 벗어났고 이 계획에 집중할 수 있었지.

「지휘사」 그럼 그 박리라는 건...... 성공했어?

「안화」 내 왼쪽 눈은 조금씩 회복하고 있어. 이게 없으니까 내 머리도 확실히 맑아지더군.

「안화」 다시 내 눈이 점령당하기 전까지 이 일들을 끝내야 해.

「지휘사」 하지만...... 하지만...... 이건 확실히 저주받은 천성이야, 이 정도면 그냥 버려도 상관없잖아!

「안화」 ............ 그건 또 어디서 들은 이야기지?

「지휘사」 응......? 아, 아니. 이건 그냥 내 생각인데......

「지휘사」 전에 도시를 돌아다니면서 너에 대한 것들을 좀 들었어...... 진짜로 넌 이런 저주받은 천성을 짊어지고 갈 필요는 없어. 넌 분명 신기가 없어도 다른 신기사들보다 뒤떨어지 않잖아!

「안화」 ...... 버려...... 버린다라.

「안화」 네 말이 맞아. 난 이 재능이 있어서 "안화"인 게 아니야...... 내가 "안화"인 이상, 이런 시덥잖은 재능도 필요 없지.

「안화」 하하하하...... 이렇게 된 거였나......

「안화」 우연인지는 모르겠지만, 네가 다시 "지휘사로서 절대 발언할 리 없는 말"을 한 덕분에, 다시금 이 시간이 비선형적인 존재라는 건 인정하지 않을 수 없게 됐어.

「안화」 그랬군, 네 꿈과 관련해서 생각해 보니...... 이제 "그녀"가 어디에 있는지 알 것 같아.

「지휘사」 "그녀"? 그녀가 누군데?

「안화」 이 윤회를 조종하는 자이자, 성스러운 별 교회에게 신으로 숭배받는 존재, 세라핌이다.

「안화」 가자, 슬슬 회의 시간이야. 이 일을 다른 사람들에게도 알려야겠어.

「안화」 모두 모였군. 그럼 솔직하게 얘기하지. 난 흑핵을 사용해서 하늘 위의 거대한 흑문을 열 생각이다.

「카지」 뭐라고!? 어렵게 어렵게 흑핵을 모으고, 유해 누르도 수색한 건 모두 흑문을 닫기 위해서 아니었어?

「안화」 이 며칠 간의 연구를 통해 이 세상이 끊임없이 윤회 중이란 사실을 확인했다.

「안화」 하늘의 거대한 흑문이 전개되는 속도를 보면, 내일 쯤에 접경도시와 첫 접촉이 발생하겠지.

「안화」 내 목적은 이 흑문을 돌파하고 미지의 영역으로 돌입해서, 이계에 대한 단서를 찾는 거다.

「카지」 뭐, 뭐엥......? 나 혼란에 빠지는 중......

「안화」 그럼 천천히 설명해주지.

안화는 조금 시간을 들여, 방금 사무실에서 내린 결론들을 모든 사람들에게 다시 설명했다.

다만 이번 설명에선 내 조언은 언급하지 않았다. 아마 그 자신도 오묘함을 느꼈기 때문이겠지.

「카지」 그러니까, 이 세상이 끊임없이 윤회하도록 조정하는 "신"이 있다는 거야?![보이스2] 즉, "신"이 이 세상을 조정하고 있고, 우리는 신이 조정하는 윤회 안에 있다는 거야...?

「카지」 하나도 안 믿겨져......

「카지」 뭐랄까, 그 시간이고 숫자고 난 무슨 뜻인지 하나도 모르겠어...... 그냥 흑문을 쪼개버리는 게 더 쉬울 듯.

「레이첼」 카지, 예전에 준 그 증폭기 기억하지? 그걸로 후츠노미타마의 힘을 몇 배는 증폭시킬 수가 있어. 몸에 가해지는 충격도 몇 배로 늘어나지만 말이야.

「안화」 저 정도의 흑문을 쪼개기 위해선 보다 강력한 신기사의 힘이 필요하다. "힘"을 상징하는 신을 베는 검보다 적합한 무기는 없지.

「안화」 나도 호루스의 눈으로 무언가 하고 싶지만, 이 녀석은 정찰용 신기일 뿐이라 "힘"과 관련된 강화는 할 수 없어. 그러니, 너에게 맡길 수밖에 없어.

「카지」 나한테 맡겨, 내가 꼭 저 흑문을 쪼개버릴게!

「카지」 그러니까 나한테 수학 문제만 내지 말아줘......

「레이첼」 너무 무리하려고 하진 마, 이 증폭기는 정말 어쩔 수 없는 상황에서 쓰는 보험 같은 거니까. 우리가 쓸 가장 이상적인 방법은——이거야!

레이첼은 은빛 총알을 꺼내 테이블 위에 올렸다.

「레이첼」 이건 히로의 권총에서 가져온 총알이야, 세계에 딱 한 발만 존재하고 복제도 불가능해.

「레이첼」 보기에는 평범한 총알 같지만, 실제론 흑문을 관통할 수 있는 힘을 갖고 있지.

「레이첼」 아니, 그냥 "흑문을 관통한다"라고만 표현할 수 없어. 이거의 진정한 위력은 바로 "한계"를 관통한다는 거야.

「카지」 모, 못 알아 듣겠어......

「레이첼」 한 번 여러 각도에서 이 총알의 구조와 원리를 분석해 보려고 했는데, 외부 반응으로밖에 그 작용을 판단할 수 없었어.

「레이첼」 대충 요약하면, 이 녀석은 굉장히 강하면서 안화의 호루스의 눈과 함께 조합하면 한 방에 거대한 흑문을 파괴할 수 있다는 거야. 그렇게만 이해해둬.

「안화」 ...... 응, 바로 그거야. 그리고 우리는 흑문 너머에 있는 자들과 만날 수 있게 되지.[보이스3] 그래, 그런 뜻이다. 성공한다면, 우리는 흑문 뒤에 숨겨진 정체를, 처음으로 보게 된다.

「안화」 어쨌든 흑문의 파괴에 관한 건 이걸로 전부다. 내일을 대비해서 준비해두도록. 함께 흑문을 돌파하고, 미래로 나아가도록 하자.

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【수첩】
제 1일차.
마침내 안화의 계획을 알게 되었다. 그 안에서 가장 중요한 일은, 바로 나한테 달렸다...... 꿈에서 만난 그 소녀가, 과연 모든 것의 종착점이 될 수 있을까?

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