사도(영화)/줄거리

  상위 문서: 사도(영화)

1. 개요[편집]

---

영화 사도의 줄거리를 정리한 문서.

2. 프롤로그[편집]

---

비가 거칠게 내리던 깊은 밤, 궁궐 후원의 무덤에서 나온 세자는 검을 들고 수구(하수도)를 통해 경희궁으로 향한다. 이에 세자빈은 세자의 생모인 영빈에게 급히 이 사실을 알리며 도움을 요청하나 그 사이 세자는 영조의 거처에 도착해 창호를 사이에 두고 영조의 그림자를 바라보며 영화가 시작된다.

3. 첫째 날[편집]

---

1762년 임오년 7월 4일. 의복을 갖춰입는 영조에게 영빈은 세자의 죄를 고하며 세자를 대처분할 것을 요청한다. 채제공의 반대에도 영조는 강건한 입장을 내보이며 가마를 타고 경화문을 통해 창덕궁으로 들어오며 세자를 호출한다.

혜경궁 홍씨는 내시에게 영조가 어떤 문을 통과했는지 묻고, 경화문이라는 답변에 세자는 자신의 미래를 예감한 듯 총애하는 세손이라도 데려갈까 고민한다. 그러나 묵묵부답인 세자빈. 이런 세자빈의 모습에 세자는 섭섭해한다.

창덕궁 인정전 앞 계단 위 영조를 앞에 두고 무릎을 꿇고있는 세자. 영조는 세자에게 용포를 벗으라 명하는 동시에 신하들이 출입할 수 없도록 궁궐 문을 닫는 한편, 뒤늦게 현장에 도착한 세손은 문틈 사이를 통해 아버지를 지켜본다.

세자가 용포를 벗자 속에는 상복을 입고 있었고, 그런 세자를 보며 영조는 자신을 죽이려 하기에 미리 상복까지 입었냐고 나무란다. 이에 세자는 대비마마와 중전마마가 돌아가셨을 때부터 쭉 상복을 입어왔다고 답한다. 그러나 분노한 영조는 3년상은 진작 끝났다면서 세자가 후원에 만든 무덤에서 가져온 관짝과 무기들을 언급하며 자신을 죽이려고 저주한 것이 아니냐 캐묻자, 세자는 부왕이 자신을 죽은 사람 취급하기에 스스로 자신의 무덤을 판 것이라 답한다.

차마 어제 있었던 참담한 사실까지 언급하지 못한 영조는 세자 앞에 검을 던지며 지금 자결하면 세자의 칭호는 지킬 수 있다며 세자가 자결할 것을 촉구하였다. 이에 세자는 조선의 국법에 자결이라는 형벌도 있냐며 자신에게 죄가 있다면 차라리 의금부로 넘기라 한다. 그러자 영조가 이것은 나랏일이 아닌 집안일이고 자신은 지금 아비를 죽이려한 자식을 처분하는 것이라 답하자 세자는 자신을 세자는 커녕 자식취급이라도 한 적이 있냐며 분노한다.

이러한 상황에 세자를 모시던 일부 신하들이 자신과 가문이 해를 입을까 걱정하자, 채제공은 자기보존에만 신경쓰는 신하들을 꾸짖는 가운데 세자는 검으로 자결하려 한다. 이에 신하들이 닫힌 문을 박차고 난입하여 자결을 시도하는 세자를 만류하고 영조에게 자비를 요청한다. 그 과정에서 신하들에게 검을 뺏긴 세자는 스스로 돌바닥에 머리를 찧으며 계속해서 자결을 시도[1]하였고 채제공은 영조에게 아무리 국왕이라도 대명률에도, 경국대전에도 없는 이러한 처분은 내릴 수 없다며 세자의 이마를 감싼다.

그러나 강고한 영조는 연연하지 않고 신하들을 모두 끌어내라 소리친 뒤, 바닥에 놓여있는 관을 보며 잠시 고민하다가 뒤주를 가져오라 명한다. 그렇게 세자 앞에 뒤주가 놓이자 세자에게 뒤주에 들어가라 명하고, 세자는 묵묵히 들어간다. 그러자 뒤주의 뚜껑은 닫히고 그것에 영조가 직접 못질을 한다. 이를 보고있던 세손이 뒤늦게 난입하여 통곡하며 아버지를 용서해달라 간청하나, 영조는 아무도 들이지 말라 했는데 왜 세손이 들어오게 하냐며 어서 끌어내라고 한다. 그러자 다급하게 홍인한이 세손을 데리고 나간다.

