신의 추락/2일차

1. 2일차 아침[편집]

오늘의 꿈은 여느 때보다도 흐릿했다. 흔들리는 파동은 가면 갈수록 뚜렷해져서, 마치 찢어질 것만 같았다.

그녀는 아무것도 못 느낀 듯 손을 내밀었다. 가늘고 차가운 손가락이 내 얼굴에 닿았다.

「? ? ?」 굉장히 졸렬하지만, 넌 확실히......완수해냈어.

「? ? ?」 ......얼마 안 남았어......네 각오를 보여줘......

쾅쾅쾅!

시끄러운 노크 소리와 함께 꿈에서 깨어났다. 이어서 파직하는 소리와 함께 카지가 문을 부수고 들어왔다.

「카지」 대장 , 사건이야......

「카지」 어제 시가지에 나타난 몬스터들이 오늘은 모든 구역에서 나타나고 있어! 소식을 받은 신기사들은 다들 출동해서 몬스터를 처치하고 있어, 우리도 어서 가서 돕자!

「지휘사」 모든 구역에 출몰했다고?

빠르게 전술 단말기를 확인하자, 아니나 다를까 경고 메시지들이 줄줄이 떠 있었다.

「단말기 알림」 시가지에 신형 몬스터 5마리 출현, 주위에 지휘사님은 지원을 부탁드립니다. 항구에 신형 몬스터 3마리 출현, 주위에 위치한 지휘사님은 지원을 부탁드립니다......

대학 캠퍼스, 시가지, 동방거리......지도 각 구역에 촘촘히 작은 붉은 점 경고 표시가 떠 있었다.

「지휘사」 히로 이 자식......

어찌 됐던, 그가 제작한 몬스터가 각 구역에서 난동을 부리는 건 분명 그와 관계가 없을 수 없다.

단말기의 지도를 훑어보니, 뭔가 이상한 부분이 눈에 띄었다.

「지휘사」 ...... 잠시만. 왜 해저 연구소에는 아무런 몬스터도 없지?

「카지」 어? 그렇게 말하니까, 확실히......

「카지」 하지만 거긴 히로의 중요한 실험실이니까...... 방비가 철저해서 그런 거 아닐까?

중앙청에서마저 몬스터가 출현할 정도로 빽빽한 경고 메시지 속에서 오직 해저 연구소만이 고요하다니, 이상하게 불안해졌다.

바로 그때, 카지가 내 어깨를 세게 두들겼다.

「카지」 인상 쓰지 마, 그렇게 걱정되면 해저 연구소로 먼저 가 보자!

「지휘사」 어? 그래도 어제 경고까지 받았는데 가기엔 좀......

「카지」 괜찮아, 대장 의 예감은 항상 정확했잖아. 네 생각에 해저 연구소에 문제가 있다고 느낀다면, 지금 바로 가 보자.

「카지」 그리고 나도 있잖아! 내가 널 확실하게 지켜줄게!

「카지」 예전에 안화 씨가 만약의 사건에 즉각 대응할 수 있도록 각 구역에 담당 신기사를 배치해 놨어.

「카지」 지금은 각 구역에 충분한 신기사들도 있고, 나 같은 일반 신기사는 머릿수에 낄 수도 없지만......그래도 내가 아무것도 안 하면 안 되잖아. 나도 도움이 되고 싶어.

「카지」 그러니까 빨리 출발하자.

같은 시각, 해저 연구소의 깊은 곳. 백발의 신관은 인외인 조물주를 만났다.

「이스카리오」 역시 그랬군요...... 오니세도, 재앙의 씨앗도...... 히로에겐 "미완성품"이었던 건, 그에게 절대적으로 완벽한 "유해"가 있어서였던 건가요.

「이스카리오」 확실히 아름답군요.

「이스카리오」 저는 성스러운 별 교회의 추기경, 이스카리오라고 합니다. 새로운 "재앙"을 찾아 당신을 만나러 왔습니다.

「유해 누르」 ......속박된 내 몸을 풀어준 게......네놈이냐? 설마, 히로를 죽인 건가?

「이스카리오」 말씀하신 대로입니다. 처음에는 그냥 혼란을 틈 타 잠시 당신을 만나려 했는데, 아쉽게도 그가 절 발견했습니다. 어쩔 수 없었어요.

「유해 누르」 ......성스러운 별 교회......아, 생각나네.

「유해 누르」 지딴에 세계의 진리를 이해했다면서 역사를 지 입맛대로 바꿔 써내려간 인간들 단체잖아...... 하찮은 놈들이지.

「이스카리오」 그런가요...... 저도 최근 몇 년간 교전에 대한 동료들의 해독은 점점 더 고착화 되고, 진부해지고 있다고 생각하던 참이었습니다......

「이스카리오」 심지어는 최근 들어 인간을 위해 세상을 바꾸고자 하는 어린 신의 행동을 부정하기 시작했습니다, 정말이지 골치 아프죠.

「이스카리오」 저는 그들의 생각을 교정해 줄 방법을 찾고 있었습니다. 때문에 당신의 도움이 불가결하죠.

