사토 요시노리(1954)

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1. 개요[편집]

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일본의 전 프로야구선수이자 코치. 오릭스 버팔로즈의 전신인 한큐 브레이브스-오릭스 브레이브스-오릭스 블루웨이브에서만 22년 간 뛰었던 투수로, 긴 시간을 현역으로 뛰면서 팀의 주축 투수로 활약하였다. 은퇴 이후에는 오릭스, 한신, 닛폰햄, 라쿠텐, 소프트뱅크 등의 구단에서 코치 생활을 하며 여러 명의 선수를 키워낸 명투수코치로 유명하다.

2. 현역시절[편집]

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사토는 니혼대학에서 좋은 모습을 보여 전체 5번으로 1977년 황금기의 절정을 향해 달려가던 한큐에 입단해 곧바로 1977 일본시리즈 우승에 성공한다. 사토는 해당 시리즈에서 5차전에 선발투수로 등판해 4이닝을 소화하며 2실점을 허용했지만 이후 팀이 역전하며 우승반지를 얻었다.

이후로도 한큐에서 좋은 활약을 보이며 1985년엔 최다승 타이틀과 함께 최다 탈삼진을 기록하며[4] 한큐의 에이스로 활약했다. 이때 사토는 21승으로 다승왕을 차지했는데 2008년 이와쿠마 히사시가 21승을 거두기 전까지 23년동안 20승 투수는 2003년의 사이토 가즈미 등을 포함해 몇 번 나왔지만 20승을 넘어 21승을 기록한 투수는 나오지 않았다.

1995년엔 고베 대지진으로 인해 팀 내 분위기가 뒤숭숭한 상태에서 킨테츠 버팔로즈를 상대로 노히트노런을 기록하는데 이때 나이가 40세로 당시 NPB 역사상 최연장 노히트 노런 기록을 세웠다.[5] 이후 1996년부터는 세월을 피해갈 수 없었는지 팀은 일본시리즈 우승을 일궈냈지만 시리즈에서 등판하지 못하는 등 등판 횟수가 점차 줄어갔고 1998년 시즌을 끝으로 44세의 나이로 현역에서 은퇴했다.

자신의 상징이라 불리는 오리지날 변화구인 요시볼은 유명한 변화구 중 하나. 실제로 커브에 가까운 포크볼이였다고 한다. 손가락이 짧아 포크볼을 던질 수 없는 사토가 검지와 중지로 끼울 수 없다면 엄지와 검지로 끼우자는 생각으로 고안해 낸 것이다.

3. 코치시절[편집]

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일본 제일의 투수코치

ㅡ 호시노 센이치

오릭스의 에이스였던 그는 은퇴 이후 더욱 빛을 발했는데, 투수코치로 선수의 엄청난 기량 향상을 이끌어냈기 때문이다. 한 구단에서 한 명씩만 꼽아도 한신 시절에는 이가와 게이, 닛폰햄 시절엔 다르빗슈 유, 라쿠텐에선 다나카 마사히로의 세 메이저리거를 키워냈다. 다르빗슈에겐 더 빠른 공을 던질 수 있도록 다르빗슈의 폼을 손봤으며, 본인의 전매특허 변화구였던 요시볼을 전수해줬다. 그래서 다르빗슈를 현재 일본 정상급의 투수로 성장시켰다는 평가를 받고있다. 다나카 또한 준수한 성적을 거두고 있었지만 본인의 완전한 포텐셜이 터질락 말락하던 상태였던 다나카의 상반신에 부담이 가는 폼을 개조해 라쿠텐의 에이스로 길러냈다. 선수 본인의 장점을 지우지 않고, 개개인에 적합한 폼을 전수하는 지도에는 정평이 나 있다는 평이다.

그렇게 본인의 고향에 자리잡은 홋카이도 닛폰햄 파이터즈와 도호쿠 라쿠텐 골든이글스에서 1군 투수코치로 활동하면서 다르빗슈 유, 다나카 마사히로, 미마 마나부 등을 최고의 투수로 성장시키며 우승을 일궈냈고, 2015년부터는 소프트뱅크 호크스 투수종합코치로 적을 옮겨 소프트뱅크의 2015년 일본시리즈와 2017년 일본시리즈 우승에 기여했다. 2017년 시즌을 마치고 다시 도호쿠 라쿠텐 골든이글스로 컴백하였다.
호시노 센이치로부터는 일본 제일의 투수 코치라 칭찬받았으며, 닛폰햄 시절 제자인 다르빗슈 유는 사토의 라쿠텐 입단이 확정되자 다나카 마사히로와 전화 통화를 하며 '사토 코치의 말씀은 틀린게 없다'고 조언했다고 한다. 투수코치로 뛴 구단 중 오릭스를 제외한 나머지 4개 구단에서 모두 우승을 경험했다.[6] 현역 시절 자신을 지도한 가지모토 타카오를 코치 생활의 사표로 삼고 있다고 한다.