4. 25년 전[편집]

---

1737년, 세자의 나이 3살. 세자시강원에서 붓글씨로 '사치'라는 글을 쓴 세자에게 영조는 무엇이 사치이고 아닌지를 묻는다. 그러자 세자는 용포를 가리키며 비단은 사치이고 속의 무명 저고리를 가리키며 무명은 사치가 아니라 답하자 영조와 신하들은 이런 세자의 총명에 흡족해한다. 영조가 그 글씨를 누구에게 줄거냐 묻자, 세자는 대신들에게 걸어가서, 그 중 나이든 노신에게 주자 영조는 더 흡족하여 웃는다. 이후 영빈과 중전, 대비마마가 있는 자리에서도 효를 보인다.

날이 깊어지자 잠에 들려는 세자는 영빈을 찾았고, 영빈은 오늘만이라도 자신이 재우면 안되겠느냐 하며 상궁에게 청하지만 상궁은 그것은 왕가의 법도에 어긋나는 일이며 세자는 더이상 영빈이 아닌 중전의 자식이라며 반대한다. 한편 영조는 잠자리에 들 시간이 지났다는 내시의 만류에도 불구하고 어린 세자를 위해 밤을 새며 책을 쓰는 등 세자에 대한 각별한 애정을 보인다.

5. 둘째 날[편집]

---

1762년 임오년 7월 5일. 영조는 세자를 모시던 내관들과 무당, 여승, 기생 등을 붙잡아 들인 뒤 채제공을 비롯한 승지에게 세자를 평민으로 강등하라는 교지를 쓰라 명하나 승지들이 쓸 수 없다며 거부하자 이에 영조는 자신이 직접 교지를 작성한다.[2]

김귀주는 차라리 세자에게 사약을 내리면 되지 않겠냐는 의견을 밝힌다. 이에 김상로와 김한구는 만약 세자에게 사약을 내린다면 조선의 국법에 의해 세자는 공식적인 역적이 되는 것이고, 그렇게 된다면 연좌제로 인해 세자의 아버지인 영조도 역적이 되는 것이라며 사약을 내릴 수 없는 이유를 설명하였다.[탐구]

이후 세자를 모시던 사람들이 참수당하는 가운데 김상로가 영조의 교지를 읽자, 듣고있던 세자는 자신에 대한 대처분을 자신의 생모 영빈 이씨가 요청했다는 사실을 알게되며 절망한다.

6. 18년 전[편집]

---

1744년, 세자의 나이 10살. 세자가 혜경궁 홍씨와 혼례를 올리자 영조는 왕실에서 조심해야할 것들을 당부하지만 세자는 바로 앞에 있던 여동생 화완옹주의 짖궂은 장난에 그만 웃음보를 터트린다.

영빈 이씨를 비롯한 왕실의 어르신들은 혜경궁 홍씨에게 영조에게 각별히 유념해야 할 사항을 알려주었고, 이후 세자의 가례선물로 청나라 황제가 보낸 강아지가 오게 된다.

세자가 강아지를 안고 있는 혜경궁의 모습을 그리고 있던 와중, 때마침 방문한 영조는 그림이나 그리며 공부를 게을리 하는 세자의 모습에 섭섭한 감정을 보이게 된다.

이후 세자시강원에서 경전을 잘 암기하지 못하고 나아가 공부 자체에 별다른 의욕을 가지지 않는 세자의 모습에 영조는 세자를 엄히 꾸중한다.

