유럽메기

1. 개요[편집]

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메기목에 속하는 어종. 통칭 강물의 거인으로 불리는 물고기이다.

2. 특징[편집]

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현존하는 메기과 최대종이자 현존 최대의 메기류. 평균 1~2 m에 무게 89~100 kg이나 나가는 종류다. 메기 문서에도 나오듯 이놈이 워낙에 크기가 큰지라 외국에서는 5살 된 여자아이가 잡아먹히는 끔찍한 사건도 발생했다.[1] 영어로는 Wels catfish[2]라고 하는데 간혹 우리나라에도 '웰스 메기'라 부르기도 한다.

다만 크기가 좀 과장되어 소문이 퍼졌는데, 실제로는 대략 1.5 m 정도가 대부분이고 2 m 이상인 개체들은 드물다. 확실하게 검증 가능한 역대 최대의 대어는 이탈리아에서 잡힌 2.8 m짜리이다. 5 m니 6 m니 하는 것들은 실제로 확인 가능한 것이 아니라 옛날 이야기나 19세기 기록 등에서나 등장하기 때문에 신빙성이 떨어진다. 물론 이 정도만 돼도 어류 전체를 통틀어도 손꼽히는 엄청난 크기이긴 하다. 마찬가지로 아마존의 피라루쿠나 바다의 청새치 같은 웰스메기보다 더 거대한 어종들도 실제로는 3~4 m 정도가 대부분이고 5 m를 넘니 뭐니 하는 건 소수의 일부 개체이거나 신빙성 떨어지는 기록들이다. 다른 민물 대형어종에 비해서 몸이 가늘고 긴 편이어서 길이에 비해서 체중이 덜 나간다. 위에서 언급된 이탈리아에서 잡힌 공식 최장 개체는 2.8 m에 무게는 144 kg인데, 지금까지 잡힌 모든 민물고기[3] 중 공식 최중량 기록인 메콩자이언트메기 개체(2.7 m에 293 kg)보다 약간 길지만 몸무게는 절반밖에 나가지 않는다.

2016년에 오스트리아 다뉴브강의 수력발전소 배수구가 메기 때문에 막히는 일이 발생했다. 2.2 m가 넘고 90 kg에 달해 크레인을 이용해 메기를 건져 올렸다.

다른 메기들처럼 민물에 살며, 이름처럼 유럽에 있는 물살이 느린 강과 호수에서 서식하지만 간혹 발트 해와 흑해에 있는 기수역에도 서식한다. 또한 어떤 개체들은 바닷물인 아랄 해에서 산란하기도 한다. 원래 스페인이나 남유럽에는 살지 않았는데 사람들 탓에 외래종으로 유입되었다고 한다.

유튜브 등에서 '체르노빌의 방사선 때문에 거대화된 물고기'로 등장하기도 하는데, 실제로 프리피야트 인근에서 이렇게 덩치 큰 유럽메기가 발견되기는 하지만 방사선과는 관련 없고 원래 크게 자라는 물고기이다. 애초에 방사선으로 생물종이 거대화된 사례는 한번도 발견되지 않았다. 사고 때문에 프리피야트 주변에서 사람들이 살지 않게 되고, 이로 인해 생태계가 잘 보존(?)되어 메기가 인간의 방해 없이 무럭무럭 잘 자란 것이다. 오히려 방사능 영향으로 나이에 비하면 본래 크기의 절반 정도밖에 자라지 못했다는 이야기도 있다.[4]

먹이는 물고기, 비둘기, 오리나 고니 등을 잡아먹는다.