칠흑의 인과/5일차

1. 5일차 아침[편집]

「? ? ?」 정말 놀라운 발전이네...... 어쩌면 넌 날 원망할 지도 모르지, 하지만 이렇게 하지 않으면 안 돼......

「지휘사」 ...... 뭐? 넌 누구야?

「? ? ?」 걱정하지 마, 넌 머지 않아 날 볼 수 있을 테니까......

「지휘사」 잠깐, 기다려!

쾅——!!! 머리가 침대 맡에 부딪히면서 큰 소리가 났고, 눈 앞의 하얀 안개는 천천히 사라졌다.

안개가 걷히며 드러난 건 연구소의 방이었고, 햇빛이 창문을 통해 쏟아져 내리고 있었다.

「히로」 음...... 이걸 뭐라 해야 하나......

히로는 평소와 같은 표정으로 그의 소매를 꼭 잡은 내 손을 털어냈다.

「히로」 지휘사 , 자네가 이렇게 열정적일 줄은 몰랐군.

「지휘사」 지, 진짜 죄송해요. 악몽을 꿔서, 당신이 여기 있을 줄은 몰랐어요......

「히로」 긴장할 필요 없다네. 누구든 악몽을 꾸고 헛소리를 할 때가 있으니 말이야. 심지어 몽유병이 있는 사람도 있지. 자네도 온 지 얼마 안 됐으니 긴장되는 것도 정상이야.

「히로」 자네는 기억을 잃어버린 지 얼마 안 돼서 혼란스러울 거야. 내재되어 있던 수많은 기억들이 그때그때 강제로 생각나게 될 거고, 그 기억들은 주로 자네의 꿈과 환각의 형태로 나타나겠지.

「히로」 그러니 그리 걱정하지 말게. 그런 현상을 자주 겪는다는 건 나쁜 일이 아니네. 오히려 자네가 점점 기억을 회복하고 있다는 징조지.

「지휘사」 정말이요?

「히로」 내가 자네를 속여서 득 될 게 뭐 있겠나?

「지휘사」 글쎄요......

히로는 눈 앞에 있는 사람의 마음 속이 이상하단 것을 깨닫지 못한 듯, 대담하게 문 앞으로 걸어갔다.

「히로」 됐다. 오늘 자네를 찾아온 건 좋은 걸 보여주기 위해서야. 준비하도록 하게, 난 문 밖에서 기다릴 테니.

이곳은 어제 지나가지 않았던 실험실이다. 안의 기재들은 어제와 비슷했지만, 사람이 많이 줄어들었다.

실험실의 한 면은 유리창으로 되어 있었고, 유리창의 너머에는 동굴 모양을 한 곳이 자리잡고 있었다.

자흑색의 결정은 마치 나뭇가지처럼 벽을 기어오르고 있었다. 그리고 동굴의 더 깊은 곳엔...... 깊이를 알 수 없는 검은 안개가 가득했다.

「히로」 지휘사 , 이리 와서 보게.

「지휘사」 그게...... 뭐죠?

질문에 대한 대답을 듣기도 전에, 찢어지는 듯한 소리와 함께 무언가가 검은 안개를 뚫고 유리창의 너머에 불쑥 나타났다.

「오로시아」 어머, 히로 어르신이 친히 제 실험을 보러 와 주실 줄은 몰랐네요~ 게다가...... 음~ 귀여운 꼬마 신입이네.

「히로」 이번 실험은 느낌이 어떻지, 오로시아?

「오로시아」 이전과 똑같아요. 신체의 민첩함, 체내의 환력 모두 강해졌어요...... 단지......

「오로시아」 제 마음이 좀 허전해져서, 피나 사랑을 찾아 채우고 싶은 마음이 간졀해져 버렸달까요~

그녀는 앞으로 한 발짝 다가와 유리에 양손을 올렸다. 몸에 붙은 자주색 결정은 마치 괴물의 유해처럼 보였지만 보석처럼 빛나고 있었다.

「오로시아」 꼬마야, 뭘 위해서 이곳에 온 거니? 너는 어떤 대가를 기꺼이 치르고 싶은 거니?

「히로」 오로시아.

「오로시아」 네——네, 알았어요. 히로 어르신의 사냥감이라면, 먹어두는 건 다음으로 미루죠~

오로시아는 빠르게 멀어져 갔다. 그녀가 돌아섰을 때 몸의 결정은 이미 대부분 사라져 있었다. 아마 머잖아 원래 모습으로 돌아왔을 것이다.

