울트라사우루스

1. 개요[편집]

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백악기 전기 대한민국에 서식한 것으로 추정되는 용각류 공룡. 속명의 뜻은 '극단적인 도마뱀'인데, 이 화석이 매우 거대한 공룡의 것이라고 추정했기 때문에 이런 이름이 붙었다.

2. 연구사[편집]

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경상북도 의성군 탑리에서 1973년 발견된 단편적인 앞다리뼈 일부에 김항묵 교수가 1983년에 지금과 같은 학명을 붙였다. 당시에는 이 뼈를 척골이라 판단했는데, 그 크기가 40cm에 육박할 만큼 상당히 크다는 점에 주목해 이 공룡이 이제까지 발견된 공룡 중 가장 거대하다고 생각하고 이러한 학명을 부여했던 것. 하지만 이 뼈는 척골이 아니라 상완골이었음이 밝혀졌고, 설상가상으로 새로운 종으로 동정할 만한 추가적인 정보가 부족하다고 판단되어 결국 의문명 신세가 되었다. 해당 표본은 원래 경북대학교에 보관되어 있었으나, 이후 대전광역시에 위치한 천연기념물센터로 옮겨졌다고 한다.

사실 이 학명에는 다른 이야기가 하나 더 있다. 김항묵 교수의 울트라사우루스 명명 이후 미국의 제임스 앨빈 젠센(James Alvin Jensen)이 미국에서 발견된 새로운 용각류를 울트라사우루스 매킨토시(Ultrasaurus macintoshi)라고 명명하려 했는데 알고보니 속명이 이미 선점된 상태였다. 결국 젠센은 이 공룡의 속명을 울트라사우로스(Ultrasaur'o's)로 재명명했지만 이마저도 해당 표본 자체가 브라키오사우루스와 수페르사우루스의 유해가 뒤섞인 것임이 밝혀져 결국 유효하지 않은 학명이 되었다. 이는 국내에 전해진 울트라사우루스 관련 정보 중 가장 유명한 편이다.

3. 대중문화[편집]

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위의 국내 울트라사우루스 이야기는 학습만화 Why? 공룡 편에서 의문명된 예시로 브론토사우루스와 함께 언급된다. 당시에는 브론토사우루스가 아파토사우루스의 일종으로 여겨졌으나, 현재는 별개의 속으로 분류된 상태다.

도미타 교우이치의 만화 공룡은 왜 사라졌을까 만화에선 작가가 이 두 이야기를 자세히 알지 못했는지 울트라사우루스를 미국에 사는 공룡으로 소개한다. 얼굴에 흉터가 난[1] 울트라사우루스 수컷이 주인공인데 여러 위기를 헤쳐나가며 강자로 성장, 대형 알로사우루스에게 잠깐 밀리다가도 물가로 가 일격에 골로 보내버리는 등 거의 세계관 최강자스럽게 묘사되지만 정작 마지막은 조각류 공룡들과의 생존경쟁에 밀려 굶주림에 시달리는 결말을 맞는다.