철종(조선)/생애

1. 가족사[편집]

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전계대원군 3남으로 1831년(순조 31년), 조선 한성부 경행방(慶幸坊) 향교동(鄕校洞) 사저에서 출생했다. 숙종의 서자인 영조의 서자인 사도세자의 서자인 은언군의 서자인 전계군의 서자이다. 즉 직계 조상 4대가 모두 서자 출신이다. 게다가 선왕 헌종보다 항렬이 한 단계 높아서 원래는 종법상 왕위에 오를 수도 없었다. 하지만 당시에는 적자는 커녕 남자 왕족 자체가 거의 씨가 말라 없던 때라 서자고 항렬이고 따질 수 있는 상황이 아니었고, 조선 초기라면 왕위는 커녕 평생 대궐 구경이나 한 번 할까 말까 했을 그에게 왕위가 돌아가게 된다. 그리고 이 철종마저 또 아들을 보지 못하면서 결국 다음 왕위는 철종과 혈통상 무려 17촌이나 되는 고종이 잇게 된다.[1][2]

철종 이원범은 사도세자의 몇 안 남은 직계 후손이었다. 사도세자는 적자인 정조 말고도 서자가 몇 명 있었다. 그중 한 명이 은언군으로 이원범의 할아버지다. 은언군은 여러 명의 자녀들이 있었는데 그중 서6남이 이원범의 아버지 전계군 이광이다.

정조 재위기인 1786년(정조 10년), 이원범의 할아버지 은언군은 권신 홍국영과 역모를 꾸몄다는 혐의를 받아 철종의 친부인 이광을 비롯해 식구들이 강화 교동도로 유배를 갔다. 거기서 은언군은 순조 때 신유박해 등을 이유로 사사당하지만 이광은 살아남아 교동도에서 무려 40년 넘게 살다가 순조 30년인 1830년에 귀양에서 풀려나 한성부로 돌아온다. 그리고 1831년(순조 31년) 3남 이원범이 태어난다. 결국 철종은 사도세자의 후궁의 아들인 은언군과 첩(전산군부인 이씨)의 아들인 전계군의 서자인 것이다.[3]

상계군 사건 이후 역적 취급을 받는 은언군을 조상으로 둔 탓에 봉군되지도 못했으나 즉위 전날 순조의 아들로 입적이 되면서 덕완군으로 봉해졌다. 이는 즉위 이전에 예법상 평민에서 바로 왕이 될 수 없으므로 봉군(封君)해서 사대부를 만든 연후 즉위한 것이다. 절차상의 문제이고 고종도 동일한 절차를 거쳤다. 아버지나 큰형은 아예 자기가 왕이 된 후 추봉하였다.

그래도 이원범은 어린 시절에는 그의 형들과 함께 몰락한 종친 신분일지언정 조선 왕가의 몇 안되는 남자 왕족으로 대우 받으며 그럭저럭 살았다. 두 형들과 달리[4] 아버지 이광이 귀양에서 풀린 뒤, 조선 한성부 향교동 사저에서 태어났다.

이후 아버지가 10살 때 죽은 일 말고는 큰 어려움 없이 지냈지만 14살 때인 1844년(헌종 10년)에 민진용(閔晉鏞)이 큰형 이명[5]을 왕으로 추대하려는 역모를 계획하면서 다시 기구한 운명이 된다. 이명은 처형되고 이원범은 연좌제로 작은형 이경응과 같이 교동도로 유배되었으며 얼마 못가 강화도에 다시 유배되었다.

이후 작은형과 함께 19살 때까지 강화도에서 5년간 농사를 짓고 나무나 베던 이원범은 왕족이 아닌 일개 평범한 백성으로 살고 있었다.

2. 즉위[편집]

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이원범이 19살이던 1849년(헌종 15년)에 순조의 손자이자 24대 왕인 헌종이 23살이라는 젊은 나이로 후사 없이 갑작스레 승하했다. 당시 왕실의 최고 어른이었던 대왕대비 순원왕후는 헌종의 7촌 재종숙이자 순조의 5촌 조카인 이원범[6]을 대왕대비의 자격으로 순조의 양자로 입적시켜 차기 국왕으로 지명했다.[7]

자신을 왕으로 옹립하기 위한 행렬이 왔을 때, 철종은 자신의 할아버지나 큰형(이원경)이 역모에 몰려 죽은 전례가 있어서 이번엔 자신을 잡으러 온 줄 알고 산속으로 도망쳤다. 이때 철종의 형 이욱은 도망가다가 넘어져 다리가 부러지기도 했다.

