이수광(조선)

1. 개요[편집]

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조선 중기의 문신, 학자이다. 조선 후기 실학의 선구자이며, 그 중에서도 남인 실학파의 토대가 된 인물이다. 다만 이수광 본인은 당색에 치우치지 않은 관계로 인조반정 이후에도 당상관으로서 중용되어 서인 계열의 견제를 받지 않았다.

2. 생애[편집]

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태종의 서자 경녕군 이비의 5대손으로 1563년 조선의 수도 한성부에서 태어났다. 1585년 젊은 나이에 문과에 급제하여, 이조좌랑, 공조참판, 대사헌, 이조판서를 지냈다. 관직에 있는 동안 임진왜란, 정유재란, 이괄의 난, 정묘호란 등 다양한 난을 겪었다. 명나라에도 3번이나 파견되었다. 이조판서로 재직하던 중 1628년 사망하였으며, 사후 영의정으로 추증되었다.

이수광은 뛰어난 외교력과 문장 능력을 인정받아 28세 때 성절사(聖節使)의 서장관(書狀官)으로, 35세 때 진위사로 명나라에 파견되었으며, 49세 때인 1611년에도 중국을 다녀왔다. 당시의 세계적인 선진국 명나라에서 그 문화를 보고 배우는 한편, 세 차례의 사행 기간 중에 베트남, 시암, 류큐 왕국의 사신들과 교류하면서 국제적인 안목을 키울 수 있었다. 실제로 중국에서 베트남 사신 풍극관과 교류하여 풍극관이 베트남에 이수광의 시를 소개해 유행하였다고 한다. 이런 다양한 경험과 풍부한 지식을 토대로 1614년에 전근대 동양의 백과사전이라고 할 수 있는 유서 지봉유설을 써서 오늘날까지 명성이 높다.

이수광에 대한 인조실록의 졸기(卒記)에는 "그가 중국에 사신으로 갔을 때 안남, 유구, 섬라의 사신들이 그의 시문을 구해보고 그 시를 자기 나라에 유포시키려고 하였다"는 기록이 있고, 후대 조선 사신들에게 이들 지역의 사신이 "우리나라에서 조선 사람이라면 이수광이라는 사람이 유명한데 그 사람을 아느냐?"면서 문의한 적이 있을 정도로 국제적인 명성이 있었다.

3. 평가[편집]

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그의 사상은 영의정에까지 오른 장남 이성구와 성리학자 겸 실학자였던 차남 이민구[2], 허목을 통해 윤휴(이민구의 문인이다), 유형원, 이서우, 이익, 채제공, 정약용 등에게로 이어졌고 남인 실학파의 근간을 형성하였다.

지봉유설을 통해 당대 중국에서 유통되던 다양한 학문 서적을 조선에 소개한 것으로도 유명한데 그 중에선 천주교 교리서인 천주실의도 있다.