선생과 학생/2일차

1. 2일차 아침[편집]

다시 눈을 떴을 때엔 이미 새로운 하루가 시작된 뒤였다.

어제 가지고 온 약이 효과가 있었는지 모르겠다. 히로의 침대를 한 번 봤지만 텅 비어있었다.

「지휘사」 ...... 어?

몸에 닿는 촉감이 이상했다. 내가 언제부터...... 침대에 누워있었던 거지.

「히로」 아, 일어났군.

「지휘사」 히로!

「히로」 자, 이건 자네의 아침이야. 인스턴트 젤리이긴 하지만, 영양과 포만감은 나쁘지 않을 거야.

「히로」 장소가 장소다보니 이런 음식밖에 없어서 말이야.

히로는 옆에 있는 간이침대에 앉았다. 젤리의 한쪽 모서리를 입으로 물어 포장을 찢었다.

「히로」 실은 이미 한밤중에 깨어났지만, 일어나 보니 다른 누군가가 내 손에 기대어 자고 있더군.

「히로」 자네도 알다시피 일어나서도 같은 자세로 누워있는 게 괴로워서, 자네를 침대로 옮겨놨네.

「히로」 난 웬만하면 진심으로 누군가에게 감사할 일이 없다는 건 자네도 잘 알겠지만, 그래도 이번 건은 정말 고마웠네, 지휘사 .

「히로」 자네가 아니었다면, 내 계획은 물거품이 되고 이곳의 다른 사람들도 끝없은 물속에 갇혀 죽었을 거야.

「지휘사」 이곳은 대체 무슨 비밀이 있는 거죠? 우리가 대소용돌이에 온 건 그저 피난하기 위해서는 아니잖아요......

「히로」 하하...... 무슨 일인지 하나도 모르겠다는 표정이군.

「히로」 오늘은 내 기분이 좋으니, 친절하게 설명해주지.

「히로」 이곳은 바로 우리가 이계를 돌파하고, 흑문과 유해의 문제를 해결할 수 있는 중요한 곳이아, 지휘사 .

「히로」 이 세상에는 크고 작은 기이한 광경이 많은데, 그 중에서도 어떤 곳은 시공간이 발생한 이상 교차와 이상 유인과 관련이 있지.

「히로」 흑문이 곧 불안정한 시공 교차고, 이 대소용돌이는 바로 시공벽이 뚫리는 순간 남겨진 귀한 고정 포인트지.

「히로」 당시 시공벽을 격파한 사람도 아마 예상치도 못했을 거야. 그/그녀가 고정 포인트를 찾은 건 이미 이곳에 시공 틈새에 고정된 함선이 있었기 때문이지.

「히로」 만약 내 추측이 틀리지 않았다면, 우리는 이곳에서 이 세계를 떠날 수 있는 방법을 찾을 수 있을 거야. 그리고......

「히로」 음, 이계의 위협에서 벗어나는 거지.

히로는 이야기를 하다가 마지막에 잠깐 멈췄다.

「히로」 됐네, 나 혼자서 이렇게 신나게 떠들다간, 듣는 자네가 피곤하겠어. 오늘은 푹 쉬도록 하지.

「히로」 어젯밤에 자네가 악몽을 꾸는 걸 들었어. 보아하니 제대로 쉬지도 못한 것 같은데.

악몽인가......

「지휘사」 제가...... 설마...... 잠꼬대를 한 건 아니죠?

「히로」 "너를 좋아해", "날 기다려줘" 같은 말을 얘기하는 건가?

「히로」 정말 청춘이 가득한 대사더군, 자네의 꿈 속 상대가 누군지 조금 궁금해지는걸.

분명 히로가 말한 건데, 오히려 내가 비웃음을 사다니......

「히로」 .................. 뭐, 뭐이?

「지휘사」 진짜로 고의로 그런 건 아니에요. 저도 어떻게 된 일인지 모르겠어요......

「지휘사」 잠에 들기만 하면 그렇게 돼 버려서...... 당신에게 말하기도 좀 그렇고......

「지휘사」 하지만 꿈에서 그런 걸 겪고 나니, 당신이 나쁜 사람이 아니라는 생각이 들었어요.

「지휘사」 그래서 저는 당신의 편에 서기로 한 거고, 용기를 내서 약을 가지러 간 거예요.

「히로」 나쁜 사람이 아니라...... 하하, 나쁜 사람이 아니다라......

「히로」 이렇게 타인의 인생을 엿보다니...... 자넨 나보다 더 교활하군, 지휘사 .

「지휘사」 화났어요?

「히로」 아니. 그저 누군가가 이런 방식으로 나를 이해할 거라는 건 꿈에도 몰라서 말이야.

「지휘사」 이거, 저도 왜 제가 꿈 속에서 다른 사람이 되는지 모르겠어요...... 당신은 그 이유를 아시나요......?

「히로」 하하, 꿈나라, 기억, 역사가 한데 교차된 기묘한 현상이라고, 난 그렇게 생각하고 있어.

「히로」 하지만 아직 자네에게 직접적으로 얘기할 시기는 아닌 것 같군. 좀 더 조사해보지.

「히로」 오늘의 유적 탐색 작업이 끝나는대로, 나를 찾아오도록 해. 자네의 꿈나라에서 단서를 찾아봐야겠어.

「히로」 그건 그렇고, 난 자네가 꿈 속에서 본 일을 다른 사람에게 말하지 않았으면 좋겠는데.

사, 살기......!

좀 전에 확실히 히로에게서 살기가 느껴졌다.

「지휘사」 알았어요! 절대로 안 할게요!

「히로」 하하, 협조해 줘서 고맙네. 아침을 다 먹었으면 오늘의 탐색을 시작하도록 하지......

똑똑똑.

「히로」 ...... 들어와.

「안」 히로님! 아, 지휘사 님도 깨셨군요. 보고할 일이 있어요! 레이첼이 새로운 구역을 발견했다는데, 세라핌이 꼭 가겠다고 해서......

「히로」 어제 지휘사 (와)과 함께 온 여자아이를 말하는 건가?

「지휘사」 맞아요. 어제 약을 구하러 갔을 때 그녀가 많은 도움이 되었어요.

「지휘사」 그녀도 기억을 잃어버려서 자신의 기억이 대소용돌이와 관련이 있다고 믿고 있어요. 게다가 그녀는 치료 기기를 가지러 갈 때 확실히 많은 도움도 되었고요, 그러니......

「히로」 대소용돌이와 관련된 기억? 음...... 연구할 가치가 있겠어. 그녀와 함께 가도록 하지.

「안」 앗...... 네!

「지휘사」 저도 가서 도울게요. 어디까지나 제가 데려온 사람이니까요.

「히로」 그래. 난 우선 탐사대가 가지고 온 유적 물품을 확인하러 갈 테니, 자네가 가 보도록 해. 안전 주의하고.

