붉은 달을 찢는 하운드/5일차

1. 5일차 아침[편집]

눈앞이 온통 새하얗다.

현실과 다른 흰색 공간에서...... 한 소녀가 침대 옆에 서서 날 바라본다.

그녀의 뒷모습을 보고 있자니 가슴이 아파왔다.

일어나고 싶었지만 몸이 너무 무거웠다.

「소녀」 「시간이 얼마 없어.」

「소녀」 「이 길을 선택한 이상, 서두르는 게 좋을 거야......」

소녀는 애처롭고 원망스러운 목소리로 계속 재촉했다.

그녀는 고개를 숙였다. 차디찬 액체가 내 얼굴에 떨어졌다......

쿠르릉——!!

「지휘사」 아——! 아, 방금 그건 뭐였지? 폭발?!

이상한 꿈을 신경쓸 틈도 없이 창문 밖을 보니 중앙청에서 연기가 나고 있었다.

「지휘사」 빨리 가봐야겠다.

중앙청에 도착하니, 아직 사라지지 않은 연기 속에서 안화가 긴장한 요원들에게 임무를 나눠주고 있었다.

안화와 대화한 요원들은 점점 안심한 듯 했다.

그런데... 앙투아네트가 보이지 않았다. 여태까지 분신처럼 쉬지 않고 일하던 사람이 드디어 쉬러 간 것 같다.

「안화」 소리를 듣고 온 건가? 반응 속도가 꽤 빠르군.

안화가 이쪽을 바라보면서 걸어왔다.

「안화」 방금 잠시 동안 이상 상황이 발생했다. 앞으로는 내가 전권을 받아 중앙청의 임무 배치를 책임질 거야. 앙투아네트의 현재 몸 상태로는 장시간 노동이나 긴급한 일들을 처리할 수 없어.

「지휘사」 앗, 앙투아네트가 아파?

「히로」 그래. 하지만 걱정하지 않아도 돼. 중앙청은 정상적으로 운영될 테니. 자네도 조금 진정하게.

차가운 얼굴의 안화 옆으로 나타난 사람은 중앙청의 또 다른 지휘사, 히로였다.

「히로」 앙투아네트처럼 경험이 많은 신기사라도 가끔은 아플 때가 있지.

「히로」 그녀는 자신의 신기 때문에 피로가 극에 달해서 멈출 수밖에 없었어. 당분간은 앙투아네트를 편히 쉬게 해주자. 계속해서 과도하게 신기를 쓰면 병이 악화될 뿐이야.

「히로」 앙투아네트는 자신 때문에 우리가 심란해 하는 걸 원치 않아. 모두 자신의 임무를 잘 처리하면 분명 그녀도 안심할 거야.

「안화」 ...... 음. 그럼 방금 관측된 이상 파동에 관해서는......

「히로」 나한테 맡기게나. 이미 단서를 잡아놨어. 당분간 신기사들을 데리고 특수 사건을 추적할 걸세.

「히로」 어느 흑문 몬스터에 관한 걸 말이지......

「지휘사」 어느 흑문 몬스터?

「히로」 대략 반 년 전, 흑문 사건이 발생한 직후 거대한 흑문 몬스터가 몇 개의 도시를 파괴하고 해상대교를 건너 접경도시로 침입해왔네. 하지만 도시의 접경선상에서 갑자기 사라졌다는 기록이 있어......

「히로」 최근 유사한 사건이 나타난 것 같아서 말이야. 가서 진짜인지 확인해봐야 하거든.

「안화」 그럼 구역 해방 임무는 일단 지휘사 에게 맡기도록 하지. 그리고 어제 그 신기사에 관해서, 교회가 우리와 교환할 정보가 남아있는 모양이야.

「히로」 그 이자크라는 아이 말인가?

「안화」 그는 이전에도 신기사로서 활동한 것처럼 보인다만, 현재 중앙청에서 수집한 성스러운 별 교회 소속의 모든 신기사 정보에도 그 소년에 대한 언급은 없었다.

「안화」 변상시키기 위해 그를 데려온 건 지휘사 너다. 그러니 녀석의 배경을 조사하는 건 네 책임이지. 만약 지원이 필요한 일이 있다면 즉시 보고하도록.

「히로」 성가신 보호자 업무를 가지고 온 모양이군. 이런 사소한 일을 떠맡게 되다니, 수고가 많네, 지휘사 .

「지휘사」 아...... 아니에요. 어차피 저도 아직 부족하잖아요...... 그럼 교회로 갈게요......

「안화」 응. 가봐.

안화는 항상 신중하기 때문에 이 정체불명의 신기사를 경계하는 것일지도 모른다. 게다가 중앙청의 정보망이 새고 있다는 것도 알고 있다.

