이루지 못한 소원/1일차

1. 1일차 아침[편집]

계속 반복되는 악몽에 편히 잠들지 못하고 평소보다 일찍 깨어났다.

커튼 사이로 비친 하늘색은 기괴하고 컴컴했다. 아침 햇살이 한 점도 들어오지 않았다.

「슌」 어머, 아직 한창인데 벌써 불면증이면 몸에 안 좋아.

「지휘사」 !?

「슌」 뭐, 그래도 지금은 깨어 있어서 다행이네. 그곳, 찾았어.

「슌」 지금 세라핌은 히로의 실험을 위해 끌려간 것 같아. 일단 생명의 위험은 없겠지만, 계속 끌다가 그의 공범이 오기라도 하면 어떻게 될 지 모를 거야.

「슌」 같이 가자. 그 환자도 슬슬 전투에 투입할 때가 왔어. 너도 몇 명 데리고 가서 어느정도 유인해 줘.

「지휘사」 뭘 유인...... 콜록, 어쨌든 고마워 슌!

「슌」 별 거 아니야, 각자 필요한 걸 얻는 거지.

슌이 계획한 루트대로 따라가니, 가는 길 내내 경보는 울리지 않았다.

「슌」 여긴 히로의 가장 큰 지하 연구 소재지야. 내부 구조는 오면서 파악했지? 상황이 여의치 않으면 해메지 말고 이 루트로 탈출해.

「슌」 싸움이 시작되고 나서, 이곳의 실험품들이 도사 안으로 함부로 빠져나가는 일이 없도록도 주의해야겠지.

「에뮤사」 안심해, 하나도 놓치지 않을 거야! 히로도 포함해서!

「지휘사」 에뮤사!

「에뮤사」 히히, 히로에게 맺혔던 원한을 갚을 기회인데, 붕대를 감아서라도 와야지! 지휘사 의 조력자는 밖에 모여있어.[1] 느낌표 뒤의 대사는 보이스 상으로만 존재하는 스크립트다.

「슌」 아직 축하하기엔 일러, 내 정보대로라면 히로는 이미 최소 4명의 신기사를 유해화 하는데 성공했어.

「슌」 즉, 히로를 상대하려면 유해화 된 적을 여럿 상대해야 한다는 소리지. 자신 있어?

손에 든 전술 단말기를 꽉 쥐었다.

「지휘사」 난 이미 제일 믿음직한 동료들을 밖에 모아놨어. 여기엔 에뮤사랑 너도 있고, 저 앞에는 내가 처치해야 할 적과 내가 보호해야 할 친구도 있어.

「지휘사」 우리는 히로를 막고 이 세상을 지키기 위해 이곳으로 온 거야, 이제 더 이상 물러설 곳은 없어.

「슌」 좋아, 저 앞이 최고 경계 레벨의 실험실이야. 실험 관계자와 히로를 제외한 사람들의 출입은 전부 제한되어 있지.

「슌」 히로는 세라핌을 저 곳에 숨겨놨지만, 문을 부수고 들어가는 즉시 최고 레벨의 경보가 울리고, 그 4명의 신기사들도 몰려오겠지.

「지휘사」 극비 실험실이구나, 게다가 지키는 신기사도 없어. 히로도 여기가 취약점이라는 걸 예상 못하진 않았을 거야.

「슌」 그래, 다름 아닌 그이니까 어떤 방법으로라도 분명 여지를 남겨놨을 거야. 어떻게 해도 그들과의 정면 돌파는 피할 수 없겠지.

「에뮤사」 그럼 정면으로 쳐들어 가도록 하자.

에뮤사에게 고개를 끄덕였고, 전술 단말기에 전투 개시 지시를 발송했다.

「슌」 잠입 작전을 포기하고, 정면으로 쳐들어 간다라. 어지간히 위험한 행동인데도, 너희들, 생각보다 차분하구나.

슌이 웃으며 어깨를 토닥여줬다. 그리고 그녀는 눈 깜짝할 사이에 사라졌다.

지하의 목표 위치를 향해, 지상의 동료들이 폭파 작전을 강행했다.

실험실의 문이 폭파되고, 신기사들이 위쪽에서 내려왔다. 각 신기들에서 뿜어져 나오는 밝은 빛이 등 뒤에서 비춰졌다.

굉음이 잦아들고, 흙먼지가 내려앉았다. 그리고 실험실의 모습이 시야에 들어왔다.

——투명한 실험실 속, 세라핌은 멍한 눈빛으로 기운 없이 앉아 있었다.

그녀의 텅 빈 표정에서 어떤 고통을 받았는지 읽을 수는 없었지만, 깨어 있는 동안 히로의 실험을 겪은 것은 분명했다.

