심연의 메아리/4일차

1. 4일차 아침[편집]

「? ? ?」 일어나!

「? ? ?」 일어나!

「? ? ?」 빨리 일어나!

무언가가 나를 밟고 찌르는 느낌이었다. 꿈이라고 하기에는 너무 생생한 거 같은데......

「? ? ?」 빨—— 리—— 일—— 어—— 나——! 살인자가 와서 널 죽이려 한다고! 빨리 일어나!

「지휘사」 으악!! 뭐야!

「세라핌」 하아——잠이 왜 이렇게 깊어 너, 사람이 이렇게 소리치고 깨워야 겨우 일어나다니...... 이런 일은 내 평생 처음 해 봐.

「세라핌」 한 배를 탄 나한테 큰일이 생겼단 말이야.

그녀가 들고 있던 단말기에는 카메라가 흔들리는 영상이 나오고 있었고, 화면 속에는 노숙자 같은 남자가 한 명 있었다.

「노숙자」 중앙청의 신기사 3명이 사람들을 데리고 싸우는 걸 내가 직접 봤어, 그리고...... 그리고 그 사람들 모두! 모두 모래가 되었다고! ......

「노숙자」 근데 거기서 이 꼬맹이만이 걸어나온 거야, 그런 상황에서 살아남았으니 분명 몬스터일 거야! 틀림없이 그녀의 짓이라고!

「기자」 거짓말 탐지기를 사용해 다시 한 번 제보할 수 있겠습니까?

「노숙자」 몇 번이라도 할 수 있어! 난 맹세해! 사실이라고 맹세한다고!

「기자」 오래 전부터 사람이 모래가 된다는 소문은 있었지만, 그저 도시에서 떠도는 괴담처럼만 존재하고 있었습니다. 경찰서로 가서 입건하기엔 조금 힘들겠지만, 지금...... 아, 꺄아아아아악!

미처 못 다한 말은 전부 비명이 돼서 터져 나왔다. 그녀 앞에서 노숙자의 헝클어진 머리가 바람에 휘날렸다. 그리고——

그는 마치 바람에 흩어진 모래 그림 같은 형상이 되었다. 마지막으로 드러난 표정은 두려움과 막막함 그 자체였다. 그 짧은 순간, 그 사람은 머리부터 발끝까지 전부 모래가 되었다.

「세라핌」 행인 중 누군가가 핸드폰으로 촬영한 이 흐릿한 영상이 넷상에 올려와서 완전히 퍼졌어.

「세라핌」 하지만 이 영상을 처음 올린 IP 주소는 나도 추적하지 못했어.

「세라핌」 누군가 어둠 속에 숨어서, 모래화 사건의 영향을 크게 만들려고 하고 있는 게 분명해.

「지휘사」 뭐? 뭘 위해서 그러는 건데?

「세라핌」 묻고 싶은 건 오히려 내 쪽이야. 그리고 이거 봐봐.

다른 영상에서 나오는 것은, 뜻밖에도 히로의 모습이었다.

「히로」 인터넷에서 떠돌고 있는 인간이 모래가 되는 영상에 대해, 중앙청은 이미 용의자를 조사 확정 하였습니다. 사태는 완전히 통제 가능한 범위 내에 있습니다.

「히로」 저희는 목격자의 희생에 대해 유감을 표하는 바입니다. 하지만 그의 고발 덕분에 용의자를 확정할 수 있었습니다. 점령 구역을 자유롭게 출입하며 사고 현장에 나타난 소녀, 그녀는 갑작스레 각성하여 힘을 제어하지 못하는 신기사로 의심됩니다.

「히로」 여러분은 불안해 할 필요 없습니다. 수많은 신기사가 모여있는 저희 중앙청이지만, 저희의 목표는 시민의 안전을 보호하는 것입니다. 따라서 시민의 안전을 위협하는 신기사는 중앙청에서 두둔하지 않을 것입니다.

「히로」 여러분, 세라핌이라는 소녀를 보게 된다면 부디 단서를 제공해 주시기 바랍니다.

「세라핌」 어떻게 생각해?

「지휘사」 아무리 생각해 봐도, 이건 너에게 덮어 씌우려는 것 같아.

「지휘사」 직접 너한테 "폭주한 신기사"라는 낙인을 붙이고, 너를 모래화 사건의 원흉으로 확정해서 앙투아네트를 포함한 많은 실종 사건을 전부 너에게 뒤집어 씌웠어.

「세라핌」 비열한 자식. 야, 그 녀석을 어떻게 할 방법은 없는 거야?

「지휘사」 관계자에게 연락을 해서 영상을 내릴 수는 있겠지만, 이미 여기저기 다 퍼져 나갔으니......

「세라핌」 ...... 다 너 때문이야!