「유해 누르」 ......그 자식한테도 광신도가 있을 줄이야.

「이스카리오」 그 자식......? 무슨 의미죠?

「유해 누르」 흐흐, 지가 믿는 신에 대해서 아무것도 몰라?

「유해 누르」 그 자식은 그 자식이지...... 녀석은 내 친구거든.

「이스카리오」 ...... 설마, 당신도 "신"이라고 자칭하고 싶은 겁니까?

「유해 누르」 자칭이 아니야. 이 어중간한 육체를 빌리긴 했어도, 나도 본질은 "신"이야.

이스카리오의 표정이 순식간에 일그러졌다.

「이스카리오」 말도 안 되는 소리! 넌 그저 "재앙"일 뿐이야!

「유해 누르」 허...... 재앙이라......

「유해 누르」 보라고, 넌 아무것도 몰라. 하지만 이것도 나쁘진 않아.

「유해 누르」 넌 그저 무지한 상황에서, 한 가지 잘못된 짓을 했어......

「유해 누르」 나는 성숙하지 못한 "재앙"과는 달라. 히로를 제외하고 그 누구도 나에게 명령할 수 없어.

「카지」 대장 이것 좀 봐. 이 문 뒤에 어두운 통로가 있어.

「카지」 이 앞에......윽——!

해저 연구소의 지하 깊은 곳에서 이스카리오의 사체를 발견했다. 뭔가에 심하게 손상된 듯, 원래의 모습은 찾아볼 수 없었다.

이 동굴에 보관되어 있던 신비한 몬스터는 물론, 히로의 모습도 온데간데 찾을 수 없었다.

중앙청에 돌아와 문을 들어서자마자 익숙하고도 낯선 모습이 보였다...... 눈이 침침해졌나......

이상하게도 그리움이 느껴지는 인물이 중앙청에서 바쁘게 움직이고 있었다.

그의 왼쪽 눈에는 호루스의 눈이 껴져 있었다. 아름다운 무늬가 그의 피부를 타고 올라오는 모습은, 전과 비교해서 별다른 변화가 없었다.

「카지」 안화 씨!!

「안화」 돌아왔나. 해저 연구소에서 일어난 일은 나도 확인했어. 앞으로 인원을 보내 후속 조치로 히로의 실험실을 전부 회수할 거다. 너희들은 다른 문제가 없으면 가서 쉬도록 해.

「카지」 ......안화 씨......

「안화」 무슨 문제라도 있나?

「카지」 안화 씨! 설마 살아있었을 줄이야!

「카지」 어...... 으엥? 아니, 그, 그런 뜻이 아니라! 내 뜻은 정말 살아있었구나......! 아...... 아니, 어떻게 살아 있......

「안화」 됐어.

「안화」 난 처음부터 죽지 않았어, 혈흔과 모노클은 그저 눈속임이었을 뿐이야. 앙투아네트가 증거를 찾을 때, 난 방주 안으로 몸을 숨겼다. 후에 그녀가 단서를 찾던 중 나를 발견했고, 난 그 자리에서 내 계획에 협조하라고 했지.

「안화」 이 이후의 일은 너도 알다시피. 앙투아네트는 히로에게 잡히고, 환력이 부족한 탓에 방주를 소환하지 못했지.

「안화」 그 때 앙투아네트가 지휘사에게 도움을 요청한 건 본인을 위해서인 것도 있지만, 방주를 열 수 없다면 난 영원히 무한한 공허 속에서 죽을 수도 있기 때문인 것도 있었어.

「안화」 너희들이 잘 해준 덕에, 난 지금 살아서 여기에 있는 거야.

「지휘사」 .....어떻게...... 이 계획은 잘못하면 바로 죽는 거잖아!

「안화」 하지만 나 말고는 아무도 이런 일을 할 수 없지. 스스로 계산해 본 결과, 이 계획의 성공률이 70%나 나왔으니 한 번 걸어본 거다.

「지휘사」 성공률 문제가 아니잖아! 네가 아무리 안화라고 해도...... 아니, 네가 안화니까 말해두는 건데!

「지휘사」 넌 다른 사람의 마음에 정말 무관심해.

「지휘사」 우리 모두 걱정했다고.

「안화」 그럴 필요 없어.

「지휘사」 ...... 야!

「안화」 ...... 난 원래 이 신기에서 벗어나고 싶었고, 그러는 김에 이 계획을 세운 거다. 그리고 성공하지 못한다면 죽음은 우리와 아주 가까운 곳에 있을 수밖에 없다는 소리지.

안화는 이상할 정도로 강경하게 말했다.

「안화」 충분히 쉰 것 같으면 어서 남은 흑핵을 모두 정화하고 와, 그리고 모든 구역에서 히로와 유해 누르의 흔적을 조사해 오도록.

「안화」 비록 히로가 살아있다고 생각되지는 않지만, 히로의 제어를 받지 않는 유해 누르는 굉장히 위험한 변수야. 절대 흑핵에 닿게 해서는 안 돼.

