은둔의 방주/5일차

1. 5일차 아침[편집]

하얀 창문, 하얀 방.

현실과 다른 이 하얀 공간에서... 한 소녀가 나를 등지고 눈물을 훔치고 있었다.

그녀의 뒷모습을 보니 나까지 가슴이 아파왔다.

그녀의 눈물을 닦아주고 싶었지만, 어떻게 해도 그녀의 곁으로 갈 수 없었다.

「? ? ?」 시간이 없어.

「? ? ?」 시간이 없어...

끊임없이 이 말을 중얼거리며, 소녀는 끝내 뒤돌아 보지 않았다.

쿵——!!!

「지휘사」 으아악——! 엥, 또 꿈이구나... 그 여자아이는... 누구지...

똑똑똑, 익숙한 노크 소리가 들려왔다.

「안」 아, 지휘사 님 아직 안 일어나셨어요?!

「지휘사」 ... 부탁할게, 다음부터 막무가내로 쳐들어 오지 좀 말아줘...

「안」 오늘은 중요한 날이니, 아침 먹을 시간이 없어요.

「안」 얼른 중앙청으로 가요. 앙투아네트가 급하게 부를 일이 있다고 했어요. 분명 어제 일 때문일 거예요. 앙투아네트가 좋은 방법을 떠올린 것 같아요.

「지휘사」 알았으니까, 잠시만, 기다려 봐! 이불 뺏지 말고!!

(급하게 옷을 갈아입고 안과 함께 중앙청으로 갔다.)

중앙청의 사무실.

앙투아네트는 책상 앞에 앉아, 진지하게 화면을 보고 있었다.

「앙투아네트」 앗, 제 시간에 오셨네요.

「앙투아네트」 이쪽으로 와 주세요. 보여드릴 게 있어요.

앙투아네트는 전투 영상을 화면에 띄웠다. 화면에는... 내가 도저히 믿을 수 없는 장면이 펼쳐졌다.

「지휘사」 히로가... 강제로 사하무를 유해로 만들었다고요? 잠시만, 말도 안 돼! 히로가 어떻게 이런 일을! 여태 유해화를 회복하는데 노력해오던 게 아니었어요?!

「앙투아네트」 이건 어제의 전투기록을 복구한 영상이니까, 가짜일 리가 없어요.

「지휘사」 (히로가... 나를 속인 건가?)

「앙투아네트」 비록 그 사람의 진정한 목적은 모르지만, 이번 일을 반드시 다른 사람들에게 알려야 해요.

「앙투아네트」 기록을 바꿔서라도 감추려 했던 건이에요. 또 같은 일이 생길 수도 있어요.

「안」 그렇지만, 우리 밖에 없는데...

「안」 어떻게 해야 할 지...

「앙투아네트」 솔직히 말해서, 저는 히로의 실험 때문에 유해가 돼서 죽기는 싫어요.

「앙투아네트」 하지만 그는 현재 신기사들에게 아주 위험한 존재라는 건 사실이죠.

「앙투아네트」 비록 중앙청은 히로가 창설했지만, 오랫동안 7인대의 신기사들이 관리를 해 오고 있었어요.

「앙투아네트」 이미 그들에게 회외실에 집합하라고 통지했어요, 대책을 마련해야죠.

「앙투아네트」 시간이 거의 다 됐어요. 저와 함께 회의실로 가죠.

회의실에는 이미 몇몇 사람이 모여있었다. 앙투아네트까지 합해서 중앙청의 "7인대" 중 여섯 명, 즉 모두 모인 상태였다.

「오로시아」 어머, 별일이네, 과거의 7인대를 다 소집하고. 앙투아네트는 도대체 뭘 하려고 그런 걸까~?

지금 말을 한 사람은 오로시아다. 이명은 「연인」. 전투보다 연애를 더 좋아하는 것 같다.

「로나크」 중대한 일이라도 발표하나?

어제 마주친 로나크는 팔짱을 낀 채 책상 앞에 서서, 엄청난 포스를 뿜어냈다.

왠지 나도 모르게 눈꺼풀이 파르르 떨려왔다.

「에뮤사」 어머, 지휘사 . 자자, 어서 와, 이쪽으로 앉자~

「안화」 조용히 해, 에뮤사. 지휘사 (은)는 앙투아네트의 옆에 앉게 해 둬.

「오로시아」 어머, 네가 새로 온 지휘사니?

「오로시아」 음~ 괜찮네~ 맛도 좋을 거 같은데, 나중에 나랑 어디 놀러 갔다 오지 않을래?

「에뮤사」 오로시아, 너무 오버하지 마. 지휘사 (은)는 네 먹잇감이 아니라고.

「오로시아」 에이~ 뭘 그렇게 진지하게 받아들여~

「오로시아」 그리고 내가 초대한 건 지휘사 (이)지, 너 같은 애송이가 아니라구~

「오로시아」 어때? 생각이 바뀌면 언제든지 찾아와, 상도 줄 테니까.

「지휘사」 네... 네...

「플로라」 .........

「플로라」 사람도 다 모인 거 같은데, 용건을 말하시죠.

「앙투아네트」 네, 그럼 여러분의 단말기로 보내드린 관련 자료를 확인해 주시기 바랍니다.

모두들 능숙하게 단말기를 다루고 있었다. 사람마다 다른 표정을 하고 있었으나, 긴장감이 점차 주위를 가득 채우고 있었다.

「앙투아네트」 다들 의아하게 여기고 계신가 보네요...

「지휘사」 어쨌든 다들 예전에 히로와 사이가 좋았으니까요. 갑자기 이런 일을 알게 됐으니, 분명 받아들이기 어렵겠죠.

「앙투아네트」 솔직히 말하자면, 저도 좀 그래요 하지만 지금은... 믿을 수 밖에요..[보이스] 처음 영상을 봤을 때 저도 같은 기분이었어요.하지만 지금은... 그 영상을 믿을 수 밖에 없겠죠.

제일 먼저 파일 확인을 마친 사람은 안화였다.

「안화」 알았다. 즉 너는 지금 지휘사 (이)가 히로의 자리를 대신하고, 히로 본인은 중앙청에 감금하고 싶은 건가.