「지휘사」 이 자식............

「히로」 호오?

▷ 히로를 공격한다

캉! 난공불락의 거대한 방패가 히로의 앞을 가로막고, 땅바닥에 무겁게 내려앉아, 분노가 구현화 한 충동을 막아냈다.

서로의 신기사가 거칠게 부딪히면서 충격이 거세게 일어났지만, 히로의 표정은 여유로웠다.

「히로」 그래도 조금은 타이밍 늦게 나타난 거 아닌가.

「로나크」 미안하군, 이 이상 진입을 허가하는 일은 없도록 하지.

▷ 히로를 책망한다

「지휘사」 세라핌에게 무슨 짓을 한 거지?

「히로」 흠...... 무지한 젊은이군. 나였다면 질문은 뒤로 미뤘을 거야, 선수를 잡을 유일한 기회를 놓칠 테니 말이야.

실험실의 벽이 올라갔다. 그리고 앞에 보이는 것은——얼굴이 보라색 결정으로 뒤덮인 4명의 신기사였다.

「지휘사」 유해?!

「오로시아」 유해? 우리는 그런 이성이 없는 것들이 아니야. 우리는 진작에 신기사의 한계를 뛰어넘었지, 그래, 우리야말로 히로 어르신과 함게 이상의 세계를 찾을 자격이 있어.

「오로시아」 유해의 한계는 누구나 뛰어넘을 수 있는 게 아니란다? 어차피——결국엔 모두가 맞이해야 할 미래인걸. 그간의 실패는 그저 자신의 종말을 조금 앞당긴 것 밖에 안 되는데, 거기서 거기 아니겠니~

「지휘사」 !!!

두려움에 몸이 떨렸다. 내가 잘못 이해한 게 아니라면, 그녀의 말은 즉——히로는 강제로 신기사의 한계를 돌파시켰다는 뜻이 된다.

「지휘사」 히로! 대체 무슨 짓을 한 거야! 사하무도, 안화도, 앙투아네트도, 너는 신기사들을——모두를 모래화에 내던졌어!!

「히로」 사하무 말인가, 난 딱히 속일려고 하진 않았네. 그녀가 성공하지 못한 건, 나도 정말 안타깝다고 생각하고 있어......

「히로」 마침 그 때 모래화 사건이 일어나서 다행이었지. 안 그랬음, 너희들은 나를 위해——세라핌을 데리고 오지 않았을 테니 말이야.

히로의 눈에 비친 광기는 점점 뜨거워졌다.

「히로」 신기사의 한계를 초월하는 연구가, 하늘을 거스르는 짓이라고 생각하겠지? 하지만 너희는 이미 한계를 초월한 이 소녀에 대해서, 단 한 번도 경외심을 갖은 적이 있었나?

「히로」 신기사도 아니면서, 시공을 초월하며 사람을 모래로 만드는 일반인. 말도 안 되지. 그런 게 존재할 리가 없잖나.

「히로」 그녀도 자신이 무엇인지 모르는 거야, 그러니 자신이 시간에 버려진 괴물이라는 걸 알고 이렇게 고통스러워하며, 진실을 떠올리려고 하지 않는 거지.

「히로」 폭주라고?? 아니, 아니지! 이건 세상에 대한 "심판"이다!

「히로」 거슬리는 걸 배제하고 그늘도 없는 신세계를 만들어 비틀어진 세상을 올바른 곳으로 되돌린다. 거만해 보이겠지만 이보다 좋은 방안은 없어——

「지휘사」 헛소리 집어 치워, 당신의 생각을 세라핌에게 강요하지 마! 그녀가 스스로 답을 내도록 냅두라고!

「히로」 그러냐, 이 상황에서도 그녀를 깨우고 싶다는 건가? 실로 감동적이군 그래. 안화와 앙투아네트를 죽인 건 내가 아니다, 그녀가 모래로 만들었다고 하면, 그래도 자네는 그녀를 계속 감쌀 셈인가?

「지휘사」 !!!

▷ 망설인다

종말 [math(\hookrightarrow)]

「지휘사」 나는 내가 알고 있는 세라핌을 믿어. 그녀가 그럴 리 없어.

「히로」 호오? 직접 얘기하지 않았나, 그녀는 폭주했다고.

「지휘사」 단 하나의 틈이라도 찾으면 모든 범죄를 남에게 뒤집어 씌운다, 당신은 계속해서 이런 수법으로 자신을 숨겼겠지, 히로.

「히로」 그렇게 말을 해 버리면 재미가 없는데. 그래도 상관없어, 시간은 충분히 끌었으니.

