덧없는 세계의 경상/6일차

1. 6일차 아침[편집]

대답은 돌아오지 않았다.

모르겠다.

힘껏 눈을 떴다. 사방은 낯선 이계 공간이 아닌 여전히 중앙청의 숙소였다. 격렬한 맥박은 앙투아네트와 함께 떨어진 꿈이 마치 실제라는 것처럼 말해 주었다.

...... 앙투아네트...... 어떻게 됐지?!

「앙투아네트」 {{{-1 안녕하세요, 지휘사 님. 일찍 일어나셨네요. ...... 안색이 좋지 않아 보이시네요. 방이 지내시기에 불편하시던가요?}}}

▷ 꿈을 꿨어요

「앙투아네트」 꿈이요? 어떤 꿈이죠? 자세히 설명해 주실 수 있나요?

▷ 당신이 걱정돼요

「앙투아네트」 아...... 제가요? 보시다시피, 전 아직 이곳에 아주 멀쩡하게 잘 있답니다.

앙투아네트에게 어젯밤에 꾼 "꿈"에 대해 얘기해줬다.

「앙투아네트」 저기...... 어쩌면 이건 제 문제이기도 해요. 첫날부터 당신에게 그런 과중한 임무를 드리면 안 됐어요.

「앙투아네트」 그리고 낮에 당신에게 말씀드린 "사망 위협" 소식도 당신도 계속 신경쓰고 계셨을 텐데......

「앙투아네트」 하지만 안심하세요. 전 괜찮답니다. 몸도 마음도 모두 멀쩡해요.

「앙투아네트」 하지만, 당신의 악몽이 비록 괜한 걱정이긴 했어도 아마 낮의 일과 연관이 있을 가능성이 커요.

「앙투아네트」 당신이 점령 구역에 다가갔을 때, 보통 사람들보다 더 많은 검은 안개와 접촉하게 되었죠. 이 이계에서 온 물질은 인체에도 영향을 끼친답니다.

「앙투아네트」 만약 일을 계속하셔야 한다면...... 보호 장치가 반드시 있어야 해요.

「앙투아네트」 아 여기, 이걸 사용해 보세요......

앙투아네트는 책상 위의 산더미 같은 서류 속에서 도면 하나를 꺼냈다.

「앙투아네트」 이 장치는 고고학 연구소가 흑핵을 정화하기 위해 만든 실험품이죠. 하지만 지휘사만큼 흑핵을 정화하는 능력이 부족하고,어느 정도 제어할 수 있을 뿐이었죠. 그리고 특수한 동력도 필요했으니......

「앙투아네트」 계속 여기에 두었답니다.

「앙투아네트」 이건 결함이 아주 많아요. 설치한 이후엔 움직일 수 없죠. 매번 설치를 할 때마다 설치 장소에 따른 과학치를 소모해요. 추가로, 방주의 파편을 필요로 하죠.

「지휘사」 방주 파편?

「앙투아네트」 맞아요, 제 신기의 파편이에요. 신기가 파괴되면 저 자신에게도 어느 정도 대미지가 들어오죠. 심할 경우 생명에 위협이 되기도 한답니다. 그래서 안화와 레이첼이 계속 반대했지만요......

「앙투아네트」 하지만 지금으로선 당신이 흑핵을 정화하기 전에 잠시 사용하기엔 적합하죠. 아마 이걸 당신에게 주는 걸 반대하진 않을 거에요.

「앙투아네트」 그렇죠? 안화?

엄숙한 표정의 남자는 그저 형식적으로 문을 두드린 뒤 걸어 들어왔다.

「안화」 앙투아네트, 정말 대담하군. 이런 것까지 사용하려 하고 말이야.

「앙투아네트」 하지만 이렇게 할 가치가 있어요...... 절 믿어주세요.

안화는 장치의 설계 도면을 훑어보고는 눈살을 찌푸렸다.

「안화」 인사하지, 지휘사 . 난 중앙청의 신기사, 안화다. 앙투아네트와 함께 중앙청의 운영을 담당하고 있지.

「안화」 앙투아네트가 네게 지휘사와 관련된 지식을 알려주고 있다고 하더군. 그녀의 수단은 내가 알고 있는 한 효과가 있다. 네게 큰 압박감이 생기지 않았으면 좋겠군.

「지휘사」 앙투아네트는 정말 좋은 사람이야!

「안화」 그런가...... 그럼 다행이고.

「앙투아네트」 무슨 일이라도 있나요? 표정이 엄청 엄숙해 보이네요. 분명 그냥 지나가던 길은 아니겠죠.

「안화」 맞아. 히로가 사라졌다.

「앙투아네트」 뭐라고요......?

「안화」 이미 사람을 보내 조사를 시작했다. 히로 쪽 사람들의 말에 의하면 히로는 최근 며칠 간 연구소 근처의 바다에서 활동했다고 하더군.

「안화」 하지만 탐사구역에서 정체불명의 현상이 발생하면서, 몬스터와 흑문 뿐만 아니라 히로도 함께 사라졌다고 한다. 네게 편지를 보내 위협한 사람과 동일 인물이 아닐까?