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【수첩】
제 2일차.
앙투아네트는 성공적으로 구출해냈다. 한편, 이스카리오는 유해 누르를 새로운 재액으로 여기려 했지만, 거절당하고 죽임당하고 말았다. 드디어 안화가 중앙청에 모습을 드러냈다.

2. 마지막 임무[편집]

2.1. 중앙청 방문[편집]

「카지」 아...... 아파파파파파——

「에뮤사」 흥흥~ 카지는 싸울 땐 정맛 멋지게 변하는구나. 상처마저도 승리의 훈장이라는 느낌이야.

「에뮤사」 옛말에 이르길~ 몸에 흉터 하나 없으면 전사라 불릴 수 없도다!

「카지」 아...... 아하하...... 하지만 에뮤사 씨의 전투를 피하는 능력도 정말 대단해!

「에뮤사」 참 순진하구나, 나도 평소에 훈련 많이 하고 있어. 꼭 싸워야 할 때가 오면 적들을 깔끔하게 처치해야 하니까.

「카지」 그래도 에뮤사 씨...... 그 땐 정말 용감히 나섰어. 달비라 앞을 가로막고, 우리를 위해 도망갈 시간을 벌어줬잖아!

「카지」 정말 정말 고마워......

「에뮤사」 에구, 그때는 열이 받아서 못 참고 앞을 막아선 거야~ 하지만 이 세계에서 내 안위보다는 앙투아네트가 살아남아 있는 게 더 중요한 일이니까.

「카지」 ...... 생명에 있어서 "더 중요한 것"이 있을까?

「에뮤사」 히힛, 카지는 모든 생명이 평등하다고 생각하는구나.

「카지」 ...... 응.

「에뮤사」 내 생각에는 있다고 생각해.

그녀는 카지의 상처 입은 팔뚝을 들어 올렸다.

「에뮤사」 이렇게 많은 사람들을 구해내고 많은 생명을 살린 사람이 "더 중요"하고 "더 가치 있는" 생명이야.

이어서 에뮤사는 집게로 거즈를 들어, 팔뚝에 난 상처를 강하게 압박했다.

「카지」 아악——아파! 아파아파파파파!!!

「에뮤사」 그러니까 자신의 몸을 잘 지키지 못하는 나쁜 아이는 더 호되게 교육받아야겠지.

「에뮤사」 모래먼지가 들어갔어, 다 안 빼면 염증이 생길 지도 모르니까 조금만 참아!

「카지」 이, 이 엉터리 의사......

2.2. 대학 캠퍼스 방문[편집]

「피닉」 선배님——안녕하세요——!

「지휘사」 아, 피닉이네?

「피닉」 안화 씨가 선배가 최근 들어 계속 이상한 꿈을 꾼다고 하길래, 조금 도움이 되어 드리고 싶어서요. 이건 제가 시호인 린 교수님께 빌린 심리 노트인데 제가 한 번 제대로 연구해 볼게요.

「피닉」 시호인 린 교수님은 비록 학교를 떠나셨지만, 남기신 저작은 여전히 계속 전해져 왔거든요.

「지휘사」 아, 아니, 이렇게 진지하게 할 필요 없어, 난 그냥 이상한 꿈 좀 꾼 것 뿐이야.

「피닉」 이상한 꿈이라고 하시지만, 실제로 지휘사 님의 실생활에도 영향을 주잖아요.

「피닉」 안화 씨가 부탁하셨어요, 지휘사 님이 꾸시는 꿈의 비밀을 찾아 달라고요. 연구소의 레이첼 박사님도 열정이 가득하시더라구요!

「피닉」 정신과 심리는 제가 잘하는 분야는 아니지만, 한 번 노력해 볼게요.

「지휘사」 고마워...... 잘 부탁할게. 이것들을 찾으려면 시간이 오래 걸리겠지?!

「피닉」 아뇨, 실은 의미 있는 연구라서요. 비록 제가 항상 연구실에 박혀 있었지만, 이 도시에 조금씩 위화감이 느껴지더라구요. 안화 씨의 실종 사건부터 해서 수면에 있던 사건들이 점점 드러나고 있어요.

「피닉」 일반인 분들은 잘 느끼지 못하겠지만, 저는 느껴지더라구요...... 가령 실험실의 몬스터의 경우, 안개의 농도가 점점 짙어지고 있고, 하늘을 관측하다가 알 수 없는 검은 특이점들도 발견되고 있어요.

「피닉」 어쨌든, 이제 또 새로운 사건이 발생할 거예요. 그 전에 제가 도울 수 있는 건 뭐든지 도와 드릴게요.

「피닉」 아, 말하는데 조금 흥분했네요, 선배님 받으세요.

피닉이 쿠키 박스를 건넸다.

「피닉」 헤헤, 앞으로도 분명 힘들겠지만 잊지 마세요, 선배님의 뒤엔 저희가 있으니까요.

2.3. 동방거리 방문[편집]

동방거리에 도착해서 무엇을 해야 할 지 막막해 하고 있을 때, 익숙한 사람의 모습이 보였다.