「히로」 네가 이해를 못 하는 게 정말 안타깝군, 이 세상에서 하극상을 부릴 기회는 결코 많지 않아.

히로가 양손을 높이 들었다. 실험실 안의 전광판이 깜빡였다.

세라핌은 갑자기 머리를 감싸안고, 극심에 고통에 몸을 움츠렸다. 소녀의 비명이자 살려달라는 소리는 실험실 보호벽을 뚫고 나올 정도로 처참했다.

「지휘사」 멈춰————

「오로시아」 어머머, 이 조급해 보이는 모습은 정말이지...... 질투 나잖니.

「오로시아」 소중한 사람을 되찾는 그런 행복한 일은 허락해 줄 수 없지~

전투승리

전투가 끝났다. 남자는 부상당한 숫사자처럼 뒤로 몇 걸음 물러나 벽에 기댔다.

그의 신기사들은 이미 패배했고, 히로도 더 이상 남은 무력이 없었다——비록 총 한 자루라는 무기는 남아 있었지만.

「히로」 재미있군...... 중앙청도에서도 몬스터를 개조하고 싶은 건가!!!

「지휘사」 먼저 대답해, 세라핌에게 무슨 실험을 한 거야?

「히로」 간단해. 그저 그녀의 대뇌를 살짝 간섭해 봤을 뿐이지——그녀가 무언가를 떠올릴 수 있게 말이야.

「히로」 세라핌의 망각증이 생각보다 좀 크더군. 자신이 무슨 짓을 했는지, 어떤 사람인지, 이런 것들을 버린 채 편안하게 일반인 인 척 하다니 말이야.[보이스] 기억을 다시 떠올리지 않으면 곤란하거든. 자신이 무엇을 했는가, 어떤 몸인지 조차 모른다면, 안심하고 평범한 인생을 보낼 수가 없잖나.

「히로」 지금 그녀는 모래로 변한 사람들의 악몽에 빠져, 헤어나오지 못하고 있을 거야.

「지휘사」 당신...... 일부러 그녀를 괴롭히는 거야?

「히로」 난 그런 취미 없어. 그녀의 머리를 직접 열어 가장 깊은 곳의 기억을 볼 수만 있었다면, 그녀가 지금처럼 긴 시간 동안 고통받을 필요가 없었어.

됐다. 더 이상 들어줄 수가 없다. 히로의 총을 들어 그를 겨누었다.

「히로」 호오......? 분노하기에 앞서, 일단 저 처량한 어린 새를 새장에서 꺼내는 게 먼저 아닌가?

「지휘사」 수작 부릴 생각 마!

혹시 모를 상황에 대비해 총으로 히로를 겨누면서, 세라핌을 가두고 있는 용기를 열었다.

「히로」 정말 멍청하군, 자신이 지키려는 게 무엇인지 조차 모르면서......

「지휘사」 그녀의 손에 칼이 들려 있을 때, 당신은 그녀의 손을 붙잡고 사람들에게 상처를 주는 걸 선택했어. 그런 궤변으로 다른 사람들을 영원히 가지고 놀 수 있을 거라 생각하지 마!

「히로」 흐흐, 본인이 원하든 원하지 않든, 한 번 폭주한 힘은 멈출 수 없어. 그건 유도해 본 내가 제일 잘 알고 있지.

「히로」 자신에게 품어져 있는 힘을 그녀가 이해한 순간, 이 세상은 끝나는 거야——아주 재미있기 그지없어, 안 그런가?

「히로」 이 세상은 너무나도 저급해. 더 높은 곳으로 가는 발판에 불과하지. 네가 지금 내 실험을 막으면, 영원히 다른 세상을 볼 수 없게 될 뿐더러, 그녀의 세상에 도달할 수조차도 없어——

「지휘사」 뭐라고? 세라핌의 세상?

「히로」 후...... 흐흐...... 이 세라핌을 말하는 건가? 자네가 식견도 딱 거기까지인가...

히로의 표정은 순간 실성한 듯 흉악해졌고, 달려들어와 총을 들고 있던 내 손을 붙잡았다.

▷ 쏜다

탕——

갑작스러운 총소리에 히로가 놀랐다. 아니, 놀랄 뿐만이 아니라, 민감이 교차하는 비웃음도 있었고, 그 다음은 분노로 이어졌다.

「히로」 지금 뭘 한 거야!

정신을 못 차리는 순간, 히로에게 총을 빼앗겼다.

「히로」 정말 어설픈 각오구나, 살인을 할 결심이 서지 않는다면 함부로 무기를 들지 말아야 하거늘——

바로 눈앞에서 느껴지는 살기에, 온 몸의 피가 얼어붙는 것만 같았다.

