허셜 W. 윌리엄스

1. 개요[편집]

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미국의 군인.

2. 생애[편집]

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11세에 아버지를 여의고 어린시절 힘든 일을 하며 성장했다. 택시운전사, 트럭운전사등 운전 경력도 있었다. 태평양 전쟁당시 공공 보육원에서 일하고 있었다.

1943년 해병대에 입대하여 제3해병사단 21해병연대 1대대에 배치받았다. 제2차 괌 전투에 참전한 이후 1945년 2월 21일 이오지마 전투에 투입되어 상륙당시 일본군의 기습적인 화망에 큰 피해를 입자 32kg이나 되는 화염방사기를 들고 4명의 동료들과 함께 일본군 콘크리트로 강화된 기관총 진지들을 파괴하는 임무를 맡았다.

일본군의 기관총 사격에 4명의 동료들이 모두 전사했지만 포화를 뚫고 화염방사기로 일본군 진지들을 파괴해 나갔고, 화염방사기의 연료가 다 떨어지면 잠시 후퇴해 연료통을 교환하고 다시 진지로 돌격하는 전략을 4시간 동안 반복해 총 7개의 진지들을 파괴했다.

이 활약을 인정받아 전후 1945년 10월 5일 백악관에서 해리 S. 트루먼 대통령에게 명예 훈장을 수여받았으며 전후 전역했다가 1948년 복귀해 49년까지 복무했으며 1954년 다시 재복귀해 1969년 준위장 4호(CW4)로 전역할 때까지 미 해병대에 복무했다.

전역 이후에도 강연, 비영리 단체 우디 윌리엄스 재단(Woody Williams Foundation) 설립 등 현역·퇴역 군인들을 위해 다양한 곳에서 활동했다.

2021년 증손자가 자신을 뒤이어 미 해병대 훈련소를 수료하는 것을 지켜본 후 현지 시간으로 2022년 6월 29일, 98세의 나이에 세상을 떠났다. 이오지마 전투를 넘어 제2차 세계 대전에서의 활약으로 명예 훈장을 받은 참전자들 중 마지막 생존자였다.