7. 셋째 날[편집]

---

1762년 임오년 7월 6일. 깊은 밤, 정신이 쇠약해진 세자는 뒤주 안으로 수많은 지네들이 들어오는 환상을 보게되고 이에 견디다 못한 세자가 뒤주의 벽을 부수고 빠져나와 궁궐 후원으로 전력질주한다. 세자는 후원의 연못에 몸을 던지고 그 속에서 몸부림을 친다. 마침 입궐해 있었던 장인 홍봉한과 처숙부 홍인한이 달려와 세자를 연못에서 건져올리려 하지만, 울화가 가시지 않은 세자는 이럴거면 차라리 사약을 내려 빨리 나를 죽이고 그 늙은이가 천년만년 임금 해먹으라고 소리치며 광분한다.

이 사실을 알게 된 영조가 세자를 다시 뒤주에 가두라 명한다. 이에 세자는 비통해하며 영조에게 그동안 당신이 나에게 한 짓을 생각해 보고 그래도 당신이 그렇게 떳떳하다면 차라리 지금 나를 죽이라고 소리치치만, 영조는 세자에게 너는 그럴 말을 할 자격이 없다고 차갑게 말한다.

그렇게 영조는 세자를 다시 뒤주에 가두었고, 홍봉한은 그 찰나의 순간 "훗날을 생각하라"는 말과 함께 뒤주 안으로 청룡부채를 넣어준다. 한편 영조는 세자가 다시는 뒤주를 부수고 나오지 못하도록 뒤주를 밧줄로 꽁꽁 묶어버리고 그 위를 풀더미로 덮어버리라 명한다.

8. 13년 전[편집]

---

1749년, 세자의 나이 15살. 세자와 함께 종묘를 걷던 영조는 이후 세자에게 자신의 보위를 전위할 뜻을 내비친다. 그러나 세자와 신하들 모두 반대의 입장을 내놓자, 영조는 한발짝 물러나 세자가 대리청정하는 것으로 타협한다. 이후 세자시강원의 이천보 등은 세종 시기 대리청정을 한 문종의 예를 들며 세자에게 조언을 해주었고, 세자는 부왕의 기대에 부응하기 위해 노력하는 모습을 보여준다.

이후 균역법 시행을 놓고 김상로가 반대의 뜻을 내비쳤지만 세자는 당당하고 단호한 모습을 보이며 문제를 해결해 나간다. 그 소식을 들은 인원왕후를 비롯한 왕실 일원들도 세자의 결단력에 기뻐하는 모습을 보이지만, 정작 영조는 세자가 자신이 쌓아왔던 조정의 탕평을 무너뜨렸다며 세자를 질책한다.

그런 영조는 세자를 못마땅해하며 세자의 정책을 매사 뒤집어버리고, 대리청정의 범위를 벗어난 중요한 건은 자신에게 아뢴 뒤 자신의 의견에 따라 처리하라 명한다. 이러한 영조의 행보에 세자는 결국 안건을 무엇 하나 자신의 생각에 따라 결정하지 못하고 영조의 눈치만을 살피며 매번 영조의 의견을 물어보게 된다. 그러나 영조는 이런 세자를 보고 무엇 하나 제대로 하는것 없이 매번 나를 번거롭게 한다며 또 질책한다. 질책이 '세자 탓에 비가 내린다'는 억지에 이르자, 세자는 '이게 다 내가 덕이 없어 그런 것'이라며 신하들에게 울분을 터뜨린다.

이후로도 영조의 세자를 향한 어처구니 없는 질타는 계속된다. 영조가 나주 괘서 사건의 주동자들을 친국할 때 세자는 '앞에선 화합을 외치면서 뒤에선 신하 눈치나 보는 게 탕평이냐'며 친국장에 나타나지 않았다. 영조는 친국장에서 역린인 정통성을 공격받자 그 화를 세자에게 풀며, 세자가 친국장에 나타나지 않았다고 질책한다.[3] 또 세자가 신하에게 시를 써준 것을 질책하고[4], 나아가 거룩한 숙종의 능행길에 비가 내리자 그것 역시 세자 때문이라 세자는 숙종을 참배할 자격이 없다고 질책하며 세자만 궁으로 돌아갈 것을 명한다.