경고! 경고! 경고!

히로의 뒤에 있던 모든 전광판에 빨간색의 경고라는 문구가 반짝였다.

광기로 물들였던 얼굴은 갑자기 굳었고, 충혈된 히로의 눈이 실험실 쪽을 향했다.

새장 속의 소녀가 서서히 고개를 들었다. 그리고 한 번도 보지 못한 금빛의 두 눈이 나와 마주쳤다.

강력한 위압감, 만인을 꿇게 만드는 패기. 마치 만물을 압도하는 존재가 강림한 듯한 느낌이었다.

갑자기 그가 내 손을 놓았다. 그리고 곧바로——히로의 몸이 부서지기 시작했다.

「히로」 역시 그런 건가...... 하하, 하하하하하하하하하하하!

「히로」 이 총 안에 든 유일한 총알은 너나 나를 위한 게 아니였어——그런데 넌 그걸 사용해 버렸지. 너는 네 손으로 직접 이 세상의 희망을 끊어버린 거다, 구세주여!

「히로」 이 낡은 세계를 사수하려는 어리석은 것들과 함께 끝도 없는 난제 속에서 망해버리도록 해라!

히로의 마지막 웃음소리도 고운 모래로 변한 그의 몸처럼, 바람에 묻혀 사라졌다.

▷ 쏘지 않는다

아뿔싸!

반응하려 했을 때 총은 이미 히로에게 빼앗긴 뒤였다. 바로 눈앞에서 느껴지는 살기에, 온 몸의 피가 얼어붙는 것만 같았다.

경고! 경고! 경고!

히로의 뒤에 있던 모든 전광판에 빨간색의 경고라는 문구가 반짝였다.

광기로 물들였던 얼굴은 갑자기 굳었고, 충혈된 히로의 눈이 실험실 쪽을 향했다.

새장 속의 소녀가 서서히 고개를 들었다. 그리고 한 번도 보지 못한 금빛의 두 눈이 나와 마주쳤다.

강력한 위압감, 만인을 꿇게 만드는 패기. 마치 만물을 압도하는 존재가 강림한 듯한 느낌이었다.

「히로」 그런 건가...... 역시 그런 거였군...... 하하, 하하하하하하하하하하하!

「히로」 이 낡은 세계를 사수하려는 어리석은 것들과 함께 끝도 없는 난제 속에서 망해버리도록 해라!

히로의 몸——모래로 변한 사람들처럼, 모래바람으로 변하기 시작하더니, 결국 차가운 바닥에 내려앉아 희미해지는 웃음소리와 함께 잠잠해졌다.

누가 했는지, 답은 이미 분명했다.

「세라핌」 ............

실험실에서 벗어난 세라핌——그녀의 정신은 아직도 몽롱한 것 같다. 한 걸음, 한 걸음, 이쪽으로 다가왔다.

「에뮤사」 지휘사 ! 조심해, 위험할지도 몰라!

그녀의 말소리가 툭툭 끊겨졌다. 순식간에 시간과 공간이 멈춘 것 같았다.

눈을 내리깔고 있는 세라핌이 가볍게 손목을 돌렸다. 무표정한 얼굴이었지만 인내심에 한계에 온 절대자 같은 느낌이었다.

에뮤사도, 다른 모두들도 그녀에게 가까이 갈 수 없었다. 주위의 모든 것이 그녀로부터 격리되었다. 제자리에 남겨진 나를 제외하고.

「세라핌」 인간의 결의는 정말 놀라워......

「세라핌」 하지만 너희는 한 번도 결과를 생각해 본 적이 없었지......

「세라핌」 천공을 베어서 얻은 윤회의 파편, 그로 인해 왜곡된 과거, 현재, 미래, 그리고 기형적인 변화로 생명력을 소모하고 있는 신기사.

「세라핌」 그저 나한테 윤회의 고통을 맛보여주기 위해서라면, 이미 충분하잖아......

중얼거리는 소녀의 어깨가, 미세하게 떨리고 있었다.

「지휘사」 세라핌......

▷ 따뜻하게 위로한다

「지휘사」 무슨 말을 하는 건지 다는 이해하지 못하겠지만, 그래도 나한테 천천히 들려줘.

「지휘사」 믿어줘, 아무도 너를 고통으로 벌주려 하지 않아. 나도 그렇고, 레이첼도. 우리가 계속 진실을 찾아줄려고 노력해 왔잖아?

「지휘사」 ...... 아팠지, 히로의 실험.

「세라핌」 ...... 네 포인트는 항상 이렇게 이상하다니까.