「앙투아네트」 네, 이미 적당한 파편 공간을 마련해 놓았어요.

「안화」 생각만큼 쉬운 문제는 아니다.

「안화」 히로는 중앙청의 창시자고, 그의 위상은 결코 이런 영상 하나로 추락할 리가 없다.

「앙투아네트」 그건...

「히로」 하하하하. 이거 바쁘신 와중에 방해해서 정말 미안하네, 제군들.

「지휘사」 !!!

「히로」 많이 놀랐나, 앙투아네트. 저 자식이 왜 여기에 있냐는 얼굴을 하고 있군.

「앙투아네트」 확실히 많이 놀랐어요. 그래도 이번 기회에 분명히 해두는 것도 좋겠어요.

「안화」 현재 상황이 그렇게 낙관적이진 않은 것 같군, 앙투아네트.

「앙투아네트」 그게 무슨...

「히로」 앙투아네트, 네가 무슨 생각을 하고 있는지 알고있어...

「히로」 지휘사한테 전투력은 없으니, 지금 내가 느닷없이 나타난 건 스스로 총구에 얼굴을 들이민 꼴이지.

「히로」 7인대의 힘을 모으면 나를 칠 수 있다고 생각했겠지만—— 애석하게도, 장기말은 이미 준비된 상태지.

「앙투아네트」 ...!!!

쨍 하고 울려퍼지는 소리——하얀 빛 속에서 금속이 부딪히는 소리가 들려왔다.

「앙투아네트」 ... 신기사?

「달비라」 쳇... 실패했나.

「히로」 하하하, 상관없어, 서프라이즈로선 적당했으니까.

「히로」 자, 7인대의 마지막을 만나보지, 「암흑의 자식」 달비라다.

「앙투아네트」 그렇군요. 한 번도 나타나지 않았던 숨은 병기, 당신이 바로 히든 카드였군요?

「앙투아네트」 확실히 놀라긴 했지만, 저를 너무 만만하게 본 것 같네요!

「히로」 아니, 아니——당연히 아니지. 생각해 봐, 내가 어떻게 여기까지 빨리 올 수 있었는가?

「히로」 그리고, 내가 뭘 하기 위해 여기까지 왔을까?

히로가 이곳에 도착했을 땐, 이미 상당수의 신기사가 그의 곁으로 이동했고 어느새 두 개의 진영으로 나뉘어 있었다.

「히로」 앙투아네트, 이렇게 되면 이쪽이 완전히 우위에 서게 되겠군.

「히로」 그리고 자네도 싸우는 건 꽤 오랜만일텐데, 자네의 그 나약한 두 다리가 자네를 지탱해주며 계속 싸울 수 있을까?

「앙투아네트」 이럴 수가... 당신들, 언제부터...

「안화」 '처음 시작할 때'부터 이미 결정된 것 같군.

「안화」 "7인대"가 결정됨가 동시에, 히로는 이미 이런 상황을 대비해서 본인 곁에 둘 사람을 준비했겠지.

「히로」 역시 「신의 두뇌」답군. 마치 그 자리에서 모든 걸 지켜본 것 같군.

「안화」 넌 나를 자기 편으로 끌어들일 방법이 없다는 걸 알고, 처음부터 나를 찾을 생각도 안 했겠지.

「안화」 에뮤사에게도 시도해 봤겠지만—— 공교롭게도 그녀 역시 너의 미끼에 아무런 감흥도 없었겠지.

「에뮤사」 히히, 안화에게 들켰네. 확실히 난 수락하지 않았지~

「앙투아네트」 ... 정말 비열하군요! 도대체 어쩌자는 거죠!?

「히로」 이제 자네와는 더 이상 못 해먹겠어, 「천사」어르신.

「히로」 난 이미 흑문의 핵의 새로운 사용법을 찾았어. 정화하는 것보다 훨씬 쓸모있는 방법이지.

이때, 히로가 나를 향해 고개를 돌렸다.

「히로」 지휘사 , 전에도 말했지. 신기사는 체내에 신기와 생명력을 가지고 있다고.

「히로」 환력과 생명력의 균형이 이루어져야지만 신기사는 온전히 살아갈 수 있어.

「히로」 만약 흑문의 핵이 완전히 제거된다면, 이계와 현실세계는 완전히 분리되지.

「히로」 그렇게 되면 신기사는 환력을 얻지 못하게 되고, 체내의 환력은 점차 고갈되어 가지. 그럼 어떻게 될지 아나?

「히로」 전원 유해화——절대적인 지옥.

「히로」 몬스터가 사라지고, 흑문이 사라지면, 그 다음으로 경계해야 할 건 신기사가 되겠지.

「히로」 그래서 이계와 현실세계를 융합시킬 생각이다. 흑문의 핵을 이용해서—— 신기사가 편하게 살아갈 수 있는 세상을 창조하고 싶다.

「히로」 아마 그렇게 되면 세상에 천지개벽과 같은 변화를 가지고 오겠지. 그리고 그것은 분명 옳은 일일 테고.[보이스2] 현실세계는 확실히 사라지겠만, 나의 연구 이론이 틀릴 리가 없어.

싱글벙글 웃고 있는 히로는 처음 만났을 때의 모습으로 돌아간 것 같았다. 나에게 사탕을 주던 이 상냥한 아저씨를 누가 현실과 이계를 융합시키려는 광인이라고 생각할까...

「오로시아」 그리고 흑문의 핵에 관한 이야기는~ 그게 다가 아니야~

「히로」 오로시아, 굳이 말해줄 필요는 없어.

「오로시아」 그치만 말을 안 해주면 지휘사 (이)가 너무 불쌍하잖아요.

「오로시아」 우리들, 죽게 될 거야. 흑문의 핵을 정화한다면.

「오로시아」 매번 정화하고 나서 머리가 어지러웠지? 그건 착각이 아니야. 바로 네 생명력이 조금씩 줄어들고 있다는 징조지.

뭐...!!

「오로시아」 왜 신기사들이 항상 너에게 너그러울까? 왜 항상 다정할까?

「오로시아」 그건... 신기사들을 알고 있기 때문이야——넌 결국 죽는다는걸.