그래서...... 아까 봤던 모든 게, 정말 그저...... "실험"일 뿐인 걸까?

「지휘사」 ——!?

「지휘사」 자ㅡ잠깐——! 기다려——

또 그 공허한 감각이 찾아왔다—— 온 몸이 소리없이 경계하며 비명을 질러댔다.

「히로」 지휘사 , 갑자기 왜 그러나? 또 전과 같은 느낌이 온 건가?

조용히 고개를 끄덕였다. 방금 자신이 무엇을 두려워했는지, 무엇을 만회하려고 했는지 알 수 없었다...... 그저 유난히 공허한 감정만이 마음 속에서 끝없이 퍼져나갈 뿐이었다......

「히로」 음, 소용돌이와 비슷한 현상이군. 설마, 자네도 유해와 관련이 있다는 건가......

「지휘사」 유해요......?

「히로」 그래. 내가 오늘 자네를 부른 건 현재 진행중인 실험을 보여주고 싶어서였다네. 바로 자네가 좀 전에 본, 유해지.

「히로」 하하, 그런 표정은 짓지 말아 주겠나. 자네가 내 비밀을 알았다고 해서 자네의 입을 막을 생각은 없다네.

「지휘사」 하지만 이 정도로 수상한 인체 실험이면...... 입을 안 막았다가는 위험해지겠는데요.

「히로」 전에는 자네가 이렇게 유머러스 한 줄 몰랐는데 말이야.

「히로」 내 설명을 들으면 자네도 왜 그런지 알게 될 거야. 요 며칠 간 밖에서 꽤 많은 신기사들과 마주쳤겠지?

고개를 끄덕였다. 마주쳤을 뿐만 아니라, 다양한 일들이 있었지......

「히로」 신기사는 특별한 힘을 손에 넣은 인간이라네. 하지만 이런 특수 능력이 신기사에게는 양날의 검으로 다가오지.

「히로」 신기사 체내의 환력이 불안정하게 된다면, 유해라는 이름의 괴물로 변해 버리니 말이야.

「히로」 유해의 처리 방법에 대해선 각자 다른 생각을 가지고 있지. 어떤 사람은 유해화될 것을 자각한 신기사는 자결해야 한다고 주장하고 있어.

「히로」 하지만 난 동의할 수 없었고, 유해에 대한 실험을 시작했지. 방금 자네에게 보여준 건 실험의 일부분이야.

「지휘사」 그런...... 일이......

「히로」 보아하니 자네도 받아들이지 못하는 것 같군.

「지휘사」 그러니까, 당신은 계속해서 신기사에게 실험을 해야 한다고 말하고 싶은 거죠.

「지휘사」 그리고 진짜 유해가 무엇이든, 그것은 결국엔...... 더 이상 "사람"이 아니게 될 거고요.

「히로」 "사람"이 무엇인지는 누가 결정한 거지? "괴물"이 무엇인지는 누가 결정한 거고?

「히로」 초능력을 사용할 수 있는 신기사는 여전히 "인간"인가? 아니면 이미 "괴물"일까?

「히로」 그런 시시한 정의 놀이는 치워 둬. 실험이 완성될 무렵엔 신기사는 새로운 유형의 유해가 되어 자신의 의식을 온전히 유지할 걸세. 그리고 일반 신기사보다 몇 배는 강해지겠지.

「히로」 가장 중요한 것은, 그들은 더 이상 검은 안개의 제약을 받지 않고 온전히 살아갈 수 있다는 거야!

「지휘사」 혹시 성공 사례기 있긴 한 건가요? 어떻게 그렇게까지 확신할 수 있는 거죠?

「히로」 하하...... 난 확실히 그런 유해를 본 적이 있지. 만약 순조롭게 흘러간다면 자네도 곧 볼 수 있을 거야......

「히로」 약 반년 전, 지휘사와 신기사는 동시에 출현했네. 지휘사는 신기사의 환력을 제어하는 능력을 갖고 있었고, 어느 정도는 신기사의 유해화를 막아줄 수도 있었지.

「히로」 그래서 난 생각했지. 어쩌면——지휘사는 신기사의 비참한 결말을 막아야 하는 사명을 갖고 있는 게 아닐까?

「히로」 한 때, 난 이 세상의 지휘사는 오직 나뿐이라고 생각했다네, 딱 자네를 만나기 전 까지 말이야. 며칠 간 조사를 하면서, 자네 또한 충분히 자격을 갖춘 지휘사라고 생각했지. 그래서 자네에게 이 연구에 대해 솔직히 말하기로 결정한 거야.