「지휘사」 지금은 네 상처릃 확인하는 게 제일 중요해, 봐봐.

그녀에게 손을 내밀었다. 세라핌이 눈을 들어 힐끗 바라보았는데, 금빛은 이미 많이 옅어져 있었다.

「지휘사」 이제 참을 만큼 참았잖아.

그녀는 지지 않을려는 듯 입술을 깨물고 내가 뻗은 손을 뿌리치려고 했다. 그러나 그럴 힘도 없었고, 오히려 균형을 잃어 앞으로 넘어졌다.

그녀를 받았을 때, 이 능력의 한계를 가늠하기도 어려운 여자아이가 사람의 품에 안겼을 때 이리도 가볍고 연약했다는 사실에 조금 놀랐다.

「지휘사」 레이첼의 고고학 연구소가 여기랑 가까워, 내가 데리고 가 줄게.

그녀는 피곤한 듯 떨면서 고개를 흔들었다. 그 세라핌이 맞나 싶을 정도로 얌전했다.

「지휘사」 다른 사람 없이 나 혼자 데려다 줄 건데, 그래도 되지?

「세라핌」 ...... 내 능력이 무섭지 않아?

「지휘사」 응? 나라면 여기서 유일하게 네 능력에 영향을 받지 않는 사람일 것 같아서.

「세라핌」 ...... 바보......

「지휘사」 설령 네가 고의로 그런 거라면, 더 간단해지지. 세라핌이 나를 다치게 하진 않을 테니까. 그렇지?

「세라핌」 ............

그녀는 대답하지 않고, 그저 내 품에 머리를 살짝 기댔다.

동료들에게 아무 일도 없을 거라고 누차 얘기를 한 후, 그들에게 먼저 고고학 연구소에서 기다려 달라고 했다.

이 이상한 하늘 아래서도, 태양은 붉은 황혼으로 물든다.

혼자서 세라핌을 업고 연구소 폐허를 나왔다. 힘이 바닥난 어린 여자아이는 고양이처럼 얌전히 있었다.

「세라핌」 지휘사 , 내가 너한테......「고마워」라는 말을 쓴 적 있었나.

「지휘사」 아, 있지, 「지휘사 님이 보낸 슈퍼 도네이션」...... 으갸갹, 목 조르지 마!

「세라핌」 놀리지 말고, 물어보고 싶으면 그냥 물어봐. 내가 유리도 아니고, 조심스럽게 안 대해도 괜찮아.

「세라핌」 말 안 해도 알아...... 우선 내가 왜 그 사람들을 모래로 만들었는지부터 묻고 싶겠지.

「지휘사」 그것보다도 내가 알고 싶은 건, 넌 정말 폭주해서 의식도 없는 상태에서 그렇게 한 거야?

「지휘사」 ...... 정말 그런 거라면, 이유는 사실 궁금하지 않아. 내가 더 궁금한 건, 그 일을 알게 되고 나서, 어떻게 생각했냐는 거야.

세라핌은 한동안 침묵했다.

「세라핌」 내가 사과하길 바라는 거지.

「세라핌」 ...... 모르겠어. 넌 왜 매번 옳은 편에 서서, 항상 내 반대편에 서는 건지, 총을 겨누고, 신기를 겨누는 건지......

「세라핌」 난 변명을 하고 싶어서 여기에 나타난 게 아닌데.

「세라핌」 왜 이해를 못 해주는 거야......

「세라핌」 이 세계의 규칙은 이미 흐트러졌어. 내가 나타나면 세계는 더 무질서해지고 깊은 심연으로 떨어질 뿐이야. 내 실수가 있다면, 가장 큰 실수는 다시 모형정원에 들어왔다는 거겠지.

▷ 또 다시?

「세라핌」 잊은 거야? 내가 여기에 있던 시간은 너보다 훨씬 길어. 네가 겪었던 것들은 나도 수천 번은 겪었어.

「세라핌」 잊힘이야 말로 가장 좋은 진통제지.

▷ 모형정원?

「세라핌」 아, 내가 이 세상을 부르는 호칭 중 하나일 뿐이야......

「세라핌」 나를 모형정원의 관측자라고 생각하면 돼. 단지 지금은 약간의 에러가 나서, 관측자라는 무거운 족쇄가 제거되고, 중간부터 이 세상에 간섭할 수 있게 된 거야——

「세라핌」 예를 들어, 예전에는 네가 히로에게 총을 맞는 걸 지켜볼 뿐이었어. 하지만 지금 녀석이 그런 짓을 하려고 하면, 자멸하게 되겠지.

「지휘사」 네가 말한 간섭이란 거...... 왜 이렇게 하는 거야?