9. 넷째 날[편집]

---

1762년 임오년 7월 7일. 매미가 울어대는 한 여름속 더운 날씨. 뒤주 속에서 여태 물 한방울 마시지 못한 세자는 극심한 갈증을 호소하며 물을 가져오라며 고함을 지른다. 그러자 뒤주를 지키던 병사들은 뒤주에 물을 끼얹었고 세자는 천장 틈새로 새어 떨어지는 물을 마시지만 턱없이 모자르다.

조금 뒤 아직 갈증이 해소되지 않은 세자는 소변이 나오자 그것을 청룡부채로 받아 마신다. 그러다 문득 그 부채가 자신이 아들을 위해 그려줬던 청룡의 모습이 담긴 부채라는걸 인지하고 대성통곡한다.[5]그리고 세자는 뒤주안에서 자신이 죽어야만 한다는 사실을 깨닫는다.

10. 10년 전[편집]

---

1752년, 세자의 나이 18살. 세자는 태몽에 나온 청룡의 모습을 그림으로 그려 세자빈이 아이를 낳고 있는 곳으로 급히 가져오고, 아이가 아들일 것이라 장담한다. 그 뒤 세자빈은 정말로 아들을 출산하게 되고, 인원왕후를 비롯한 가족들은 기뻐한다.

그 과정에서 옆에 있던 홍봉한이 세자에게 청룡 그림을 달라고 청하며 이것을 부채로 만들고 장차 세손이 성장하여 왕이 된다면 그에게 바칠 것을 약조한다.

100일 뒤, 세자는 100일을 맞은 세손과 함께 세자빈 혜경궁 홍씨, 어머니 영빈 이씨와 함께 영조에게 설레는 마음으로 문안인사를 가게 된다. 그러나 영조는 아이를 다시 데려가라며 시큰둥한 반응을 보인다.

그 과정에서 영빈 이씨가 영조에게 중전의 환갑이 코앞인데 아직 주상의 말씀이 없어 난감하니 어떻게 해야 하느냐 질문하고,옆에 있던 소원 문씨[6]가 영빈 이씨에게 일개 후궁이 그까짓 일로 주상을 번거롭게 해서야 되겠냐는 무례한 발언을 한다. 이를 전해들은 인원왕후는 내명부의 법도를 바로세우기 위해 문씨의 종아리를 회초리로 친다.

이 소식을 접하고 다급히 대비전으로 온 영조는 인원왕후에게 자신의 후궁 소원 문씨에게 무슨 짓을 하는 거냐며 따진다. 이에 분노한 인원왕후는 영조에게 저 천한 것 뱃속에 주상의 씨앗이 들어 지금 나에게 역성을 드는 것이냐 되묻고, 자신도 천한 무수리의 자식이였던 영조는 자신의 출생 콤플렉스에 과민반응 하게 되어 그만 자신의 후궁이 천하다면 나 또한 천한 임금이니 세자에게 보위를 넘기고 자신이 임금에서 물러날 것을 윤허하라 소리친다. 이런 영조의 태도에 기가 막힌 인원왕후 역시 분노하여 이를 윤허하게 된다.

눈이 내리던 인정전 앞에서 세자와 신하들은 윤허를 거두어 줄 것을 청하나, 영조는 이를 거부하며 궁 밖 별궁으로 나간다. 이에 세자가 추운 밤에 눈을 맞으면서까지 윤허를 거두어 줄 것을 기다리니, 세자시강원 스승들과 영빈 이씨가 이제 그만 들어가라 만류하지만 세자는 요지부동이다. 결국 정성왕후와 영빈 이씨, 혜경궁 홍씨는 인원왕후에게 윤허를 거두어달라 청하나, 인원왕후 역시 이참에 영조의 저 버르장머리를 고치겠다며 요지부동인 상황. 그러다 결국 인원왕후는 영조와 자신간의 기싸움에서 고통받는 건 세자뿐이라는 사실을 깨닫고 윤허를 거두는 동시에 훙서하게 된다.[7]

그렇게 훙서한 인원왕후의 장례를 치르는 가운데 영조는 세자나 죽일 것이지 왜 대비를 저승으로 끌고갔나며 한탄하자 세자는 그런 부왕의 행보에 끝내 참았던 울화가 터져서 다 자신의 탓이라며 자리를 박차고 나간다. 그렇게 궁궐 밖 사당에 인원왕후의 초상화를 두고 만조상해원경을 부르며 인원왕후의 명복을 비는 동시에 술을 마시며 기생을 부르고, 궁궐 후원에 무덤을 파게 한다.[8]