「종한구」 오, 마침 잘 왔네요 지휘사 , 제 가게에서 조금 앉았다 갈래요?

종한구에게 순식간에 팔을 붙잡혔다. 이 사장놈은 다짜고짜 나를 가게 안으로 끌어들이기 시작했다.

「지휘사」 잠시, 잠시만, 난 물건을 사러 온 게 아니야......

「종한구」 하하, 그래도 한 번 들어와서 봐 보세요, 분명히 필요한 물건이 있을 거예요.

「지휘사」 와아——잠시만——

「카지 엄마」 ......종 사장님이 갑자기 나가시길래 무슨 일이 있나 했더니, 손님을 맞이하러 간 거였군요.

「카지」 엄마! 여긴 어쩐 일이에요!

「카지 엄마」 도시의 소동이 일단락 되고 네 아빠도 돌아올 준비를 하니 장 좀 보려고 나왔는데, 마침 재밌어 보이는 가게가 보이길래 들러 봤단다.

「카지」 재미야 있는데, 진짜 무서운 곳인데......

「종한구」 하하하, 마침 우리 가게에 사모님께 딱 맞는 골동품이 있어요. 이거 정말 깊은 인연이네요!

「카지 엄마」 저는 당신이 제게 필요한 물건이 있다고 하길래 들어온 거랍니다.

「종한구」 압니다, 알아요. 따님이 빠르게 요리의 달인이 될 수 있는 골동품, 당연히 있지요.

「카지」 엄마?! 그런 거 사서 뭐 하시게요!?

「카지 엄마」 네 음식이 너무 맛없어서 그런 거잖니, 그리고 아직도 중앙청 사람들에게 만들어 먹인다면서?

「카지」 에...... 에에에엣!?

「카지 엄마」 집에서만 만들어서 먹는다면 맛이 없더라도 일종의 수행으로 삼을 수 있으니 큰 상관은 없지.

「카지 엄마」 근데 다른 사람에게 음식을 만들어서 대접하고 싶으면, 당연히 어느 정도 배워야 하지 않겠니?

「카지」 대장 ...... 내가 만든 음식이 그렇게나 맛 없었어......?

「카지 엄마」 한 번 먹으면 백 팔십 명의 건장한 사내에게 철권으로 위를 두들겨 맞는 느낌이 들더구나.

「지휘사」 우와...... (어떻게 이렇게 딱 맞는 비유를 가져오셨지!?)

「종한구」 자, 사모님 보세요. 전설의 식칼, 전설의 냄비, 전설의 주전자 모두 포장해 뒀습니다. 88% 세일이며 구매 시 전설의 요리책을 서비스로 드립니다.

「카지 엄마」 모두 주세요.

「종한구」 감사합니다, 찾아주셔서 감사합니다!

「카지」 대장 ! 어떻게 해! 나 이렇게 빨리 집에 가기 싫어, 나 계속 검술 훈련 하고 싶단 말이야!

「지휘사」 어머님한테 요리를 배우는 것도 아주 훌륭한 수행 아닐까!

「카지」 어떻게 이럴 수가 있어————

2.4. 시가지 방문[편집]

시가지의 포장마차에서 세츠와 한 남자가 이야기를 나누고 있는 것이 보였다.

남자는 옷을 단정히 입고 외투 하나로 자신을 꽁꽁 싸매고 있었는데, 목소리는 60세 이상의 노인인 것처럼 보였다.

「노인」 그래...... 죽었구나.

「세츠」 네, 정말 죄송해요.

「노인」 내 비록 녀석이 잘못된 길로 들어서서 자멸할 것이라 예상은 했건만, 그런 사각지대에서 죽다니......

「노인」 놈의 성격 상, 죽음도 완벽해야 했을 텐데 말이야......

「세츠」 저는 오히려...... 그 자식, 죽은 뒤에도 웃고 있었다는 느낌이 들더라고요. 아마 마지막에 자신이 원하는 것을 찾았기 때문이 아닐까요?

「세츠」 실은 그 구멍, 일반적인 지하 동굴이 아니었어요. 그곳에는 엄청 복잡한 환력 시설이 있었는데, 예전에 유해를 가두었던 곳이라더라고요.

「노인」 유해...... 죽었지만 죽지 않은 것, 성전에 묘사된 재앙 중 하나 말이구나...... 그 아이는 분명 또 재앙을 찾았다 생각하고 흥분했던 거겠지.

「노인」 접경도시에는 항상 위험하고, 신비한 것들이 모여드니 말이야.

「세츠」 녀석이 재앙에 대해서 이렇게 집념이 깊을 줄은 생각도 못 했죠.

「노인」 교회의 다른 사람들은 어떻게 됐니?

「세츠」 아, 그레이무는 여전해요. 이단이 있는 곳이면 어디든 나타나죠. 그리고 이자크의 흔적을 찾아서 보내주거나, 못 찾으면 계속 찾거나 하는 식으로요.