이후 영의정 정원용과 주민들의 설득과 이해로 결국 임금이 타는 가마에 오른다. 그리고 철종이 왕이 된 후 강화도에 있던 그의 집은 왕의 잠저로서 '용흥궁(龍興宮)'이라는 이름으로 격상되었다.[8]

2.1. 오해[편집]

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세간에 철종의 즉위와 관련한 오해들이 많이 있다. 그중 몇 가지를 살펴보자.

• 안동 김씨가 헌종과 가까운 왕손들을 제치고 다루기 쉬운 일자무식인 철종을 옹립했다?
  • 반은 맞고 반은 틀리다. 철종이 왕이 된 것은 그가 헌종과 가장 가까운 친척이었기 때문이다.

• 순원왕후 김씨와 신정왕후 조씨가 힘겨루기를 하다가 순원왕후가 이겨서 어거지로 철종을 등극시켰다?[11]
  가령 김동인의 소설 『운현궁의 봄』만 하더라도 순원왕후와 신정왕후의 갈등을 그린 내용이 나온다.
  • 실상을 보면 허무맹랑한 이야기다. 위에도 나왔듯 철종의 왕위 계승 자체는 나름대로 원칙을 지키는 형태였다. 무엇보다 순원왕후는 당시 명실상부한 왕실의 최고 큰어른으로 신정왕후 조씨는 힘겨루기는커녕 그녀의 말에 감히 토 달지도 못했다. 조선 후기에, 그것도 왕실에서 며느리가 시어머니에게 대든다는 것 자체가 어불성설이다. 그리고 이와 관련하여 큰 반례로 철종이 죽을 때인데 철종은 신정왕후 조씨[10]
    철종이 죽을 당시 신정왕후 조씨는 시어머니 순원왕후가 죽고 왕실의 최고어른인 대왕대비가 되어 있었다. 즉, 철종은 왕으로 즉위할 때 순조의 아들로 양자 입적되었기 때문에 철종은 효명세자의 동생이 된다. 그렇기에 효명세자의 비인 신정왕후 조씨는 철종에게는 법적으로 형수가 된다.
    에게 옥새를 맡겼고, 철종 사후 왕이 된 고종은 신정왕후 조씨의 결정으로 왕이 되었는데 이 때 철종의 왕비인 철인왕후 김씨가 살아있었고 김좌근, 김우근 등 안동 김씨도 당연히 강한 세력을 가지고 있었다. 힘겨루기로 왕이 결정되었다면 신정왕후 조씨는 고종을 함부로 왕으로 세울 수 없었을 것이다.

• 안동 김씨가 철종을 좌지우지하기 위해 순원왕후가 억지로 자신의 양자로 삼아 친아들 효명세자와 같은 항렬로 만들었다?
  • 역시 사실이 아니다. 앞뒤가 바뀌었다. 철종이 헌종이 아닌 효명세자와 같은 항렬이라 순원왕후가 본인의 양자로 들인 것이다.[12]
    마찬가지로 철종 다음의 고종은 철종 바로 아래인 헌종과 같은 항렬이었기에 효명세자의 아들로 입적되었다. 물론 정석대로라면 바로 전 왕인 철종의 아들로 입적되어야 하긴 하다.
    양자는 아들과 같은 항렬의 일가 친척 중에서 들인다.[13]
    이보다 약 백년 뒤 이승만이 이기붕의 아들인 이강석을 양자로 들인 것이 논란이 된 것도 이승만과 이강석의 항렬이 아들뻘이 아니었기 때문이다. 할아버지-손자뻘이다.
    위에 언급했듯이 철종은 효명세자의 아들 헌종의 7촌 재종숙이다. 재종숙이면 아저씨뻘이고, 아저씨뻘은 당연히 아버지와 같은 항렬이란 뜻이다. 설령 철종이 헌종과 같은 항렬이거나 아래 항렬이어서 신정왕후나 효정왕후의 양자로 입적되고 순원왕후는 철종의 할머니뻘이나 증조할머니뻘이 되었다 하더라도 왕실의 제일 큰 어른인 순원왕후가 살아 있는 이상 수렴청정은 대왕대비 순원왕후가 하는 것이고, 그의 영향력에서 벗어나기는 힘들었을 것이다. 순원왕후가 철종을 순조의 양자로 들임에 따라, 철종은 족보상으로 전임 국왕인 헌종의 숙부(아버지의 동생)가 되었다.