「오로시아」 네가 싫어도 소용없어. 이 세상을 위해선 넌 죽어야 돼.

「지휘사」 (도대체... 무슨 말을 하는 거야, 그럴 리가 없잖아...)

「히로」 사실이야.

「히로」 흑문이 완전히 사라지는 날이 곧 신기사가 멸망하는 날이고, 곧 지휘사가 죽는 날이지.

「히로」 그러니 지휘사 .

히로는 나에게 손을 내밀었다.

「히로」 이 위선으로 가득한 중앙청을 떠나지 않겠나.

「히로」 전에 말했던 것처럼, 우리의 힘으로 영웅들의 세상을 만들어 보지 않겠나.

(히로가 내민 손... 잡아야 할까... 아니면 거절해야 할까?!)

▷ 거절한다

히로의 주장도 어느 정도 일리가 있다. 하지만——

「지휘사」 거절하겠어요.

「히로」 그런가... 참 아쉽게 됐군. 자네라면 분명 내 생각을 이해할 줄 알았는데 말이지.

고개를 돌리자 앙투아네트의 얼굴이 보였다. 그녀는 조용히 히로를 주시하고 있었다. 두 손은 평소처럼 공손이 모으고 있었으나, 꽉 쥐고 있었다.

힘을 너무 세게 쥔 탓인지 뼈마디가 하얗게 변해있었다.

「지휘사」 전 함부로 동료를 희생시키는 사람과 손을 잡고 싶지 않아요.

「히로」 흑문의 핵을 정화하는데 자네의 생명력을 소모하는 것을 한 번도 말해준 적이 없는 그녀의 편에 붙으려는 건가?

「히로」 참 의외의 충성심이군.

「히로」 그럼 뭘 할 건지는 생각해 봤나?

「히로」 흑핵을 정화해서 다 같이 죽자는 건가?

「앙투아네트」 이 세계가 원래 모습을 되찾기 위해서라면...

「히로」 하하하하... 앙투아네트, 자넨 정말로... 생각보다 훨씬 인간성이란 게 없군 그래?

「앙투아네트」 ... 그게 무슨...

「히로」 목적을 위해서라면 다른 사람은 물론 자기 자신까지 희생하려 들지. 마치 우리와 똑같은 부류의 사람이 아닌가?

「히로」 예전에 내가 자네를 처음 만났을 때 처럼 말이지...

「앙투아네트」 누가... 누가 당신과 같은 부류의 사람이라는 거죠!

▷ 히로를 따라간다

... 만약 히로를 따라간다면, 새로운 방법을 찾을 수 있지 않을까.

「앙투아네트」 당신의 방법은 정말 비열해요!

「앙투아네트」 설마 신기사들이 일말의 존엄성도 없이... 괴물로서 살아가길 바라는 건가요!?

고개를 돌리자 앙투아네트의 얼굴이 보였다. 그녀는 조용히 히로를 주시하고 있었다. 두 손은 평소처럼 공손이 모으고 있었으나, 꽉 쥐고 있었다.

힘을 너무 세게 쥔 탓인지 뼈마디가 하얗게 변해있었다.

앙투아네트의 생각을... 내가 정말로 이해한 걸까? 내가 지금 떠난다면, 나를 따를 신기사들이 몇이나 될까. 어쩌면 중앙청을 나서는 것조차 불가능할 지도 모른다.

만약 나를 따를려는 신기사가 한 명도 없는데 나 홀로 히로 편에 선다면 그건 아무 의미도 없다.

☆앙투아네트에게 반박하지 못한다면, 히로를 따라갈 수 없습니다.

「지휘사」 ...!

「히로」 그럼 어떻게 할 지 생각은 해 본 건가? 모든 핵을 정화시키고 모든 흑문을 파괴해 버려서, 결국 신기사들을 지탱해 줄 환력도 없이 모두 유해로 변하게 할 셈인가?

「앙투아네트」 그 때가 되면, 자멸한다 해도 괜찮아요...

「지휘사」 앙투아네트... 그게 무슨 말도 안 되는 소리예요!

「앙투아네트」 히로... 제 몸의 상처 때문에 당신이 잊었나 본데, 전 여전히 힘이 있는 신기사예요.

「앙투아네트」 힘은 소중한 것을 지키기 위해 쓰는 거예요. 그리고 지금이야말로 그걸 사용할 때고요!

「히로」 아아... 앙투아네트. 참 사람을 슬프게 만드는군.

「히로」 난 그동안 자네라면 나와 함께 이 세상의 진리를 이해할 수 있을 거라 믿고 있었는데!

「히로」 ... 됐다, 상관없어. 자네가 정말로 나를 이길 수 있다고 생각한다면... 얼마든지 해 봐!

「히로」 참 보기 드문 광경이군, 이게 얼마 만에 보는 방주의 찬란한 빛인가.[보이스3] 역시 근원의 신기사. 저건 최고급이 죽었을 때의 노아의 방주지?

「히로」 하지만 슬슬 한계가 왔군, 앙투아네트.

「히로」 오늘 자네가 사용할 수 있는 환력의 범위를 훨씬 넘긴 것 같군. 계속하면 자네도 유해가 될 거야.

「앙투아네트」 ... 아직도 모르겠나요, 히로.

「앙투아네트」 과거의 저는 다른 사람을 지키기 위해 하반신을 잃었고, 전 지금 여기서 상반신을 내놓을 수도 있어요. 당신의 망상만 깨부술 수 있다면!

「히로」 흐흠... 흐하하하하! 그래도 여기까지만 하지. 더 끌다가는 나도 좀 곤란해질 테니 말이지.

「히로」 앙투아네트. 중앙청은 내가 자네에게 남기는 마지막 선물이다. 이제 우리는 적이야.

「히로」 난 도시에서 더 많은 핵을 빼앗을 거고, 흑문으로 이 도시를 가득 채울 거다.

「지휘사」 당신들——

「앙투아네트」 가지 마세요, 지금 우리에겐 승산이 없어요.

「앙투아네트」 오늘은... 그들을 막을 수 없어요...

「지휘사」 어라, 왜 그래요.... 정신 차려요!