「지휘사」 ......

마음 속에는 언뜻 기쁜 감정이 스쳐 지나갔다. 그러나 인정을 받았다는 기쁨보단 불안한 감정이 더 컸다.

「히로」 여태까지 혼자의 힘으로 싸워왔지. 이제 나도 누군가가 내 스트레스를 조금 부담해 줄 수 있는 걸 기대할 수 있겠군.

「히로」 요 며칠 간 신기사들과 지내오면서, 자네 또한 신기사들이 말로를 맞이하는 것을 원치 않게 되었을 거라 생각하는데?

▷ 물론 그들을 구하고 싶어요

「히로」 하하, 그럴 줄 알았네...... 난 자네를 이곳에 데리고 올 때 부터 자네가 나의 든든한 조력자가 될 거라는 예감이 들었어.

▷ 이렇게 하면 그들을 구할 수 있는 건가요

「히로」 날 믿게나, 이렇게 하면 반드시 성공할 수 있어.

다음 실험자가 들어갔다. 비록 통신기는 껐지만, 유리 뒤편으로부터 고통스러운 비명이 들리는 것만 같았다.......

그곳을 바라보는 히로의 표정은 전혀 흔들리지 않았다.

「히로」 걱정할 필욘 없어. 모든 검증은 멀지 않은 미래에 끝날 테고, 이 모든 준비는 결국 이계의 문제를 해결하기 위함이야.

「히로」 우린 철저하게 탐색의 길을 걷고 있는 거야.

불안한 감정은 더욱 강렬해졌다.

「지휘사」 이렇게 하는 게 정말 그들을 구하는 길인 걸까......

「히로」 지휘사 , 방금 뭐라고 하지 않았나?

「지휘사」 아, 아무것도 아니에요.

「히로」 음...... 갑자기 이 모든 걸 받아들이기 쉽지 않다는 건 나도 잘 알고 있네. 하지만 자네가 날 믿어줬으면 좋겠군, 내가 자네를 믿는 것 처럼.

「히로」 가 보게나. 안이 순찰을 기다리고 있으니.

「안」 아...... 히로 님이 유해 실험을 보여주나 보네요.

「안」 중앙청에 가입하게 되면, 신기사에게 어느 정도 유해에 대해 설명해 주곤 하죠.

「지휘사」 히로는 유해 실험을 진행하는 이유가 신기사를 구원하기 위해서라고 했지만...... 안은 어떻게 생각해?

「안」 제게 물으신다면...... 전 그냥 히로 님이 대단한 사람이라고 생각되네요. 히로 님은 이미 예전부터 이계와 관련된 것을 연구하기 시작하셨으니까요.

「안」 그러니 히로 님이라면 반드시 신기사들이 모두 살아남을 수 있는 방법을 찾으실 거예요. 왜냐하면 진심으로 신기사가 살아갈 수 있게 하고 싶었을 테니까요.

「지휘사」 예전이라니 그게 무슨 말이야? 흑문 사건이 그렇게 오래된 일이 아니잖아.

「안」 흑문 사건 훨씬 전부터, 히로 님은 이미 그거에 관련된 많은 이론을 갖고 계셨다고 해요.

「안」 당시 모두 히로 님을 미쳤다고 했지만, 흑문 사건이 발생한 이후 모두 아연실색 했어요. 결국 그들은 자신들이 그렇게 얕잡아 보던 논문을 꺼내서 다시 연구해야 했고요......

「안」 그 당시 가장 똑똑했던 사람도 히로 님을 이해하지 못했어요. 그러니 지휘사 님이 망설이시는 것도 당연해요.

「안」 조금 더 생각해 보시고, 천천히 결정하세요. 그렇게 급하지 않으셔도 돼요.

「안」 물론 저는 당신이 신기사의 운명을 바꿔주길 바라고 있지만요......

「안」 이런 말은 그만하죠, 빨리 오늘 순찰을 시작해요.

「안」 설령 유해에 대한 일은 아직 결정을 못 하셨어도, 흑핵과 대소용돌이에 관한 일은 확실히 좋은 일이잖아요. 어서 조사해봐요!

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【수첩】
히로에게서 신기사는 유해로 변할 수 있고, 그는 그 유해에 대한 실험을 한다는 것을 알게 되었다.
이 사실은 좀 받아들이기 어렵지만··· 히로는 이 실험을 하는 것은 신기사들이 필연적으로 맞이할 파국을 겪지 않게 하기 위함이라고 했다.
그게 정말··· 그들을 구원하는 것일까···

2. 일일보고[편집]

「히로」 오늘 하루는 어땠나? 특이사항이 있으면 나에게 보고하면 돼.

