꼬마향고래

1. 개요[편집]

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넓게는 향유고래상과 꼬마향고래과 꼬마향고래속[1]에 있는 종들을 통틀어 이르는 말. 좁게는 꼬마향고래속의 꼬마향고래(Kogia sima)만을 이르는 말.

2. 상세[편집]

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고대에는 여러 속의 꼬마향고래류가 살고 있었지만 현재는 꼬마향고래속 종류를 제외하고 전부 멸종하였다. 현존하는 꼬마향고랫과 종류는 '쇠향고래(Pygmy sperm whale, Kogia breviceps)'와 '꼬마향고래(Dwarf sperm whale, Kogia sima)'밖에 없다. 이 둘은 등지느러미의 길이로 구별할 수 있으며 일반적으로 꼬마향고래의 등지느러미가 쇠향고래의 것보다 크다.

가까운 친척으론 향유고래가 있으며 이름에서 알 수 있듯이 생긴 건 향유고래의 축소판이라 볼 수 있다. 향유고래와 마찬가지로 머리에 경뇌유(향유)가 있다. 다른 점이 있다면 향유고래와 다르게 등지느러미가 더 길고 주둥이는 향유고래보다 더 짧고 뭉툭하다.

향유고래는 적극적인 보호로 개체수가 늘어나서 작정하고 찾으면 잘 보이는 것에 반해 꼬마향고래류는 살아 있는 개체를 관찰하기 매우 힘들다. 지금까지 알 수 있는 정보 대부분은 좌초된 시체를 통해서 얻은 것이다. 그렇기 때문에 녀석의 생태에 대해서도 알려진 것이 없으며 개체수도 제대로 조사되지 않았기 때문에 멸종위기등급을 매길 수 없다는 문제가 생겼다.

위기 상황에서는 항문선에서 먹물 같은 액체를 뿜어내며 도망치는 방어기제가 있다고 한다. #