쓰러진 앙투아네트의 손은 얼음장같이 차가웠다. 새하얀 피부를 통해 혈관이 은은한 자주색으로 빛나는 것을 볼 수 있었다.

「안화」 그녀를 병실로 데려가고, 중앙청의 남은 사람들에게 경계 태세에 들어가라고 해.

「안화」 ... 이제부터, 시국이... 변할 거다.

「지휘사」 앙투아네트...

그렇게 그들이 앙투아네트를 중앙청 지하의 치료실로 데려가는 것을 보고만 있었다.

「안화」 상황이 우리가 생각했던 것보단 낫다. 잘 쉬기만 한다면, 유해화는 아주 천천히 진행될 거야.

「지휘사」 앙투아네트를 회복시킬 수 있는 방법이 있을까?

「안화」 유해화는 거스를 수 없어. 우리가 이미 알고 있는 가정사실이지. 우리가 할 수 있는 것은 유해화를 늦추는 것 뿐.

「안화」 우리도 대응책을 찾고 있다. 이에 관해선 많은 협력을 부탁하지.

「지휘사」 그야 당연하지. 그게 기적이라 하더라도 내가 꼭 찾아내겠어!

중앙청을 나설 때 본 앙투아네트의 모습은 예전과 같았다.

... 제가 당신을 회복할 수 있는 방법을 찾아낼게요, 반드시!

{{{+1 {{{#!wiki style="font-family: '궁서','Gungsuh',cursive"

【수첩】
중앙청의 고위층에 큰 갈등이 생겨나는 바람에, 히로는 중앙청에서 분열되어 나왔다.
앙투아네트는 그를 저지하다가 다치고 말았다.

1.1. 흑핵 강탈 이후[편집]

「안화」 지휘사 , 안 좋은 소식이다. 히로가 이미 동방거리와 시가지의 흑핵을 가져갔어.

「지휘사」 그럴 수가...

「안화」 지금 중앙청의 상황도 별로 좋지 않아... 지휘사 . 일단 이 두 가지 지역에서 확인을 부탁한다. 무슨 상황이 생기면 중앙청에 즉각 보고하고.

2. 방주 사용[편집]

2.1. 첫 번째 방주[편집]

방주를 가동했다.

다시 눈을 떴을 때, 눈앞에는 탁 트인 교외의 길거리가 펼쳐져 있었다.

공기 중에는 답답한 검은 안개가 없어, 숨 쉬는 게 편했다. 이 도시는 아직 흑문이 내려오기 전인 모양이다.

고요한 거리에는 사람도 없고, 지나다니는 차량도 없었다. 그래서 옆에 세워둔 이 낡은 중고 소형차가 유난히 이상해 보였다.

「기사」 저기...? 조금 곤란해 보이시는데, 타실래요? 여기는 교외라서 차가 잘 안 다녀요.

「지휘사」 ...아... 그럼 실례할게요.

「기사」 자, 타세요.

이 차량은 되게 오래되어 보이며, 엔진에서는 이따금씩 갑자기 괴이한 소리가 났다. 운전석에 있는 여성은 이제 막 성인이 된 거 같았다...

「지휘사」 저, 당신 아직 졸업 안 한 거 아닌가요...

「앙투아네트」 이미 법적으로 운전면허를 취득할 수 있는 나이가 됐어요.

「앙투아네트」 걱정 말아요. 이 길은 제가 가정교사를 하면서 매일 다녔던 길이니 문제 없을 거예요. 참, 시내 어디까지 가고 싶어요?

「지휘사」 어...음...

「앙투아네트」 ? 일단은 시내로 데려다 드릴게요. 이 차는 제 게 아니라서, 차를 돌려주고 와야해서요.

▷ 면허증은 있으세요?

「앙투아네트」 저요? 당연히 있죠. 지난 주에 막 땄어요!

「지휘사」 ... (아, 아무래도 그냥 입다물고 가만히 있는 게 좋겠어.)

「앙투아네트」 그럼 안전벨트 하세요. 출발합니다~

몇 분 후, 앙투아네트는 시가지로 차를 몰고 들어와 길가의 한 무기 상점 입구에서 멈췄다.

「앙투아네트」 엘 씨, 주문한 물건이요.

「집주인」 오오, 수고 많았다. 시간 딱 맞춰서 왔구나. 자, 여기 네 보수.

「앙투아네트」 고마워요. 아, 당신은요? 어디로 갈 지 정하셨어요?

「지휘사」 아직은 잘...

「집주인」 넌 여기 사람이 아니군. 앙투아네트, 넌 맨날 이상한 물건만 주워오더니 이젠 사람까지 주워오는구나.

「앙투아네트」 하지만 길가에 마냥 둘 수도 없는 노릇이잖아요.

「앙투아네트」 아, 이 사람을 잠시 동안 받아주는 건 어때요?

「지휘사」 음... 사실은 그게 아니라...

「집주인」 흥. 별로 나쁜 사람 같아 보이지는 않지만, 외지 사람을 받아주는 게 어디 쉬운 줄 아니.

「집주인」 방세는 너가 대 줄 거니? 아니면 실은 하늘에서 뚝 떨어진 금수저라고 하게?

「앙투아네트」 아르바이트를 늘린다면...

「집주인」 앙투아네트... 난 네가 강인하고 선량한 착한 아이라는 걸 잘 안다만, 넌 생활비와 학비를 모두 스스로 벌어서 충당하잖아. 너무 자신에게 부담을 가중시키진 마.

「집주인」 그리고 너 돈 모아서 여행을 가려고 그러는 거지? 면허증 딴 것도 그것 때문이고.

「앙투아네트」 세계 각지의 대도서관에 있는 문헌을 구경하러 가는 거예요! 여행이 아니거든요!

「지휘사」 저기, 잠시만요! 앙투아네트. 사실 난 당신에게 볼 일이 있어서 왔어요. 나는 이곳에 오래 머물 수 없어요. 그러니 신경 쓰지 마세요.

「앙투아네트」 에? 저한테요?

하마터면 입 밖으로 꺼낼 뻔했다.

그러나 지금의 앙투아네트를 보고 있자니, 앞으로 그녀에게 벌어질 일을 차마 말할 수 없었다.