그 뒤 공부와 대리청정도 제대로 하지 않으며 방황하고 상중에 술까지 마신 세자의 행보에 영조는 분노한다. 빈전에 영조가 들이닥쳐 '함경도 병마절도사가 금주령을 어겨 참수된 것을 모르느냐'고 세자의 비행을 꾸짖자, 세자의 유모 최 상궁이 '저하는 술을 못 마시는 체질이니, 술내가 나는지 맡아보소서.' 라며 세자를 변호하였다. 하나 일개 상궁에게 임금이 욕을 본 상황이라 세자는 '내가 이미 마셨다고 아뢰었는데 자네가 지금 감히 나서 다른 말을 하는가? 물러가소.'라며 유모를 질책하는데, 도리어 이게 영조의 화를 돋우고 만다. 영조는 "어른 앞에서는 개나 말도 꾸짖지 못하는데 어떻게 감히 내 앞에서 상궁을 꾸짖느냐?" 라며 야단을 치고, 세자는 "감히 변명을 하기에 그랬습니다." 라며 대든다. 그러자 영조는 더러운 말을 들었다며 귀를 씻은 뒤 분을 참지 못하고 아예 세자에게 물을 끼얹어버리며 사도세자를 세자로 세운 것을 후회한다는 폭언을 하게 된다. 세자는 세자대로 빈 사발을 곁에 있던 신하들에게 내던지며 '일개 아녀자도 날 위해 목숨 걸고 나서는데 어떻게 한 명도 거드는 놈이 없느냐'고 울분을 토해낸다. [9]

11. 다섯째 날[편집]

---

1762년 임오년 7월 8일. 세자를 풀어주지 않는 영조의 행보에 혜경궁 홍씨는 영빈 이씨, 홍봉한, 홍인한 등과 함께 세손을 보호할 방도를 찾으려고 하나 별다른 뾰족한 수가 보이지 않는 상황이다. 그러는 한편 홍인한은 제 살길을 찾아 새 중전인 정순왕후와 노론들을 찾아가 대책을 내놓지만, 정순왕후는 간택 시절 총명한 모습을 보였으나 현재는 영조를 두려워하는 모습만을 보인다.[10]

12. 5년 전[편집]

---

정순왕후에게 문안인사도 드리지 않는 세자의 태도에 영조가 세자의 생모인 영빈 이씨마저 나무라자 영빈 이씨와 혜경궁 홍씨는 후원에 있는 무덤에서 굿을 하고 있는 세자를 찾아 어서 새 중전에게 문안을 드려야 한다고 충고한다. 혜경궁에게는 '내가 내 어머니께도 문안 안 드리는데 그 여자에게 문안을 왜 드리느냐'며 핀잔을 주던 세자였지만, 어머니 영빈이 간청하자 이기지 못하고 문안인사를 하겠다고 약조한다.[11]

그러나 문안인사를 드리기로 한 날, 의대증이 생긴 세자는 옷 한벌 조차 제대로 입지 못하였고 끝내 옆에서 옷을 입혀주던 애꿎은 내시의 목을 베어 살해한다. 그 뒤 그의 목을 들고 일가족 앞에 나타나 그 늙은이랑 도저히 같은 궁궐에서 살 수가 없다며 당장 영조를 경희궁으로 옮기라고 검을 들이밀며 일가족을 협박하자, 다들 겁을 먹고 기겁한 상황 속에 여동생인 화완옹주가 자신이 무조건 옮기게 하겠노라 답하게 된다.