철종 옹립 배경에 관한 루머들이 많이 있고 대부분의 사람들은 이를 사실로 믿고 있다. 하지만 위에서 살펴봤듯이 철종의 즉위는 당시로서는 어쩔 수 없는 일이었으며 그 절차와 과정에 큰 하자는 없었다. 다만, 저런 루머가 나돌 정도로 철종 시기 안동 김씨들의 세도가 정말 극에 달했던 것은 사실이다.

그리고 실제로 문제가 생기긴 했다. 철종은 헌종의 7촌 재종숙뻘[14]이라서 항렬이 한 세대 높다는 것이었다.[16] 당시 철종이 즉위할 경우 종묘 제례 때 자신보다 항렬이 하나 낮은 헌종에게 절해야 하는 상황이 발생한 것.[17]

이 문제가 구체화된 형태가 기유예론(己酉禮論)이었다. 임금이 제사를 받들 때 선왕의 호칭과 자신의 호칭을 말해야 하는데, 헌종과 철종을 왕실 족보(선원록)대로 숙질 관계로 칭할지, 그냥 즉위 순서대로 부자 관계에 준하여 칭할지가 관건이었다. 전자를 따를 경우 철종은 헌종의 제사를 받들 때 "황질(皇姪, 훌륭하신 조카)께 고합니다."라고 말하게 된다. 호칭이 다소 우스운 건 둘째치고 조천(祧遷)[18][19] 정통성에 문제가 생길 수 있었기에 이 문제는 의외로 꽤 민감했다.

아니나 다를까 조천과 관련된 신해조천의(辛亥祧遷議) 예송이 불거졌다. 철종의 경우 즉위 순서대로라면 진종(효장세자 추존), 정조, 순조, 익종(효명세자 추존), 헌종에 이은 왕이었으므로 5대 전 임금인 진종은 조천되어야 했다. 추존왕이었기에 불천위 대상도 아니었다. 그러나 진종은 왕실 족보(선원록)상 철종의 증조부였다.[20] 해서 당시 영의정이었던 권돈인은 족보상의 4대조인 고조부까지는 조천을 하지 않는 게 예법에 옳다고 주장했다.[21]

그러나 안동 김씨 쪽에서는 이제 막 즉위한 임금으로 하여금 '제왕가는 승통(承統)을 중히 여기는 법'이라는 논리를 펴게 하여 진종을 조천시켰다. 사실 권돈인의 주장대로라면 '진종-정조-순조-철종'의 계통이 완성되니, 철종과 항렬이 같은 익종과 그 아들 헌종은 붕 떠 버리게 되므로 매우 위험한 문제였던 것. 그래서 당시 조야는 안동 김씨의 여론전에 힘입어 대부분 조천에 찬성했다.[22]

이 예송으로 권돈인은 물론이고 그의 배후로 지목된 추사 김정희 등이 유배되었는데, 어떻게 보면 즉위 초기 안동 김씨 세도의 세력 과시 성격도 있어 보인다.

3. 치세[편집]

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자신이 안동 김씨 세력이자 대왕대비였던 순원왕후 김씨조차도 또 다시 안동 김씨를 왕비로 들이는 일을 반대했지만, 다른 안동 김씨의 압력에 유야무야되었고, 결국 순조, 헌종과 마찬가지로 안동 김씨의 일문인 김문근의 딸 철인왕후를 왕비[23]로 삼고 김문근은 국구(國舅, 왕의 장인어른)가 되어 권력을 휘두른다.

철종은 즉위 시점에 이미 19세의 청년이었던 데다가 여러모로 공부한 바도 있었고, 즉위 후 제법 군왕다운 위엄을 보였기에 수렴청정 3년 차인 1852년(철종 3년)부터 대왕대비 순원왕후가 수렴청정을 거두고 철종이 직접 친정(親政)을 시작했다.[24] 특히 어릴 적부터 서민들의 민생고를 직접 눈으로 본 철종은, 초기에는 여러 개혁 정책들을 능동적으로 추진하려고 했다. 그러나 세도 가문들의 반발과 비협조에 부딪혀 대부분이 불발되고 만다. 사실 이러한 현상은 이미 순조 대에 일어난 일이지만, 철종은 딱히 제왕학을 교육받지 않아 현실 정치에 어둡고 정통성 면에서도 좀 꿀렸으며, 무엇보다도 국왕의 뜻을 충실히 받들어줄 정치적 친위 세력이 부족했기에 국정 장악이 쉽지 않아 안동 김씨 일파의 전횡(專橫)을 막지 못했다.