「세츠」 세레스는 최근 이스카리오의 장례식을 처리하는 중이라 좀 바쁜 것 같아요. 장례가 끝나면 이스카리오의 관을 챙겨서 본부로 돌아가겠죠.

「세츠」 이제 우리 접경도시의 성스러운 별 교회에는 저 혼자만 남은 셈이죠.

「노인」 결국 세레스만이 그 아이의 사후를 처리하는구나....... 본부로 돌아간다라...... 음...... 드디어 집으로 돌아가는 셈이구나.

「노인」 허허...... 삶과 죽음이 아무리 꼬여 있어도, 결국 왔던 곳으로 돌아가는구나.

「노인」 세츠, 자네가 이 접경도시에 남아 작디작은 신관으로 남겠다고 선택한 것도, 일종의 책임 때문인가?

「세츠」 아닙니다, 이거 오해하시면 안 되는게, 전 여기가 집이랑 가까워서 남은 거예요. 진짜 다른 깊은 생각이 있다던가 그런 건 아니에요!

「노인」 알았네, 네가 그리 말했으면 그런 거겠지. 나도 나이를 먹다 보니, 너같이 아이들과는 더 이상 논쟁할 마음이 들지 않더구나.

「노인」 접경도시...이곳의 풍파는 내가 보기엔 아직 끝나지 않은 것 같구나...... 너도 조심하거라.

「세츠」 네 알겠어요, 교황 어르신도 몸 조심하세요.

「노인」 이곳의 날씨는 정말 좋구나, 앞으로도 이렇게 맑은 날이 계속됐으면 좋으련만. 그러면 나 같은 늙은이가 요양할 만한 곳이 될 테니까......

노인은 한탄을 하며 일어나, 길 끝으로 천천히 사라졌다.

2.5. 연구소 방문[편집]

연구실에 들어서자 레이첼이 격양된 표정으로 나를 맞이했다.

「레이첼」 여~ 드디어 돌아왔구나!

「레이첼」 안화가 내가 몇몇 물건만 만들어주면 네 몸을 연구해도 된다고 했어. 보니까 너 약속 지켜주러 왔구나?

「지휘사」 ...... 아?

「레이첼」 음~ 못 들어봤다는 표정 지어도 소용없어.

「레이첼」 나 이미 반절은 만들어 놨단 말이야, 나머지 반은 네 몸을 연구 좀 하면서 만들 거라구~

안화의 계획은 충분히 신뢰할 만 하지만, 제멋대로 내 몸을 레이첼의 연구 자료로 넘겨 버린다니, 마음이 조금......

「지휘사」 안화가 대체 어떤 물건을 의뢰했는데?

「레이첼」 네 몸에 사용할 거는, 주로 이거.

레이첼은 옆의 대형 기계를 소개했다.

「레이첼」 너 최근에 계속 이상한 꿈 꾸지?

「지휘사」 잘도 알았네.

「레이첼」 안화가 나한테 말해줬으니까. 너의 그 이상한 꿈이 매우 중요한 돌파구랬어. 네 꿈속에서 어떤 인물을 "잡아야" 한대.

「지휘사」 인물을...... 잡는다고?

「레이첼」 음...... 나도 뭐가 뭔지 잘 모르니까 네 뇌를 관찰하다 보려는 거잖아~ 그 꿈이란 거 한 번 다시 꿔 봐, 그럼 나도 뭘 해야 할 지 알게 될 테니까!

「지휘사」 으악——잠깐만——

「레이첼」 뭘 망설이는 거야, 안화가 이미 마련해 놓은 일이라구!

「지휘사」 레이첼은 안화를 정말 믿어?

기계에 묶일 때 불안한 마음에 물어봤다.

「레이첼」 응? 아, 당연하지. 안화는 일을 다른 각도에서 바라보고, 항상 나한테 흥미로운 아이디어를 제공해주거든~

「지휘사」 안화가 항상 옳아서 그런 게 아니었어?

「레이첼」 그건 네가 오해한 거구. 안화가 많이 똑똑하다지만, 걔도 가끔씩은 뭐를 놓친다고...... 처음 유해화 사건 때처럼 말이야.

「레이첼」 아무리 안화라고 해도 우리는 다 평범한 사람이잖아. 진짜로 완벽한 사람은 없어.

평범한 사람이라......

장치가 작동하기 시작했다. 의식이 꿈속으로 들어가는 순간에도, 머릿속으로는 여전히 이 단어의 의미를 생각했다.

「레이첼」 오~...... 답이 나왔넹.

「레이첼」 좋았어, 일어나 지휘사 !

「지휘사」 우웅......

「레이첼」 결론을 말해줄게. 네가 꾸는 꿈은 실제로 꾸는 게 아니야.

「레이첼」 네가 말한 그 '꿈을 꾸는 시간' 동안에 네 뇌는 깨어있어. 말하자면, 음...... 네가 힘껏 발버둥 친다면 어떠한 힘도 너를 구속할 수 없다는 거지.