3. 「꿈 속」 시간[편집]

낮에는 현재의 히로를 위해 뛰어다니고 밤에는 과거의 히로를 위해 뛰어다니니, 그의 모습이 되고 말았다.

「지휘사」 ...... 아.

책상 위의 달력을 언뜻 보니 벌써 7일이 또 지나있었다.

「히로」 여보세요? ...... 어, 준비는 다 해놨어. 문제 없어, 그대로 베껴 쓰면 돼. 그럼 보낼게.

「지휘사」 듣자하니...... 또 다른 사람의 숙제를 도와주고 있나 보네......

히로는 잠시 달력을 바라보더니, 오늘 주소가 적혀 있는 메모지를 뜯었다.

「히로」 항구도시로 보내자.

4. 실패의 노력[편집]

실패의 노력

「정장 차림의 남성」 연구 기금을 얻기 위해서 날 이곳까지 부르다니, 정말 담이 큰 청년일세.

「히로」 티비에서 당신의 인터뷰를 봤습니다. 당신은 "인류의 미래"에 대해서 관심이 많은 것 같더군요.

「히로」 당신은 성공한 재단의 회장일 뿐만 아니라 그 이상으로 넓은 시야와 아량을 지니고 계셨죠. 그래서 이곳에 와서 시도해 보려 했습니다.

「정장 차림의 남성」 하하, 자네의 눈은 정말이지 야심으로 가득 차 있군, 확실히 사람이 돕고 싶어질 정도로 좋은 눈이야. 헌데......

「정장 차림의 남성」 현실이 자네의 이상을 격추시키지만 않길 바랄 뿐이네.

「정장 차림의 남성」 자네의 논문은 이미 봤다네. 잠시 후 연구부의 사람이 커피를 사러 내려올 테니, 한 번 부딪혀보도록 하게. 내 개인적으로 모험을 사랑한다만 돈과 권력이 모두 내 손 안에 있는 게 아니니, 최선을 다하게나.

「히로」 감사합니다! 정말 감사합니다!

「지휘사」 그럼 성공한 거야?

「히로」 아직 마지막 단계가 남아있어. 내가 다른 사람만 설득할 수 있다면 연구 비용을 구할 수 있어!

「지휘사」 정말? 다행이다!! 힘 내!

「히로」 씁——시끄러워, 머리가 윙윙 울린다고...... 어떻게 네가 나보다 더 흥분하냐.

「지휘사」 네가 더 기뻐하는 거 알거든. 히로가 이렇게 기뻐하는 표정은 본 적이 없어.

「히로」 ...... 그래?

「히로」 그럼 그런 거겠지 뭐, 연구를 계속 이어나갈 수 있는 건 정말 좋은 기회니까...... 한 번 부딪혀 보자!

히로는 한 손으로 논문을 들고, 한 손으로 펜을 들어 종이에 각종 공식을 적어 내려가며 커피숍 안에 앉아있는 연구 부서의 직원들에게 자신의 이론을 설명하기 시작했다.

「히로」 우선 필요한 건...... 입자 동기화 가속기를 먼저 제작해서 고출력의 입자 빔을 만들어 내야 합니다.

「지휘사」 (분위기가 무겁다...... 이게 바로 무시무시한 직장의 분위기인가......? 히로가 긴장해 하는 건 처음 봤어.)

「히로」 ......

「히로」 그러고 난 뒤에, 더 나아가서 대칭 입자의 존재를 찾기 위해서 대형 강자 충격기가 필요합니다. 시간적으론 차세대의 제품인 미래의 고리형 충격기가 필요합니다......

「지휘사」 (기세가 대단한걸, 아주 좋아!)

「안경을 쓴 남성」 음, 젊은이, 잠시 끊도록 하지. 자료를 보니 아직 고등학생이던데, 맞지?

「히로」 ...... 네.

「안경을 쓴 남성」 오, 유망한 천재구나. 너처럼 아직 학교를 졸업하지 않은 우등생은 면접 때 자주 볼 수 있지......

「히로」 ...... 제 말을 다 들은 뒤 결론을 내려주세요. 이 방향의 연구는 절대 실현 불가능한 그림의 떡이 아닙니다——

「안경을 쓴 남성」 그만, 내 생각엔 같이 와 준 다른 분들도 너랑 같이 시간을 보낼 생각은 없는 것 같아.