「세라핌」 왜냐하면 그는 잘못된 목표를 선택했으니까.

「세라핌」 위협이라고 판단된 거지.

「지휘사」 그럼 다른 사람은?

「세라핌」 ...... 말 못 해.

「세라핌」 너무 많이 알아서 좋은 건 없어. 이 세상 일은 항상 그랬어. 어느 순간 한계를 넘으면, 반대로 물어 뜯기게 되더라.

「세라핌」 사라진 사람들이...... 그 이치를 증명한 거지.

「지휘사」 그래...... 지켜줘서 고마웠어, 세라핌.

「지휘사」 하지만 난 특별 대접을 받고 싶지는 않아. 나는 그냥 평범한 사람처럼 대해줬으면 좋겠어, 다른 사람들이랑 똑같이 하듯이.

「세라핌」 하지만 넌 평범하지 않은걸.

「지휘사」 그렇게 얘기할 수 있으면, 난 모든 사람들이 나처럼 평범하지 않다고 생각할 거야.

「지휘사」 인류에게는 무한한 가능성이 있어서, 매 순간의 선택이 무한한 과거와 미래로 이어져.

「지휘사」 그러니...... 제발 그런 가능성을 부정하지 말아줘. 레이첼이라면 반드시 힘을 제어할 방법을 찾아줄 거야.

「세라핌」 ......

「세라핌」 넌 정말...... 바보구나......

「세라핌」 너무 착하잖아......

「세라핌」 그래도 고마워, 지휘사 .

「세라핌」 나를 빨리 구해줘서 고마워...... 이 세상에서 이렇게 너를 만날 수 있게 해준 것도 고마워.

「세라핌」 너에게는 정말 기적의 가능성으로 가득해.

「세라핌」 이젠...... 아무런 의미도 없지만.

「세라핌」 하나만 도와줘.

「세라핌」 중요한 물건을 방에 두고 왔는데, 찾아줄 수 있어?

「지휘사」 뭐라고?

「세라핌」 엄청 중요한 거야...... 찾아줘.

「세라핌」 ...... 만약, 네가 나를, 이해할 수 있다면......

아주 긴 시간. 대화소리는 없고, 가벼운 발소리만이 들려왔다.

고고학 연구소의 형체가 보일 때 쯤, 뒤통수에 솜 같은 것이 피부로 느껴졌다. 소녀의 입술이 머리카락에 닿고, 다시 떨어졌다. 마치 첫눈처럼 차갑고도 부드럽게 느껴졌다.

「레이첼」 대체 무슨 일이 있었던 거야. 이 아이는 지금 잠에 든 거야, 기절한 거야?

세라핌의 고른 호흡이 볼에 닿았다.

「레이첼」 네 앞에서는 굉장히 무방비 하잖아, 지휘사 . 지금 이 틈에——

「레이첼」 음...... 대충 알았어. 히로가 전에 내가 실험에 사용한 기구를 개조해서, 세라핌에게 기억을 자극하는 실험을 했던 거로군.

「레이첼」 보아하니 후유증이 심각한 것 같은데, 지금 그녀의 상태는 아주 위험해. 모래화 능력이 폭주하기라도 하면 모두 끝장나는 거야.

「레이첼」 아아——얘 일반인이었잖아. 어떻게 이런 일반인이 있을 수 있는 거냐고!

「지휘사」 이 애의 체질은...... 당분간은 뭐라 정의하기도 어렵겠지. 하지만 그녀는 히로를 무찔렀고, 나한테 악의도 없어......

「레이첼」 그렇겠지. 나도 이 애를 처음 보는 것도 아닌데. 그래도 이해가 안 가네, 그렇게나 경계심이 많은 아가씨가 왜 계속 너라고 하면 믿는 건지.

「레이첼」 뭐, 아무튼 지금은 낙관적인 상황이 아니야. 아무리 친한 친구라도 한 번 폭주하고 나면 믿지 못할 일들을 저지를 거야. 이런 게 처음도 아니고.

「레이첼」 그래도 물어는 보겠는데, 그녀가 깨어나면 어떻게 할 생각이야, 지휘사 ?

▷ 혹시 모르니 세라핌을 구금한다

종말 [math(\hookrightarrow)]

「지휘사」 이 애랑 약속을 했어, 이 애의 방에 가서 중요한 물건을 찾아다 주기로. 어쩌면 그게 마지막 남은 방법일 지도 몰라.

아직 포기하고 싶지 않다. 그녀가 다시 깨어날 때까지 기다리고 싶다.