그리고 나는 아직도 감히 확인할 수 없는 문제가 있는데... 만약 과거를 바꾼다면, 미래의 앙투아네트는 사라질 수 있나?

만약 앙투아네트가 나의 경고를 듣고 이 도시를 떠난다면, 어쩌면 미래에서 다시 그녀를 볼 수 없는 걸까?

「지휘사」 ... 별일 아니에요.

「앙투아네트」 ...??

「지휘사」 내 이름은 지휘사 . 우린 나중에 꼭 다시 만나게 될 거예요!

「앙투아네트」 네... 좋아요.

눈앞의 장면이 흔들리기 시작했다.

... 가정형편은 어렵지만 열심히 아르바이트를 해서 번 돈으로 학업을 이어나가는 소녀. 차를 몰고 전 세계의 도서관을 모두 가보고 싶은 소녀.

평범하지만 눈부신 소녀.

학창시절의 앙투아네트는 지금 이 순간에 머물러 있다.

「지휘사」 ...돌아왔다. ... 방금 난 학창 시절의 앙투아네트를 만난 건가... 아직도 실감이 잘 안 나네.

「지휘사」 아마도 고등학생 아니면 대학 신입생 시절 같은데... 하지만 그런 시절로 가봐야 유해화된 앙투아네트를 구할 수는 없어...

하지만 앙투아네트가 말했던 것처럼 워프되는 시점은 모두 랜덤이다. 수천수만 개의 시간 속에서 정확한 모래알을 찾는 것... 그게 내가 해야 하는 일이다.

이렇게 가다간 시간과 힘만 허비할 뿐이다... 하지만 앙투아네트를 치료하기 위해서 반드시 해야만 해.

2.2. 두 번째 방주[편집]

방주를 가동했다.

눈앞에 나타난 것은 한밤중의 학교였고, 이때 공기에는 검은 안개의 기운이 가득하다.

쾅——!

떨어지면서 무언가와 부딪혔다. 눈앞이 캄캄해지면서 땅바닥에 쓰러져 버렸다.

그러나 이내 어떤 사람이 부축해줬다.

「학생A」 반장, 여기 생존자가 있어.

「앙투아네트」 다치지 않았어. 그냥 기절한 것 같아. 일단 데리고 돌아가자.

「지휘사」 ... 앙투아... 네트...

「앙투아네트」 쉿——이따가 다시 얘기하자. 지금은 안전하니까 무서워하지 마. 우리랑 함께 가면 되니까.

일행들이 바닥에 바짝 붙어 어둠 속에서 잠행하고 있었다. 앙투아네트는 검지를 입술에 조용히 갖다 대면서 "쉬" 하는 제스처를 취했다.

얼마 지나지 않아 앞쪽의 문이 살짝 열리는 소리가 들렸고, 사람들은 조용하고 신속하게 건물 내부로 들어갔다.

「학생B」 앙투아네트, 드디어 돌아왔구나!

「앙투아네트」 무슨 일 있었어?

「학생B」 누, 누가 음식이랑 무기를 들고 뛰쳐나가려 했는데, 나가자 마자 몬스터에게 발견됐어. 무사히 돌아왔지만 몬스터들에게 이 장소를 들켜버렸어. 이제 어떡해?

「앙투아네트」 ... 음, 알겠어. 앞문의 수비를 강화하고 뒷문은 일단 놔둬. 뒷문에 있는 장애물을 모두 앞문으로 옮겨주고.

「앙투아네트」 조심해. 소리내지 마. 괜찮아. 밖에 몬스터가 그리 많지 않으니 우리가 잘 막을 수 있을 거야.

「학생B」 알았어, 나한테 맡겨!

「지휘사」 그 사람들에게 화가 안 났나요?

「앙투아네트」 아, 깨어났구나.

「앙투아네트」 몬스터들의 지능은 그렇게 높지 않아서 처음 발견한 문 외에 다른 진입로는 생각 못 할 거야. 처음 발견한 앞문만 공격할 거고 만약 부수지 못해도 몬스터를 더 모으진 않을 거야.

「앙투아네트」 그러니 버틸 순 있을 거야. 가령 앞문을 부수고 들어온다고 해도 뒷문은 열어 놨으니까 다들 도망칠 수 있어.

「앙투아네트」 이렇게 생각해보면 화낼 건 없잖아.

「앙투아네트」 난 앙투아네트라고 해. 문학과 3반이지. 너는?

「지휘사」 ... 지휘사 . 정말로 기억 안 나?

「앙투아네트」 우리가 만난 적이 있었나?

매번 타임슬립 때마다 각기 다른 앙투아네트를 만난다. 수많은 시공의 파편 속에서 발생했던 일, 만났던 사람 모두 일단 헤어지면 두 번 다시 만나지 못하는 것 같다.

「지휘사」 ... 우리 학교에서 몇 번 마주친 적 있었잖아.

「앙투아네트」 그렇... 구나.

앙투아네트는 앞에 있는 사람의 눈을 응시하며 부드러운 웃음을 지었다.

「앙투아네트」 걱정하지 마. 우리는 벌써 마트로 가는 길을 찾았어. 물과 식량도 충분히 있고, 체육관 내부도 방화 작업이 거의 다 되가니까, 반드시 구조대가 오기 전까지 분명 버틸 수 있어.

「앙투아네트」 네 상처도 깊지는 않으니까 금방 편하게 움직일 수 있을 거야.

앙투아네트는 아주 조심스럽게 위로하며, 내가 이번 일에 놀라서 기절한 줄 알고 직설적으로 얘기하지 않았다.

바로 이때, 잡동사니가 쌓여있던 정문 쪽에서 거대한 소리가 들려왔다!

「모든 사람」 ——?!

쾅——!

또 소리가 나면서 굳게 닫혀있던 철문이 큰 돌출부가 생겼다.

쾅——!

문에 튀어나온 부분과 안쪽으로 휘어진 부분을 보니 거대한 막대기 모양의 물건으로 쳤다는 것을 알 수 있었다.

「앙투아네트」 천천히... 모두들 물건 잘 챙겨서 뒷문으로 나가자.

앙투아네트는 작은 소리로 다른 학생들에게 후문으로 도망가라고 지시하면서, 남아있는 장애물을 큰 진동이 울리는 대문으로 옮겼다.