「레이첼」 "움직일 수 없다"라고 생각하는 것은 네가 이미 마음속으로 그렇게 생각했기 때문이야.

「지휘사」 그렇다면...... 그 사람...... 그녀가 정말 내 방으로 왔다는 거야?! 내가 꿈을 꾼 게 아니라?!

「레이첼」 휘유~ 이해력 좋은데? 바로 맞혔어, 그러니 다음에는 꼭 그 사람을 잡아야 돼. 파이팅!

레이첼의 연구실을 나온 뒤에도 여전히 충격이 가시지 않았다.

내가 정말 그녀를 잡을 수 있을까?

2.6. 항구도시 방문[편집]

「? ? ?」 어서 옵쇼.

보기엔 평범한 술집이었다. 항구도시의 메인 거리의 구석진 곳에 있었는데 크지도 작지도 않은, 거리에 있는 다른 술집들과 비교해도 큰 차이는 없어 보였다.

입구는 거대한 간판 뒤에 숨겨져 있었는데, 문을 열고 들어가니 바에 있던 붉은 머리의 술집 주인이 유리컵을 닦으며 인사를 건넸다.

지금은 술집에나 돌아다닐 때도 아니었고 입구에도 분명히 CLOSE라고 적혀 있었지만 술집 주인은 쫓아낼 생각이 없어 보였다.

그는 40대 중반으로 보이며 반쯤 길어보이는 붉은 머리는 제멋대로 얼굴 양 옆으로 늘어져 있었다. 짧게 깎은 수염도 깨끗하지가 않아서 바텐더라기보다 외관을 신경쓰지 않는 로큰롤 중년 같았다......

술잔을 잡은 손가락엔 힘이 있어 보였고, 손에는 푸른 핏줄들이 눈에 띄게 튀어나와 있었다. 가슴팍에 붙은 명찰에는 「빌트」라고 적혀 있었다.

「빌트」 뭐가 필요하세요? 술? 음료? 아니면 이야기를 들어줄 사람?

「빌트」 아무 생각 없다면 일단 앉으세요, 잠시 후면 생각이 날 지도 모르니까.

"컨트랙터"라는 이름의 이 가게는 사실 뒷세계의 정보 기관이며, 사장인 빌트가 바로 이 조직의 우두머리다.

더 중요한 점은, 빌트는 안화에 대해서 알고 있다는 것이다. 안화가 어려서부터 지금까지의 일은 거의.

여기서 안화의 마음을 풀 만한 실마리가 잡혔으면 좋겠는데......

「지휘사」 아? 이건......

「빌트」 어~ 이건 우리 가게 특색인 크로스워드 퍼즐이에요. 오시는 손님들은 모두 한 번씩 건드려 보죠, 어때요? 한 번 도전해 보시겠어요?

「지휘사」 안화도 해 보았나요?

「빌트」 허어......

술집 주인은 양팔을 바에 올려놓고 실눈으로 나를 흥미롭게 쳐다봤다.

「빌트」 안화의 소식을 알고 싶어서 온 거지? 중앙청의 지휘사 어르신.

「지휘사」 ...... 오! 역시 제 신분을 알고 계셨네요!

「빌트」 정보를 다루는 사람인데 사람 얼굴 하나 모르면 쓰나, 것도 중앙청의 천금같은 사람을 말이야. 네가 도착한 첫날부터 넌 우리 정보망에 걸렸지.

「지휘사」 ...... 대, 대단하시네요. 그럼 혹시 안화의 자료도 알 수 있을까요?

「빌트」 이보셔, 지휘사가 업무시간에 술집에 와서 신기사의 뒷조사를 하면 안 되지. 그리고 네가 진정 원하는 답안은 수소문 좀 한다고 해서 얻을 수 있는 게 아니야.

「지휘사」 ...그, 그럼, 예를 들어볼게요. 당신 앞에 두 명의 안화가 함께 앉아 있어요. 어떻게 하면 서로를 친한 사이로 만들어 놓을 수 있을까요?

「빌트」 음...... 본질부터 함 살펴봐야겠지. 그 두 명은 과연 상대랑 친하게 지내고 싶어 할까?

「지휘사」 어......

「빌트」 하하, 실은 나도 몰라. 내가 뭐 「신의 두뇌」인 것도 아니고 말이야.

「빌트」 하지만...... 음...... 그래그래.

그는 갑자기 돌아서더니 카운터의 수납장을 뒤적거리며 맨 아래에서 오래된 신문 한 묶음을 꺼냈다.

「빌트」 녀석은 숙제를 빨리 했지, 그리고 테이블에 있던 신문지의 크로스 워드 퍼즐을 즐겨 하곤 했어. 암호는 내가 도와줄 수 있는 범주는 아닌 것 같고, 퍼즐이라도 풀면서 머리 좀 써 봐.

「지휘사」 아......

오래된 신문을 받고 나서 보니 맨 위에 놀랍게도 창람수도가 쓰여 있었다......

...... 이게 뭐지?