조사라고는 하지만, 일단 신관들을 만나보려는 목적으로 이곳에 왔다.

「? ?」 안녕하세요. 중앙청의 지휘사님.

교회 입구에 도착하자마자 누가 날 불렀다.

나무 그늘에서 걸어나온 사람은 새하얀 머리칼과 티없는 웃음을 보였다. 그는 미소를 지은 채 인사하며 내게 손을 내밀었다.

「이스카리오」 처음 뵙겠습니다. 교회의 추기경 이스카리오입니다. 얼마 전 상층부에서 임무를 받고 접경도시에 왔죠.

「지휘사」 아, 저, (악수) 반갑습니다.

「이스카리오」 오는 길에 그레이무의 일을 들었습니다. 교회 사람들이 대처를 잘 하지 못하는 것 같아서 제가 개입하기로 했죠.

이스카리오가 꺼낸 영수증을 보니 거액의 입금이 완료된 듯 보였다.

「이스카리오」 그레이무가 외부에서 임무를 수행할 때 교회에서는 그의 사후처리를 하거나 정보통제를 하곤 했습니다. 그러다 보니 그는 전투 이외의 일은 개의치 않게 됐죠.

「이스카리오」 접경도시에 와서 우리가 너무 부주의했습니다...... 제 동료가 폐를 끼친 점 진심으로 사과드립니다.

「지휘사」 저, 괜찮아요. 세츠도 어제 사과하던걸요......

「이스카리오」 세츠가요? 어제 그와 이자크가 당신을 접대했다고 들었는데, 실례를 범한 건 아닌지 모르겠군요. 낯선 사람 앞에서는 이자크가 호의적이지 않다보니.

「지휘사」 음하하...... 괜찮아요. 저한테 커피도 타줬는데요 뭘.

...... 커피가 심하게 쓴맛이긴 했지만.

「이스카리오」 화가 안 나셨다니 다행입니다.

「이스카리오」 지휘사님이 중앙청에서 여기까지 오신 걸 보니 용건이 있으신 것 같은데, 응접실로 가서 천천히 이야기하지 않겠습니까?

이스카리오가 몸을 옆으로 비켜 길 안내를 하듯 나를 응접실로 초대했다.

응접실에 들어간 후, 이스카리오가 반죽한 쿠키를 오븐에 넣으면서 이자크 이야기를 꺼냈다.

그 사춘기 소년에 대해 외부인과 많은 것을 공유하고 싶은 것 같았다.

마침 안화가 알아보라고 한 정보였기에 집중해서 귀를 기울였다.

「이스카리오」 약 반년 전, 그레이무와 막 신기사가 된 이자크는 이단 사냥 때문에 접경도시에 왔습니다.

「이스카리오」 그 이후 이자크는 교회 밖으로 한 발자국도 안 나왔습니다. 그의 신기가 너무 위험했거든요.

「지휘사」 그 위험이란 게 뭐죠? 설마......

대학 캠퍼스에서 시비르의 상황이 머릿속을 스켜 지나갔다. 몸져누운 앙투아네트도 함께.

「이스카리오」 지금도 이자크의 신기는 안정되지 않았습니다.

「이스카리오」 그는 자신의 신기가 통제력을 잃고 사람을 해칠까봐 사람들과 섞이는 걸 꺼려했습니다. 그레이무가 지금까지 접경도시에 머문 것도 이자크 대신 신기를 해제할 방법을 찾기 위함이죠.

「이스카리오」 중앙청이 신기사에 대한 연구 방면에서 교회보다 더 낫다는 점은 알고 있습니다. 어쩌면 당신들은...... 그의 신기를 벗겨낼 수 있을지도 모르겠군요.

「지휘사」 신기를...... 벗긴다고? 죄송해요, 처음 들어보는 말이라......

「이스카리오」 ...... 그랬습니까.

이스카리오는 찬장에서 작은 잼통을 꺼냈다. 이때 쿠키 향이 어느새 진동했다.

「이스카리오」 그냥 한 말이니 마음에 담아두지 마십시오. 자, 드세요.

간식이 순식간에 만들어졌고, 홍차 두 잔도 탁자 위에 올려져 있었다.

「지휘사」 아...... 감사합니다.

「이스카리오」 별 거 아니에요. 누구나 할 수 있는——

「이스카리오」 ...... 하하하, 갑자기 생각난 건데, 우리는 그레이무의 주방 출입을 금지했습니다. 그가 함부로 화덕을 쓰면 안 되니까요.

「지휘사」 그, 그렇군요...

「이스카리오」 전혀 빈틈이 없어 보이는 그 신관도 사실 기본 생활 스킬이 많이 부족합니다.

「이스카리오」 그의 방은 마치 감방처럼 텅 비어있죠. 보다 못한 이자크가 청소하면서 몰래 화분을 갖다 놓기도 했어요.

