갈탄

채굴된 갈탄 더미.

1. 개요[편집]

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갈탄(褐炭, Brown coal)은 석탄의 한 종류로, 수분이 많아 가장 질이 낮은 석탄이다. 수분이 많고[1] 재도 많아 건조시키면 가루가 된다. 보통 갈색이나 흑갈색을 띄고 있으며 목질 구조를 잘 보존하고 있는 것이 대부분이다. 흔히 조개탄이라고도 불린다.

2. 생성 원인[편집]

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세계에 있는 갈탄은 대부분 낙우송이 탄화된 것이라고 한다. 낙우송은 현재 미국과 멕시코에 걸쳐서 자생하지만 번성할 때는 전세계적으로 분포했었다고 한다. 무연탄은 고생대 지층에서 주로 발견되지만, 갈탄은 중생대 말기~신생대 중기 지층에서 나온다.

3. 특징과 용도 [편집]

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수분이 많아 큰 열량을 낼 수 없고 낮은 에너지 밀도 때문에 운송 수단의 연료로도 부적합하다. 또 연소될 때 그을음과 재도 많이 발생하고 특히 유독한 가스가 많이 발생해 석탄 중 많이 사용되지 않는다. 하지만 가격이 저렴해 산지와 가까운 화력발전소에서 수분을 제거하고 연료로 많이 사용된다.

건설업체들도 겨울철에 무지막지하게 사서 썼는데 주된 이유는 겨울철에 콘크리트를 타설하면 잘 굳지도 않을 뿐더러 콘크리트 내의 수분이 얼고 녹았다의 수축, 팽창을 반복하게 되면서 그 결과물로 금이 가고 내부에 빈 공간이 생겨 내구도에 치명타를 가하기 때문에 타설 후에 천막을 씌우고 내부에 갈탄을 태워 양생하기 좋은 고온을 유지하기 위한 것. 내부타설 시에 주로 보양지를 씌운 후 석유열풍기로 온도를 높이지만 외부의 경우나 타설 규모가 크면 어지간한 대형건설사 아니고선 무조건 갈탄 땠었다. 왜냐하면 무척 저렴하기 때문이다.[2] 이로 인해 화재와 일산화탄소 중독사고가 일어나기도 한다. 하지만 에탄올이나 메탄올을 고체화 시킨 고체연료, 또는 등유 열풍기가 대중화 되면서 이젠 옛말이 되었다.

광택이 좋은 것은 따로 흑옥이라는 이름으로 보석 취급을 한다.

4. 생산[편집]

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한반도에서는 중생대 말기~신생대 중기 지층인 포항 부근과 함경북도에 분포한다. 그 아오지 탄광도 갈탄 탄광이다.

세계 최대의 갈탄 생산국은 동독이었으나,[3] 재통일 이후로는 독일이다. 독일은 대부분의 탄광을 폐쇄했으나 갈탄 탄광 3곳에서만은 채탄을 계속하고 있다(2020년 기준). 2015년 기준으로 독일 석탄 생산량 1억 8300백만t 중 갈탄이 1억 7800만t을 차지한다. 그 다음의 갈탄 생산국은 중국, 러시아, 미국 순. 북한은 2015년에 700만t을 생산했다.