판다 익스프레스

1. 개요[편집]

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1983년에 세워진 미국식 중화 요리+패스트푸드 체인점이다. 같은 앵글로아메리카인 캐나다에도 진출해 있다.

대한민국은 한국식 중화 요리가 중화 요리의 절대우위를 점유하고 있어 유명하지 않지만, 판다 익스프레스는 북미에서 맥도날드, 버거킹, KFC, 파파이스와 어깨를 나란히 하는 초대형 패스트푸드 체인점이다.

다만 동아시아에는 진출해봤지만 성적이 그렇게 좋지 못한데, 판다 익스프레스에서 파는 음식 자체가 아시아인에게는 호불호가 갈리기 때문으로 풀이된다. 어디까지 미국식 중화 요리는 동양식 음식이 드문 미국에서나 메리트가 있지, 아시아로 오면 문자 그대로 공자 앞에서 문자 쓰는 격이다.[1] 화교들 사이에서도 판다 익스프레스가 '맛있지는 않은데 다른 중국 음식점이 보기 드물거나 없는 동네에도 흔히 있기 때문에 먹는다'고 응답하는 경우가 많은것을 생각하면 당연지사이기는 하다.

그래서 중국 요리를 팔지만 정작 중화권에 진출한적이 없으며[2], 같은 이유로 한국에서도 판다 익스프레스는 그리 조명받지 못했고 결국 수도권에도 현재 여의도 IFC몰 단 한 곳만 남고 대부분 폐업하였다.[3] 전국의 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등의 한국식 중화 요리나, 아니면 인천 차이나 타운과 대림동, 가리봉동 등지의 중국 본토식 정통 중국 요리[4]를 접할 기회가 많은데 굳이 양도 적고 가격만 더 비싼 열화 버전인[5] 미국식 중식을 먹을 메리트 자체가 거의 없기 때문. 일본에도 한때 도쿄에 지점이 있었으나 사라졌으며 이후 같은 수도권인 가와사키에 재진출하였다.[6]

2. 특징[편집]

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우리가 아는 한국화된 중화 요리(깐풍기, 짜장면 등)와는 다른 미국식 중화 요리이다. 판다 익스프레스는 사실상 미국풍 중화 요리의 원조격이라고 볼 수 있다. 현재 북미에선 많은 수의 로컬 스토어의 푸드 코트와 음식점들에서 미국풍 중화 요리를 판매한다. 오렌지 치킨이라든지, 세서미 치킨이라든지, 제너럴 쏘 치킨이라든지... 어째 죄다 닭고기 요리다

미국에서는 미국화된 형편없는 중국 요리의 대명사처럼 불린다. 일단 음식들이 전반적으로 달고 짜다. 판다 익스프레스는 쇼핑몰의 푸드코트에서 시작되었는데, 그에 걸맞게 음식들을 조리해놓고 소스에 버무려놓은 채로 쌓아둔 뒤 주문이 들어오면 퍼주는 방식이다 보니 조리된지 오래되어 쌓아둔 치킨들은 대부분 눅눅하며, 면은 다 불어 터져있는 상태다. 그래서 매일 먹다보면 쉽게 질리며, 현지인들 사이에서도 호불호가 엇갈린다.

하지만 오히려 그 소스와 기름에 쩐 듯한 맛, 소위 말하는 불량식품 같은 맛에 중독되어 찾는 사람들도 많다. 특히 한국인이나 중국인 등 많은 동양인들이 식사시 애용한다. 처음 미국에 가서 동양풍 음식이 그리웠던 사람들이 좋아해서 자주 들리다가 나중엔 그 시절 추억에 찾게 된다고. 그래서 일정한 수준의 맛과 푸짐한 양 등으로 승부하는 서민화된 중국음식들의 특징을 제대로 잡아내서 성공했다고 보는 편이 많다.

3. 주문 방식[편집]

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• 주문방식은 플레이트에 베이스 음식과 메인 음식을 각각 선택하면 직원이 쌓여있는 음식에서 주걱으로 퍼주는 형태다.
• 미국 현지에서 주문시엔 1메인-1베이스 도시락박스가 $8부터, 2메인-1베이스 도시락박스가 $9부터이며[7]
  물론 주마다 가격이 조금씩 차이가 있다. 거기에 역시 주, 또는 도시마다 다른 세율로 Sales Tax가 붙고나면 더 차이가 난다.
  기본적인 티어(?)의 음식은 과금되지않고 추가가 가능하다. 다만 뭔가 높은 티어의 음식이 들어가면 거기에 추가요금이 붙는다.
• 베이스는 볶음밥과 볶음면 같은 배를 채우기 좋은 탄수화물 종류들이다. 하나로 통일해서 다 채워도 되지만, 보통은 위 사진처럼 면과 볶음밥을 반반 섞어서 주문할 수도 있다. 자주 주문하다 보면 주문 차례가 되자마자 자동으로 Half and half로 시작하는 자신을 발견할 수 있다. 밥이나 면 대신 야채로 채울수도 있는데, 미국에서 익힌 야채를 가장 쉽고 저렴하게 먹을 수 있는 곳 중 하나다. 물론 야채를 사서 집에서 직접 조리하면 더 싸겠지만.
• 메인은 치킨이나 고기같은 중국식 요리 메뉴들. 위의 짤방에 보이는 반찬은 추천조합으로 자주 거론되는 오렌지 치킨과 쿵파오 치킨이다. 닭고기 말고 좀 더 기름진게 땡긴다면 베이징 비프도 괜찮은 선택이다. 맛은 약간 달짝지고 기름진 미트볼 맛. 볶음밥보단 볶음면과의 궁합이 좋다.
• 매장에서 먹고 갈 예정이라도 To-go box를 달라고 하는 게 좋다. 먹기가 더 편하고, 용량이 커서 그냥 접시보다 좀 더 많이 준다.
• 식사량이 많지 않은 사람의 경우, 키즈 메뉴를 시키면 일반 메뉴보다 사이드가 하나 줄고 밥 양이 적지만(미국 기준으로 적은 것이다) 쿠키도 하나 주고 무엇보다 작은 사이즈 음료를 주므로 이쪽이 더 이득이다. 한국의 판다 익스프레스보다 미국의 양이 더 푸짐하다.
• 음식을 주문하면, 포춘 쿠키를 하나 넣어준다. 별도 구매도 가능. 과거에는 종이 뒷면에 행운의 숫자를 적어주곤 했으나, 사라졌다.
• 폐점시간이 가까울때 팁으로 1~2불 정도 더 주고 잔뜩 달라고 하면 말 그대로 꽉꽉 눌러서 담아준다. 식사량이 적은 사람은 세끼 내내 먹고도 남을 정도. 이런 푸짐함이 판다의 성공 비결 중 하나.
• 동양계 유학생이 많은 대학교는 캠퍼스 안에 판다 익스프레스 점포가 들어와 있기도 한다. 이런 경우 회전율이 높은만큼 시간대에 따라 맛 차이가 좀 크다.