「이스카리오」 은혜를 갚기 위해서 말이죠. 그 아이는 그레이무에게 특별히 관심을 가지고 있어요......

「이스카리오」 하지만 그레이무는 자기 침대 위에 뭐가 생겼는지 전혀 모르는 눈치였어요.

「이스카리오」 제 기억으로는 폴리안더스 화분이었어요...... 지금은 시들었겠네요. 어차피 그레이무가 방에 머무는 시간도 얼마 안 되니까요. 잠자는 시간 외에는 깨어있을 때는 거의 싸움만 하죠.

홍차의 따뜻한 향기가 분위기를 녹였다. 하지만 이제 공무를 확실히 해야 한다.

「지휘사」 아무튼 오늘 교회에서 배상금을 다 지불했으니, 이자크는 더 이상 데리고 있을 필요는 없겠네요——

「이스카리오」 아니요, 지휘사님, 오히려 그 반대입니다. 우리는 당신이 계속 이자크를 순찰에 데리고 다녔으면 좋겠어요.

「지휘사」 네? 왜죠?

「이스카리오」 반년 전 입양된 후부터 이자크는 교회 밖의 사람과 접촉한 적이 거의 없었어요.

「이스카리오」 어제 알게 된 당신을 제외하고 이 도시에서 이자크와 말한 사람은 교회 사람 몇 명과 신관과 수녀들 뿐이에요.

「이스카리오」 그도 언젠가는 자신의 신기를 마주해야만 합니다...... 지휘사가 개입할 수 있는 상황에서 천천히 화염의 힘을 제어하는 걸 배우는 게 가장 좋아요.

「이스카리오」 그것이, 그가 인간으로서 발을 내디딜 수 있는 계기가 될 지도 모릅니다.

「지휘사」 계기라......

「이스카리오」 물론 이건 제 개인적인 부탁입니다. 마음이 놓이지 않는다면 다른 사람과도 이야기해 보세요.

「이스카리오」 하지만 다들 이자크를 여기에 가두는 걸 원하지 않을 거예요.

「지휘사」 알았어요. 안화한테 말해볼게요.

이스카리오에게 고맙다는 말을 하고 응접실을 나왔다.

예배당으로 돌아와 보니 새벽 기도 중인 이자크가 보였다. 그레이무는 복도 기둥의 그림자 아래에서 소년을 주시했다. 마치 침묵하는 수호자 석상처럼.

부드러운 햇빛이 창유리를 뚫고 그의 얼굴을 비추자, 신기한 일이 일어났다.

흉악한 야수가 조용한 소년으로 변한 것이었다. 그는 얌전히 두 눈을 감고 두 손을 쥐었다.

「지휘사」 ......

조용하고 아름다운 장면이었지만, 그의 한쪽 볼에 있는 흉측한 상처가 신경 쓰였다. 마치 화염의 키스를 받은 것 같다.

상처를 가리기 위해서인지 그는 사람들 앞에서 후드를 벗지 않으려고 한다.

「지휘사」 그 상처는......?

「그레이무」 그건 이자크의 신기가 폭주할 때 그 자신에게 입힌 상처야.

자기 신기에 다친 신기사라니.

「그레이무」 그 아이는 아직도 자신의 과거에 갇혀 그 그림자에서 벗어나지 못하고 있어.

「그레이무」 교회는 일시적인 쉘터야. 조만간 이자크는 이 좁은 예배당을 떠나야만 해.

「그레이무」 우리도 여러가지로 노력했지만, 별로 효과는 없었다. 지금은... 너의 도움이 있다면 저 아이는 한 명의 인간으로서 사회에 돌아갈 수 있을지도 몰라.

「그레이무」 저 아이가 너와 함께 순찰했다고 들었을 때, 매우 기뻤다. 저 아이에게 이 도시의 많은 것들을 보여줬으면 좋겠어......

「지휘사」 응...... 그럴게!

딱딱한 그레이무의 얼굴에 마침내 미소가 지어졌다.

「그레이무」 고맙다. 지휘사 .

「이자크」 무슨 이야기해?

「지휘사」 아...... 그게......

「이자크」 ............ 아침 기도는 끝났어. 오늘의 순찰을 시작하자......

「이자크」 다녀올게요.

「지휘사」 아! 기다려——

이자크를 쫓아 나갔을 때, 뒤를 돌아봤다. 그레이무는 우리가 떠나는 모습을 끝까지 보고 있었다.

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【수첩】
이자크가 도시 순찰을 한 지 이튿날. 안화는 이자크에 대해 더 깊이 알아보라고 했다.
교회 사람들은 모두 이자크가 이 좁은 세상에서 나오길 바란다...... 그럼 오늘의 도시 유람...... 아니, 이자크와의 순찰을 시작하자!

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