「레이첼」 그녀를 가둬놓는 게 최선이라고 이성이 얘기하고 있지만, 이상적인 선택을 하는 것 또한 인류의 낭만! 인가~ 이 선택이 만회할 수 있는 결과를 이어지기를 바랄 뿐이야. 행운을 빌어!

「지휘사」 고마워 레이첼.

이제 세라핌의 집으로 돌아가 보자.

{{{+1 {{{#!wiki style="font-family: '궁서','Gungsuh',cursive"

【수첩】
제 1일.
세라핌의 위치를 파악했다. 히로가 다른 쪽 세상을 엿보기 위해 납치한 것이었다.
다행히 제 때 세라핌을 구출했지만, 히로의 함정에 빠진 순간 나를 구한 것은...... 세라핌의 힘이었다.

세라핌이 이렇게 많은 말들을 할 줄이야. 태도도 평상시보다 부드럽다. 그런데 어째서 작별인사처럼 들리는 걸까?
그녀와 약속한 대로, 그녀의 방으로 가 보자.

2. 행방 추적[편집]

2.1. 항구도시 조사[편집]

세라핌은 나에게 무엇을 찾으라는 걸까?

서랍 위 노트 조사

「지휘사」 이 노트는 세라핌의 스타일이 아닌 것 같은데......

열어 보니, 속표지에 큰 글씨로......

「지휘사」 지휘사 (이)가 맞아야 될 백 가지 이유???

「지휘사」 「분위기 살릴 줄 모름. 나에게 불평만 함. 태생이 좋은 사람이라 누구한테나 잘해주며, 경계가 없음.」

「지휘사」 디저트 가게를 지나가면서 사 올 줄은 모름...... 어?

「지휘사」 저번에 생방송에서 아무도 선물을 안 줬는데...... 나는 줬잖아?

「지휘사」 사람을 달랠 줄 모른다...... 네 말이 맞다고 치자.

「나에 대해 오해가 많음. 이 노트를 보면 소녀소녀한 나랑은 어울리 않는다고 할 것 같음.」

「지휘사」 ............ 난 아무래도 네 생각만큼 너를 잘 아는 것 같진 않다.

세라핌은 내가 볼 거라고 생각을 못 한 건가...... 설마 내가 보길 바란 건 아니겠지!

웃어야 할 지 울어야 할 지 애매한 심정으로, 노트를 덮었다.

내가 맞아야 될 100가지 이유...... 나한테 왜 이러는 거야!

컴퓨터 책상 위 메모 조사

어딘가에서 뜯은 메모장 같다. 그 위에 적혀있는 것은......

「지휘사」 환자 증세......? 세라핌에 대한 건가?

「기억의 상실로 인해 잠재의식이 유도된 것을 고려해 볼 때, 모형정원 치료법을 권장함.」

기억에 관한 문제는 예전부터 알아서 그리 놀랍지는 않았지만, 뒤에 어떤 단어가 보였다.

「환자가 유일하게 기억하는 것은 자신의 중요한 친구가 있다는 것. 그러나 해당 존재를 입증할 근거는 꿈 뿐이기에 논증이 성립되지 않음. 망상 장애가 의심됨.」

「입증」 이라는 두 글자에 빨간색 마커로 동그라미가 쳐져 있었다.

세라핌은 기억상실 증세를 의식했는지 의사와 상담을 한 것 같다. 하지만 의사의 진단에서 또 다른 사실이 드러났다......

책장의 맨 위에 놓인 상자 조사

이 상자에서 세라핌의 시간 이상을 입증할 사진들을 찾은 적이 있다.

물론 지금도 여기에는 사진이 담겨있다. 마침 맨 위에 있는 사진은 나 자신이었다.

구도를 보니, 세라핌이 몰래 찍은 사진인 것 같다.

뒷면을 보니, 생생하게 쓰인 큰 글자가 보였다——「증명」.

상자 속에는 나의 사진이 담겨 있었고, 뒤에는 「증명」이라고 쓰여 있었다. 세라핌은 무엇을 증명하려고 했던 걸까?

어항 위의 열린 서랍 아래층에 놓인 모래상자 조사

이상한 상자다. 안에는...... 모래가 가득했다。...... 이건 뭐 할 때 쓰는 거지......

오히려 그동안의 의혹들이 잇달아 떠올랐다.

「지휘사」 왜 하필 모래로 변하는 걸까. 그동안 신경쓰진 않았는데......

지금의 세라핌은, 이미 예전의 기억을 회복했을 것이다.

그러나 아직 나에게 왜 그랬는지 하나도 말해주지 않았다. 직접 물어본다 해도, 대답해 주지도 않을 것 같다.

그녀가 나에게 이곳에 오라고 한 것도, 아마 직접 보고 스스로 이해하라고......