나가려고 할 때, 히로가 불러 세웠다.

「히로」 ...... 잠시만, 지휘사 .

「히로」 자네가 나를 나쁜 사람이 아니라고 생각해 준 건 기쁘지만, 자네가 본 것이 진짜가 아니거나 전부가 아니라고 말해주고 싶군.

「히로」 계속해서 보도록 해, 지휘사 . 꿈이든 현실이든. 그리고 자네가 원하는 진상을 맞춰봐.

{{{+1 {{{#!wiki style="font-family: '궁서','Gungsuh',cursive"

【수첩】
히로는 내게 시공의 벽이 뚫릴 때 생긴 대소용돌이에서 이계의 위협을 벗어날 방법을 찾을지도 모른다고 했다.
세라핌도 이 대소용돌이가 나의 기억과 관련이 있다고 했었으니, 행방을 알 수 없는 세라핌과 대소용돌이의 비밀을 위해 어서 바다로 탐사하러 가보자.

2. 1번 구역 탐색[편집]

「레이첼」 자, 바로 이거야! 어때, 엄청 아름답고 매력 넘치지 않아? 조금 사치스럽긴 하지만 아무도 막을 수 없지, 이——

「지휘사」 윽, 네가 말한 매력이 넘친다는 것이...... 네가 손으로 가리키고 있는 이 기계를 말하는 거야?

「레이첼」 당연하지! 여기 틈을 봐, 뭔기 익숙한 게 떠오르지 않아?

「레이첼」 맞아, 바로 흑핵이야. 이 구역은 흑핵으로만 열려. 아마 방주 자체가 동력원으로서 흑핵을 사용했을 거야.

「레이첼」 그래서 지휘사, 이 지역은 내가 특별히 널 위해서 소탕이랑 탐색 둘 다 할 수 있게 남겨놨어. 애초에 넌 흑핵과의 상성도 좋잖아, 우리가 발견하지 못한 단서를 발견할 수 있을지도 몰라.

「레이첼」 그리고 정말로 흑핵을 동력원으로 사용하는 거라면, 탐색을 계속하기 위해선 더 많은 흑핵이 필요할지도 모르고 말이야.

「안」 이 배는 대체 누가 만든 걸까요? 흑핵을 평범한 순수 에너지원으로 사용하다니......

「레이첼」 그건 말이지——흐흐, 지금까지의 내 조사에 따르면 현재 우리가 접하고 있는 것들은 다 우리가 이해할 수 있는 범위 내에 있어.

「레이첼」 동시에 우리가 알고 있는 몇몇 물질들을 사용한 걸 미루어 보아, 이 배를 만든 문명은 우리와 비교적 가깝다는 결론을 도출해 낼 수 있지.

「레이첼」 하지만 확실히 현재 우리의 과학 기술 수준으로는 만들어낼 수 없는 것이기도 해. 손에 닿을 듯 하면서도 저 멀리 있지, 여기에 무슨 큰 비밀이 숨겨져 있을 지도 몰라!

레이첼이 내 어깨를 강하게 두드리면서 상당히 흥분된 말투로 말했다.

「레이첼」 전 인류 과학 기술의 진보를 위하여! 지휘사, 잘 해보라고!

「지휘사」 저, 전 인류를 위하여......

「안」 제 쪽은 이미 구역의 코드를 등록해 놨어요. 시간도 빠듯한데, 빨리 더 깊이 들어가 볼까요?

「지휘사」 코드?

「레이첼」 아, 그거 히로가 생각해 낸 거야. 모든 대소용돌이 구역이 너무 크니까, 탐색 효율을 극대화시키기 위해서 히로가 코드를 사용해서 방식과 순서를 정리해 놨어.

「레이첼」 딱히 이 녀석을 칭찬하고 싶진 않지만, 확실히 이건 잘한 일이야. 요건 칭찬해 줘야겠어.

전투시작

「안」 여긴 정말 조용하네요......

「안」 ......!! 지휘사 님, 오른쪽으로 숙이세요!

반사적으로 안의 고함에 따라 행동하자, 곧바로 뭔가가 등골이 오싹해지는 날카로운 소리를 내며 내 귀 옆으로 스쳐 지나갔다.

안이 재빨리 옆으로 와, 몬스터의 다음 공격을 막았다.

「안」 적이에요. 모두, 흩어지지 마세요!

「레이첼」 과연 지휘사가 흑핵을 들고 와야 열리는 구역답네, 다른 곳이랑은 전혀 달라~

「지휘사」 모두, 일단 저것들을 막아!

「안」 이것들은, 대체 뭐죠......

「레이첼」 누가 알겠어? 그나저나 모두 엄청 사납게 구네. 보니까 연구 가치가 있겠어! 빨리 나한테도 좀 보여줘 봐!

전투종료

작은 목소리.

귓가에 마치 어둠 속에서 수많은 목소리들이 꿈틀거리고 있는 듯한 작은 목소리가 들려왔다.

「지휘사」 안, 레이첼, 너희 무슨 소리 못 들었어......?

「안」 음...... 지휘사님도 들으신 건가요? 저한테만 들리는 환청인 줄 알았어요.

「레이첼」 다들 들었으니 분명 환청은 아니야. 소리를 따라서 추적해보자.

조심스럽게 주위를 살피면서 소리를 따라 전방에 구역의 깊은 곳으로 들어갔다.

마치 벌 떼와 같은 소리가 점점 날카로워졌다.

「지휘사」 윽, 이건......!

「안」 유해에요. 그런데 어떻게 이렇게까지 많이......

눈 앞의 어둠 속에서 마침내 소리를 내던 주인이 모습을 드러냈다. 그것은 어둠 속에 숨겨져 있던 엄청난 양의 유해 들이었다. 보랏빛 결정체는 불길한 빛을 뿜어내며, 우리를 향해 밀려왔다

마치 홍수가 쏟아져 내리는 것처럼, 유해 무리들이 개미 떼가 행군하듯 쏜살같이 덮쳐왔다.

「레이첼」 지휘사, 빨리 뛰어! 말려들어가면 후대 사람들에게 연구 거리가 될 뿐이라고!

「지휘사」 알았어! 안, 가자!

「안」 ......

「안」 지휘사님 먼저 가세요, 제가 여기서 시간을 끌어볼게요. 그렇지 않으면, 이 속도로는 누구도 도망치지 못할 거예요.

「지휘사」 무슨 소리야...... 널 놔두고 어떻게 가!

그녀에게 손을 뻗자, 그녀는 잠시 주저하다가 결국 내 손을 잡았다.

하지만 유해들의 속도는 생각보다 훨씬 빨랐다. 거의 눈 깜짝 할 사이에, 일행들을 모두 집어삼켰다.

눈앞이 캄캄해질 정도로 그 그림자들에게 둘러싸였지만, 예상했던 통증은 찾아오지 않았다.

「지휘사」 음?