13. 여섯째 날[편집]

---

1762년 임오년 7월 9일. 사도세자가 살아있는지 군관들이 뒤주를 흔든 후 세자가 아직 살아있는 것을 확인하자 세손은 세손빈과 함께 물을 떠다드리려 한다. 그러자 내금위장 김도수가[12] 아무도 들이지 말라는 영조의 명에 따라 그들을 가로막는데, 세손은 김도수의 이름을 기억하겠다 협박하며 비키라 명하고 뒤주로 다가간다. 그러나 아직 어린 세손에게 굳게 닫혀진 뒤주를 열 방법은 없었고, 세손은 슬퍼하며 며느리(세손빈)가 물을 가져왔다고 뒤주 속의 세자에게 소리치고만 있는다. 그러자 영조가 나와 이게 무슨 소란이냐며 어서 세손을 끌어낼 것을 명하고, 이에 세손은 영조에게 자식이 아비에게 물 한잔 드릴 수 없냐며 통곡한다. 이 때 아직 살아 있었던 세자는 힘없이 뒤주를 두드리며 살아 있다는 신호를 아들에게 보내고, 세손은 더 구슬피 운다. 영조는 별도의 하교가 있을 때까지 외가에 가서 근신하며 처분을 기다리라는 명을 내리고, 세손은 힘없이 고개를 떨군다.

14. 1년 전[편집]

---

1761년, 세자의 나이 29살, 세손의 나이 9살. 영조가 보는 주강에서 세손은 뛰어난 학문적 성취를 보이자 영조는 300년 종사의 명맥이 오직 세손에게 달려있다며 기뻐하는 모습을 보이며 세자는 데려가지 않았던 숙종의 능행길에 세손을 동참시키는 등 총애하는 모습을 보이는 한편 자신이 받지 못한 총애를 받는 세손의 모습에 세자는 부러워하는 모습을 보인다. 그러나 세손 역시 할아버지의 기대때문에 원치도 않는 공부를 하는 자신을 비관을 하고, 그 말을 들은 세자는 화살을 하늘 높이 쏘아올리며

"허공으로 날아간 저 화살이 얼마나 떳떳하냐."

라는 말을 한다. 차가웠던 부자 관계는 이를 계기로 공감대를 형성하게 되고, 세자도 세손과 세손빈에게 잠시나마 따뜻한 아버지의 모습을 보여준다.

깊은 밤 영조는 세손에게 보위를 물려줄 뜻을 내세우며 세자시강원인 이천보, 이후, 민백상에게 세자를 폐하라는 상소를 올리라고 요구한다. 따를 수 없다는 이들에게 영조는 세자가 저리 된 것은 잘못 가르친 세자시강원의 스승들 때문이고 더군다나 이는 어명이니 상소를 올리라고 요구하였으나 이천보는 영조에게 세자를 감싸는 상소를 올린 뒤 자결하였고, 이를 보던 세자를 모시는 다른 신하들이 자신들의 목숨이 경각에 달했다는 것 깨닫는다. 이에 민백상은 세자에게 잠시동안이라도 조용히 공부만 하며 지내시라 충언하지만 세자는 그럴 수 없다며 거절한다.

영빈 이씨의 환갑을 맞아 세자는 혜경궁 홍씨와 화완옹주, 세손 부부를 데리고 절을 올리는데, 이때 영빈에게 중전의 대례복을 입히고 중전에게만 올리는 사배를 올리려 하자 혜경궁이 불가하다며 머뭇거리지만 세자는 오늘만큼은 영빈 이씨가 중전이며 세손에게 절을 올리라고 호통치자 가족들은 이를 그대로 따르는 한편 옆에서는 풍악이 울리며 자신의 어머니의 환갑을 성대히 축하한다.[13]

이윽고 장면은 세자가 영빈이 탄 가마를 모시고 후원을 행차하는 장면으로 바뀐다. 행차 도중에 후원에 벌레들이 꼬이자 세자는 팔을 휘적이며 벌레를 쫓으려다 이루지 못하자 이내 칼을 뽑아들고는 마구잡이로 휘두르며 벌레를 죽이려 든다.

"물럿거라! 물럿거라! 내 어머니, 중전마마 행차시다!"

라고 울부짖으며 칼을 휘두르는 세자.[14] 과분한 대우를 받는 당사자 영빈도, 다른 가족들도, 수행하는 수행원들도 모두들 차마 법도에 어긋남을 지적하지 못하고 고개만 숙이고 있었다.