문을 부수는 소리가 점점 격해져 갔고 마지막으로 남은 한 학생이 채 도망치기 전에 문이 쾅 하고 열렸다——

몬스터들이 줄지어 들어왔다! 모두 후문을 향해 모여들기 시작했다.

「앙투아네트」 먼저 도망가. 작은 길을 따라가면 나오는 마트에 숨어! 나도 금방 따라갈게.

「지휘사」 잠깐...

앙투아네트는 말을 끝내고 옆에 있는 쇠 파이프를 들어 문 앞에 세웠다.

「지휘사」 하지 마! 넌 아직 신기사가 아니야! 지금 몬스터와 싸웠다간 죽는다고!!

「앙투아네트」 신기사라니 무슨 소리야? 죽고 싶지 않다면 나랑 빨리 가!

철컥하는 소리와 함께 철봉으로 문을 잠갔다. 앙투아네트는 몸을 돌려 체육관의 후문을 잠궈 몬스터를 잠시 체육관에 가둔 뒤, 마트쪽이 아닌 반대편에 있는 강의동으로 뛰어갔다.

학교로 가는 길에 갖가지 이계 몬스터가 널려 있었다. 앙투아네트는 능숙하게 풀숲으로 들어가 몬스터들을 아주 빠르게 따돌렸고, 한 바퀴 돌아 친구들과 미리 만나기로 한 장소 근처에 이르렀다.

「지휘사」 ... 앙투아네트. 분명 혼자서 도망갈 수 있었잖아.

「앙투아네트」 난 모두가 살아남았으면 좋겠어. 그러니 너도, 다른 사람들도 내버려 두지 않을 거야.

그런데 이때 눈앞에 깜깜해 있던 마트에 갑자기 불이 켜졌다.

「앙투아네트」 ...!? 큰일이다. 불빛은 몬스터를 불러들여 버리는데!

이야기를 하는 도중, 수십 마리의 몬스터들이 울부짖으며 굳게 닫혀있는 마트 대문으로 달려들어왔다.

유리가 깨지는 소리와 함께 비명소리가 고요했던 하늘을 갈라놓았다——!

「앙투아네트」 ——!!!!

「지휘사」 잠깐, 가지 마! 넌 싸울 힘도 없잖아!

「앙투아네트」 내 걱정은 마, 달려서 몬스터의 시선을 끌 수 있으니까!

「지휘사」 하지 마, 그런 안전불감증 놈들은 이제 내버려 두라고! 넌 그냥 평범한 사람이잖아! 왜 굳이 다른 사람들의 운명을 짊어지려고 하는 거야! 네가 무슨 성모인 줄 알아!

「앙투아네트」 그렇게 생각 안 해.

「지휘사」 ......

「앙투아네트」 나는 그냥 혼자인 게 두려울 뿐이야. 나 혼자 고독하게 살아갈 바에는 차라리 다른 사람들이 살아줬으면 좋겠어.

「앙투아네트」 그러니 너도 빨리 원래 자리로 돌아가.

「앙투아네트」 나중에 또 만날 수 있으니까.

말이 끝나자마자 앙투아네트는 불빛이 비치는 곳으로 갔다.

그녀의 주위 공간에 드문드문 왜곡된 것이 떠올라, 허공에서 흩날리며 조각이 되었다.

내 눈앞에서, 새로운 신기사가 탄생하고 있었다.

눈앞의 광경이 서서히 사라지고...

주위 환경도 변하기 시작했다.

「지휘사」 역시 앙투아네트를 치료할 단서는 없어... 하지만 그녀의 생각을 더 이해하게 된 것 같아.

「지휘사」 혼자이기 싫으니 자신을 희생해서라도 다른 사람을 살린다... 그래서 앙투아네트는 자신을 희생해서라도 더 많은 사람들을 살아가게 하려는 거였어.

하지만 이렇게 하면 정말 모두가 행복해질까요... 앙투아네트...?

2.3. 세 번째 방주[편집]

방주를 가동했다.

다시 한번 몸을 가다듬자, 나 자신이 익숙한 건물에 서있는 것을 발견했다.

한눈에 알아볼 수 있는 중앙청을 상징하는 로비. 이제 막 완공된 로비에는 건축자재의 냄새를 풍기고 있다.

「앙투아네트」 처음 뵙겠습니다. 저는 중앙청 관리인 앙투아네트라고 합니다.

「앙투아네트」 여기는 지금 사유지인데, 지금 여기서 뭘 하고 계신지 여쭤봐도 될까요? 게다가 여기는 리모델링이 끝난 지 얼마 되지 않아서 인체에 유해한 화학성분이 가득해요.

「지휘사」 ... 나도... 잘 모르겠어요.

「앙투아네트」 이름을 알려주실 수 있을까요?

처음 만난 것처럼 자기소개를 하는데, 이게 벌써 몇 번째인지 모르겠다.

마음속에는 왠지 모를 절망감이 생겨났다.

(매 번 만나게 되는 건 각기 다른 앙투아네트인가...)

「지휘사」 저는 지휘사 라고 해요. 여기서 물건을 찾고 있어요... 이 주변에 있다는 것만 알고 정확한 위치는 모르겠어요.

「앙투아네트」 음... 중앙청을 짓는 과정에서 흥미로운 물건을 많이 캐냈어요. 따라오세요.

앙투아네트는 가벼운 발걸음으로 나를 데리고 공사 중인 중앙청에서 나와 근처에 있는 하얀 건물로 왔다.

「앙투아네트」 여기는 임시 자료보관실이에요. 당신이 찾는 물건은 아마 이곳에 있을 거예요.

「? ?」 ... 네트...?

갑자기 나타난 소녀는 10살도 채 안 돼 보이지만...앙투아네트와 친밀하게 대화를 이어갔다.

그녀의 머리에는 이상한 뿔이 있고 평범한 사람은 아닌 듯 보였다. 그녀는 누굴까? 난 왜 한 번도 본 적이 없지?

「앙투아네트」 누르, 나가려고?

「누르」 아... 음... 새로운 테스트를 위한 전투 자료를 수집하러 가야 해.