「안」 뚫고 지나가버렸어요......

「레이첼」 괜히 놀랐네, 그 유해 떼는 모두 환영이었던 것 같아.

「안」 환영...... 저희 지금 환술 같은 거에 걸린 게 아닐까요?

「레이첼」 크흠, 과학적으로 설명해야지, 뭔 환술이야. 이건...... 가만있어 보자, "시공류"라고 하면 되겠군!

「레이첼」 아까 내 특수 안경으로 봤는데, 여기가 너무 어두워서, 처음엔 우리가 눈치채지 못한 거였어.

「레이첼」 공기가 실들로 가득 차 있어. 아, 물론 진짜 실은 아니고, 형상이 너무 비슷해서 그냥 이렇게 부르기로 했어.

「레이첼」 이것들이 지금 우리 몸을 빽빽하게 휘감고 있는데, 이 안경을 써서 직접 보지 않는 한 절대 알아차리지 못할 거야.

「지휘사」 실에 대한 부분은 어느정도 이해했는데, 왜 시공류라고 부르는 거야? 이게 이런 환영들과도 연관이 있는 거야?

「레이첼」 플러스 10점! 하나를 알려주면 열을 아는구나.

「레이첼」 이 시공류들은 어떤 특별한 현상이 구현화 된 것들이야. 내 생각에는, 이것들은 어마어마한 가능성을 담고 있을 거야.

「레이첼」 우리의 과거를 내포하고 있을 수도 있고, 우리의 미래를 내포하고 있을 수도 있지. 요컨대, 우리 자신이 발원지라는 거지.

「레이첼」 하지만 난 기억을 상실한 적도 없고, 우리가 과거에 이렇게 많은 양의 유해를 경험해 본 적도 없다는 걸 확신하고 있기 때문에, 이 환영은 아마 미래에 속하는 것이라고 생각해.

「안」 미래에...... 이런 몬스터들이 나타난다는 건가요?

「레이첼」 누가 알아~

이야기를 나누던 도중, 환영들이 점차 희미해지고 투명해지면서 천천히 사라졌다.

앞쪽에도 가려져 있던 새로운 공간이 나타났고, 그 곳에는 샛문이 하나 있었다.

「레이첼」 어디 보자. 오, 이건 전이랑 똑같이 흑핵을 사용해야만 열 수 있어. 이러면 다음에 다시 올 수 밖에 없겠는걸.

「지휘사」 내 생각엔 우리도 먼저 정비를 할 필요가 있을 것 같아. 레이첼, 그 동안에 이 시공류에 대한 정보를 더 연구해 줄 수 있어?

「레이첼」 맡겨만 줘, 히히히, 이렇게 재밌는 건 흔치 않다고. 나중에 다시 날 찾아오셔!

3. 2번 구역 탐색[편집]

「레이첼」 시공류에 대한 연구가 어느정도 진전된 덕분에, 저번에 우리가 본 것들이 어느 한 시점의 미래를 가리키는 것이란 걸 확신할 수 있게 됐어.

「레이첼」 잡혀온 건 정말 열받지만 히로의 집착도 이해가 안 가는 것도 아니야.

「레이첼」 바닷속에 미래를 볼 수 있는 물건이 있다는 걸 알았다면, 나도 분명 내려오고 싶었을 거야...... 미래잖아! 미래를 엿보는 것보다 매력적인 일이 어디 있겠어?

「지휘사」 그래도, 과거의 모습을 못 보는 건 좀 아쉬운걸.

「레이첼」 내 관찰에 따르면 시공류는 기본적으로 오래 머물 수 없어, 위치도 시시각각 바뀌고 있고. 우리가 계속 탐색하다 보면 과거도 볼 수 있을지도. 전진만이 희망이야!

「지휘사」 네 말이 맞았으면 좋겠다. 새로운 흑핵도 수집했으니, 그럼 지금 다시 내려가서 볼까?

「레이첼」 음..... 일리 있는 말이야, 현지 조사는 확실히 연구에 많은 도움이 되지. 그럼 어디 너희랑 한 번 갔다 와 볼까!

전투시작

「레이첼」 여기 몬스터들은 전의 것들과는 많이 달라 보이는데...... 구역마다 대표 기능이 다른가 보네...... 어휴——!

「안」 함정이에요! 레이첼 씨——! 거기 서 있으면 안 돼요, 조심하세요!!

전투종료

레이첼이 말한 대로 눈앞의 가느다란 실들을 살짝 건드리자, 손가락이 촘촘한 촉감과 함께 삼켜졌다.

새로운 광격이 눈 앞에 펼쳐졌지만, 환영 속에 있는 사람은 아는 얼굴이었다.

앙투아네트였다.

그녀는 방주를 가동하고 있었다. 차림새가 전에 보던 것과는 조금 달랐으며, 얼굴은 엄숙했다.

그녀의 시선을 따라가보니, 그녀의 초점은 높은 곳을 향해 있었다.

그곳에는 한 사람이 서 있었다. 얼굴은 잘 보이지 않았지만, 어딘가 익숙한 느낌이 들었다......

「앙투아네트」 ——

순간, 방주가 무언가에 부딪힌 듯 심하게 흔들렸다.

「지휘사」 어떻게 된 거야......!

「안」 환영이 무너지려는——아니, 환영 속의 배가 무너지려는 거예요!

그 순간 배도, 앙투아네트도, 알 수 없는 여성도 환영과 함께 사라져버렸다.

「레이첼」 와우...... 이 시공류에 담긴 정보가 내 생각보다 훨씬 많은데? 아까 높은 곳에 있던 사람이 누군지 잘 못 봐서 아쉽네, 뭔가 미래와 큰 관계가 있을 것 같았는데.

수중 거점으로 돌아온 후, 레이첼은 정리해 놓은 수많은 서류와 자료들을 히로의 침대 옆에 쌓아 놓으면서 입으로 계속 중얼거리고 있었다.

「레이첼」 여기 공간이 넓은 편은 아니구만! 히로 녀석이 쓰러지긴 했어도, 쉽게 포기할 타입은 절대 아니지. 여기 둬야겠어, 나중에 정신 차리고 나서 기어가서 몰래 볼 지도 모르니까.

레이첼의 말대로 히로가 한밤중에 기어가 자료를 읽는 상상을 하니, 뭔가 그럴 수도 있겠다 싶었다.

「지휘사」 그냥 여기에 두자. 깨어나자마자 보고 싶어 할 것들은 분명 이런 것들일 거야.

4. 3번 구역 탐색[편집]

손 안의 흑핵이 새로운 문을 열었고, 동반자들과 함께 숨을 죽이고 조심스럽게 앞으로 전진했다.

그간의 경험 때문인지, 아니면 모든 과정에서 경계를 바짝 곤두세운 탓인지, 이번에는 적의 습격에도 그렇게 낭패를 보지 않았다.