따라서 삼정의 문란이 극도에 달하여 극심한 민생고를 유발했고 결국 굶주린 민심이 폭발하여, 경상도 진주(晉州), 함경도 함흥(咸興), 전라도 전주(全州) 등지에서 조선 역사상 최대 규모의 민란이 일어났다. 이를 '임술 농민 봉기(임술민란)'라 한다. 이때 조선 조정은 대책은커녕 속출하는 민란을 근본적으로 수습하려는 의욕조차 보이지 못하고 있었기에, 의욕을 보인 것은 임금인 철종 혼자나 다름없었다.[26] 임술농민봉기가 터졌을 때는 "우리 백성들 다 죽게 생겼다 이놈들아!"를 외치면서 삼정의 문란을 해결하기 위해 《삼정이정청》을 설치하고 제법 의욕적으로 일을 추진했으나, 안동 김씨와 그들의 나팔수 정원용 등이 "환곡제도가 수백 년을 이어 내려왔는데 이제 와서 없애자니 애석한뎁쇼? 급하게 없앴다가 부작용이 나면 어쩔까요?"라고 반대하며 슬슬 시비와 딴죽을 걸었고, 그 사이에 농민 봉기가 대부분 정리되자 "어떻게든 되겠지" 식으로 얼버무리며 흐지부지 되었다. 이러한 혼란 와중에 '말세론'이 면면히 퍼졌고, 교주 최제우가 창시하고 만민 평등을 제창한 '동학(東學)'이 등장한다.

그 외에 철종 때 일어난 사건 중 하나로 종계변무 사건이 있다. 종계변무란 명나라 사서에서 태조 이성계를 고려 말의 권신이자 간신 이인임의 후손으로 써놓자 조선에서 이를 고치려 노력한다. 이후 큰 줄기의 일은 선조 때 해결되었으나, 뒷일이 철종 대에 다시 불거진 것이다. 즉, 청나라의 어느 학자가 쓴 서적[27]에 이런 잘못된 내용이 나온다는 것. 때문에 당시 사행사로 중국에 가 있던 윤치수가 전사(典事)를 보내어 청나라 관리에게 고쳐달라고 한다.[28] 하지만 청나라의 반응은 "그런 미미한 서적에 대해선 우리도 자세히는 몰라요." 그런데 윤치수는 청나라 관리들도 모르는 이 책을 30권이나 찾아내 기어이 고치게 만든다. 이 사건으로 철종은 위에서 보듯 길고도 아름다운 시호[29]를 획득하게 된다. 그런데 하지만 "청나라 관리들도 모르는 책을 윤치수는 어떻게 구했을까?" 하는 부분에서 또 다른 의문을 사기도 한다.

여담으로 중국에 보내는 연행사에 왕족인 경평군 이호를 임명했는데, 이에 대해 숭실대 하정식 교수는 '세도 정치가들에 의해 사행 정보가 통제되고 왜곡되자 왕족을 직접 보내 정보를 얻어 보려고 노력한 것' 이라고 평가했다. 물론 현실은 시궁창. 20대 애송이 왕족 하나 바보 만드는 건 세도 정치가들에게 쉬운 일이었으며 오히려 경평군을 통해 중국에 별다른 문제가 없다는 잘못된 인식만 가지게 되었다. 이후 경평군은 안동 김씨 세도 정치가들에 의해 유배된다.[30][31]

4. 개혁 시도[편집]

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상기한 바와 같이 철종은 강화도에서 살았던 시절의 기억을 바탕으로 임술민란의 수습을 위해, 《삼정이정청》이라는 개혁 기관을 설치하며 세도가의 횡포와 삼정 문란을 저지하려 했다.[32] 이 과정에서 철종이 직접 창덕궁 인정전에서 직접 관리와 유생들의 상소문을 받기도 했고[33], 이를 바탕으로 《삼정이정절목》이라는 개혁안을 만들기도 했으나, 3개월만에 대왕대비 순원왕후와 세도가의 반발과 압박으로 인해 제대로 시행하지도 못한 채[34] 삼정이정청을 폐지하게 된다.

결국 철종은 현실의 문제를 잘 인식하고 있었으며 개혁의지도 충분했으나, 기본적으로 바로 그 문제의 근원인 세도가에 의해 옹립된 허수아비 꼭두각시 임금이고 정통성이 매우 취약한만큼 왕권이 약하며, 국왕의 뜻을 충실히 받들어줄 세력이 너무 부족했다.

