디노크로쿠타

1. 개요[편집]

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신생대 마이오세 중기~후기에 아시아와 아프리카에 살았던 식육목 페르크로쿠타과에 속하는 포유류. 속명의 뜻은 '무시무시한 하이에나'.

2. 상세[편집]

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두개골 크기만 해도 50cm 가까이 되며, 전신 골격에 관한 자료가 일반에게 알려진 것이 별로 없는 녀석이라 한때는 몸길이 최대 4m에 체중 400kg에 육박하는 어마어마한 덩치를 가졌다고 알려지기도 했다.[1] 최근에는 모식종의 경우 몸길이 추정치가 대략 1.9m 정도에 체중은 200kg으로 조정되었는데, 이 정도면 사자나 호랑이 등 고양이과 최대종들과도 어깨를 나란히 할 만한 수준이다. 나머지 종들은 이보다 작았지만 현생 하이에나와 비교하면 월등히 큰 덩치를 지녔다.

덕분에 한동안 가장 큰 하이에나라는 타이틀을 보유하고 있었으나, 이후 유치 치식이 다르다는 이유로 별도의 과로 재분류되었다.[2] 즉, 속명과는 달리 현생 하이에나들과는 전혀 다른 동물이라는 것.[3] 그래도 하이에나와는 같은 몽구스상과에 속하며 2020년대 연구에서는 페르크로쿠타과가 유효하지 않으며 해당 속들이 하이에나과에 속한다는 연구가 있기도 했다.[4]

다만 이 녀석이 유전적 측면에서나 유치 치식 측면에서 차이를 보였다는 점에서 하이에나가 아니라고 결론이 났을 뿐, 그 외의 다른 신체적 특성은 하이에나와 매우 비슷한게 사실이다. 연구가 활발하게 이루어지지 않은 녀석이라 정확한 악력을 알기는 어려우나, 근육 부착점 등을 고려하면 어지간한 강도의 뼈를 부술 수 있을 정도의 상당한 위력을 발휘했을 것이라고 한다. 이는 이 녀석이 사체와 뼈까지 처리하는 스캐빈저의 역할을 맡았음을 암시하는 부분이지만, 당시 공존했던 원시 코뿔소인 킬로테리움(Chilotherium)의 두개골에서 이 녀석의 이빨에 물렸다가 아문 자국이 남아있는 것으로 보아 적극적으로 다른 초식동물들을 사냥하던 프레데터의 면모도 있었던 것으로 보인다. 이는 현생 하이에나들도 마찬가지인데, 이를 종합적으로 고려하면 디노크로쿠타가 하이에나와 유사한 생김새를 하고 있는 것은 각자가 살아가던 생태계에서 비슷한 니치를 점유하면서 일종의 수렴 진화를 겪은 결과로 추정된다.