「안경을 쓴 남성」 넌 아직 어린 아이야. 부족한 경험으로는 이걸 이끌어 나갈 수 없어. 네가 교수가 되고 나면 그 때 가서 우리랑 이 이야기를 해 보자.

「히로」 하지만 제가 교수직까지 갈 수 있나 없나와 이 논문의 내용을 통과시킬 수 있나에 관한 얘기는 또다른 이야기라고 생각되지 않나요?

「안경을 쓴 남성」 하하...... 그럼 솔직히 말할게. 난 네가 이걸 할 수 있을 거라고 믿어지지가 않아.

「안경을 쓴 남성」 네 이론은 확실히 괜찮아. 하지만 경험이 너무 부족해. 실제로 이 계획을 진행하면서 문제가 생길지 어떨지도 모르겠고, 너도 그 문제를 처리할 실력이 없을 거야.

「히로」 ...... 당신은 그저 제게 "교수"라는 칭호가 없다는 것만 신경쓰이는 건가요?

「안경을 쓴 남성」 네가 그렇게 말한다면야, 맞아. 네 입장에서는 정말 불합리하고 썩어빠진 판단이라고 생각할 수도 있겠지. 하지만 우리에게 있어서 프로젝트 리스크를 줄일 수 있는 최고의 방법이야.

「안경을 쓴 남성」 한 번 재직 중인 교수를 찾아가 봐. 이 아이디어를 실험실의 이름에 붙인 뒤 교수의 추진 아래에 진행된다면 가능성이 있을 거야.

「히로」 하지만 이건 제 논문이에요, 제가 하고 싶은 연구라고요!

「뚱뚱한 남성」 팀장님이 좋게 말씀하시는데 흥분하면 쓰나.

「뚱뚱한 남성」 내가 봐도 이건 계속할 필요가 없어, 우리 시간을 그렇게 낭비시켰는데도 태도는 왜 그따구야? 당장 꺼져!

「지휘사」 너무하잖아! 히로의 논문을 건들지 마!!

분한 외침이 다른 사람의 귀에 들릴 리가 없었다. 그저 뜬 눈으로 히로가 문 밖으로 밀쳐지고 논문이 눈처럼 땅에 다 떨어지는 걸 지켜볼 수 밖에 없었다.

그리고 문은 안에서 하는 시끄러운 토론 소리를 막을 수 없었다.

「뚱뚱한 남성」 요즘 애새끼들은 왜 이렇게 예의가 없어? 어려서부터 이렇게 비현실적인 것만 생각하고, 맨날 불순한 의도로 찾아와서 연구를 진행한다는 명목으로 우리같은 대기업에 와서 돈만 쏙 빼돌려먹으려 하고, 야, 우리가 얼빠진 애들마냥 잘 속을 것 처럼 보이냐?

「지휘사」 틀려..... 너 같은 놈이 말하는 그딴 사람이랑 다르다고——

「히로」 됐어, 어차피 들리지 않을 거야.

마지막 계단을 딛자 앞쪽에서 누군가가 기다리고 있었다.

「정장 차림의 남성」 어땠나...... 아, 보아하니 실패한 것 같군. 사회의 쓴맛은 어땠나? 현실은 자네의 생각처럼 그리 간단하지가 않네.

「정장 차림의 남성」 지닌 자본도 없고, 자네한테서 어떠한 이득도 볼 수 없다고 생각되면, 자본은 자네를 봐 주지 않아. 자네만의 자본이 생기게 되면, 더 이상 이런 꼴을 당하지 않아도 되고 자네도 단순한 연구자로서 남지 않을 거야.

「히로」 제가 기회를 못 잡은 겁니다...... 충고해 주셔서 감사합니다.

히로는 잠시 멈춰서 마지막으로 미소를 띄운 뒤 고개를 살짝 끄덕이고는 계속 저 멀리 걸어갔다.

「히로」 지휘사 , 이게 아까 말했던 이유야. 설사 네가 이 자리에 나타나서 논리에 맞게 따져준다고 하더라도, 그들은 절대 듣지 않을 거야.

「히로」 이게 현실이지.

그는 분명 찬란하고 따사로운 햇빛 아래를 걷고 있었지만, 지금은 묵묵히 옷깃을 잡아당겼다.

5. 「꿈 속」 시간 종료[편집]

「히로」 피곤해?

「지휘사」 확실히 살짝 피곤하네.

「히로」 그럼 좀 자 둬. 잘 자.

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