「지휘사」 이것들...... 유해 같은데?

그전에 싸웠던 몬스터들 역시 유해와 비슷했지만, 진짜 유해와 비교했을 때 그것들은 일부 인간의 모습을 간직하고 있었다.

「안」 정말 안타깝네네요. 이 유해들은 모두 완벽하지 않아서 자기 의식을 유지한 최종 형태가 되지 못했어요......

「안」 지금은 자기의식을 잃은 상태지만, 분명 고통스러워 하고 있을 거예요. 최대한 빠르게 그들을 해방시켜주죠.

전투시작

「안」 ...... 이게 바로 신기사 유해의 힘인가요? 음, 확실히 엄청 강하네요. 하지만 우리 역시 절대로 물러설 생각은 없어요!

전투종료

「안」 ...... 이번에는...... 자신의 모습을 한 유해인가요.

「레이첼」 사실 우리가 전에 싸워왔던 몬스터들도 본질은 유해야, 이곳에서 다른 타입의 유해를 봐도 이상할 건 없지.

「안」 아무리 그래도요! 자기랑 똑같이 생긴 유해라니 너무 소름 돋잖아요!

「레이첼」 ...... 어쩌면, 이것이 미래일지도.

레이첼은 희미하게 중얼거렸다. 그러나 다시 빠르게 화제를 돌렸다.

「레이첼」 것보다, 이 당혹스러운 유해들은 왜 이 구역에 나타난 거지...... 지휘사 , 아니면 다시 시공류를 건드려 보는 건 어때? 난 항상 그 안에 진상이 숨겨져 있을 거라고 생각해 왔다고!!

조금 망설여지긴 했지만, 레이첼의 말대로 하기로 했다. 실은 나도 궁금했으니까.

「안」 저, 정말 많은 유해네요! 새로운 광경은 없지만, 유해 무리들이 이쪽으로 밀려와요.

「안」 정말 빠르네요! 게다가, 너무 못생겼어요!!

「지휘사」 윽......!!

이미 그들이 나에게 해를 끼치지 않는다는 것은 알았지만, 그들이 유해라는 것을 확인하자 미처 알아채지 못했던 부분까지 관찰해 버렸다.

유해들의 표정 잃은 얼굴과 결정들로 가득한 갈라진 신체는, 마치 불명확한 미래를 보여주는 것 같아 모든 곳이 불편한 느낌을 들게 했다.

게다가 이번 유해 무리들은 저번보다 훨씬 많아서, 그 가운데에 서 있으면 마치 모래지옥에 빠르게 빨려 들어가는 것 처럼 숨이 턱 막혀왔다.

「지휘사」 멈춰...... 멈추라고......

안색이 너무 창백해진 탓인지, 안은 그런 나를 발견하고는 이쪽을 향해 비집고 들어왔다.

「안」 괜찮아요, 지휘사님. 히로님이 연구하신 것도 이런 일이 발생하는 걸 피하려고 한 거니까요.

「안」 우리는 이런 미래가 나타나게 하지 않을 거예요.

이번에는 그녀가 내 손을 잡았다. 그것은 따뜻하면서도 부드러운 손이었다.

「지휘사」 ...... 응, 고마워, 안.

「레이첼」 엣헴——자, 아무튼 오늘도 대풍년이야! 연구해야 할 게 이미 내 앞에 줄을 섰으니, 돌아가서 고민을 좀 해 봐야겠어.

「레이첼」 앞에 샛문 보이지, 지휘사 ? 다음엔 흑핵 한 개 더 챙겨오는 거 잊지 마셔. 다음에는 난 따라가지 않을 테니까, 파이팅!

5. 4번 구역 탐색[편집]

새로운 문이 천천히 열리고, 앞에는 새 구역이 고요하게 모습을 드러냈다.

아직 그 환경을 살펴보기도 전에, 레이첼이 그 안에 서 있는 모습이 보였다.

「안」 어머, 레이첼 씨, 이번엔 안 가신다면서요?

「지휘사」 레이첼——!

그의 이름을 크게 불렀지만, 레이첼은 들은 채 만 채 하며 망설임 없이 앞으로 걸어갔다.

「레이첼?」 그런 거였구나, 그런 거였어. 이 배는 그것 때문에 만들어진 거였어.

「레이첼?」 드디어 풀렸어......

「안」 이건...... 레이첼 씨가 이나에요, 환영이에요!

「안」 지휘사 님, 빨리 어디로 가는지 따라가봐요.

전투시작

「안」 헉...... 헉...... 눈 깜짝할 사이에 사라지다니, 레이첼 씨의 체력이 저렇게 좋을 줄이야!

「지휘사」 평소에도 위험지대를 자주 드나들며 팔짝팔짝 기뻐 날뛰는 걸 보면, 체력이 좋거나 운이 엄청 좋거나 둘 중 하나일 거야.

「안」 저, 정말 부럽네요. 우리도 어서 쫓아가죠!

전투종료

레이첼의 걸음이 빨랐다. 유해와의 전투로 인해 거리가 벌어져 전력으로 달려야 했다. 겨우 그의 환영을 따라잡고 나자, 그가 나아갔던 목적을 볼 수 있었다.

그러나 그것은 결코 반가워 할 만한 미래가 아니었다.

「지휘사」 어떻게............

그는 계속해서 걷고 또 걸어, 그의 종착지까지 걸어갔다.

그것은 유해의 바다였다.

그것들은 벌처럼 날카로우면서도 낮은 소리를 내며, 시커먼 모습들은 거의 눈 깜짝할 사이에 레이첼의 형상을 집어삼켜버렸다.

「안」 이, 이게 미래라면, 설마, 레이첼 씨는 이후에......

「지휘사」 돌아가서 오늘 조사한 것을 그에게 보고해야 하는데, 이런 건 어떻게 말해야 하지?

「유해 누르」 어떻게 말하긴? 걍 사실대로 불면 되지.

「안」 ......

「지휘사」 어쨌든, 일단 돌아가자.

「레이첼」 오! 나의 재료 수집 별무대들이 돌아왔고만, 어때, 오늘은 어떤 재밌는 걸 봤어?

「레이첼」 너희들 왜 굳을 얼굴만 하고 아무런 말도 없어? 설마 환영 독이라도 걸린 거야? 에이 설마, 그것들은 공격할 힘이 없는데.

「안」 저기, 사실, 사실 저희가 오늘 본 건...... 음......

「유해 누르」 네가 죽는 걸 봤어.

「레이첼」 콜록 콜록! 왜 넌 항상 날 저주하는 말을 하는 거야! 너 내가 그렇게 미워?

「레이첼」 근데, 지휘사의 표정을 보니 아마 진짜인 것 같네.

「유해 누르」 오늘 본 환영 속에서 너는 유해의 바다에 삼켜졌어. 그 수를 보면 네가 살아나가는 건 절대 있을 수 없지.