5. 요절[편집]

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나중에 가면 철종은 자신이 어디까지나 안동 김씨 세력들의 꼭두각시 왕으로 실권이 없어 스스로 왕다운 왕이 아니라는 허탈감[35]과 복잡한 궁중 예법에 질려버렸고, 국정에 대한 의욕까지 잃어버려 여색과 술로 시간을 때운다.[36][37] 그러다보니 농사로 다진 체력이 급속히 무너져버렸고 재위 말기부터는 잔병치레로 골골하다가[38] 결국 1863년(철종 14년) 음력 12월 8일, 33세라는 한창 나이에 병으로 생을 마감했다.[39][40][41] 그의 죽음에 안동 김씨는 혼란에 빠졌으며, 모두 후계 문제에만 정신이 팔려 왕의 죽음에는 관심을 두지 않았다.

철종은 중전과 여러 후궁들 사이에서 5남 6녀를 두었으나 대부분 어릴 적에 죽었고, 철종 승하 당시에는 후궁 숙의 범씨에게서 낳은 영혜옹주만이 생존해 있었다. 하지만 영혜옹주마저 훗날 개화파의 거두이자 친일반민족행위자가 되는 박영효와 혼인했지만, 혼인한 지 겨우 3개월 만에 14살의 나이로 요절하고 만다.[42]

결국 철종의 사망을 끝으로 효종부터 내려 오는 조선의 모든 직계 왕통(直係王統)은 단절됐다. 그래서 당시 왕실의 최고 어른이었던 대왕대비 신정왕후 조씨는 흥선군의 차남 명복을 익종 대왕의 아들로 입적시켜 차기 국왕으로 지명했는데, 그가 바로 고종이다. 사실 철종의 뒤를 이은 고종은 철종과는 혈통상 남과 다를 바 없다. 이 둘은 인조에서 갈라져 나오는데 촌수로 무려 17촌[43]이다. 최초로 '방계 승통'한 선조가 정통성 문제로 불안했지만[44] 그도 선왕이었던 명종과 3촌이었던 것을 감안하면...[46] 앞에 선조의 예도 있지만, 조선 중기 이후로 정통성 문제는 더 심해졌다. 효종은 적자임에도 동복형제이자 장자인 소현세자가 있는 둘째여서 정통성 문제로 고통을 많이 받았다. 이를 송시열과 송준길을 위시한 산당에게 인정받고자 재위기간 대부분을 보냈으며, 승하 이후에는 예송논쟁으로 이어지게 된다.

철종은 대한제국 개창 이전에 승하한 마지막 조선 임금이어서 그런지 마지막 타이틀을 꽤 많이 가지고 있는데, 먼저 전통적 방식대로 실록청에서 정식 편찬된 《조선왕조실록》은 철종의 실록이 마지막이다. 그 뒤의 《고종실록》과 《순종실록》은 경술국치 후에 일제에 의해 편찬했기 때문에 신빙성에 문제가 있다. 따라서 《고종실록》과 《순종실록》은 조선왕조실록에 포함되지 않는다. 하지만 《철종실록》 역시 상당히 문제가 많은 편에 속하는데, 안동 김씨를 비롯한 세도 정치가들이 자신들에게 불리한 내용을 죄다 빼버려서 내용이 매우 부실하기 때문이다. 철종 12년(1861년) 3월 27일 ~ 4월 23일의 기사는 2쪽 분량일 정도이다. 이어지는 5월 한달치 기사는 1쪽도 안 된다. 사실 《철종실록》뿐만 아니라 세도 정치기의 실록인 순조실록과 헌종실록도 이전까지(태조~정조)의 실록에 비해 기록이 부실하기는 마찬가지이기 때문에, 그 시절을 정확히 알기 위해서는 여러 신하들이 전혀 개입되지 않고 독립적으로 운영했던 승정원일기가 완역될 필요가 있다. 또한 중국의 황제로부터 시호를 추증받은 마지막 조선의 왕이기도 하다. 철종이 청나라로부터 추증받은 시호는 '충경(忠敬)'인데, 공교롭게도 수백 년 전 고려의 원종이 원나라로부터 추증받은 시호와 같다. 그리고 조선왕조 역대 임금 중 마지막으로 재위 중에 승하한 임금이자 조선왕조 존속기간 중 마지막으로 국상(國喪)을 치른 임금이다.

능은 경기도 고양시 서삼릉 경내의 예릉(睿陵)으로 중전 철인왕후 김씨와 나란히 묻힌 쌍릉이다. 《조선왕조실록》, 중국 측으로부터 받은 시호와 마찬가지로 철종의 예릉 역시 전통적인 조선 왕릉 형태로 조성한 마지막 왕릉이다.