구렁이 (r1판)
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【언어별 명칭】
파일:흑질황장.jpg
사진의 구렁이는 흑질황장이라 해서, 검은색과 황색 띠가 교대로 드러나는 것이 특징이다.[2]
누런 색의 황구렁이의 모습.
1. 개요[편집]
뱀목 뱀과에 속하는 파충류로 한반도, 중국, 러시아 등지일대에서 서식한다. 한국에서 사는 뱀 중 가장 큰 뱀으로 길이가 1.5~1.8m에 달하고 큰 것은 2m까지도 자라며 간혹 3m에 달한다는 개체에 대한 목격담도 간간히 나타난다.
능구렁이와는 다른 뱀이다. 능구렁이 참고.
2. 상세[편집]
'구렁이'의 어원은 굵-+-엉이→굴겅이→굴엉이→구렁이의 변천으로 추측된다. 이는 보통의 뱀에 비해 '굵은 뱀'이라는 뜻이다. 구렁이를 칭하는 방언, 사투리로는 구렝이, 구리, 구마기, 누굴미기, 데메니 등이 있다.
먹이는 쥐와 같은 작은 포유류와 새의 알, 작은 새 그리고 자신보다 작은 뱀이다. 독이 없는 관계로 먹이를 죄여 죽인 다음 천천히 먹는다. 천적은 고슴도치, 더 큰 구렁이와 맹금류 등이다.
영어사전에서 파이선이란 단어를 찾아보면 '구렁이'라고 나오는데, 사실 이쪽은 엄밀히 말해서 구렁이가 아니라 애완용으로 기르는 비단구렁이를 말한다. 그 아나콘다와 맞다이 떠도 꿇리지 않을 초거대 뱀 맞다. 우리나라의 구렁이와 같은 류는 '랫스네이크(ratsnake)' 즉, 쥐잡이 뱀이라고 부른다.
제주도에는 구렁이가 없는 대신 구렁이와 같은 속(屬)인 누룩뱀이 구렁이만큼 크게 자란다고 한다. 그래서 제주도에서는 '밀구렁이'라 부르는데, 아마 섬 거대화의 영향인 듯.
국내에서는 보호종으로 귀하신 취급을 받지만 외국에서는 무당개구리, 유혈목이 등과 마찬가지로 애완용으로 키울 뿐만 아니라 알비노, 애잰틱 등 색 변이 개량도 한다.
일본 열도에는 구렁이의 근연종인 청대장이 서식한다. 난세이 제도를 제외한 일본 본토에 서식하는 뱀 중에서는 몸집이 가장 큰데, 한국의 구렁이와 흡사하나 이름에서 알 수 있듯이 온 몸이 푸른 빛을 띤다.
3. 인간과 구렁이[편집]
구렁이의 천적 중에는 사람도 있다. 뱀 문서에도 나와있듯이, 먹으면 정력에 좋다는 헛소문 때문에 남획당해서 요즘은 보기가 힘들다. 그래서 멸종위기 II급이다. 이 때문에 대한민국 국회에 간 적도 있는 귀하신 몸.
고대~근대까지 쥐를 잡아먹으며 곡식을 털어먹는 쥐에 대한 피해를 막아주는 유익한 동물이여서 인간 마을에서 함께 공생하던 생물. 또한 쥐를 잡아먹는 다른 뱀들 중에 몇 없는 독사가 아닌 뱀이라 더더욱 그랬다.
1950년대~1970년대까지만 하더라도 집안에 사람과 구렁이가 공존하면서 같이 살아가는 건 꽤 일상적인 일이었다. 요즘 사람들이야 뱀도 볼 일이 별로 없는 마당에[3] 그 큰 구렁이를 보면 기겁하겠지만, 옛날엔 초가지붕 밑 천정 위에 구렁이가 사는 경우가 많았다. 먹이가 저절로 꼬이는데다 비와 눈과 바람을 막아줌은 물론 난방도 되면서 멧돼지같은 천적과 마주칠 일이 없다는 장점이 있다. 항상 천정에만 있었던 건 아니고 밤이 되면 땅으로 내려와서 쥐나 벌레를 사냥하다가 새벽이 되면 다시 올라갔는데, 아침 일찍 일하러 나가는 사람들은 집 마당에 구렁이가 돌아다니는 모습을 종종 볼 수 있었다고 한다.