「레이첼」 음...... 이건 정말 생각지도 못한 일이네.

「레이첼」 에휴, 내가 죽기 전에 이 배의 숨겨진 비밀을 풀 수 있을지 없을지도 모르는데——

「안」 풀 수 있어요! 풀었어요, 레이첼 씨의 환영이 이렇게 중얼거리면서 가는 걸 우리 모두 들었어요.

「레이첼」 오! 아주 좋아, 그럼...... 아쉬울 거 없지. 이런 헤비급 수수께끼를 하나 풀었다는 건 하나 이득 본 셈이니까!

「레이첼」 아이고, 너희들 너무 신경 쓰지는 마. 어쩌면 나 안 죽었을지도 몰라. 너희들도 내가 죽은 모습은 못 봤잖아? 삼켜진 것만 봤지.

「레이첼」 내가 수수께끼를 푼 후에 유해를 조종할 수 있었을 지도 모르지. 너희가 봤던 그 장면 이후, 잔뜩 으스대면서 나왔을 지도 모르고......

「레이첼」 너희가 본 미래는 단지 하나의 가능성일 뿐이야, 필연적으로 일어나는 게 아니라. 난 그런 불길한 미래를 바꾸기 위해 최선을 다할 테니까, 모두들 함께 힘을 내자고!

레이첼의 위로에도 그 불안감이 완전히 해소되진 않았는지, 영 달갑지 않은 기분이 들었다.

레이첼을 향해 고개를 끄덕이며, 속으로 결심했다.

——우리가 그런 미래는 결코 이루어지지 않게 하겠다고.

6. 5번 구역 탐색[편집]

전자음.

문이 열리자마자, 녹음 장치가 불안정할 때 나는 소리처럼 공기 중에 뒤섞인 전자음이 들려왔다.

「안」 지휘사님, 들으셨어요?

「지휘사」 응, 여기에 무슨 방송 장치 같은 게 설치되어 있나 봐.

「? ? ?」 ...... 치...... 치직...... 시...... 시련 프로그램...... 가동 준비.

「? ? ?」 ...... 당신들 중 승리자를 기다리고 있겠습니다.

「? ? ?」 저의 진정한 주인을 기다리며, 이곳에 왔어요.

저 목소리...... 조금 익숙하다.

「지휘사」 ...... 넌 누구지?

「? ? ?」 제 이름은, 안.

싸늘한 느낌이 등 뒤를 쓸고 지나가며, 신경이 한순간에 극한까지 곤두섰다.

그 친숙한 느낌이 설마...... 안의 목소리였을 줄이야.

「안」 당신이 안이라고요? 저도 안이에요.

그 목소리는 곧 침묵하며, 다시는 대답하지 않았다.

전투시작

「안」 제발 대답해 줘요...... 당신은 대체 뭐고, 저는...... 저는 또 누군지......

전투종료

시공류의 실타래가 감겨 올라와, 사람들을 어둠 속으로 끌어당겼다. 전에 보았던 환영들에 비하면, 이번 환영은 상당히 작은 규모였다.

어둠 속에서 누군가가 가볍게 콧노래를 부르고 있었다.

동료들과 서로 눈빛을 한 번 교환하고는, 조심스럽게 그 목소리가 들리는 곳으로 다가갔다.

거기에는 한 여성이 있었다.

그녀는 금빛의 긴 머리를 드리우고, 어둠 속에서 팔을 움직이고 있었다. 주변에는 수많은 부품들과 뼈대들이 흩어져 있었고, 희미하게 차가운 빛이 반사되어 나오고 있었다.

「아이솔린」 음...... "그녀"가 제 역할을 다 할 수 있었으면 좋겠네.

그녀는 가볍게 미소를 지으며, 그녀의 앞에 놓인 물건들을 향해 손을 내밀었다. 거기엔 실타래처럼 가는 전선이 감겨있었고, 푸른 빛과 초록빛이 점멸하는 불빛이 있었다.

그것은 하나의...... 제조 중인 로봇이었다.

아이솔린과 비슷하고, 안의 얼굴과 똑같은 형상을 한 로봇이, 정면에서 무표정하게 고개를 떨구고 있었고, 빛없는 눈동자는 힘없이 이곳을 향하고 있었다.

「안」 으............

「세라핌」 ...... 이건......

안이 고통스러워하며 머리를 부여잡고, 한 걸음 뒤로 물러섰다.

「안」 보지 마세요, 보면 안 돼요!

이와 동시에 갑자기 방의 불이 켜지면서 주변 정경이 선명하게 드러났다. 그것들은 수많은 미완성품이 아무렇게나 놓여 있었고, 그녀들은 안과 똑같은 얼굴을 하고 있었다.

이 방에 있는 아이솔린은 분명 환영일 텐데, 순간 마치 우리를 의식한 것처럼 고개를 돌려 이쪽을 쳐다보았다.

안이 비명을 지르면서 밖으로 뛰쳐나갔다.

「지휘사」 기다려, 안......!

「세라핌」 ...... 나...... 뭔가 생각난 것 같아......

「세라핌」 여기...... 아이솔린은......

「지휘사」 나 왔어......

「레이첼」 아, 왔구나. 맞다, 아까 히로가 잠깐 깼는데, 지금이라도 가 볼래?

「지휘사」 어? 깼다고? 알았어, 지금 가 볼게.

「레이첼」 히로라면 저쪽 방 안에 있어...... 의식을 회복한 건지 아닌지는 긴가민가해서, 네가 가서 봐봐. 맞다, 안한테 무슨 일이라도 있었어?

「레이첼」 아까 안색이 별로 안 좋은 채로 뛰어오더니 방으로 들어가던데.

「지휘사」 음...... 나중에 다시 설명해줄게, 좀 복잡해서.

히로의 병실 입구에 왔다. 가볍게 문을 두 번 두드린 뒤, 문을 밀고 들어갔다.

히로는 침대에 누워서 간신히 눈을 뜨고 있었다.

「지휘사」 히로......?

반응이 없었다. 너무 허약해져서 말할 힘이 없는 것 같았다.

하지만...... 히로도 그 소식을 듣고 싶었을 텐데.

「지휘사」 오늘 물 밑의 환영에서 아이솔린을 봤어요.

그 이야기를 듣자 히로의 눈이 휘동그레졌다.

「지휘사」 당시 상황이 어땠냐면......

히로에게 최대한 자세하게 보았던 것들을 설명했다.

「히로」 ......

히로의 표정을 슬쩍 봤는데, 그는 다시 침묵해 버려서 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.

「히로」 안은...... 어떤가.

「지휘사」 별로 안 좋아요...... 어! 히로! 말할 힘이 생긴 건가요?

「히로」 생각 좀 해 봐야겠어...... 자네는...... 그녀에게...... 가 봐......

그는 그렇게 말하고는 다시 깊은 잠에 빠졌다.