「앙투아네트」 그 두 가지 일이 연관되어 있는 건가요...... 아니면, 양동 작전?

앙투아네트의 침착한 표정에 걱정이 드리웠고, 안화는 잠시 멈칫한 뒤 시선을 옮겼다.

「안화」 아직까지는 누구도 이번 일이 지휘사를 노린 일이라고는 장담할 수 없지......

「안화」 신기사를 배치해 지휘사의 안전을 면밀히 주시하겠다.

「안화」 지휘사 , 비록 네 선배가 위험에 처한 상황이지만 지휘사의 임무는 중단되어선 안 돼. 시간이 늦었으니 어서 가 봐.

안화는 여기까지 말하고는 빠르게 사무실을 떠났다.

「앙투아네트」 ......후 ...... 하하, 안화가 좀 많이 진지하죠? 하지만 그도 신중하게 임하고 있는 거랍니다.

「앙투아네트」 실종된 "히로" 씨는, 자료를 보셨다면 누군지 아실 거에요......

「앙투아네트」 어쩌면, 이건 지휘사를 향한 습격일 수도 있으니, 당신도 조심하셔야 해요.

「앙투아네트」 그러면 이 장치의 도면과 설비는 당신에게 드리죠. 부디 흑핵 정화에 도움이 되기를......

「앙투아네트」 정말 믿음직스럽네요.

{{{+1 {{{#!wiki style="font-family: '궁서','Gungsuh',cursive"

【수첩】
앙투아네트에게 임무를 받았다. 흑핵의 힘을 제한하기 위해서 도시 각처에 특수한 장벽 장치를 설치해야 한다. 의문점은, 중앙청의 또 다른 지휘사 히로의 행방이 묘연하다는 것. 마치 거대한 암운이 중앙청을 뒤덮은 듯 하다. 앙투아네트의 계획에 영향이 가지 않길 바랄 뿐.

2. 6일차 밤[편집]

밤의 중앙청, 안화 혼자 자료실의 문을 열었다.

「안화」 레이첼, 아직 거기 있나?

「레이첼」 있어 있어. 안화, 이렇게 늦은 시간에 자료실에서 야근이라도 하게?

「안화」 내게 준 장치는 받았고, 이곳을 조사하려고 한다. 다시 본론으로 돌아와서, 수정된 앙투아네트의 도면을 봤겠지, 이상한 점은 없었나?

「레이첼」 그녀 맘대로 하라고 해. 이제 어린애도 아니고, 앙투아네트잖아.

「안화」 ......

「레이첼」 그리고 그건 그냥 재밌어 보이니까 시도한 거지, 진지하게 연구한 건 아니라고.

「안화」 도면을 봤지만 그 어떤 문제점도 발견하지 못했다. 하지만 그 매커니즘은......

「레이첼」 그러니까 그저 재미있는 시도였다고 했잖아.

「레이첼」 너도 봤지? 그 장치를 이용하면 검은 안개와 점령된 가상이 만들어져서 마치 몬스터를 속이는 것처럼 되지——"여기엔 이미 희망이 없어, 다른 곳으로 가" 라면서.

「레이첼」 속일 수 있는지 없는지는 제쳐두고, 최악의 경우라 해도 이미 해방된 지역을 다시 정리하면 되잖아. 저 지휘사는 이미 경험이 풍부한 거 아녔어?

「레이첼」 어이——

「레이첼」 지금 그 탐지기를 가지고 한참을 뒤졌잖아!! 되는 거야, 안 되는 거야!!

「안화」 이건 네 설계의 문제다. 내 사용법엔 아무런 문제도 없어. 앙투아네트의 환력 흔적은 이미 찾았지만 내가 생각한 것과는 조금 다르군......

「레이첼」 그럴 리가! 이 환력 탐지기는 내 안대와 같은 매커니즘으로 만든 거야. 그게 있으면 육안으로는 보이지 않는 환력의 흔적을 탐지할 수 있지. 마치 육안으로 미녀의......

——통신이 끊겼다. 레이첼의 모습은 순식간에 사라졌다.

안화는 홀로 제자리에 돌아간 서류함 옆에 서 있었고, 눈에서 평소와는 다른, 섬뜩한 빛이 번뜩였다.

환력 탐지기의 희미한 파란 불빛 아래, 그는 허공을 손가락으로 그었다. 그곳엔 마치 갈라진 틈이 있는 것 같았다.

안화는 몸을 옆으로 돌려, 다른 곳에서 또다른 흔적을 발견했다.

그와 동시에, 누군가 그의 뒤에서 자료실의 문을 열었다.

「안화」 딱 맞춰 왔군.

그는 몸을 돌렸다.

「안화」 이곳에서 발생한 일이 뭔지, 네 목적이 뭔지, 자세히 들어보도록 하지.

{{{+1 {{{#!wiki style="font-family: '궁서','Gungsuh',cursive"

【수첩】
안화도 실종됐다...... 도대체 중앙청에서 무슨 일이 생긴 거지?

「스마트기기」 {{{-1 중앙청의 스마트 시스템입니다. 신분검증_통과_ 일일 보고서 작성 시작_}}}

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