연환화 삼국지

연환화(連環画)는 중국에서 20세기 초엽에 발생한 만화의 장르로서, 하나의 이야기를 1페이지의 삽화와 해설문으로 표현하는 손바닥 크기의 그림책을 말한다. 한국은 일본만화의 영향 아래에 있었기 때문에 이 특이한 형식의 만화는 거의 알려지지 않았지만, <연환화 삼국연의>만은 몇 차례에 걸쳐서 번역 간행되었다.

명확한 자료는 없지만, 첫 번째로 번역된 것은 아마도 1980년대 초반 서문당에서 출판한 <극화 대삼국지>로서 전12권이었다. 당시 국교가 없는 중국의 책을 번역하는 것은 문제가 있었는지, 수입처는 홍콩신아문화사업유한공사로 적혀 있다.

1991년경에 대원에서 나온 <삼국지> 전6권도 이것이다.

이 책이 몇 번이나 번역되었던, 아니 번역되어야만 했던 이유는 그 미칠듯한 퀄리티(...). 삼국지 열혈빠였던 마오쩌둥의 중국 정부 지원으로 전통복식이나 건축양식, 문화 등에 대한 철저한 고증이 이루어졌다고 한다. 그것도 그럴 것이 중국인이 중국 역사를 그린 만화이기에 더 그렇다. 외국인이 그린 삼국지[1]보다 고증에서 한 수 위인 것은 너무나 당연하다.[2]

마오쩌둥 정부가 연환화 삼국지의 고증을 지원했다는 설을 소개했지만, 이 설은 문화혁명 때 중국의 연환화 전통이 끊어져서 재기불능이 되었다는 일반적인 상식과는 어긋난다. 사실 정확하게는 문화대혁명 시기에 연환화 자체가 쇠퇴한 건 맞긴 하지만 연환화 자체는 계속 발행되었다. 그러다가 문화대혁명 이후에 연환화가 전성기를 맞았지만 90년대 들어서 일본이나 미국, 유럽 등지의 만화가 유입되면서 쇠퇴하였다.

코에이에서 만든 초기 삼국지 시리즈의 인물 일러스트나 복식 등도 이 연환화 삼국지의 영향을 받았다고 알려져 있다.