아이리스(메멘토 모리)

좋은 일 따위는 하나도 없었다.

철이 들었을 무렵, 어머니는 다른 남자를 만나
집을 나갔다.
아버지는 일도 하지 않고 노름에 빠졌고,
내가 번 얼마 안 되는 돈은
대부분 노름판으로 사라져 갔다.

오늘도 난폭하게 문이 열린다.
아버지의 빚을 받으러 찾아온 남자들이다.

값나가는 물건 따위는 이제 남아 있지 않았다.
그래서 그들은 나를 데리고 가려 했다.

'꾀죄죄한 꼬맹이라도 살 놈은 얼마든지 있다.'
그렇게 말한 남자의, 품평하는 듯한 시선이
내 몸을 훑는다.

내가 마녀가 된 것은 그때였다.

마녀는 감정이 폭주했을 때 태어난다.
아무래도 그것은 사실이었던 것 같다.

팔을 뿌리치고 힘껏 밀친다.
벽에 내동댕이쳐진 남자는 맥없이 정신을 잃었다.

피가 끓어오르는 듯이 뜨겁다....
이것이 힘인가?

아버지를 도망치게 하고 남자들을
쫓아냈을 때, 나는 처음으로 스스로가
자랑스러웠다.

분명 앞으로는 잘 될 거야.
이런 생활에서 벗어날 수 있을 거야.
하지만 달콤한 기대는 곧바로 배신당했다.

도망쳤던 아버지가 데리고 온 것은
교회의 기사들이었다.

교회의 인장이 찍힌 작은 가죽 주머니를
기쁜 듯이 들고 있는 아버지의 모습을, 지금도
뚜렷이 기억하고 있다.

아마 속에 든 것은 얼마 안 되는 금화....
그것이 내 가치였다.

상처를 입으면서 필사적으로 도망쳤지만 갈 곳
따위 있을 리 없었다.

그저 오로지 달리고, 달리고, 달리고...
문득 깨닫고 보니 본 적도 없는 길을 걷고 있었
다.
통증과 배고픔으로 몽롱한 나를 비웃듯 내리기
시작하는 차가운 비.
그토록 넘치던 힘은 거짓말처럼 사라지고,
몸은 납덩이처럼 무겁다.

마침내 힘이 다해 쓰러지는 순간,
마음속으로 묻고 있었다.

나는... 무엇을 위해 태어난 것일까.

의식을 잃기 전.
마지막으로 들은 것은 다가오는 말발굽 소리였다.

눈을 떴을 때 느낀 것은 따뜻함과
맡아 본 적도 없는 듯한 좋은 향기.

그것이 잘 세탁된 시트와 푹신한 침대의 감촉이라
는 것을 깨닫기까지 꽤 시간이 걸렸다.

내가 빗속에서 쓰러져 있던 것을 영주님께서
구해준 것이다.

영주님은 내가 마녀라는 것을 알고도 교회에
끌고 가려 하지 않았다.

오히려 나의 처지를 알고 종자로 들이셨다.

...지금도 기억하고 있다.
그때의 영주님의... 따뜻한 미소를.

육친에게 배신당했던 나는 영주님의 친절을 마냥
믿을 수만은 없었다.

안심시켜놓고 나중에 혼쭐을 내지 않을까?

아니면 뭔가 내가 생각지도 못 할 일을 꾸미고
있는 것은 아닐까?

섬기면서도 그런 식으로 의심하고 있었다.

하지만 그 상태로 한 달이 지나고
석 달, 반년....
일을 익혀갈수록 바빠지기는 했지만,
영주님은 전혀 변함없었다.

어딘지 미덥지 못하고, 한없이 다정하고.
나는 어느 틈엔가 생각하고 있었다.

태어나서 처음으로 진심으로 믿을 수 있는 사람을
만난 것일지도 모른다, 라고.

그로부터 눈 깜짝할 사이에 수년이 흘렀다.

어느 날, 정말 평범한 날의 일이었다.
영주님은 여느 때와 같이 미소를 띠며 말씀하셨
다.

'항상 고마워. 아이리스가 있어 줘서 다행이야'라
고.

몇 번인가 들었을 말.
그런데도 왠지 나는 그때 돌연 확신했다.

...나는 이곳에 있어도 된다고.
어찌할 도리가 없을 정도로 좋은 사람인 이분을
앞으로도 계속 섬겨도 된다고.

영주님,
앞으로 어떤 어려움이 있더라도
저는 영주님 곁에 계속 있겠습니다.

그것이... 분명 그것이야말로
내가 태어난 의미이니까.