미니컴퓨터

마이크로 컴퓨터이자 개인용 컴퓨터인 "PC" 중 작은 크기의 데스크톱 컴퓨터에 대한 내용은 미니 PC 문서 참고하십시오.






영어 : Minicomputer

1. 개요[편집]

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메인프레임보다 더 작은 컴퓨터를 의미한다. '대형 컴퓨터'인 메인프레임과 '소형 컴퓨터'인 마이크로컴퓨터[PC]의 중간적인 위치에 있으며, '중형 컴퓨터'라고 부르기도 했다.

2. 역사[편집]

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최초의 미니컴퓨터는 1964년 DEC가 출시한 PDP-8이다. 당시에는 그냥 '컴퓨터'라고 불렸던 메인프레임에 비해 더 작다고 미니컴퓨터라고 블렸으며, 이전에는 강대국들의 국가기관을 제외하면 일부 대기업들이나 HP나 IBM에서 제작한 컴퓨터를 구입해 사용하고 이외에는 대학교나 연구소에서 학술적 목적으로 컴퓨터가 연구된 것을 제외하면[2] 거의 사용되지 않았으나 미니컴퓨터의 등장으로 이전에는 컴퓨터를 도입할 수 없던 곳에서 컴퓨터를 사용하기 시작하며 시장이 크게 확대되었다. 맨 위 사진에도 나오는 DEC의 PDP가 미니컴퓨터의 대표격인 제품이다. PDP는 맞춤형 하드웨어와 소프트웨어를 사용하던 기존의 컴퓨터와는 달리 기존의 논리 모듈을 활용하여 새롭게 프로그래밍 가능하다는 특성으로 인해 학술적으로도 각광받는다. 컴퓨터 구매자가 자신의 상황에 맞춰 컴퓨터를 활용할 수 있게 된 것이다.

당시에는 마이크로프로세서가 개발되기 전이기에 일반적인 컴퓨터들과 마찬가지로 트랜지스터-트랜지스터 논리 회로(Transistor-Transistor Logic circuit, TTL circuit)로 구성되었으며 이후 1970년 마이크로프로세서가 개발된 후에도 한동안은 고전적인 트랜지스터 회로로 구성된 CPU에 비해 성능과 신뢰성 양면에서 미치지 못하였기에 마이크로프로세서를 탑재한 마이크로컴퓨터들보다 한 체급 위의 컴퓨터로서 입지를 가지고 있었다.[3] 물론 미니컴퓨터도 메인프레임에 비하면 성능과 안정성이 떨어졌기에 기존에도 컴퓨터를 사용하던 곳에서는 미니컴퓨터는 보조적인 위치에 불과했다.

이후 마이크로프로세서의 발달로 메인프레임과 미니컴퓨터에도 마이크로프로세서가 탑재되어 마이크로컴퓨터와의 구분점이 희미해지게 되었으나 한동안은 메인프레임보다 작은 크기와 낮은 가격, 마이크로컴퓨터보다는 높은 성능으로 버텼으나 이후 마이크로프로새서의 급속한 발전으로 미니컴퓨터는 위치가 애매해지며 시장에서 밀려났고 미니컴퓨터의 위치는 메인프레임과 워크스테이션이 나누어 계승하게 되었다. 과거 미니컴퓨터가 있어야 할 수 있던 일을 이미 마이크로컴퓨터로도 전부 할 수 있게 되었으며, 미니컴퓨터는 물론 과거 메인프레임의 특성도 전부 가질 수 있게 되었기 때문이다.

2000년대 중반까지도 미니컴퓨터의 생산이 지속되었으나 이미 1990년대부터 미니컴퓨터는 그 특성을 잃고 단지 규모를 일컫는 단어로 사용되었다.[4] 사실상 최후의 미니컴퓨터인 IBM AS/400은 POWER CPU를 사용하며 이후 POWER CPU를 탑재한 워크스테이션으로 대체되었다. 현재는 미니컴퓨터 정도의 크기를 가진 컴퓨터는 극히 일부의 임베디드 컴퓨터들만이 존재한다.[5]

3. 대표적인 미니컴퓨터의 목록[편집]

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• DEC PDP, VAX
• HP 3000 시리즈
• IBM System/36, System/38, AS/400
• 데이터 제너럴 노바
• 컨트롤 데이터 CDC 160A, CDC 1700
• 프라임 50 시리즈
• SDS-92

4. 관련 문서[편집]

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• 메인프레임
• 마이크로컴퓨터
• 워크스테이션
• 서버