15. 나경언의 고변, 그리고 세자[편집]

---

1762년 5월, 세자의 나이 30살, 세손의 나이 10살. 이후, 민백상이 자결한 후 폐세자를 고민하는 영조의 고민을 풀기 위해 김상로는 나경언을 사주해 세자의 비행을 고하게 한다. 그렇게 나경언이 고변서와 함께 세자의 역모를 주장하자, 세자를 옹호하는 채제공 등은 세자의 무죄와 더불어 나경언의 배후를 조사할 것을 주장하며 세자 역시 나경언과 대질시켜줄 것을 요청한다. 그러나 영조는 이러한 신하들와 세자의 요구를 묵살하고 고변서를 불태워버린 뒤 세자의 비행을 알리지 않은 신하들을 질책한 후 나경언을 참수하란 명을 내린다.

자신의 비행을 영조가 알게 되자, 그것들은 모두 울화 때문이라며 변명하고 제자식을 역적으로 만드는 영조의 행보에 울분을 토하는 세자. 그러나 영조는 그런 세자에게 또 다시 너는 존재 자체가 역모라며 폭언을 한 뒤 꼴도 보기 싫으니 금천교에서 대죄하라는 명을 내린다. 그렇게 비가 퍼붓는 야밤까지 세자는 영조의 명에 따라 금천교에서 무릎을 꿇고 목이 찢어질 듯 통곡하며 대죄하였으나 아무리 기다려도 끝내 영조는 나타나지 않았고, 이에 결국 그동안 억눌러왔던 모든 울화가 한번에 폭발해버린 세자는 혜경궁 홍씨의 극구 만류를 뿌리치며 검을 찬 채 자객들을 이끌고 영조를 죽이러 경희궁으로 가게 된다.

그렇게 영조가 있는 전각 앞까지 도착한 세자. 그 전각에서는 영조와 세손이 대화를 나누고 있었다. 세자는 잠시 멈추어 거친 빗소리를 뚫고 들리는 그들의 대화 소리를 엿들어 보았고, 영조는 세손이 어찌하여 영빈에게 사배를 올린 것인지 묻고 있었다. 그러자 세손이 자신은 할아버지가 임금이 아니라고 한들 임금 이상의 대접을 할 수 있다며, 원래가 사람이 있기에 예법도 있는 것이기 때문에 그 날 자신은 아버지의 마음을 이해하고 그리했다 답하였다.

이렇게 자신의 어릴 적 모습과 같이 영조와 공감대를 맞추며 총명한 모습을 보이는 세손을 본 세자. 그런 세자는, 자신의 감정 때문에 이대로 영조의 목을 내려친다면 자신마저 저런 총명한 아들을 역적으로 만드는 것이라는, 다시말해 본인 또한 세손의 입장에서 자신이 그토록 증오하는 영조의 모습과 같은, 원망스러운 아버지로 생각될 것이라는 사실을 깨닫는다. 그렇게 세자는 역모를 포기하고 날이 선 검을 내리며 눈물 흘린다.

16. 일곱째 날[편집]

---

1762년 임오년 7월 10일. 이승과 저승의 갈림길이 될 운명의 날. 영조와 사도세자는 마침내 처음이자 마지막으로 서로간의 진실된 이야기를 나눈다.

영조 : 너의 형 효장세자가 죽고, 내 나이 마흔이 넘어 네가 태어났을 때, 얼마나 기뻤으면 핏덩이인 널 세자로 책봉하고 두 살때부터 제왕의 교육을 시켰겠느냐? 그때 네가 보여준 총명과 슬기를 나는 아직도 잊을 수가 없다. 그랬던 네가 칼장난하고, 개 그림이나 그리며 공부를 게을리할 때, 나는 하늘이 무너지는 줄 알았다.

사도세자 : 그래서 신하들 앞에 허수아비처럼 앉혀놓고, 병신 만들었소?

영조 : 너 제대로 된 임금 만들려고 그런 것 아니더냐. 네가 실수할 때마다, 내 얼마나 가슴 졸였는지 아니?

사도세자 : 그게 어찌 내 실수 때문이겠소? 아버지가 왕이 된 과정에서 신하들에게 약점을 잡혀 전전긍긍한 것이지.