「누르」 네트. 이 사람은 누구야...? 처음 보는데.

「앙투아네트」 이 분은 지휘사 님. 물건을 잃어버리셨다고 했는데 혹시 수집실에 보관돼 있는지 찾아보려고 모셔 왔어.

「누르」 어떤 물건? 누르도 함께 찾을까?

「앙투아네트」 그래도 돼? 누르는 볼 일이 있다고 그랬잖아?

「누르」 이따가 해도 돼. 누르는 네트와 함께 물건을 찾고 싶어.

응석 부리는 것처럼 앙투아네트의 팔을 감싸 안고 몸을 흔드는 어린 소녀는 앙투아네트와 아주 친해 보였다.

...!

큰일 났다. 이번 타임슬립 시간이 평소보다 더 짧은 것 같다. 하지만 아직 대화는 본론으로 들어가지도 못했는데...!

「앙투아네트」 내가 찾을 물건이 있는 게 아니라 지휘사 님이 찾는 물건이 있는 거야.[보이스4] 찾을 게 있는 건 내가 아니라 이 분이야.

「누르」 헤헤...

「앙투아네트」 누르도 부끄러움이 많은 줄 몰랐네.

「앙투아네트」 알겠어. 그럼 같이 찾아보자. 저기... 어떤 물건을 찾으시는지 여쭤봐도 될까요...?

「앙투아네트」 ... 에...

「지휘사」 내가 찾고 있는건—— ...!

안 돼. 시간이 없어... 이대로 돌아갈 순 없어...

「누르」 앗, 갑자기 사라졌어.

「앙투아네트」 이 느낌은... 설마... 방주?

「누르」 네트...네트. 네~트~. 같이 전투 자료를 수집하러 가자.

「앙투아네트」 정말 못 말리겠다니깐. 가자, 그럼.

「누르」 응응.

쾅——!

침대에 등을 부딪히며 둔탁한 소리가 났다.

「지휘사」 아악...이번 워프는 너무 거친데...

그 "누르" 라는 소녀를 만나자 공간이 심하게 일렁였고, 아주 빠르게 분열돼서 사방으로 흩어졌다.

마치 방주가 그녀와 만나기를 거부하는 것 같았다. ——그녀는 도대체 어떤 사람일까?

중앙청의 자료실에서 그녀의 정보를 찾을 수 있을지도 모른다.

2.4. 누르 관련 자료[편집]

중앙청의 자료실 데이터베이스에서 "누르" 를 검색했지만 해당 신기사를 찾을 수 없었다.

「안화」 뭘 찾고 있지? ..."누르" ?

「안화」 놀랍군. 네가 어떻게 그 이름을 알고 있는 거지.

「안화」 그녀는 가장 처음 히로를 따르던 신기사 중 한 명이다. 그리고 가장 처음 유해화된 신기사이기도 하지.

「안화」 "누르"는 이름이 아니라 코드번호다.

안화는 아주 은밀하게 숨겨진 경로를 찾아서 파일 하나를 눈앞에 펼쳐놓았다.

「안화」 그녀가 유해화된 시기는 꽤 이를 때였다.

「안화」 그때 중앙청이 세워진지 얼마 안 돼서 모두들 유해의 위험성을 파악하지 못한 때였으니깐 말이야.

「안화」 그녀가 우리에게 유해의 무서움을 알게 해줬지. 그때부터 신기사들은 자신의 환력을 조심해서 제어하기 시작했어.

「안화」 누르는 대부분 치료자로서 활동했지만 유해화된 이후로는 파괴하는 능력만 나타났어.

「안화」 누르가 이성을 잃은 후 우리는 많은 신기사들을 투입해서 토벌하려 했지만 손실이 막중했지. 앙투아네트도 그때 중상을 입었어.

「안화」 그 후, 유해화된 누르는 어째서인지 자신의 심장을 꺼내 앙투아네트를 치료했어. 앙투아네트는 그걸로 죽음을 면했지만...

「안화」 누르는 결국 자멸해서 사라졌고, 이후로 그녀를 본 사람은 없었어. 시체조차 남지 않았다고 하지.

「지휘사」 그럼 그녀의 신기는...

「안화」 무엇이라고 특정하기는 어려워. 하지만 여러 특징으로 판단했을 때, 그녀의 몸은 영혼 같은 무언가가 기생하고 있었고, 그 생물이 곧 무기이자 창조와 파멸을 짊어졌다고 생각된다.

「안화」 그녀가 살아있었다면 앙투아네트에게도 희망이 되었을 텐데.

역시 "누르"가 중요 인물인 것 같다.

만약 그녀가 아직 살아있다면... 앙투아네트에게도 희망이 있는 걸까!?

2.5. 최후의 방주[편집]

방주를 가동했다.

지익——지익——

「수수께끼의 소리」 전방 방어선 돌파. 피해율 87%. 전투 지속 불가 판명. 치익——치지직——

(연결 끊김)

「수수께끼의 소리2」 안돼... 너무... 강해...

「앙투아네트」 여보세요——여보세요? 이럴 수가.

「지휘사」 후아... 후우... 여기는...

이번에 눈을 뜨니 눈앞에 도시는 난장판이 되어있었다. 마치 어떤 거대한 몬스터가 짓밟고 간 거 같았다. 공기 중 검은 안개는 예전보다 훨씬 짙어졌다.

안 좋은 예감이 드는데, 이 모든 것은 몬스터가 한 짓일까... 그게 아니라면...

「앙투아네트」 ...! 너야?

「지휘사」 앗? 날 기억하고 있어?

「앙투아네트」 널 어떻게 잊을 수 있겠어. 여기는 너무 위험해, 빨리 다른 곳을 찾아 피신해.

「앙투아네트」 !!

앙투아네트가 펼친 보호막이 마치 플라스틱처럼 한 방에 부서졌다. 유해의 거대한 육체가 우리의 앞에 나타났다.

「지휘사」 ............!

「앙투아네트」 멍하니 있지 말고, 얼른 뛰어, 뒤돌아보면 안 돼!

▷ 일단 도망간다

내용

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「지휘사」 대사

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「? ?」 대사

「? ?」 대사

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그 후, 난 몇 번이고 계속 탐색했다.