말은 그렇게 했지만, 안의 방에서 그녀를 찾을 수 없었다. 다른 연구원의 안내에 따라가고 나서야 선체 안 통로의 한 구석에 홀로 있던 안을 찾을 수 있었다.

「지휘사」 안......

그녀는 두 팔 사이에 머리를 묻은 채, 아무 말도 하지 않았다.

「지휘사」 안, 난 네가 로봇이든 아니든 상관없어.

안의 목소리는 굉장히 희미했고, 한참이 지나고 나서야 조금씩 들려왔다.

「안」 ...... 저도 알아요. 지휘사 님은 아주 자상한 분이잖아요.

그녀는 고개를 들어 억지로 미소를 지어 보았지만, 눈가에는 눈물이 맺혀있었다.

「안」 알아요. 저도 다른 분들도 신경 쓰지 않는다는 걸 알아요. 저는 그저 다른 사람과 제가 다르다는 걸 들키기 싫었어요.

「안」 깨어났을 때부터 저는 히로님의 곁에 있었어요. 하지만 히로님은 저를 못마땅하게 여기셨어요. 제가 로봇이라서 그런 건지......

「안」 제 행동이 사람 같지 않아서 그런 건지는 잘 모르겠지만요.

「안」 그 후, 히로님 말고도 많은 사람들을 만났어요. 다들 좋은 사람들이었어요. 저도 그들처럼 이야기하고 그들처럼 행동하고 싶었어요.

「안」 지휘사 님, 저도 알아요. 당신은 자상한 사람이에요...... 자상한 사람은 인형과 교류하는 걸 개의치 않겠죠. 하지만 인형은 자신을 봐요. 자신의 패치와 봉합된 이음매를 보면서, 인형은 자신의 존재를 잊지 않을 수 없어요.

「지휘사」 ...... 안, 네가 한 말이랑은 달라. 난 결코 자상한 사람이 아니야. 그냥 나를 어두운 걸 무서워하는 어린 아이라고 생각하는 게 어떨까?

「지휘사」 아이들은 어두운 걸 무서워하잖아. 밤에 혼자서 화장실도 못 가고, 혼자서 잠도 못 자고. 인형이 곁에 있어줘야지 잘 수 있어.

손을 내밀어 떨리는 그녀의 손바닥을 잡았다.

그녀의 손은 분명 인간과 다를 바 없는 손이었다. 부드럽고, 겁도 먹고, 무서운 일이 생기면 도망가고 싶기도 하고, 사람들에게 인정을 받으며 꿋꿋이 끝까지 함께하고 싶어 하는.

「안」 지휘사 님......

「지휘사」 그럼...... 인형은 이 어린 아이의 손을 잡아줄 수 있어? 어린아이와 함께 어둡고 어두운 곳으로 모험을 가자.

「안」 ...... 네, 잡아줄게요.

안은 눈물을 닦고 다시 입에 미소를 머금었다.

「안」 저는 제 존재의 의미가 당신들을 도와주기 위한 것이라고 생각해요. 모험의 마지막까지 최선을 다 할게요.

안의 마음은 평정을 되찾은 것 같았지만, 그녀의 대답은 여전히 좋지 않은 예감을 들게 했다. 하지만 지금은 더 좋은 방법이 없었다. 그저 고개를 끄덕일 수 밖에.

「지휘사」 응, 우리 함께 노력하자.

「안」 헤헤...... 아...... 맞다, 세라핌은요?

「안」 그녀는 계속 절 따라오셨는데...... 아직 안 돌아오신 것 같아서요......

7. 6번 구역 탐색[편집]

「안」 지휘사 님, 보세요! 이 문이 열려있어요! ...... 세라핌은 이 문 깊숙한 곳으로 들어갔을지도 몰라요.

「안」 이곳은 몬스터와 갈림길이 너무 많아요. 우리도 서둘러서 그녀를 찾아야 해요!

전투시작

전투종료

세라핌을 부축한 채 거점으로 걸어가는 동안 그녀는 계속 말이 없었다. 그저 손 마디가 하얗게 될 때까지 내 옷자락을 죽어라 잡고 있었다.

「안」 세라핌...... 기억이 돌아온 거예요?

세라핌은 살짝 고개를 끄덕였다. 고개를 숙여서 얼굴에 진 그림자 때문에 그녀의 표정을 볼 수 없었다.

이어서 그녀에게 얼마나 회복되었냐고 물었지만 아무런 말도 하지 않았다.

세라핌을 그녀의 방으로 데려다 주고 그녀가 이불 속에 들어간 것까지 확인한 뒤에 방에서 나왔다. 방에서 나오자 통로에서 멀지 않은 곳에서 히로가 걸어오고 있는 것이 보였다.

「히로」 내 쪽의 일은 거의 해결됐다만...... 안색이 아주 안 좋아 보이는군.

「히로」 기분이 안 좋아 보이는데, 세라핌에게 무슨 일이라도 생긴 건가?

「지휘사」 그녀는 기억을 회복했다고 했지만...... 그녀가 많이 괴로워 보여요.

「히로」 자신의 기억을 잃든 회복했든 고통을 피할 수는 없었을 거야, 왜냐면 자신도 그것을 꼭 기억하고 싶었는지는 알 수 없으니까.

「히로」 그것이 좋은 거라면 그렇다 치지만, 고통스러운 기억이라면 떠올렸을 때 그 고통은 배가 되어 돌아오지. 하지만, 반대로 계속 기억이 돌아오지 않는다면 인간은 참지 못하고 그것을 계속 쫓아다니게 되어있어.

「히로」 지휘사, 지금 우리가 할 수 있는 건 오직 현재를 쟁취하는 것 뿐이야.

8. 2일차 밤[편집]

「히로」 왔나, 지휘사 . 다 준비해 뒀으니, 이곳에 눕도록 해.

「히로」 입수할 때 챙기게 될 대부분의 물건들은 수중 탐사와 관련된 기구들이야. 상대적으로 다른 기계들은 최소한으로 챙겨왔지. 잠들기 전에 이 약을 먹도록 해.

「지휘사」 이 약은......

「히로」 내가 자네의 기억 상실을 치료해본다고 하지 않았나?

「히로」 그동안 자네의 기억상실증에 초점을 맞춰 개발된 약인데, 진행이 더뎌서 현재는 샘플 몇 알 밖에 없네.

「히로」 하지만 걱정할 필요는 없어, 최악의 경우엔 수면제 효과만 남을 테니.

「히로」 효과가 있다면, 자네의 잠재의식이 활성화 되어 자네의 꿈은 "자네"의 존재를 의식하게 될 거야.

「히로」 여기까지가 오늘 밤 준비한 것들이지. 시작하지, 지휘사 . 자네가 잠드는 건 내가 지켜보지.

9. 「꿈 속」 시간[편집]

「히로」 꺼져——!

눈앞의 광경에 깜짝 놀랐다.