영조 : 너는 왕이 되지 못한 왕자의 운명을 모르느냐? 저들의 도움을 받아서라도 왕이 되지 못했다면 나는 그때 죽었다.[15]

실제로 신임옥사때 영조는 폐세제를 자처할 정도로 벌벌 떨어야만 했었다.

내가 죽었으면 너도 없는 거야.

사도세자 : 그것을 알기에 아버지를 이해하려고 무던히 노력했소. 하지만, 당신이 강요한 방식은 숨이 막혀서 도저히 견딜 수 없었소. (울먹이며) 공부가 그리 중한 것이오? 옷차림이 그리 중한 것이오?

영조 : 임금이 공부 모자라고, 대님 하나만 삐딱해도 멸시하는 것이 신하다. 이 나라는 공부가 국시고, 예법이 국시야.

사도세자 : 내가 왜 그날 밤 당신을 죽이지 않고 그냥 돌아왔는지 아시오? 사람이 있고 공부와 예법이 있는 것이지,[16]

세자가 칼을 들고 경희궁을 찾아갔던 밤, 세손이 영조에게 했던 말 그대로이다.

어떻게 공부와 예법이 사람을 옥죄는 국시가 될 수 있단 말입니까? 나는 임금도 싫고, 권력도 싫소. 내가 바란 것은 아버지의 따뜻한 눈길 한번, 다정한 말 한마디였소...

영조 : 어찌하여 너와 나는 이승과 저승의 갈림길에 와서야 이런 이야기를 나눌 수 밖에 없단 말이냐? 나는 자식을 죽인 아비로 기록될 것이다. 너는 임금을 죽이려 한 역적이 아니라, (감정이 북받치며) 미쳐서 아비를 죽이려 한 광인으로 기록될 것이다. 그래야 네 아들이 산다.

영조 : 내가 임금이 아니고 네가 임금의 아들이 아니라면 어찌 이런 일이 있겠느냐? 이것이, 우리의 운명이다.

사도세자가 죽은 후 뒤주를 연 영조는 아들의 사망을 확인한 뒤 오열하고, 영빈 이씨 역시 죄책감에 시달리며 오열하며 혜경궁 홍씨 역시 눈물을 흘린다. 허나 대외적으로는 역적을 처단한 것이기에 영조는 경희궁으로 환궁하면서 개선가를 울리라고 지시한다. 신하들은 자식 죽여놓고 개선가를 울리는 독한 영조의 행보에 기막혀하는 한편 세자의 장인 홍봉한은 구겨진 청룡부채를 씁쓸히 바라본다. 영조는 경희궁으로 환궁하며 금천교를 건널때, 다리 위에서 세자가 석고대죄를 하는 환영을 본다.

17. 여덟째 날[편집]

---

1762년 임오년 7월 11일. 세자의 장례가 진행되면서 영조는 세자의 신원을 회복시키고 '사도'라는 시호를 내려준다.[17] 장례 도중 화완옹주는 세손을 끌어내며 상복을 벗기려고 하였고 이를 만류하려는 혜경궁에게 더이상 세손이 호적상으로 세자의 아들이 아니라는 비통한 현실을 알려준다.[18] 아버지의 장례식조차 참가할 수 없다는 사실에 통곡하는 세손에게 혜경궁은 보위를 이어받아야 아버지의 한을 풀어줄 수 있지 않겠느냐며 세손을 진정시킨다. 이후 세손의 청으로 임오화변의 승정원일기는 세초되나 영조는 그 일은 순전히 대의에 의한 것이며 추후에도 절대 세자를 왕으로 추존하지 말라는 유언을 남기게 된다.[19]

18. 14년 뒤[편집]

---

임오화변이 발생한 지 어느덧 14년. 영조가 승하한 1776년 마침내 정조는 보위에 오르게 된다. 정조는 사도세자의 무덤을 참배하며 미처 그때 드리지 못했던 물 한잔을 드리고 오열한다. 혜경궁 홍씨 역시 자신의 죄를 참회하는 모습을 보였고 이후 정조는 혜경궁 홍씨의 생일 날 아버지가 그린 청룡부채를 들고 사도세자를 추모한다.