방주는 나를 태우고 시공의 사막에서 특정한 모래와 자갈을 찾도록 했다. 하지만 결국 힘이 다 소진될 때까지 앙투아네트를 구할 수 있는 시공은 찾지 못했다.

루트 탈선 [math(\hookrightarrow)]

---

▷ 유해에게 맞선다

「앙투아네트」 바, 바보——! 지금 뭘 하려는 거야!!

다급해진 앙투아네트는 내 쪽으로 달려왔고, 동시에 날카로운 공허한 파편이 유해의 몸을 향해 날아갔다.

파편은 날카로운 발톱을 향해 날아갔다, 그러나——공격을 당해 부서졌다! 날카로운 발톱은 순식간에 앙투아네트의 몸을 관통했다.

「앙투아네트」 으윽——!

「지휘사」 앙투아네트!

「앙투아네트」 그러니까... 말했잖아... 빨리........ 도망가.........

몸이 관통당한 앙투아네트는 씁슬한 미소를 지었다. 이미 온 힘을 다 한 것 같았다.

앙투아네트의 손바닥에서 소환된 파편이 나를 감싸기 시작했다.

「지휘사」 ............!!

「앙투아네트」 난 괜찮아... 죽지... 않으니까... 가... 어서 가...

「지휘사」 안 돼——!!!! 앙투아네트——!!!!!

... ...

그 후, 난 몇 번이고 계속 탐색했다.

방주는 나를 태우고 시공의 사막에서 특정한 모래와 자갈을 찾도록 했다. 하지만 결국 힘이 다 소진될 때까지 앙투아네트를 구할 수 있는 시공은 찾지 못했다.

방주파괴

루트 탈선 [math(\hookrightarrow)]

---

「지휘사」 같이 가자!

「앙투아네트」 싫어——

앙투아네트의 손을 잡고 뒤돌아서 미친 듯이 달렸다.

「앙투아네트」 뭐 하는 짓이야——! 빨리 이거 놔!

「지휘사」 지금 돌아가면 무조건 죽을 거야. 날 믿어, 우선 뛰자.

「앙투아네트」 이거 놔!! 난 반드시 돌아가야 해, 그 아이를, 그녀를 그냥 이렇게 둘 수 없어...!

「지휘사」 정신 차려! 저 정도 체급의 몬스터를 너 혼자서 어떻게 막겠다는 건데!

「지휘사」 전투는 달려든다고만 해서 해결되는 게 아니라고!

「앙투아네트」 넌 대체... 누구야.

앙투아네트의 의혹이 가득한 눈빛에 난 말하길 결심했다, 내가 이곳에 온 목적을.

「지휘사」 누르는 모든 상처를 치료할 수 있는 능력이 있다고 들었어. 나는 가장 중요한 사람을 구하기 위해 방주를 타고 이곳에 왔어. 그녀로부터 단서를 찾을 수 있기를 바라면서.

「앙투아네트」 .........

앙투아네트는 잠시 침묵에 잠겼다.

「지휘사」 난 그녀를 구하고 싶어. 그리고 네가 그 몬스터에게 중상을 입는 운명을 막고 싶어.

「앙투아네트」 알겠어.

「앙투아네트」 히로와의 연락도 끊어졌고, 내 체내에 환력도 얼마 남지 않았어. 다른 곳에서 온 지휘사, 그녀와 맞서 싸울 힘을 줘![보이스5] 나와 지휘사의 커넥터는 절단되어 버렸고, 체내에 있는 환력은 얼마 남지 않았어. 누르와 싸울 힘을 빌려줘!

「지휘사」 문제 없어.

앙투아네트가 나를 향해 웃었다.

쿠궁——

「앙투아네트」 바로 여기까지 왔어. 간다!

「지휘사」 저건 뭐지...... 평소의 몬스터와는 전혀 달라...... 그리고 너무 흉측해.

「앙투아네트」 그녀가 바로 당신이 찾던 신기사... 누르야.

「지휘사」 이게 바로... 유해구나.

「앙투아네트」 유해? ......그 단어가 어울리겠지.

「앙투아네트」 원래는 그저 신체가 결정화 했을 뿐이었어. 그러다가 결정이 사라지고 사지가 파열되더니......

「앙투아네트」 결국엔...... 의식을 완전히 잃었지. 이성이 없는... 적도 동료도 모두 죽이는 몬스터가...

「앙투아네트」 그녀는 이제 쓰려트리지 않으면 안 돼...... 부탁이야. 날 도와줘!

「지휘사」 무서울 정도로 강력했네... 하마터면...

「앙투아네트」 누르... 그녀는 계속 괴로워했어. 그녀의 능력은 상처는 치유할 수 있지만 죽은 사람을 살리는 건 불가능해. 그렇게 많은 사람이 죽어가는 것을 보면서, 많이 힘들었을 거야.

앙투아네트가 손을 들었고, 그녀의 손바닥에는 작은 결정 하나가 밝게 빛을 내고 있다.

「앙투아네트」 ... 이거면 충분할 거야.

「지휘사」 이걸... 나한테 줘도 괜찮은 거야?

「앙투아네트」 네가 여기 온 목적은 이거지?

「앙투아네트」 이게 필요할 거야. 너의 "가장 중요한 사람" 에게도.

「앙투아네트」 이걸로 사람들을 살리는 데 쓰인다면 누르도 분명 기뻐할 거야.

————"불사결정"을 획득했다.

결정을 손에 넣는 순간 공간에는 익숙한 틈새가 벌어졌다.

방주의 시간이 거의 다 됐다. 아직 못 다한 많이 남았지만, 마지막으로 한마디 정도는 할 수 있었다.

「지휘사」 내가 반드시... 널 구하겠어!

...... ............

모두가 떠난 후...

어느새 비가 내리기 시작했다. 가는 비가 검은 안개에 물들어 하늘에서 떨어졌다. 마치 누군가가 우는 것처럼.

전투가 끝난 잔해 앞에 우산을 쓴 남자가 나타났다.

「히로」 네가 해냈구나... 하지만 왜, 이렇게 된 게 너인 거지...

「히로」 「누르」여...

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