그래서 이엉을 새로 얹으려고 지붕을 걷어내면 구렁이를 볼 수 있었고, 구렁이는 독이 없고, 공격성도 낮고, 먹이가 주로 벌레나 쥐라 사람의 먹을 것을 뺏을 일이 없기 때문에 특별히 사람한테 해를 끼치지 않았으므로 굳이 쫓아내지도 않았다. 사람이 사는 곳에 먹거리가 풍족하면 쥐가 꼬이고, 쥐가 꼬이면 자연스레 구렁이가 자리를 잡기 때문에 구렁이가 있는 집은 그만큼 곳간이 넉넉하다는 의미이기도 했다. 또한 실제로 있었던 일인지 확인할 수는 없으나, 선풍기도 없던 옛날엔 더울 때 어르신들이 지붕에서 구렁이를 잡아와서 상자나 항아리 안에 넣고 그걸 껴안고 있으면 냉혈동물인 구렁이에게서 나온 냉기 덕분에 시원했다는 얘기가 있다. 물론 좁은 곳으로 끌려와서 강제로 아이스팩 역할을 해야 하는 구렁이는 별로 유쾌한 기분은 아니었을 것이다.
그래서 구렁이가 집을 떠나는 장면이 소설적 장치로 자주 등장하는데, 교과서에 실린 작품 중에는 1950년대 6.25 전쟁 중을 배경으로 하는 윤흥길의 소설 장마가 있다. 여기에서는 죽은 삼촌의 환생과 이데올로기 갈등에 희생 당한 우리 민족의 모습, 사건 전개의 전환점의 역할을 한다. 또한 명작으로 꼽히는 옛 어느 일본 영화를 봐도, 망한 집에서 구렁이가 떠나는 장면이 나온다. 구렁이가 떠난다는 건 그 집안의 곳간이 거덜났고 집안이 망했다는 것의 하나의 상징인 셈. '구렁이 담 넘어가듯'이란 표현은 어쩌면 요란법석 망한 게 아니라 알게 모르게 조용히 집안이 망한 데서 생긴 표현일지도 모른다. 쥐를 잡아주는 고마운 존재라는 점 때문에[4] 민간신앙에서는 업신이라는 신으로 숭상받기도 했다. 또 옛날에는 집 안이든 집 밖이든 구렁이를 함부로 쫓아내면 집안에 큰 화가 닥친다는 말이 있기도 했다.
어떤 일을 마무리할 때 깔끔하게 마무리하지 않고 대충 얼버무린다는 뜻의 표현으로 "구렁이 담 넘어가듯"이라는 말이 있다. 비슷한 표현으로 능글맞고 처세술이 강해 불리한 상황에서도 잘 피해가는 사람을 두고 "능구렁이 같은 사람"이라고도 한다. 다만 위에서도 언급했듯이 구렁이와 능구렁이는 다르다.
환경스페셜에서 구렁이가 나왔는데, 어떤 사람이 그물에 걸린 구렁이를 빼내어서 살려주었더니.... 현재 그 사람의 집 근처에 13년째 살고 있다고 한다.
4. 신화 및 전승[편집]
각종 신화 및 전승에서는 사악하거나 신비한 힘을 가진 존재로 등장하며,
또 여의주를 품고 용이 되어 승천하기 위해 수행하는 상상 속의 짐승인 이무기를 두고 대체로 뱀, 특히나 구렁이로 표현하는 경우를 자주 찾아볼 수 있다. 국내 전승과 전래동화에서는 뱀, 이무기라고 나오면 부정, 구렁이라고 나오면 긍정의 의미로 받아들이면 된다. 물론, 크기를 강조하기 위해서 큰 뱀을 구렁이라고 표현하는 경우도 많으며 이무기가 긍정적인 존재로 묘사될 때도 있다.
'구렁이 아래턱같다'[5]라는 속담처럼 구렁이가 값지거나 신비한 구슬을 몸에 지니고 있다는 설화들도 있으며, 구렁이 자체가 영물의 성격이 강한 동물인 만큼 민간에선 산에서 만난 큰 구렁이를 두고 산신령으로 여기는 경우도 자주 볼 수 있다.
제주도 구좌읍 김녕사굴에는 옛날에 처녀를 제물로 받는 커다란 구렁이가 살았으나, 판관이 이를 퇴치했다는 전설이 전한다.
5. 창작물[편집]
위에서 서술한 구렁이에 관한 전승을 본격적으로 다룬 작품으로 박우근의 소설 《구렁이놀음》이 있다.
윤흥길의 단편소설 《장마》에 구렁이가 등장하는데, 작중에서 구렁이는 6.25 전쟁 당시 빨치산 대토벌 작전으로 죽은 삼촌을 대신해 등장한다. 구렁이의 의미를 모르는 아이들은 돌멩이를 던지는 등 구렁이에게 폭력을 휘두르지만, 외할머니는 사돈댁(삼촌의 어머니, 주인공의 할머니)의 머리카락을 태워 삼촌의 한을 달래준다.