방 안이 마치 태풍이 휩쓸고 지나간 것 처럼 매우 난잡했다.

그리고 그 근본적인 원인은 나 자신——바로 히로인 것 같았다.

소년은 분노로 가득 차 사전을 바닥으로 내던졌고, 종잇장은 온 방안에 휘날렸다.

문가에는 겁을 먹은 소녀가 서 있었다——

「지휘사」 ......! 안!

드디어, 드디어 생각났다. 어째서 아이솔린에게 항상 이상한 느낌이 들었는지.

왜냐면 그녀의 얼굴은...... 안과 똑같았으니까.

「히로」 뭐야? 그녀를 알아?

전혀 다른 두 사람의 몸에서 똑같은 얼굴이 보이니, 그 기분은 말로 형용할 수 없었을 거다.

그래서 히로는 여태 참아온 슬픔과 분노를 한꺼번에 표출한 것이다.

「안」 히로님, 화내지 마세요......

「히로」 나를 히로님이라고 부르지 마! 그 얼굴로...... 나를 그렇게 부르지 말라고!

「안」 하지만......

「히로」 어서 종료시켜! 스스로 종료하라고! 난 대체품 따위 필요 없어!!

「안」 자율 종료가 불가능해요. 주인님이 조작하셔야 해요.

「히로」 ...... 후......

소년은 숨을 깊게 들이마시며 침착하려 했다.

「히로」 넌 여기 있어. 아니, 여기 말고 멀리 떠나도 좋아. 난 아이솔린을 찾으러 가 봐야겠어.

10. 사라진 아이솔린[편집]

【중요】사라진 아이솔린

「네오」 금발의 미녀 선생님? 전혀 못 봤는데, 그런 선생님이 있었다면 내 눈에 안 들어왔을 리가 없잖아!

「히로」 그럼 네가 차에 치일 뻔 했을 때 누가 구해줬는지는 기억나? 네 숙제를 찾을 수 없었을 때도 누가 널 도와서 대신 해 줬는지는 기억하고?

「네오」 다 네가 한 거잖아. 진짜 금발의 미인이 있었다고? 우렁이같이 생긴 여자가 아니라?

「히로」 ...... 아니다.

「안나」 어...... 아이솔린? 그런 이름의 선생님은 본 적이 없는데.

「어린 아이」 우리 계속 여기 있었는데? 어떤 누나가 와서 우리 모래사장을 뺏은 적은 없었어.

「히로」 ......

「히로」 ...... 하하...... 하하하......

「히로」 아이솔린...... 원래 이렇게까지 강했나? 기억을 간섭할 정도라니......

「히로」 그 여자..... 그런 지식, 그런 사람이 애초에 현세에 존재할 리가 없었지...... 그녀는 대체 정체가 뭐야......

소년은 검지로 자신의 미간을 가리키며 혼잣말을 했다.

「히로」 넌 또 뭐야.

「히로」 넌 뭐가 되고 싶은 거야, 히로.

11. 시들어버린 꽃[편집]

【중요】시들어버린 꽃

「화훼 농민」 난 거기에 장미를 심은 적이 없는데. 녀석아, 잘못 본 거 아니냐?

「히로」 ..... 정말 한 번도 없었나요?

「화훼 농민」 누가 도시의 공공장소에서 그렇게 큰 장미를 심어. 하루 종일 지키고 있을 것도 아닌데, 며칠이면 다 꺾어가지. 넌 꽃이 며칠 동안 피기라도 바라는 거냐?

「히로」 그렇군요. 실례했습니다.

「지휘사」 히로......

「히로」 모두, 사라졌어.

「히로」 아이솔린이 남긴 모든 흔적은 지우개로 지운 듯이 사라졌어. 모든 사람의 기억 속에서 사라져버렸어.

12. 폭주하는 히로[편집]

【중요】폭주하는 히로

「교장」 졸업 축하하네, 동시에 이번 교환 학생의 장학금을 받게 된 것도 축하하고!

「히로」 감사합니다, 교장님.

교환 학생 무리의 마지막에 서 있던 히로는 태연하게 자신의 졸업증을 받았다.

「동창A」 히로가 진짜로 받다니, 난 정 선배가 정원을 차지할 줄 알았는데......

「동창B」 평소에 행실 개판이었잖아. 여자친구 갈아치우는 건 그렇다 쳐도, 이번엔 누드 사진을 찍혔으니, 다 엎어졌지 뭐.

「동창A」 (소곤) 근데 그 선배 변명 들어보니까, 누드 사진 같은 건 안 찍었다는데......

「동창B」 쉿.

「히로」 ...... 하.

「히로」 ...... 후우, 보고 있겠지.

「지휘사」 응, 보고 있어. 그 정원은 네가 손을 쓴 거야?

「히로」 내 가정 환경으로는 그 정원을 차지하는 건 불가능해. 어쩔 수 없이 비정상적인 수단을 썼지.

「히로」 어차피 그의 배경으론 장학금은 없어도 문제없거든.

「지휘사」 왜 꼭 그곳에 가려고 하는 거야?

「히로」 그 대학에는 가장 좋은 물리 실험실이 있어. 평행세계의 가능성을 풀기엔 난 아직 부족한 게 많아. 아이솔린은 물론이고, 당대 일류 과학자에도 못 미치지. 반드시 더 많이 공부해야 돼.

「히로」 다른 놈을 위해서가 아니라, 나 자신을 위해서.

강당의 문을 향해 걸어가는 소년의 뒷모습은 과감하고 거만했지만, ...... 굉장히 낯설었다.

13. 「꿈 속」 시간 종료[편집]

방으로 돌아왔을 때는 이미 기진맥진했다.

「히로」 ...... 이건......

「안」 아...... 저기, 방이 너무 어질러져 있어서, 제멋대로 치웠어요......

「히로」 꺼져.

「지휘사」 아니...... 안에게 그렇게 무섭게 할 필요는 없잖아......

「히로」 입 다물어!

「안」 ......

「히로」 당장 나가.

「안」 부탁이에요, 안을 내쫓지 말아주세요.

「안」 안이 눈에 거슬린다면, 저를 종료시켜도 돼요.

「히로」 ............... (심호흡)......

「히로」 누가 널 만들었는지는 알아? 왜 너를 자신과 똑같이 만들었는지 그녀가 말한 적 있어?

「안」 아이솔린 아가씨가 저를 만들었어요. 하지만 왜 똑같이 만들었는지 그녀는 말하지 않았어요.

「히로」 그럼 그녀는 너한테 어떤 평가나...... 생각을 주지 않은 건가?

「안」 그녀는 그저 "매우 만족스럽네", "이제 떠나도 되겠어"라고 말했어요......

「히로」 ......

「히로」 옆 방 창고에 가 있어. 나중에 찾으러 갈 거니까.

「안」 아! 네!