「지휘사」 이게 왜 내 탓이야?

「세라핌」 그야...... 그야 이 모든 건 너를 만난 그날부터 시작된 거잖아!

「세라핌」 만약 그날 너를 만나지 않았다면...... 엮이지 않았을 거 아냐. 무슨 모래화니 중앙청의 신기사니, 원래 나랑은 아무런 상관도 없는 건데!

세라핌은 눈시울을 붉히며, 제멋대로인 여자아이처럼 화를 냈다.

「세라핌」 ......

「세라핌」 내가 모를 줄 알아? 그렇지 않았으면 왜 내가 중앙청으로 달려와서 너를 찾았겠어. 쓸모가 전혀 없어 보여도, 일단 너도 중앙청의 지휘사 중 한 명이니까 온 거 아냐.

「세라핌」 말해 줘, 너도 히로처럼 나를 의심하는 거야?

▷ 히로와는 달라

「지휘사」 히로의 목적은 진실을 밝히는 게 아니라 너를 공격하려는 거야. 나는 그와 달라, 내가 진실을 밝혀내서 증명해 줄게.

「세라핌」 ...... 흥, 정답은 "너를 믿어"겠지, 이 바보야.

「세라핌」 어쨌든 히로는 중앙청이라는 이름을 걸고 있는 이상, 너도 도망 못 가. 책임져.

▷ 너를 의심하는 게 아니야

「지휘사」 내가 히로랑 같은 지휘사니까 나도 널 의심할 줄 알았어?

「세라핌」 너랑 녀석은...... 아무래도 좀 다른 것 같네.

「세라핌」 하지만 히로가 중앙청이라는 이름을 건 이상 너도 도망은 못 가, 책임져.

「지휘사」 중앙청의 레이첼한테 찾아가서 검사를 받는다면, 명확한 결과로 히로에게 반박할 수도 있을 거야.

「세라핌」 ............

「세라핌」 너...... 나보다 데이터를 더 믿는 거지, 그치? "너를 믿어"라고 말 안 한 것도 날 의심하고 있어서잖아.

세라핌은 분풀이를 하듯 이불을 걷어찼다.

잠옷 차림이라서 버럭 화를 내며 뛰쳐나가는 소녀를 쫓아갈 수는 없었다......

됐다. 어차피 일어나서 일할 때도 됐으니...... 시간이 나면 그녀를 한 번 찾아가 보자.

{{{+1 {{{#!wiki style="font-family: '궁서','Gungsuh',cursive"

【수첩】
제 4일.
히로는 모래화 사건의 용의자로 세라핌을 공개 지목했다. 일리가 있어 보이지만, 일부러 세라핌을 지목했다는 느낌이 강했다. 왜 이런 짓을?

2. 4일차 밤[편집]

하루 일과를 마치고 방으로 돌아와 막 쉬려던 찰나, 볼록한 편지 봉투 하나가 책상 위에 놓인 것을 발견했다.

「지휘사」 이게 뭐지...... 나에게 온 건가?

요 며칠 사이 이상한 일이 연이어 발생했기에, 이 정체를 알 수 없는 편지가 사실 시한폭탄이 아닐까 하는 생각이 들었다.

...... 하지만 이 편지에 유용한 소식이 들어 있다면? 불안하다고 정보를 얻을 기회를 포기하는 건 너무 나약한 짓일 거다.

그렇게 생각하며 결국 편지 봉투를 열자, 편지 내용이 눈에 들어왔다.

「슌」 지휘사. 간단하게 말할게. 전에 네가 의뢰한 세라핌의 사진 말인데, 이미 결과가 나왔어.

봉투 속에는 세라핌의 방에서 가지고 온 사진들이 있었다. 사진 속 세라핌의 표정은 비슷비슷하게 차가워 보였으나, 배경은 전부 제각각이었다.

「슌」 아는 전문가로 사진을 찍은 시간을 확인했는데, 뒷면에 찍힌 연도와 일치했어. 즉, 이 사진들이 합성품이 아니라, "세라핌"은 몇십 년 전부터 이미 이 세상에 존재했다는 거야.

「슌」 상식적이든 아니든 내 결론은 이래. 원인을 알고 싶다면 지휘사 님께서 스스로 관심 갖고 찾아봐.

「슌」 선심 써서 당분간 수수료를 받지 않을 거니까, 이제 히로의 견제를 위해 최선을 다하자고.

이게 바로 슌이 세라핌의 사진에서 얻은 결론인 건가......

내일 아침 일찍 일어나서 세라핌에게 이 결과를 말해주자.

이 문서의 내용 중 전체 또는 일부는 2023-11-25 18:41:12에 나무위키 심연의 메아리/4일차 문서에서 가져왔습니다.