이 상자는 뭐에 쓰는 걸까? 이상하게 모래가 많다......?

어항 위의 열린 서랍 위층에 놓인 큐브 조사

하얀 작은 블록들이 모래가 담긴 상자 위에 놓여 있었다. 외형은 얼핏 보면 마치 정화된 흑핵처럼 보였다.

「지휘사」 설마 장난감 세트는 아니겠지?

하지만 이 소박하고 기괴한 두 물건이 사람에게 즐거움을 줄 것 같아 보이지는 않았다.

하얀색 블록. 왠지 어디선가 본 것 같다.

모든 단서를 맞추어 보니, 머릿속에 하나의 질문이 스쳐 지나갔다...... 세라핌은 뭐에 그리 집착하는 걸까?

왜 그녀의 방에 나와 관련된 것들이 빼곡히 있는 걸까? 세라핌에게 나는...... 대체 뭘 의미하는 걸까?

됐다, 일단 신경 쓰지 말고 레이첼 쪽으로 돌아가서 세라핌이 깨어나길 기다리자.

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【수첩】
왠지 세라핌은 내게 뭔가를 전달하려는 것 같다. 그녀가 깨어날 때까지 쭉 곁에 있어 주자. 폭주하기 시작한 그녀의 힘을 억누를 방법을 생각해 보자.

3. 1일차 밤 (행방 추적 미완료)[편집]

「레이첼」 너 드디어 왔구나, 난 이제 못 해, 저 애한테 전혀 접근하지 못하겠어!

「레이첼」 아직 폭주 단계까진 가지 않은 것 같지만, 이렇게 완고하게 거절해서야 해결책을 찾는 건 불가능하다고.

「레이첼」 여기선 네가 가볼 수 밖에 없어. 너라면 아마 그녀의 태도도 달라질 거야.

세라핌은 무표정한 얼굴로 구석에 웅크리고 있었다. 마치 마음속으로부터 모든 열을 잃어버린 것처럼.

발소리를 듣고 고개를 돌리진 않았지만, 확실하게 이쪽을 향해 무언가를 말했다, 아주 무관심한 목소리로.

「세라핌」 나랑 약속한 거, 다 했어?

「세라핌」 대답하지 않아도 돼. 나도 알아. 물어볼 필요도 없지. 내가 왜 알겠어.

「세라핌」 넌...... 정말......

그녀는 천천히 얼굴을 무릎에 파묻었다.

「세라핌」 분명 큰맘먹고 너한테 모든 걸 보여주기로 했는데......

「세라핌」 결국 안 해 왔구나...... 마지막으로 하나만 약속해 줄 수 있어......?

「지휘사」 대체 무슨...... 마지막이라니, 이해 못 하겠어. 아까 전에 그 작별인사라도 하는 듯한 말투도 잘 모르겠고——

「세라핌」 이젠. 그런 문제가 아니야.

「세라핌」 ——날 가둬, 그렇지 않으면 후회할 거야.

「지휘사」 !?

「세라핌」 빨리!

「세라핌」 난 내가 싫어하는 존재가 되고 싶지 않은데, 넌 이거 하나조차도 못 들어줘?

「세라핌」 쟤한테나 물어봐! 내 머리에서 지금 뭐가 나오는지 한 번 보라고!

세라핌에게 지목당한 레이첼은 화난 듯이 어깨를 으쓱했다.

「레이첼」 좋진 않네.

「레이첼」 스스로가 이미 그렇게까지 말하고 있잖아. 중앙청의 지하 장치로 어느정도 구속시켜야 할 필요가 있어. 너도 그녀가 범인이라고 자책하지는 마.

세라핌은 등을 돌렸다.

「세라핌」 뭘 망설여, 더 이상 만나고 싶지도 않아!

「세라핌」 이 세상과 이 세상의 위협, 넌 둘 중 하나를 택해야만 하잖아.

...... 결국, 세라핌과 함께 중앙청 지하실의 문 앞에 섰다.

세라핌이 마지막으로 한 말은 듣지 못했다.

그 후——

흐리멍덩하게 세라핌이 수감된 지하실로 면회를 갔다. 그녀는 아직 구속 상자에 갇혀 있었고, 상자 속에 투입된 마취 가스 때문에 그녀는 아직 깨어나지 못하고 있었다.

만약 세라핌이 나를 더 의지할 수 있게 해 줬더라면, 중앙청에서 벗어나 히로를 찾아가지 않았겠지? 만약 내가 세라핌을 더 이해할 수 있었다면, 이 지경에 이르지 않았을 텐데......

아무도 나에게 답을 줄 수 없었다.

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