「빌트」 아, 그건 안화가 예전에 제일 터무니없이 틀린 문제의 답이야. 내가 오랫동안 그걸로 놀려댔지. 하하하하하하.

오래된 신문 한 뭉치를 들고 빌트에게 작별인사를 했다.

...... 집에 가서 크로스 워드를 연습해봐야겠다.

2.7. 구 시가지 방문[편집]

「우윈」 이상이 첫 번째 임무입니다. 잘 부탁드립니다.

「토쿄쿄」 으, 으아앙, 응, 알았어. 나 노력할게, 노력해서 찾......

「토쿄쿄」 유유유유유...... 유령!! 싫어, 유령 씨, 오지 마!!

「우윈」 그쪽입니까?

우윈이 손을 휘두르자, 소대 대원들이 빠르게 경계를 하며 토쿄쿄가 가리키는 방향으로 접근했다.

「지휘사」 너희들 여기서 뭐해?

「우윈」 안녕하십니까 지휘사님. 저희는...... 잔재를 청소 중이었습니다.

「지휘사」 잔재?

토쿄쿄를 한 번 보고, 다시 우윈을 바라봤다. 이런 조합은 어떻게 보면 신선하다.

「우윈」 저희 군은 히로 실험실의 최종 인수와 청소 임무를 책임지고 있습니다. 실험실의 대부분은 폐쇄됐지만, 아직 발견되지 않은 곳이 남아있다고 보고 있습니다.

「우윈」 접경도시의 지하 터널은 사방으로 통하기 때문에, 특별한 방법을 사용하지 않는다면 철저히 조사하기 어려울 테니까요.

「지휘사」 그래서 그 특별한 수단이라는 게 설마......

「토쿄쿄」 앗——! 저기, 저기에 유령 씨가 나타났어!

「우윈」 네, 그녀는...... 시체에 대한 감각에 매우 예민하게 때문에, 지하에 숨겨진 시체의 위치를 알아낼 수 있습니다.

「우윈」 그렇게 하면 저희가 가서 처리하는 식인 것이죠. 숫자가 상대적으로 밀집된 곳 부근이면 흑문 또는 실험실이 분명히 존재할 터입니다.

「지휘사」 ...... 수고가 많네.

이런 작업의 난이도는 가히 상상하지 못할 정도겠지.

「우윈」 별 거 아닙니다, 군인으로서 시체를 보는 데엔 익숙해졌습니다.

「우윈」 ...... 이건 그들이 세상에 남긴 마지막 흔적입니다. 만약 우리가 회수하지 않는다면, 더 이상 그 누구도 그들을 집에 데려다줄 수 없겠죠.

「우윈」 제군들, 계속 전진. 지휘사 님, 그럼 저희는 이만.

「우윈」 지휘사 님께서는 어서 지상으로 올라가십시오. 당신은 태양 밑이 어울립니다.

「토쿄쿄」 아...... 모두 가 버렸어...... 으앙——지휘사 다음에 봐, 나도 갈게.

「토쿄쿄」 기다려, 우윈 언니 기다려——

소대의 사람들은 한 명 한 명이 내게 목례를 한 후, 암흑으로 사라졌다.

2.8. 항구 방문[편집]

항구의 어느 곳. 군모를 쓴 한 여성이 따분한 듯 쪼그리고 앉아 바닥에 원을 그리고 있었다. 금색의 긴 머릿결이 그녀가 움직임을 따라 찰랑거렸다.

베라는 감시하듯 방문 밖에 서있었다.

「? ? ?」 저기, 있잖아. 누가 내 침입 계획을 알아차린 건지 말해주라~ 응?

「베라」 .....................

「? ? ?」 이봐——왜 멍하니 있는 거야. 내가 부르고 있잖아.

「베라」 .....................

베라는 깊이 생각에 빠진 듯, 누가 왔는데도 한 박자 늦게 알아차렸다.

「베라」 아, 지휘사 . 그리고 카지도.

「? ? ?」 응?! 누가 왔네!

「카지」 뭐야 이건......?

「베라」 아무것도 아니야, 그냥 뭐 좀 생각하고 있었어.

「베라」 지휘사 , 그녀는 내가 요 며칠 동안 계속 감시했던 사람이야. 해외 군부의 특수 부대 「가루다」의 부관 레나지。...... 지금은 그저 스파이지만.

「레나」 아닌데~ 입국 신청은 해놨는데, 수속 절차가 귀찮길래 우선 몰래 들어와서 한 번 본 것 뿐이라고.

레나는 감옥 같은 철문을 사이에 두고 화를 내며 발을 동동 굴렀다.

10대 후반으로 보이는 소녀인데...... 군대의 부관이라고?

「지휘사」 그럼...... 우선 그녀를 풀어주는 게 어때?

「베라」 문제없어. 지휘사가 원한다면.

베라가 큰 자물쇠를 풀자, 레나는 고개를 들고 득의양양한 모습으로 걸어나왔다.

「레나」 정말 화나게 만드네. 우리는 “접경도시의 안전”을 위해 일부러 온 건데 말이야.