안이 재빠르게 얌전히 창고로 숨는 것을 보자, 히로는 침대 가장자리에 주저앉아 괜히 양손으로 자신의 머리를 쥐어잡았다.

「히로」 ...... 씨발.

「히로」 .................. 씨발!!!

「히로」 그렇게까지 날 무시하고 싶었던 건가!? 얼굴을 똑같이 만들어서 뭘 대신하고 싶었던 거야, 아니면 날 비웃고 싶었던 거야?!

「히로」 씨발!!

책상 앞으로 걸어가, 예전에 서랍에 넣어둔 사도 탁본을 꺼냈다.

「히로」 그렇게 나를 뿌리치고 싶은 건가...... 그녀의 뜻대로 되게 하지 않을 거야.

「히로」 이렇게 보면, 그녀는 애초에 "이 세상 사람이 아니었군".

「히로」 어쩐지, 그런 지식, 그런 AI, 그런 사람이 어떻게 현생이 존재하겠어......

「히로」 아이솔린은 다시공의 원리를 이해하고, 그 사이를 거닐 수 있는 사람이야...... 아니, 어쩌면 사람도 아니겠지. 그게 뭐가 됐든.

「히로」 그럼 너는.

소년은 거울 속의 자신을 주시했다. 아니, 이번에는 정확하게 나를 직시했다.

「히로」 넌 또 뭐야.

머리가 갑자기 찢어질 것만 같았다. 주위의 풍경은 갑자기 산산조각 나듯 끝없는 칠흑 속으로 빠졌다.

이 거울밖에 남지 않았다.

그리고 거울 속의 그 사람.

「히로」 갑자기 사라졌다가 갑자기 나타나서는 내 인생과 더불어 내 모든 것을 염탐하지. 넌 내 친구 같기도 하고, 내가 만들어 낸 환상 같기도 해.

「히로」 난 기절하듯 잠을 잤다고 생각해야 했고, 널 의미 없는 꿈이라고 생각했어야 했어.

소년은 잠시 침묵하더니, 계속해서 말을 이어갔다.

「히로」 지금의 나는 인생의 전환점에 서 있다고 생각해.

「히로」 아이솔린은 나를 위해 세상의 대문을 열었고, 그녀는 떠나면서 나의 기억을 지우지 않았어. 그건 그녀가 남겨진 단서를 따라 계속해서 추적 조사하라는 의미겠지.

「히로」 지금의 나는 아이솔린 뿐만 아니라, 당대 일류 과학자에도 못 미치는 수준이야.

「히로」 하지만 그것도 잠시일 뿐이야. 나는 수단과 방법을 가리지 않고, 모든 걸 이용해서 위로 올라가겠어.

「지휘사」 넌 그런 걸 아주 싫어했잖아...... 넌 분명...... 그런 비열한 사람을 아주 증오했잖아......

「히로」 그래? 난 네가 벙어리인 줄 알았는데.

「히로」 맞아, 예전의 나라면 그랬겠지...... 하지만, 난 너무 약했어.

「히로」 난 잘나가는 가정 환경도 없고, 인맥도 돈도 없어. 유일하게 의존할 수 있는 건 내 머리였지. 그것도 일반인보다 살짝 뛰어났을 뿐이야.

「히로」 그리고 그것만으로는 이 사회에서 그다지 높이 올라갈 수 없어, 꼭대기는 말할 필요도 없겠지.

「히로」 내가 정말 천재였다면, 지금쯤 아이솔린이 모래사장에 그린 그림을 풀었겠지.

「히로」 하지만 난 못 했어. 그리고 앞으로도 못할 거라는 걸 알아.

「히로」 그래서 나는 공부해야 돼. 응시는 나에게 높은 학력과 장학금을 가져다 줄 거고, 실험실에서 아르바이트를 하거나 후원을 받을 수 있을 거야.

「히로」 동정을 이용할 수 있고, 비열함을 이용할 수 있고, 정의도 이용할 수 있어. 어떠한 대가를 지불하든 나는 내 걸음을 멈추지 않을 거야.

「히로」 넌 아이솔린과 똑같아. 너희들은 모두 이 시공에 속하지 않는 존재지. 언젠간 아이솔린이 있는 곳에 가서, 그녀에게, 그리고 너에게 나도 너희들과 어깨를 나란히 할 수 있다고 증명해 보이겠어.

「지휘사」 ...... 진심이야?

「히로」 하, 미래의 내 입에서 나오는 말은 온통 거짓말투성이라서 놀랐어? 적어도 지금 내가 하는 말은 모두 진심이야.

「지휘사」 ...... 그런 결정을 했다면, 넌 앞으로의 미래에 대해 나한테 물어보고 싶지 않아?

「히로」 물어볼 게 뭐가 있어. 나는 나를 잘 알아.

「히로」 내가 할 일은 몇십 년, 아니, 어쩌면 평생 해야 될 일이야. 네가 말한 미래는 그저 내 계획의 일환일 뿐이지.

「히로」 하하...... 기껏해야 그 때의 그는 아이솔린이라는 사람을 문제 삼기 않는 정도겠지. 하지만 그는 절대로 자신의 걸음을 멈추지 않을 거야.

「히로」 우리는 서로를 너무 잘 알아서, 그저 마음대로 상상하는 것만으로도 상대의 생각을 이해할 수 있지. 그러니 넌 그저 알려주기만 하면 돼. 미래의 난, 목적에 달성하게 돼?

「지휘사」 내 생각엔...... 아직은 아닌 것 같아.

「히로」 내 생각도 그래. 하지만 나는 그가 곧 성공할 거라고 확신해. 나니까.

잠시 침묵이 흘렀고, 소년은 무언가를 생각하는 듯 했다.

「히로」 내일부터 내가 결정한 인생의 후반부를 시작하겠어.

「히로」 나는 네가 며칠 후 사라질 거라는 예감이 들어. 만약 네가 정말 미래에서 온 거라면, 부탁 하나만 들어줬으면 좋겠어.

「히로」 미래에서 미래의 나를 만나게 된다면, 그를 도와줘.

「히로」 약속해줘.

▷ 약속할 수 없어

종말 [math(\hookrightarrow)]

「히로」 ...... 고마워.

「히로」 그럼 나도 약속할게. 나중에 너를 만나게 된다면, 나도 널 도와줄게.

「히로」 네가 나를 기억하든 못하든, 내가 너를 기억하든 못하든 말이야.

「히로」 ......

「히로」 좀 더 있자. 어차피 꿈 속의 시간은 무궁무진하니까.

{{{+1 {{{#!wiki style="font-family: '궁서','Gungsuh',cursive"

【수첩】
다시 소년 시절 히로를 보았다. 아이솔린은 이미 그를 떠났고 주위 사람들도 아이솔린에 대한 기억을 잊었다.
그녀가 히로에게 남긴 것은 그녀와 외모가 똑같은 소녀······ 안 뿐이었다.

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