펠로로사우루스

1. 개요[편집]

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쥐라기 후기 유럽에서 살았던 용각류 공룡. 속명의 뜻은 '괴물 도마뱀'.[2]

2. 특징 및 생태[편집]

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영국과 포르투갈에서 발견된 펠로로사우루스는 몸길이 24m 정도로 추정되는 대형 용각류다. 이 용각류가 발견된 텀브릿지웰스사암층(Tunbridge Wells Sand Formation)에서는 익룡 세라드라코, 조각류 바릴리움(Barilium), 곡룡류 힐라이오사우루스, 수각류 수코사우루스 등의 동물들도 발견되었으며, 펠로로사우루스는 이들과 공존했을 것이다.

3. 연구사[편집]

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펠로로사우루스의 분류학적 역사는 매우 혼란스러운 편이다. 1842년 영국의 고생물학자 리처드 오언은 용각류 공룡인 케티오사우루스의 종을 여러 개 명명했는데,[3] 그 중애 케티오사우루스 브레비스(C. brevis)도 있었다. 그러나 오웬은 이 공룡들을 거대한 바다악어처럼 생긴 파충류로 잘못 묘사하는 실수를 저질렀다. 나중에 이 실수는 기디언 맨텔에 의해 바로잡아졌지만, 오언은 자신이 실수를 저질렀다는 것을 끝까지 인정하지 않았다.[4]

1849년, 비교해부학자 알렉산더 멜빌(Alexander Melville)은 브레비스 종의 표본들 중 일부가 사실은 이구아노돈류 조각류에 속한다는 것을 밝혀낸 뒤, 나머지 표본들을 케티오사우루스 코니베아리(C. conybeari)로 재명명했다. 그리고 이듬해 기디언 맨텔은 코니베아리 종이 다른 케티오사우루스 종들과는 확연한 차이점을 보인다는 점을 들어 이 종을 펠로로사우루스라는 새로운 속으로 독립시키기에 이른다.

그러나 1850년 이후 펠로로사우루스는 유럽에서 발견된 의문명 용각류들을 싸그리 포함하는 일종의 '휴지통 분류군'으로 전락하고 말았다. 최근 몇 년 동안 이 혼란을 해결하기 위해 많은 노력이 이루어지고 있으며 1927년, 독일의 고생물학자 프리드리히 폰 휘네(Friedrich von Huene)가 상완골의 유사성을 통해 펠로로사우루스를 브라키오사우루스과 소속으로 분류했는데, 이 분류는 아직 확실하지 않다. 만약 브라키오사우루스과가 맞다면 소리아티탄과 함께 백악기까지 생존한 몇 안 되는 유럽의 브라키오사우루스과 공룡이 되지만, 단순히 앞다리가 길다는 점 하나만으로 단편적인 화석을 브라키오사우루스과에 집어넣기엔 애매하며, 현재 펠로로사우루스는 좀 더 일반적인 티타노사우루스형류 용각류로 분류되는 추세다.