「베라」 ...... 접경도시는 이미 중앙청이 보호하고 있어서 매우 안전해.

「레나」 너 운 잘 띄웠다. 그럼 며칠 전 거리에서 나타난 것들은 뭔데? 어차피 여기에 외부인도 없잖아. 솔직히 말해서, 우리 윗사람들은 접경도시에 관심이 많아. 이계든, 몬스터든, 유해든 말이야.

「레나」 어차피 접경도시 사람들로 이 도시를 지킬 수 없다면, 다른 사람도 끌어들이는 편이 더 낫지 않니?

「베라」 ...... 정말 솔직하네.

「레나」 헤헤, 다들 그렇게 말해.

「베라」 보니까 그 사람들은 너를 별로 신뢰하지 않나 보네. 보통 너 같은 덜렁이들은 최전방으로 보내서 총알받이로 쓰는데 말이야.

「레나」 너어!

「베라」 아 미안. 나도 너무 솔직했네.

「지휘사」 됐어, 다들 그만해!

칼을 빼들은 두 사람 사이에 억지로 끼어들어 겨우 말렸다.

「지휘사」 너는 접경도시에 왜 온 거야?

「레나」 방금 말했잖아. 접경도시의 안전을 강화하기 위해 온 거라고!

「지휘사」 그런데 너 혼자서 어떻게 도시의 안전을 강화한다는 거야?

레나는 의기양양하게 웃으며 사방으로 눈빛을 뿌려댔다. 만약 목표가 정말로 그녀라면, 그녀에게 줘야 하는 건——이 장군의 편지겠지.

「레나」 이건...... 네가 어떻게 이걸 갖고 있는거야?!

「지휘사」 중앙청의 신기사인 안화한테 받은 거야.

「레나」 그런 자식한테 어떻게 장관님의 친필서가 있는 거냐고!

「레나」 .......

「레나」 이 편지는 진짠데...... 짜증나, 어떻게 이런 일이 다 있냐고.

「지휘사」 편지에 적혀 있는 대로 소수 정예를 제외하고는 국경에서 군대를 철수시켜줘.

「레나」 .....................

레나는 불만족스러운지 얼굴을 구겼다.

그녀는 한참 동안 화난 듯 발을 구르더니 편지를 홱 낚아채 주머니 속에 쑤셔 넣었다.

「레나」 ...... 흥. 어차피 군인의 직책은 명령에 따르는 거니까. 명령이 있는 한, 내 의사는 제쳐두고 남으면 안 되겠지.

「레나」 비켜, 가야겠어.

레나는 화가 난 듯 나와 베라를 밀치고 후다닥 가다가 뭔가 생각난 듯 걸음을 멈췄다.

「레나」 내가 군대를 철수시키고 돌아올 때까지 기다려!

소녀는 빠르고 큰 걸음으로 떠나갔다. 쓸데없는 짓은 더 이상 하지 않겠지.

「베라」 네 덕분이야. 그렇지 않았으면 나도 그녀를 언제까지 가둬놔야 할지 몰랐거든.

「지휘사」 베라는 어떻게 여기까지 온 거야?

「베라」 우연히 온 거야. 평소 임무를 수행하러 이곳에 왔다가 방금 그녀를 잡은 거지.

「지휘사」 우연히......?

「베라」 우연을 믿지 않는 거야?

「지휘사」 왜냐하면...... 내가 때마침 장군의 편지를 들고 여기로 온 게 너무 공교로워서.......

「지휘사」 안화는 어떻게 다른 군 사령관의 편지를 갖고 있는 걸까?

「베라」 ...... 나도 들은 건데, 안화는 중앙청 대표로서 각국의 군 고위층과도 연결되어 있대.

「베라」 최근 며칠 동안의 임무는 다 안화가 특정 순서대로 내 전술 단말기에 보내줬던 거야. 내가 임무를 처리하는 습관과 시간 효율을 연구한 게 아니라면, 난 지금 이 시간대에 여기 없었겠지.

「베라」 아무튼 우연이든 일부러 계획했든 상관없어. 임무를 마쳤으니 지휘사 (은)는 안심해도 돼.

「지휘사」 베라는 안화를 엄청 믿고 있는 것 같네.

「베라」 그는 그럴 만하니까. 안화가 없었다면 중앙청이 지금처럼 발전하지 못했을 거고, 접경도시도 짧은 시간 내에 이 정도까지 회복하지 못했을 거야. 나는 실제로 안화를 존경하고 있어.

「베라」 ...... 이야기가 너무 길어졌네. 다음에 봐, 난 또 해야 할 임무가 있어서.

베라와 헤어진 뒤 항구에서 떠났다.

레나가 국경을 넘어 자신의 부대로 돌아간지 얼마 지나지 않아, 국경에 있던 사병들이 도시 동쪽에 있는 산에서 군대가 철수하는 것을 발견했다고 한다.

보아하니, 우리가 잠복한 위험을 성공적으로 해결한 것 같다.

▷ 안화의 임무 미완료

다음 날 (종말) [math(\hookrightarrow)]

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